CHAPITRE III. — MORT D'ATTILA
reprit le chemin de; la Geiiiianie, en méditant une nouvelle invasion. Convaincu (le la puissance suinalinelle de saint Loup, il se fit conduire jusqu'au llhin pai' cet évccjue, admirable trait de l'histoire de ces temps; puis, quand le niailre n'eut [)lus besoin de la sauvegarde du capliC, il le remit respectueusenu'ut en libellé.
On sait qu'Attila ne tarda guère à se venger de la Gaule sur l'Italie (452). Pour donner une idée de l'atrocité de cette vengeance, il suffit de rapporter une tradition citée par Damascius, dernier mot du conte populaire sur ces guerres d'extermination. .. Dans une bataille aux portes de Rome, dit la sinistre allégorie, Romains et barbares périrent tous, les mis par les autres; mais quand les corps furent tondiés, les âmes restèrent deltout, et, durant trois jours et tr oi nuits, les morts se battirent avec la même lage que les vivants. Il était écrit, cepeiulant, qu'Attila n'entrerait pas à Rome : saint Léon l'arrêta avec le signe de la croix, connue saint Loup.
L'année suivante, le roi des rois mourait d'ivresse et do volupté, le soir de ses'noces. Ses cavaliers chantèrent ses louanges en caracolant autour de son corps, et partagèrent un grand festin sur son triple cercueil d'or, d'argent et de fer; puis ils l'eulei'rèrent secrètement et dans l'ondjre avec des drapeaux ennemis et des armes s[)li'iulides. Pour s'assnier de la discrétion des eusevelisseurs, ou les jeta dans la fosse avec l'enseveli. Cette mnl-là, dit Priscus, renq)ereur Maicien vit en rêve, à Constanlinople, l'arc brisé d'Attila.
Les lils et les sujets du l'oi des Huns se divisèrent et périrent les uns par les autres. Il ne resta de cette avalanche de barbares dans les Gaules qu'un sol bouleversé comme*par la charrue, et disputé [rav les dernières tribus germaines, comme par les bataillons de semeurs...
« Et quaiul eulin, dit 31. de tlhateaubriand, la poussière qui s'était élevée sous les pieds de tant d'armées, (pii élait sortie de l'écroulement de tant de villes, fut reiond)ée, alors on a|terçut une cnoix, et au pied de cette croix un nu)nde nouveau. Onelques (»rôtres, l'Evangile à la main, assis sur des ruines, ressuscitaient la société au milieu des tondjeaux. »
Alors aussi la Gaule se sépara de l'Enqjire, comme un vivant qui se détacherait d'un mort (457); et j)orté sur le bouclier de ses soldais, appuyé sur « cette ci-oix (pu faisait vaincre, » un des plus petits chefs des bandes germani(pies, le mérovingien (^lovis (Chlodowig), fonda le royaume de France... Mais nous le trouverons bieidc'it avec ses Frauks aux portes de la Rretagne; i'etournons au pays avec les Armoricains vain([ueurs d'Attila.
