CUAIMTRK XVI II. — DEPUIS LA REUNION

courage de désobéir. Il l'aut dire que les réformés étaient alors si peu nombreux et si tranquilles en Bretagne, qu'ils ne pouvaient donner aucune inquiétude sérieuse.

Le mouvement delà Ligue, dans cette province, tut donc surtout politique, et il se seiait peut-être arrêté de lui-même sans cet hameçon du détachement, présenté par l'ambition du duc et de la duchesse de Mercœur. Ce prince, après l'assassinat du second duc de Guise, se sépara ouvertement du roi, et proclama la Sainte-Union en Bretagne, trahissant ainsi un parent pour en venger un autre; car il était beau-1'rère de Henri IIL Le premier président du parlement. Faucon de liis, fut arrêté avec son lils et son gendre, se vit enfermé à Ancenis, et paya dix mille écus sa hdélité au roi. Séduite par les intrigues et les cajoleries de la belle duchesse de Mercœur, la ville de Nantes, où commandait Gassion , donna l'exemple de la révolte i\ toute la province. Les moines de Redon ouvrirent les portes de celte place aux ligueurs. L'évêque de Rennes en fit autant, secondé par l'évêque de Dol, par les présidents Velly et Carpentier, par le conseiller Launay Saint-Germain , par le seigneur de Talhouet et par Bertrand d'Argentré. Le gouverneur Montbarrot se jeta vainement dans la tour Morlaise. Il fallut capituler avec 3Iercœur. 31ais cette surprise ne devait servir qu'à rendre plus éclatante la fidélité de la ville de Rennes. Pendant que les ligueurs enlevaient le commandement de Fougères et assiégeaient celui de Vitré, les Rennais se rassemblèrent au cri de Vive le roi ! le sénéchal Guy-Lemeneust deBréquigny, les présidents Harpin etBarrin, s'unirent au gouverneur Montbarrot ; le parlement presque tout entier se déclara royaliste ; une foule de gentilshommes vinrent à son aide ; les ligueurs, battus à leur tour, furent expulsés, et rien ne put désormais reprendre la capitale de la Bretagne au roi de France \

Les chefs des ligueurs, Guebriant d'Olivet, Saint-Laurent-d'Orvaux, Bonpas, Villeserin, Gassion, Kergouet, Vauvert, Kerdrell, la Vieux Ville, Keraho, Malenoé, Higuenaie, la Chesnaye, Vallouet, Miterie, Loisel, de France, les Baucez, furent déclarés criminels de lèse-majesté. On dévoua leurs personnes aux fers et leurs biens à la confiscation « sans forme de justice. » Quant aux évoques de Rennes et de Dol, leur temporel fut saisi pour l'exemple (1589).

Malgré cette victoire du roi, le duc de Mercœur était encore si redoutable, (pic Henri IHlui envoya, pour le gagner, jusqu'aux pierreries de sa royale sœur, ce qui prouvait, du reste, le peu de cas qu'on faisait de son caractère-. Le fait est (pie tonte la Bretagne était à lui, soulevée par l'espoir de recon- (piéiir son indépendance;' — à l'exception de Rennes, Vitré, Saint-Malo, Chateaubriant, 3Ionllort, Josselin, Ploërmel, Maleslroit, Brest, Quimper et Guérande. L'alliance jm'ée, vers ce même temps, contre les Guises, ligue royale

' Les étals lie i.î'jr» i(iiis;un''n;iil lul cv(''in;iiiciil |Kir une iiu'il;iillLMlt''LLMiu'i' à I;Cllle^('lli^l de Dréquigiij , et portant ces mots : Ut olim ui: iîk public* mekitis, sic Kt uhkis LiuEKAToni patkia c()^TULIT.

* Mercœur eût peut-être brillé comme suvaut plus que coumie politique et comme {iiunricr, Digui

514 LA BRETAGiNE ANCIENNE.

organisée contre la ligue populaire, entre le Béarnais et Henri 111, acheva de déconsidérer celui-ci dans l'esprit des Bretons. Ce fut alors que le comte de Soissons reçut le gouvernement de la province avec des troupes pour châtier le duc de Mercœur ; mais il se laissa enlever comme un enfant aux portes de Hennés, et il fut remplacé par un enfant véritable, le prince de Dondjes, âgé de dix-sept ans ; — un de ces capitaines enrubannés qui s'en allaient en guerre avec une troupe de petites-maitresses, et qui savaient mourir à l'occasion comme les mignons à la bataille de Coutras.

Henri 111 fut assassiné sur les entrefaites devant Paris assiégé, et la couronne tomba enfin sur une tète digne de la porter. Mercœur se flatta que Rennes ne reconnaîtrait pas le roi huguenot, et envoya tout triomphant le sénéchal de Fougères annoncer au parlement la mort de Henri III. Mais le parlement indigné, et croyant la nouvelle fausse, fit pendre l'émissaire ligueur et prêta serment à Henri IV, le 22 octobre 1589, « à la condition que la religion catholique serait maintenue, et que le nouveau roi serait supplié d'abjurer le calvinisme. » Ainsi se conciliaient le principe pohtique et le principe religieux. Mercœur se vengea en faisant pendre à son tour un juge de Laval qui était en son pouvoir. Puis il leva le masque, et afficha ses prétentions à la souveraineté de la Bretagne. Tout rapprochement fut dès lors impossible entre les deux partis, et la province roula plus profondément que jamais dans l'abîme de la guerre civile.

