BOURGEOIS. - PAYSANS. - COMMERCE. - MARINE

En exterminant la vieille aristocratie, la guerre de vingt ans fortifia les jeimes communes. La bourgeoisie s'éleva de tout l'abaissement de la noblesse.

492 LA RRETAOKE ANCIENNE.

Les ducs, pour achever de dominer les châteaux, se liguèrent tacitement avec les villes en leur prodiguant les franchises et les piiviléges. C/était le système qu'a|ipliqua si merveilleusement Louis XL 11 ne réussit pas moins en Bretagne qu'en France. A partir de Jean IV, nous voyons les roturiers acquérir les fiefs «les nobles sans argent, s'enrichir par le commerce, forcer les portes du conseil ducal, faire parler leurs représentants aux états, devenir, en les relevant, propriétaires des remparts de leurs cités, recevoir la pique et l'épée pour les défendre, avec ce privilège de mourir pour le pays qui n'avait appartenu qu'aux nobles. Ln 1425, les bourgeois de Saint-^Ialo équipèrent à leurs frais trente navires « gros et menus » et débusquèrent les Anglais du mont Saint- Michel. Aussi Charles VII les déclara-t-il exenijUs de tous impôts pendant trois années pour « leurs bons moyens, secours et ayde. » Les rois n'avaient encore parlé ainsi qu'à la noblesse. En i486, le duc François II admit dans son conseil privé « ses bien-aiméset féaux, » les bourgeois detiuingamp, « entendant se traiter et conduire par leurs bons avis. » Il est vrai que les ducs interdisaient la chasse et les sceaux et armes aux roturiers; mais ceux-ci visaient à toute autre chose. On trouve, du reste, au quinzième siècle des roturiers ayant leur sceau et leurs armes.

Les communes se montrèrent dignes de leur élévation pendant l'agonie de la Bretagne sous François II et la régence. L'indépendance et l'héroïsme national se réfugièrent alors dans les villes. On se souvient de la sublime réponse des bourgeois de Rennes à la Trémouille, ou plutôt au comte de Rohan, qui le représentait.

La révolution qui tua la féodalité en Bretagne eut un caractère si libéral, que cette révolution y développa les libertés municipales au moment même où, à la suite des troubles de la Ligue, ces mêmes libertés étaient confisquées en France par la royauté absolue.

Les véritables victimes des guerres bretonnes, les seuls qui ne profitèrent point des dépouilles de la noblesse, furent les paysans, écrasés, comme on a vu, par tous les partis. On a vu aussi comment ils se vengèrent de l'oppression, et on le verra plus d'une fois encore, car rien ne pourra les habituer à la servitude.

A propos de misérables, nous retrouvons les caqueux sous François II. On persuada si bien à ce prince qu'ils étaient infectés d'un mal contagieux, que, « pour les (Mupêcher d'être dans la nécessité de meiulier et de se mesler avec les gens sains, il leur permil, en 1477, de pouvoir faire valoir, comme fermiers, les terres voisines de leurs habitations, afin d'y faire des bleds et des jardins pour leur entretien. Mais il confirma en mesnie tenqjs une ordonnance qu'il avoit faite deux ans auparavant, par laquelle il avoit réglé qu'ils porteroient une marque de drap rouge sur leur robe, au lieu apparent. H leur défendit encore tout commerce, que de lil et de chanvre; encore devoientils l'acheter en des lieux peu fréquentez ; et ordonna que leurs baux ne