CHAPITRE III. - EREK, lîUDIK, ETC

jours entiers en ce lieu, conférant souvent avec la sainte, à laquelle il donna plusieurs belles terres et revenus pour l'acconiniodalion de son monastère, dont il fit faire des Lettres et Charles authentiques, lesquelles il mit sur l'Autel avec un calice et patène d'or, plein de vin. »

Quel est cet Eusèbe, « comte de Vannes, et roi des Bretons, » que les historiens placent après Uiothime? A le juger sur son nom, il ne fut qu'un usurpateui' étranger. 11 n'a laissé, d'ailleuis, dans nos annales qu'une trace de sang. Il faiï^ait arracher les yeux et couper les mains à ses ennemis {multorum oculos erui jussit) . Sa Idle Aspasie (encore un nom étranger) était, dit-on, possédée du diable.

Après sa mort (490), Budik, comte de Cornouaille, et (ils d'Audren, revint de la (iiande-Bretagru", où il avait suivi Constantin, son onde. Ce |)rince ouvre dignement la liste des héros (pii vont défendre la Bretagne aiinorieaine contre les Franks et les Normands, avec un courage et une ()|)iniàlrelé dont aucune autre histoiie peid-être n'offre l'exemple.

Budik repiit d'abord le territoiie (pie son père avait eidevé aux Alains du côté de la Mayenne, battit et tua, <à son retour, le chef des barbares qui assiégeaient Nantes, et rentra en possession du comté paternel. Rediens ab Alamanniâ, disent les cartulaires que nous avons cités, ïnierfecït Marcell et paternum consulatum recuperavit.

Quels étaient ces Barbares et ce Marcell ou 3Iaiehill {Mur-Bill^ Hill le Grand), d'autres disent Chillon'.' Ceux-ci en font des Saxons, ceux-là des P^ranks. Mais les Franks, du moins ceux de Clôvis, étaient alors éloignés, tandis que les Saxons occupaient la Ivoire jusqu'au delà de son embouchure. Ils avaient un établissement considérable sur le territoire actuel du Croisic, du Pouliguen et du bourg de Balz, on les physiologistes croient trouver encore leur sang mêlé à celui des Gavdois et des Bretons. Saxons ou Fraidvs, 31arcell et son armée assiégeaient Nantes depuis soixante jouis, lorsque Budik vint délivrer cette ville. Grégoire de Touis pi'étend que Dieu lui vint en aide par un miracle. Au miheu de la nuit, dit-il, on vit sortir de la basilique des saints martyrs Donatien et Kogatien uiu' troupe d'hommes vêtus de blanc, portant des cierges allumés. Une autre procession, quittant la cathédrale dans le même appareil, s'avança à la rencontre de la première. Toutes deux se saluèrent, se mirent à genoux pour prier, et disparurent. Fiappés d'épouvante à cette vue, les barltares prirent la fuite, et le lendemain on trouva leur camp désert. Budik les rejoignit et les extermina pende temps aj)rès. 3Iarcell confessa Jésus-(]lnist et mourut baptisé. Ja's débris de ses troupes, établis dans le pays de Nantes, lurent plus tard baptisés par saint l'hélix.

Alors sans doute Budik devint roi suprême tb' la Bretagne armoricaine : reijnavit per tutam armoricam ierram^ comme on lit dans Usserius (Vie de saint Oudoeée). Alois aussi, le;; Germains-Fianks et les Celtes-Bretons, replacés face à face à l'exlrémité de rFuio|ie, après une séparation de plus de

mille ans, se reconnureiil à la haine originelle qui avait jeté les Scythes et les Cinnnériens les uns contre les autres au fond de l'Asie centrale; et, les fils s'attaquant avec le même acharnement que leurs pères, on vit commencer entre eux ces combats de géants, gloire immortelle de la Bretagne, — combats qui vont arroser de sang l'un et l'autre pays pendant dix siècles consécutils, el ([ui, malgré la réunion de l'Arniorique à la France, se continuent encore dans les langues et les mœurs des deux nations.

Libanius trace ainsi le portrait des Franks, dans son troisième discours : « Les Franks surpassent leur nombre par leur force et leur courage. Ils ne craignent pas plus l'Océan furieux (jue la terre ferme, et ds aiment autant les glaces du >'ord que les ardeurs du 31idi... 31utilés au combat, ils continuent de combattre avec le reste de leur corps... Les gardes des frontières, occupés jour et miit de résister à leurs incursions, ne pouvaient (|uitter le glaive pour manger, ni déposer le casque pour dormir. Leurs mouvements resseiultlaient à ceux de la mer agitée par des vents contraires; de même que le premier flot, avant de s'être brisé contre les rochers, est suivi d'un second, puis d'un troisième, puis d'autres sans lui, jusqu'à ce que les vents s'apaisent, ainsi se précipitaient les unes après les autres les tribus des Franks, enflanmiées d'un amour frénétique pour les exploits guerriers; et, avant que vous eussiez repoussé leur premier liataillon, un autre chef et une autre bande étaient déjà sui' vos têtes. »

Les Franks sont peints par eux-mêmes dans le prologue de leur fameuse loi salique, dont la forme n'est pas moins curieuse que le fond.

« La nation des Franks, illustre, ayant Dieu pour fondateur, forte sous les armes, ferme dans les traités de paix, profonde en conseil, noble et saine de corps, d'une blancheur et d'une beauté singulière, hardie, agile et rude au combat, depuis peu convertie à la foi catholique, libre d'hérésie; lorsqu'elle était encore sous mie croyance barbare, avec l'inspiration de Dieu, recherchant la clef de la science, selon la nature de ses qualités, désirant la justice, gardant la piété: — la loi salique fut dictée par les chefs de cette nation. C'est elle qui, petite en nombre, mais brave et forte, secoua de sa' tête le dur joug des Romains. »

Tout ce que nous avons dit des Germains, en général, peut s'appliquer aux Franks; voici les détails qui leur étaient particuliers : nous en emj)rnntons plusieurs à 3LM. de Chateaubriand et Augustin Thierry, ces deux grands peintres d'histoire. « Parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des aurochs et des sangliers, les Franks se montraient de loin comme un troupeau de bêles féroces. Une tunique courte et serrée laissait voir toute la hauteur de leur taille, et ne leur cachait pas le genou. Les yeux de ces barbares ont la couleur d'une mer orageuse; leur chevelure blonde, ramenée en avant sur leur poitrine, et teinte d'une liqueur rouge, est semblable à du sang et à du feu. La plupart ne laissent croître leur barbe qu'au-dessus de la bouche,