CHAPITRE XVIII. — DEPUIS LA REUNIOIS

s'élève et disperse la ilamme des torches et le bruit du tocsin. Les vagues se gonflent, mugissent, et, jetant de longs reflets d'acier, viennent frapper les rochers du rivage. En un mot, une épouvantable tempête bouleverse le ciel et la mer. — Pendant toute la nuit, les paysans n'entendirent que les vents et les flots déchaînés. Puis, lorsque le soleil éclaira cette lugubre scène, ils virent les derniers vaisseaux de l'Armada luttant contre les récifs ; et de ces six vingts navires portant des bataillons de soldats et un millier de canons, il ne resta bientôt plus que quelques débris et quelques cadavres offerts par la vague aux crocs des pilleurs de mer.

Une telle catastrophe enlevait tout à la fois la Bretagne à Philippe II et à Mercœur. Celui-ci apprit bientôt que Henri IV, vainqueur des derniers rebelles d'Amiens, venait en personne donner le coup de grâce aux ligueurs bretons. Lorsqu'on reçut à Rennes les lettres du roi « à ses fidèles : » — Que Sa Majesté nous demande ce qù'eUe voudra, s'écrièrent les notables et le parlement d'une seule voix. Nous avons versé notre sang pour son service, nous verserons notre argent pour notre délivrance. Et les états votèrent, outre les impôts, un emprunt de 250,000 écus au denier douze.

Le revirement fut électrique dans toute la Bretagne. Les Malouins offrirent au roi de la poudre, des boulets et des canons. Les bourgeois de Dinan chassèrent les ligueurs de leur ville ; et ceux-ci mirent bas les armes les uns après les autres. Echappée imprudemment à l'Unité française, la Bretagne sentait qu'elle avait rêvé l'impossible, et se hâtait de rentrer au giron monarchique. Mercœur rouvrit alors les négociations, et cette fois sincèrement. Le génie de sa femme le servit mieux que jamais en cette circonstance. Le cœur de Henri IV appartenait alors à Gabrielle d'Estrées ; la duchesse de Mercœur proposa secrètement la main de sa fille unique et son immense héritage au jeune (^ésar, fils de cette favorite ; — et cet étrange marché hâta la pacification de la Bretagne.

Henri IV était déjà au Pont-de-Cé, dans l'Anjou, et il avait reçu, ciiemin faisant, les soumissions de Vannes, d'Hennebon, d'Ancenis, de Machecoul, de Belle-Isle, etc., lorsque la duchesse de Mercœur vint se jeter à ses pieds. Il l'accueillit assez froidement; mais l'intercession de la belle Gabrielle et les larmes de la duchesse elle-même surent trouver le chemin de son cœur. La royale maîtresse et la princesse rebelle entrèrent en triomphe à Angers dans la même litière. Courbés d'abord devant toutes les volontés des commissaires du roi, les commissaires de Mercœur relevèrent alors la tête en sentant la protection de la favorite, et l'acte qui devait amnistier une révolte devint peu à peu l'achat d'une soumission hautaine.

Le traité fut signé le 20 mars 1598. La rébellion de Mercœur y fut excusée par l'intérêt de la religion. Le roi se déclara content de lui et le reconnut pour son loyal sujet, lui rendant tous ses biens et honneurs, sauf le gouvernement de la Bretagne, oubliant et abolissant tout le passé, rétablissant tous

.A liUETAGNE ANCIENINE.

ses partisans dans leurs charges, moyennant serment de fidélité, maintenant les privilèges de la ville de >'antes, etc. — Puis venaient des clauses secrètes pour le mariage de César avec la fille du duc, et des stipulations d'indemnités pour 3Iprcœur et ses adhérents, lesquelles ne s'élevèrent pas à moins de 4,'295,550 livres, suivant les Mémoires de Sully.

Cet illustre ministre avait bien raison de dire à son maître quelques jours auparavant : « Il falloit aller droit à Nantes et traiter à coups de canon. Mais d autres causes vous ont retenu, sire, contre lesquelles je perdrai toujours la mienne. »

Henri IV poussa la générosité jusqu'à recevoir en grâce le féroce baron de la Fontenelle, lui pardonnant tous ses crimes connue faits de guerre et lui laissant le gouvernement de ce repaire de Dournenez, d'où nul général n'avait pu le débusquer. — Mais, quelques années après, ce misérable, enveloppé dans le complot de Biron, hit condnumé à la requête de cette famille de Laville-