CHAPITRE XVIII. - DEPUIS LA RÉUNION

i\e Mercœur, occupa la ville et le pays de Tréguier, qui furent mis à feu et à sang (1592). Enfin la discorde se mit entre le jeune prince et le parlement de Rennes, qui refusa au roi des subsides, tandis tjue les états de la Ligue, assemblés à Vannes, donnaient à Mercœur six mille livres par mois et un fonds de plus de cent mille livres. Le prince de Dombes se vengea sur les jolies Bretonnes et sur un président qu'il fit chasser de Rennes ; de sorte que les habitants exaspérés complotèrent pour livrer la ville aux ligueurs. Jean de Rieux, marquis d'Acerac, gagné par Mercœur, s'entendit avec le baron de Crapado, président de la noblesse, et le seigneur de l'Etang Breilmarin. Heureusement le gouverneur, instruit à propos, fit saisir, juger et décapiter les conspirateurs; d'Acerac seul échappa. Cette rigueur sauva Rennes, mais acheva d'exalter les esprits contre le prince de Dombes. On l'accusa d'avoir sacrifié à sa vengeance personnelle le baron de Crapado, qui avait porté au roi les doléances des états sur son administration. Bref, le jeune gouverneur vit arriver près de lui, en 1592, le maréchal d'Aumont, rpii le remplaça définitivement en 1594.

Non moins galant que son prédécesseur, le maréchal était du moins plus mûr et plus expérimenté. Il ne tarda pas à relever les royalistes. Il les avait trouvés sans discipline, sans vivres et sans argent, réduits à charger leurs arquebuses avec les boutons de leurs pourpoints.

Cependant une trêve de trois mois avait été signée en 1593 entre le roi et les chefs de la Ligue; mais le duc de Mercœur, agissant en souverain, n'en avait pas moins poursuivi les hostilités. Les Espagnols, qui commençaient à le gêner j)lus qu'ils ne l'aidaient, s'étaient, de leur côté, installés en maîtres dans leurs fortifications du Blavet et de Crozon. D'autre part, les Anglais réclamaient Brest du roi, pour prix de leurs secours. Enfin, comme aux plus mauvais jours de la guerre des Montfort, une foule de gentilshommes s'étaient faits brigands sous le nom de Ligueurs, et ravageaient la basse Bretagne à la tête de leurs bandes mercenaires; — tandis que les paysans, las de faire en vain, nuit et jour, des pèlerinages pour la paix à Notre-Dame de Bon- Secours et à toutes les Notre-Dame des huit évèchés, — soulevés à la fin pour la défense de leurs chaumières et de leurs moissons, se ruaient tout à la fois sur les deux partis, égorgeant d'une main les ligueurs et de l'autre les royalistes. Tel était l'état de la Bretagne et surtout de la Cornouaille, dont le chanoine Moreau va nous dire la désolation.

Et pourtant la France commençait à respirer, à la nouvelle de l'abjuration de Henri IV. Cette conversion, qui tuait la Ligue dans sa racine, détachait de ses rangs une multitude de catholiques et enlevait à Mercœur lui-même des partisans considérables : — tels que Lezonnet , commandant à ('oncarneau, et Talhouot, gouverneur de Redon. Enfin, le 22 mars 1594, on apprit à Rennes l'entrée triomphale de Henri IV à Paris, et l'on célébra cet événement par une procession solennelle. C'en eût été fait de la Ligue en Bretagne,

sans l'ambition de Mercœur, sans les forces acquises parles Espagnols, et sans l'anarchie qui livrait la province aux brigands. On essaya d'abord de traiter avec le duc de Mercœur, et sa sœur, la veuve de Henri III, vint à sa rencontre jusqu'à Ancenis; mais l'obstination de la duchesse retint son mari dans la révolte, et le maréchal d'Aumont se remit en campagne. Il lit bonne et rude guerre aux bandits, réduisit les uns, dispersa les autres, en pendit un certain nombre, et s'empara du château de Morlaix; mais, la place à peine rendue, les Anglais la réclamèrent comme ils réclamaient Brest. Le maréchal temporisa, c'était son talent, et le débat resta suspendu. Une conquête non moins importante pour le roi fut la soumission de Saint-Malo. Les intrépides corsaires la firent payer en bons et beaux privilèges. Point d'impôts durant six ans ; — droit de se garder et de s'administrer eux-mêmes, sans garnison aucune, avec un seul gouverneur du roi dans le château; — liberté entière du commerce, sauf les traités de la France avec les Etats étrangers.

