CHAPITRE IV. - LA UllETAGiNE CONQUISE : MOl'.VA.V

Pour assujettir la BrolajLiue, il avait fallu la conquérir trois fois en vinj^ff- Irois ans ; et cette triple conquête avait tant coiité à l'Empereur, qu'il disait : — « Encore une victoire pareille, et je n'aurai plus de soldats ! »

Eh bien, cette conquête même fut si peu durable, que (Miarlemagne, en disposant des provinces de son empire à sa dernière heure, n'inscrivit point la Bretagne dans son testament '.

Beaucoup d'autres assurent qu'Argant et le comte de Nantes, lloel, avaient suivi l'Empereur en Espagne, avec dix mille Bretons, et qu'ils étaient morts à Roncevaux, à côté de l'invincible Roland.

Quelque bornée que fût sa dépendance, à la mort de (Miarlemagne, la nation bretonne ne put s'y habituer, et après un siècle de « discordes furieuses, » elle sentit eulin la nécessité de l'union. Vers 814, les chefs s'entendirent pour nonmier roi le mac-tiern Jarnithin, qui ne tarda pas, du reste, ;\ rentrer dans leurs rangs. Ce fait seul prouverait que la royauté du pavs n'était pas encore héréditaire, car Jarnithin avait deux (ils, Portitoë et AN orbili, comme lui mac-tierns et maîtres de grands biens, en Vamies.

Après Jarnithin, sous Louis le Débonnaire (Lodewig), successeur de Charlemagne, les Bretons élurent pour roi Morvan, comte de Léon et de Coruouaille, descendant des anciens pen-tieriis (818). Héros sauvage et rusé connue Warok, ce 31orvan est plus illustre encore et plus |)oi)ulaire, car il eut l'honneur de se mesurer avec l'enqjereur d'Occident conduisant en personne une armée formidable. Nous devons sa curieuse et poétique histoire à un moine frank, contemporain; elle renq)lit le troisième livre du poëme d'Ermoldus Nigellus (Ermold le Noir), sur les exploits de Louis le Débonnaire. Malgré la méchante latinité de l'époque, malgré les calomnies })rudiguées aux Bretons par le poëte-courtisan du César germanique, ce moiceau, écrit sur les lieux par un témoin oculaire, offre le plus précieux intéiêt connue étude des mœurs et de la littérature du neuvième siècle. On en jugera par quelques citations.

« Dépêché par Louis au roi l)reton pour en exiger le trilnit, l'abbé Witchar monte à cheval, et court renqdir sa mission. l\ connaissait et Morvan, et sa maison, et son pays; car lui-même avait près de ces frontières un domaine de roi, [)résent du généreux César. La demeure du chef breton a pour ceinture des forêts sondjreb et une belle rivière, pour défense des haies vives, des fossés et des marécai^es. Au milieu, logis opime {opima domus)^ reiiq^li d'armes et de soldats'. Ces lieux plaisaient à Morvan par-dessus tout; il était sur d'y trouver l'aise et le repos.

* Mémoires de Gallel. c vi. — riodoniM. I. II. — Hèdo, 1. III. Ilist. c sxvii. Annales de Met:,, anni'cs 755. 78(j. — Albcii h; Grand Actes de saint Mclaire. — K;;iiiliaicl. .1////. Franc, an 780.

- On croit ([uc l'Iiabilalion de Monan n'ûlait autre ijuc la Rochc-Mauricf, |ul's Laii<lcmean (roule do iloilaix), dont nous avons parlé ci-dessus (voirie cul-de-lanipe du clia]iilri' ii). Le lail esl que les restes de cette antique ibrlercsse s'appellent dans le pays Kastel-lioc'k-Mormn. C'est d'ailleurs un de» plus pittoresques points de vue lu l'iiiislèie. I.a ruine ^■élève. loule noii-e. loule tapissée de

no LA BRETAGiNE AACIE.N^'E.

« PcikIhiiI rcnlreviie, Morvan fra|)pait du pied la terre et. y tenait les jeux attachés. Les douces paroles et les adroites menaces de VVitcliar commençaient à llécliir cet lionnne rebelle, lorsque arrive son allièrc épouse, àme vénéneuse et perfide. Elle baise d'abord le genou de son mari; elle vient et revient sur ses genoux. Le malheureux l'accueille enfin, et la presse dans ses bras. Quand la l'ennne a plu, ses vœux sont comblés. Elle s'empare de l'oreille du roi, elle y glisse un long chuchotement, et connue elle a dommé ses sens, elk'. douunc son esprit.

Wilcliar, Mdrvaii et su femme.

« Et le lendemain, Morvan répond à Witchar : — Que les PVanks viennent, j'ai, pour voler au-devant d'eux, mille chariots [)leins de flèches toutes prêtes; j'ai mes bouclier .s peints à choquer contre leiu's boucliers blancs; je me battrai sans aucune crainte avec eux. — Tels lurent les adieux opposés de Witchar et de Morvan.

« Ij'abbé se hâte de rapporter au pieux César la criminelle réponse du roi breton. Aussitôt Louis fait le recensement de sor» empire, appelle instam-

hchen et de mousse, toute couronnée de lierres frémiss.inls, su/ un rocher dont l'œil mesure avec effroi les escarpements gif,^uUesijues. Du h;\ut de ce terrible bflvôdcr, on cmbriisse un charmant paysage : le ruban sinueux de la rivière et la fraîche vallée d(i l'Elorn, prairies, bocages, champs cultivés, vertes oscraies, saules penchés sur l'eau, cascades bouillonnantes, moulins tournant à grand bruit, campagne plantureuse à perte de vue, et par-dessus tout l'élégant clocher du village, avec ses trois galeries à jour, ses douze clochetons sculptés, et sa flèche mncôc dans le ciel.