Les premiers succès furent pour les royalistes ; le ligueur Calhouet abandonna Vitré, défendu par Derlac avec une poignée de braves, et le Goust, partisan du roi , entra et se maintint dans le château de Blain par des prodiges de valeur. La Ligue se dédommagea par l'occupation de Quimper, que le clergé livra malgré l'évêque et le sénéchal de La Porte. « Quand le roi Henri serait un diable incarné, disait celui-ci , et quand il aurait sur la tête des cornes longues comme le bras, je serais toujours son serviteur. » Vers ce même temps (1590), les 31alouins signalèrent, par un nouveau trait, cette audacieuse indépendance qui n'appartient qu'à eux. Les troupes du roi occupaient l'énorme château que les ducs avaient imposé à la ville, et que la reine Anne avait encore fortifié d'une grosse tour, malgré les bourgeois et

élève (lu célèbre Ijroscius, il éUiil versé à fond ilans les sciences physiques et iiiatliénialiques, dans les lansues anciennes et modernes. Il lisait el écrivait couramnicnt. Voici le fuc-siinilc de sa signature:

Ce précieux aulugraphc u été calqué sur l'original d'un mandcnienl du duc de Mercœur, du 18 mai 1585, au seigneur de Drue, conunandanl pour le roi au château du Gavre.

cuai'itkl; xviii. — depuis la rélwioa. 515

révoque. <( Qui (jH\'n (jro(jne^ c'est mon plaisir. » Cette domination de la pierre et du canon offensa nos hardis corsaires, et ils résolurent de se rendre les maîtres chez eux. Les chefs du complot répandent le bruit qu'un trésor est caché dans la tour de la reine Anne, et cinquante-cinq honnnes, l'épée aux dents, le pistolet an poing, escaladent les murailles, égor^rent les sentinelles, massacrent le gouverneur et désarment la garnison, — pendant que leurs complices enfoncent les portes et envahissent la citadelle. Un tel exploit n'était pas mal déjà ; mais voici le plus curieux : le duc de Merc(eur, enclianlé de cette révolte et croyant en profiter, envoie ses félicitalions aux Malouins, connue à de bons et fidèles ligueurs. Or que lui répondent les l\IalouinsV Qu'ils ne veulent pas plus de lui que de Henri IV, qu ils se moquent de la Ligue et du roi, et qu'ils entendent se gouverner à leur fantaisie. En effet, ils organisent dans leurs murs une sorte de république, ils emprisonnent leur évèque et proposent ime confédération neutre aux villes de Saint- Brieuc, Lannion, Trégiiier, Morlaix et Roscoff.

Mercœur se dédommagea en exerçant ailleurs la souveraineté. Au milieu de beaucoup d'hésitation, son acte le plus décisif fut la création, à iNantes, d un parlement de la Ligue, en opposition avec les états royalistes de licnnes. Ces deux chambres luttèrent à coups d'arrêts et se menacèrent réciproquement de la potence, pendant que les princes de Dombes et de Mercœur se battaient avec d'autres armes (1590).

Les royalistes enlevèrent Hennebon, surprirent Quimperlé, entrèicnt à Moncontour, pillèrent Carhaix, écrasèrent les paysans rassemblés au son du tocsin, et défirent à Pleslin larrière-ban de la Cornouaille. Les ligueurs étaient perdus sans les cinq mille Espagnols que leur envoya Pliili|)pe IL Ce monarque jouait, dans cette guerre, le même rôle qu'Edouard III dans la guerre de succession. Il visait à s'emparer de la Bretagne sous prétexte de la secourir, et 3Iercœur était son instrument, en attendant qu'il devint sa dupe,* connue 3Iontfort avait été celle du roi d'Angleterre. Le débarquement des Espagnols, à l'embouchure du Blavet, ouvrit dignement cette nouvelle invasion. Les ligueurs, pour leur frayer un passage, avaient assailli le bourg de Locpéran. Les habitants, repoussant à tout prix l'étranger, firent une résistance héroïque. Les femmes et les enfants se battirent comme la garnison. Enfin, ces l)iaves durent céder au nombre, mais ils tombèrent tons à leur poste, et trente jeunes filles se jetèrent à l'eau pour écha[)per au déshonneur.

Les Espagnols s'emparèrent aussitôt du promontoire, et y bàtirentdes fortifications, qui, détruites en 1616 par Henri IV, furent relevées par Richelieu et sont devenues cette belle citadelle de Porl-Louis qui conmiande la rade de Lorient.