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La ville de Quimper, la citadelle de Crozon, ouvrage des Espagnols, le château de Corlay, près Pontivy, se rendirent à leur tour au maréchal. Mercœui' renoua les conférences, puis les rompit encore, — esclave à la fois de l'ambition de sa femme et de la volonté des Espagnols. « Songez-vous donc à demeurer duc de Bretagne? lui demandaient ses amis. — Je ne sais si c'est un songe, répondait-il, mais il y a dix ans qu'il dure. » Tout en parlant de paix avec sa sœur, il promettait au duc de Mayenne de continuer la guerre. On découvrit cette duplicité, et les hostilités se prolongèrent. Les étals de Rennes donnèrent trois cent mille écus au roi, — mais à condition qu'il ne céderait pas un seul point de la Bretagne aux Anglais. Heini IV s'y engagea,

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et, n'ayant pins rien à tirer de lui, ses alliés l'abandonnèrent. Leur départ n'eût fait que réjouir la Bretagne, s'il n'eût relevé l'audace des bandits, en affaiblissant l'armée royale. D'Aumont se consolait en assiégeant Comper pour les beaux yeux de la comtesse de Laval. Boulets de fer et billets doux volaient de compagnie. Mais une blessure mortelle vint interrompre cette expédition galante. Deux mots feront l'éloge du marécbal d'Aumont. Il ne laissa pas moins de regrets en Bretagne qu'en France, et Saint-I>uc, etBrissac après lui, n'eurent qu'à donner le coup de grâce à la Ligue. Mayenne était soumis. Le Saint-Siège avait reconnu Henri IV. Mercœur ne tenait plus tète au roi qu'en le menaçant de livrer ses places aux Espagnols. Et Dieu sait que les Espagnols y étaient plus maîtres que lui-même! Ces complications amenèrent une trêve de quatre mois. — La trêve expirée, le maréchal de Brissac, qui avait succédé à d'Aumont sans le remplacer, battit assez vainement la campagne en 1597. Il avait affaire au plus terrible brigand de la Cornouaille, à Guy Eder de la Fontenelle, le dernier ligueur, personnification de cette époque de sang *•

Installé en (^ornouaille après mille courses, la Fontenelle en était devenu la terreur et le fléau. Il se fortifia d'abord dans le château de Granec entre Collorec et Landellau, y fut attaqué par les conununes voisines, les surprit un jour avec sa bande, et massacra près de mille hommes de « cette pavsantaille mal aguerrie. Or la cruauté de ce barbare fut si grande, qu'il ne permit que les parents des décédés vinssent quérir leurs corps, et qu'ils reconnussent leurs morts, et les faisait garder de nuit pour empêcher de leur rendre les derniers devoirs, et par ainsi demeurèrent corrompre sur la face de la terre, sans que personne osât ouvrir la bouche. Un certain jour, se promenant dans les allées de sa maison, le sieur de la Fontenelle, le sieur de

* Guy Eder, dit le chanoine Moreau, son contemporain, était, un cadet de la maison de Beaumanoir, né à liolhoa, en Cornonaille. De bonne heure, il prit le mors aux dents, et « suivit les appétits de la bouillante jeunesse. En 1529, étant au colléiïe de Boncotest, à Paris, toujours aux mains avec ses compajjnons, plus prompt aux coups qu'à la parole, il vendit ses livres et sa robe de classe, et, du provenu de l'argent, acheta une épée et un poignard, se «léroba dudil collège et prit le chemin d'Orléans pour aller trouver l'armée de M. le duc du Maine, lors lieutenant général dcTEtal et couronne de France, et chef du parti catholique; mais il n'alla guère loin qu'il ne fût dévalisé et dépouillé par quelques coureurs, si bien que la nécessité le contraignit de retourner à Paris, à son premier maître de collège, où toutefois il ne tarda guère qu'il retournât en Bretagne, en 1589, que tout le royaume était en trouble et en combustion... La Fontenelle, âgé de (|uinzc à seize ans, se mit parmi la populace, qui était sous les armes pour le parti des ligueurs, qui en fit état, parce qu'il était de bonne maison et du pays, et le voyant d'un esprit actif, lui obéissait volontiers; il prit le litre de la Fontenelle, maison noble de leur patrimoine, se fit suivre de quelques domestiques de son frère aîné et d'autres jeunes seigneurs de la commune qu'il connaissait plus remuants, hardis à suivre les hasards de ses desseins, et commença à piller les bourgades, prendre prisonniers, de quelque parti qu'ils fussent; s'ils avaient de l'argent pour payer leur rançon, leurs prises étaient bonnes, 'l'ous les malins et bandits du pays se rallièrent auprès de lui, si bien qu'en peu de temps ses troupes furent Irès-augmenlées. Après avoir battu les pays de Tréguier, Saint-Brieuc, Guingamp, il fit à la sourdine une course en Léon, bien accompagné, donna jusqu'à Mesarnou, et enleva la lilledu lieu (Marie de Koadelan, fille de Lancelot le Cbevoir et de Henée <le Koëtlogou), héritière de mère et de père, riche de neuf à dix mdie livres de rentes, âgée de huit à neuf ans. » Il lu fil élever en un cloître, l'épousa <lans la suite, et. chose admirable! il en fui aimé avec passion.

