CHAPITRE 111. — LES CEIl.MAliNS

Mann (1 lloiiiiiie), lefiiiel engendra Teutsch (le Teuton), fige des trois branches allemandes : 1° Herminn (le Guerrier) ; '•1° huihev (le Jeune), elo^lstev (le Coiil'eur). 1" I.os fils d'IIoi'iiiinn, llerniinungs, i'orniaient la confédéralion swève : les Sennions, les Lombards, les Angles, les Markomans, les Kwads, les peuples swéo-gotliiques (Suédois, Norvégiens, Gots), les Wandales, toute la Germanie centrale et orientale. 2° Les Inghewungs, fils de Inghev, bordaient la mer du Nord, des bouches du Rhin à celles de l'Elbe; ils comprenaient les Frisons, les Haukes [d'Hawk^ hameçon; peuple pêcheur), les Danois, et peut-être les Scandinaves. o° Enfin les Istewungs, (ils d'Istev, ou Germains occidentaux, couvraient tout le Rhin, et touchaient à la Gaule par cent lieues de frontières. Ceux-là nous intéresseront par excellence, et nous en traiterons en particulier, car c'est d'entre eux surtout que sortira la confédération des Franks (honnnes rudes), nos rudes vainqueurs, en effet.

Une force inconnue poussa tous ces barbares contre le monde romain : à pied, à cheval, en chariots, traînés par des cerfs ou des rennes, portés sur des chameaux, bercés sur des boucliers, flottant sur des barques de cuir ou d'écorce, nus ou couverts de peaux de bêtes, de colliers et de l)racelets, chevelus ou rasés, hostoijant épars, ou formés en coins, combattant sur les arbres ou dans les bras de leurs dieux. — Nous ne savons oui nous allons, disaient les Watidales... Nous marchons par ordre d'en haut, divino jnssu. Ils étaient, en effet, les aveugles agents du dessein providentiel, les conscrits du dieu des aimées, le déluge d'hommes chargé de renouveler la terre, comme autrefois le déluge des eaux. Genserik a fait d'immenses préparatifs; il s'eml)arque après son armée : « A quel* peuples portes-tu la guerre? lui demande le pilote. — — Aux peuples qui ont irrité Dieu, » répond le barbare. Un ermite arrête Alarik marchant vers Rome : « Laisse-moi passer, dit le roi, quelqu'un me pousse à saccager cette ville. » Outre cette impulsion jirovidenlielle, un double aimant attirait les barbares : l'or et la femme; ils se ruaient au pillage de l'Empire comme à une immense orgie.

11 faudrait un volume pour peindre les ravages exercés dans toutes les provinces de l'Empire par les Goths, Saxons, Hernies, Burgoiides, Sarrasins, Danois, Allamands, Franks, etc. « Plus l'herbe est serrée, mieux elle se fauche, » disaient ces abatteurs d'hommes. » Ils fauchèrent, en effet, le tiers, peul-êlre la moitié de la population de lEurope et d'um^ partie de l'Asie. Ce qu'avait épargné la guerre, la peste et la famine ne répargiiaient point. Elles arrivèrent après les Goths dans le Pont, dans l'Asie 31ineure et dans la Grèce, dont elles firent leur proie pendant quinze ans de suite. « Il mourut jusqu'à cinq mille personnes par jour dans la même ville. » Les Allamands détruisirent en Gaule quarante-cinq cités; les habitants ne cultivaient plus que les terres encloses de reuiparts. L'invasion de 4112 balaya les dix-sept provinces de la Gaule, « chassant devant elle, comme un troupeau, sénateurs et matrones, maîtres et esclaves, hommes et femmes, enfauls et vieillards. »

Attila et les Hniis étaient digues de personnifier tant d'horreurs et d'épouvantes. Attila, ou plutôt Etzel, comme il s'appelait dans sa langue, semblerait moins un personnage historique qu'un symbole de destruction, si tous les historiens ne s'accordaient sur son existence, si Priscus n'avouait, en tremblant, qu'il l'a vu face à l'ace. Laid comme le péché, lascif comme la l)êle, « absorbant connue le feu et l'eau, » cet homme était né pour l'effroi de la terre, et fut justement surnommé le Fléau de Dieu. Il était de petite taille, avait une carrure énorme, une tête plus énorme encore, la barbe rare, les cheveux gras, le nez camus, le teint basané, le front large, les yeux comme deux trous ardents {magis puncta quam lumuia). Il croyait à sa mission et marchait d'un pas sûr à l'empire du monde. Une biche fantastique lui avait ouvert le chemin des Pahis-Méotides. Un pàlie trouva un cimeterre sous les pieds sanglants de sa génisse, et courut le porter au roi tartare : « Je jure, dit-il, sur cette arme envoyée par les dieux, que nul ne sera jamais mon maître ! » Il disait encore : « L'étoile tombe devant moi, la terre tremble; je suis le marteau de l'univers. » {Stella cadit, telhis îremit; en ego maliens orhis. ) — L'herbe ne croît plus.

Attila lecevanl les envoyés des empereurs. — Page 79.

ajoutait-il, partout où mon cheval a passé. » Quand les empereurs devinrent ses tributaires, il les appelait ses généraux; il les fit peindre chargés de sacs