Ce renfort valut à Mercœur la reprise d'Hennebon. Mais bierdôt les royalistes se grossirent à leur tour de mille Anglais, envoyés par Elisabeth ; et la Bretagne, déchirée déjà par deux gouvernements, deux parlements et

b\Q LA lUlETAG.^E AMMENNE.

deux coij)s d'étal, devint encore la proie d'une double occupation étrangère.

Sur la lin de juin 1591, les deux armées se rencontrèrent aux environs de Corlay, et le prince de Donibes essaya d'en venir aux mains; mais, après six jours de camionades et d'escarmouches, Mercœur, qui temporisait toujours, se replia vi rs Ponlivy.

Il y avait alors, dans l'armée royaliste, un des plus grands hommes que la Bretagne ait donné à la France : le célèbre François de la Noue, dit Bras-de- Fer, compagnon bien-aimé de Henri IV, et digne continuateur des Clisson et des Richemont \ Après avoir ouvert par la parole et l'épée le chemin du trône à Henri IV, la Noue était venu en Bretagne faire triompher le prince de Dombes, et ce nouveau Du Guesclin trouva la mort en combattant contre sa patrie. Les royalistes ayant assiégé Lamballe malgré ses conseils, il s'élança le premier sur la brèche, reçut une balle à la tête, et mourut quelques jours après ^ Il eut la gloire d'être loué et pleuré par les hgueurs et les catholiques, non moins que par les « royaux » et les protestants. C'est sans contredit le nom le plus pur de cette époque.

La fortune du prince de Dombes sembla le quitter avec la Noue. Il lui fallut éloigner ses auxiliaires anglais, décimés par une épidémie. Ses propres troupes se firent battre par les ligueurs entre Craon et Chàteau-Gontier, puis sur les marches de Normandie. Un nouveau renfort d'Espagnols, arrivé au duc

' Justement surnommé le plus honnête personnage de son siècle, la Noue en était aussi le plus habile capitaine et l'un des meilleurs écrivains stratégiques. Il s'était signalé dès son enfance un Italie. Le fanatisme des Guisards l'ayant jeté dans le parti calviniste, il prit Orléans en 1567, commanda l'arrière-garde à Jarnac en 156it, et déploya, dans une infinité de sièges, les ressources de son génie. Dlessé à Fontenay, il perdit le bras gauche et le remphiça par un bras de fer qui lui valut son furnom. En ISBl, il fit la guerre dans les Pays-Bas, revint en France après la Saint-Barthélémy, sut nommé général j)ar le roi et envoyé au siège de la Rochelle. Dans cette mission, comme diins luuLes celles qu'il remplit, il se montra d'une telle bienveillance et d'une telle modération, qu'il empêcha vingt fois l'elfusion du sang, lui qui portait l'épée pour le répandre! C'est là la première gloire d'un capitaine qui comprend son rôle, et nul à cet égard n'a surpassé la Noue. Le ministre la Place, fougueu.v prolestant, l'insulta un jour et lui donna un soufflet. La Noue se borna à renvoyer le brutal à sa fenniie « pour remédier au dérangement de sa raison. » Il savait inspirer sa douceur à ses propres soldats. Non-seulement ils n'osaient piller sous ses yeux, mais ils oubliaient de toucher leur paye, aimant mieux employer leur temps à vaincre qu'à compter de l'argent. La Noue fut, par ses vertus autant que par son habileté, le plus redoutable ennemi de la Ligue. Au siège de Senlis, en 1589, les traitants refusaient de l'argent et des munitions aux royalistes : « Eh bien, dit la Noue, c'est moi i[ui ferai la dépense. — Carde son argent quiconque l'estime plus que son honneur. Tant que j'aurai une goutte de sang et un pouce de terre, ils appartiendront à mon })ays. » Et il engagea son domaine des fournclles aux mains des traitants. — Voilà ronnucnt les Bretons servaient la France.

'- Sa nioil fut digne de sa vi(!. « Le prince de Dombes l'ayant envoyé visiter, il connnenca à prier ardemment, et, tenant les yeux élevés vers le ciel, il imjilorait par ses soupirs et par ses sanglots la miséri(!orde de Dieu. Étant tombé dans les convulsions de l'agonie, Montmartin, qui ne le quittait pas, lui prit la main, et lui dit : Monsieur, souvenez-vous du i)assage de .lob, qui dit : Je s.ms que mon

l»iÎDEMPTEi;U EST VIVANT, ET QU'.\ I.\ FIN DES TEMPS H. ME RESSUSCITERA DE LA POUSSIÈRE, ET LORSQDE MES SIENURES SEKONT DE NOUVEAU REVÊTUS DE MA PEAU, ALORS DANS MA CUAIR MÊME JE VERHAl DiEU. Vos OS Ct

votre chair le verront, lui criait Montmartin, ne le croyez-vous pas? Alors la Noue leva la main au ciel, et la tint longtemps en l'air, pour faire voir qu'il avait vécu dans celte croyance, et qu'il espéroit ressusciter un jour. Entin, la parole lui ayant tout à fait manqué, il regarda les assistants du même œil qu'il les menoilau combat, cl lendil paisiblement l'esprit, le i août 151)1. » (D. Taillandier, t. 11.)