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Pratmaria et d'autres , le sieur de Pratmaria lui dit : Comment pouvez-vous supporter l'odeur puante de ces corps morts tout pourris? Il répondit que l'odeur des ennemis morts était suave et douce. C'était une grande compassion de voir ces pauvres rustiques ainsi massacrés qui pourrirent et furent mangés des chiens et la nuit des loups; car, si aucun des parents venaient de nuit pour enlever un mort, il était tué sur-le-champ. »

La Fontenelle continua ainsi de ravager et meurtrir « le bonhomme » (le peuple), et finit par avoir un étabhssement et une armée considérable à Douarnenez et à l'île Tristan. De ce repaire, où il entassa richesses sur richesses pendant plusieurs années, il dominait la terre avec ses bandes et la mer avec ses navires, il s'élançait vers tous les points de la Cornouaille , s'emparait des châteaux, brûlait les villes et les villages, rançonnait les bourgeois et exterminait les paysans, et s'en allait quelquefois, en manteau d'or, à la cour du duc de Mercœur, qui n'osait mettre la main sur lui. 11 avait pour lieutenant un cordonnier, nommé la BouUe, encore plus sanguinaire et plus voleur que lui-même. Tous deux incendièrent la ville de Penmarch, furent sur le point de s'emparer de Quimper, et commirent à Pontcroix des infamies qu'on n'ose raconter.

Quand la Fontenelle envahissait un château, il torturait le seigneur jusqu'à ce que celui-ci, porté de chambre en chambre, eût découvert et livré tous ses trésors. Puis le brigand faisait venir la châtelaine si elle était jolie, et ses enfants si elle en avait ; il poignardait l'époux sous les yeux de la femme, déshonorait celle-ci sur le cadavre palpitant, attachait au cou des enfants des chats furieux, et s'enivrait avec ses soldats entre ses victimes mortes et ses victimes expirantes.

Telle était la puissance de la Fontenelle à l'ile Tristan, que plusieurs régiments des troupes royales, envoyés coup sur coup par Brissac, ne purent venir à bout de l'y forcer.

Pendant ce temps-là, Mercœur attendait à Nantes un événement qui devait décider de son sort. C'était l'arrivée de cent vingt voiles et d'une nouvelle « Armada » espagnole. Si cette dernière invasion s'était réalisée, la Bretagne appartenait peut-être à Philippe II. Déjà tout le Finistère s'ébranlait pour repousser les étrangers. L'intrépide Sourdéac, gouverneur de Brest, au nom du roi, convoqua la noblesse et les habitants du pays, qu'il distribua dans les places fortes de la cote. Enfin, le 1" novembre 1597, les paysans de la pointe de Saint-Matthieu virent se déployer à l'horizon la formidable Armada. Aussitôt la nouvelle est lancée à grands cris dans la campagne ; les cloches interrompent le glas des morts pour sonner le tocsin d'alarme ; des feux s'allument de distance en distance sur les promontoires ; les femmes et les enfants s'agenouillent dans les chaumières, et les hommes armés se rangent sur la plage du (lonquet. L'énorme Hotte s'approchait comme une ville flottante, lorsque la nuit vint la dérober aux yeux des Bretons. Tout le monde alors se met en prières, et conjure Dieu de sauver la Bretagne... Bientôt, ô prodige! le vent

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