CHAPITRE II. — INSTITUTIONS BRETONNES
populations à la guerre. Conïbicn de fois ne les verrons-nous pas doiiiiiier les assemblées et les entreprises nationales, et demeurer les seuls et véritables chefs, les puissants libérateurs du pays, au milieu de l'anarcliie et des révolutions !...
Au-dessous des comtes souverains venaient les mac-tierns (vice-chefs ou vice-rois), dont les attributions sont peu connues. Ils étaient vraisend)lablement héréditaires et chargés de rendre la justice au nom des souverains, comme plus lard les envoyés des comtes (voyers, ou missi dominici). >"os carlulaires montrent ce titre de mac-tiern ou de tyrannisse^ porté par des femmes, nnlannnent par Aourken, fennne de Jarnithin, lieutenante de Salomon dans le plebs de Kadok * .
Ces détails abrégés suffisent pour l'intelligence du récit qui va suivre; ils seront complétés par le tableau général des institutions et des mœurs breloimes, du quatrième au onzième siècle. Remontons maintenant le cours des années, et revenons à l'état des comtes et des rois, depuis la mort de Conan Mériadek jusqu'à l'avènement d'Alain Barbe-Torte.
En morale comme en physique, la commotion la plus salutaire a ses contrecoups. Affranchie brusquement de la domination romaine, et prescpu^ aussitôt colonisée par les Bretons, la nouvelle confédération armoricaine se remit lentement de cette double secousse. Les institutions que nous avons déciites n'y reprirent point un cours régulier; elles n'y tirent iioint régner la concorde, encore moins la paix. Les chefs insulaires n'étaient pas plutôt installés dans la péninsule, qu'il fallut l'en disputer entre eux les parties ou se réunir pour disputer le tout aux étrangers; de sorte que leur histoire n'est véritablement qu'une longue suite de guerres intestines on de guerres nationales. Leurs plus terribles ennemis, après eux-mêmes, furent tour à tour, et souvent à la fois, les Romains, ces alliés toujours jirêts à redevenir des maîtres, et les barbares (Saxons, Danois, Alains, Visigolhs, Huns, etc.), qui se disputèrent les lambeaux de la Gaule, jusqu'au jour où les Franks les mirent d'accord en s'emparaid de la Gaule entière. Nous verrons dès lors les Armoricains, seuls, éternel honneur pour eux, maintenir leur indépendance contie la francisque de (Movis, et ne s'incliner qu'après tout l'Occident sous la joyeuse de Charlemagne.
Si, comme nous l'avons annoncé, quel((ues-unes de ces guerres héroïques appartiennent moins à l'histoire proprement dite qu'à l'épopée ou à la tradition, si l'une et l'autre les ont embellies de toutes les merveilles que peuvent enfanter le patriotisme et l'imagination populaire, ce n'est pas une raison pour les nier absolument, encore moins pour les passer sous silence. Rien n est plus injuste ni plus absurde que le mépris systématique d'une certaine école
' Courson, Essai sur la Bretagne armoricaine, iwssim. — Cnrlulairc de Redon, clc.
nnur nos pi'oniiors cliioniciiieiirs, jkhco (jii'ils ont en la homie loi d'écrire avec les idées de leur temps. « Qiieieller de la sorle ces vieux luaitres, a dit M. Guizot (préface de la coUectiou des Mémoires), est d'une ridicide outrecuidance. M A mon avis^ il ij a souvent plus de ventés historiques à recueillir dans ces récits oii se déploie rima()ination populaire que dans beaucoup de savantes dissertations.
Nous ne serons pas plus rigides que le rigide auteur de {'Histoire de la Civilisation. A côté du petit nombre de faits matériels garantis par des monuments autlientitpn's, nous exposerons, à titre de documents, les poétiques récits des légendaires. Si malheureusement les premiers n'offrent pas des dates précises, des biographies complètes, des annales régulières; les seconds formeront, du moins, un tableau intéressant des usages, des caractères et des croyances de nos aïeux. Qui ne sait, d'ailleurs, que les traditions populaires, et surtout les traditions religieuses, cachent, sous leurs exagérations les plus folles en apparence, l'allégorie et la personnification des événements et des personnage? contemporains'.'
llnines du chàlt-au de la lioche-Jlaiirii.e. — l'ase 32.
