CHAPITRE IV. — MORVAN, l'OËME D'ERMOLI). HI

ment les Franks aux armes cl se mel en roule pour Vannes, où il a donné rendez-vous à son armée. Sa marche esl un triomplie de Paris à Nanles. A Nanles, enfin, lous les temples s'ouvrent devant le pieux roi. Tu l'accueilles, comte Lantbert, au gré de tes vœux, tu revois tes j)ius beaux habits, tes plus riches parures, et tes présents ne sont pas les moins magnifiques. Mais n'es-tu pas bien récompensé en recevant l'appui de César contre ces odieux Bretons? Comment nondirer les comtes et les hauts personnages qui portèrent encore leur offrande au glorieux Empereur? Il arrive ainsi jusqu'à Vannes, où il ordonne son armée et ses chefs suivant l'ancien usage.

« Pendant ce temps-là, le superbe Morvan préparait à sa façon ses soldats et ses armes. — Ah! s'écrie-t-il, si du moins j'avais le bonheur de rencontrer le César des Franks ! . . . Ce javelot ne le manquelait pas; le tribut qu'il veut, je le lui payerais en fer [ferrea doua dedissem)^ je donnerais ma vie pour lui arracher la sienne... Je mourrais joyeux pour mon pays et mon peuple. Bientôt, en effet, il tombe comme la foudre sur les ennemis; il les frappe par derrière; il les frappe par devant; il fait rage de toutes les armes qu'il a préparées; suivant l'usage des siens, il s'éloigne pour revenir à la charge. Poussées par sa fureur, ses bandes mordent la poussière; les bergers tombent avec le troupeau. y\insi l'oiu'se avide, qui a perdu ses petits, va et vient, frémissante, par les clianq)s et par les bois : ainsi va Morvan.

« Il y avait un Frank, nommé Coslus, homme vaillant, mais sans noblesse. 11 était Frank, voilà tout. Ignoré jusqu'alors, sa droite lui fit un nom, Morvan l'aperçoit de loin, et, ferme sur la selle, il fond contre lui. Coslus, de son côté, sûr de ses armes, s'élance en avant. Môme ardeur de part et d'autre. — Tiens, Frank, dit le roi d'une voix amère, à toi mon })remier présent! garde-lc en souvenir de moi. Et, balancé longtenq>s, son javelot part. Mais le bouclier de l'adroit (Coslus le renvoie au loin. Triomphant alors et insultant à son tour : — Voilà comme je reçois tes dons. Breton su|H'rbe, dit le Frank, voyons comment tu recevras les miens ! En même temps, ses talons ferrés pressent son cheval, il le pousse jusqu'en face de Morvan, et, méprisant les faibles javelots, il plante sa francisque dans le crâne du roi. En vain celui-ci s'était coiffé et vêtu de fer artistement travaillé; Coslus a trouvé le défaut de l'arnmre. Morvan mesure la terre ensanglantée ; le Frank saute à bas de son cheval, et tranche d'un coup d'épée la lêle de son ennemi... L'ànie royale s'envole avec un dernier soupir.

LaiUljerl, ooiulo de ^alltes.

11^2 LA lUIETAG.XE ANCIEN Ml.

« Au inème instant, un compagnon tlu mort frappe le vivant, et tu péris, ô Coslus! surpris dans ton triomphe. 3lais déjà un île ses fidèles le venge en clouant à terre son meurtrier. Ainsi, de la main les uns des autres, quatre combattants succombent; vaincus et vainqueurs ont le même sort.

« Or la terrible nouvelle parcourait en tonnant les forêts bretonnes : — Un noir destin a emporté le roi! Allez, peuples malheureux, demander la paix et la vie au grand César. JNotre Morvan est tombé sous la francisque, victime des conseils de sa fenmie. Aussitôt tous les Bretons d'accourir sous le joug royal. Voici venir la famille même et toute la maison de Morvan. Louis triomphant reçoit le serment des vaincus, leur donne sa loi et ses ordres, la paix et le repos. Il réunit à son empire un Etat depuis longtemps perdu; et laissant quelques troupes derrière Uii, il regagne sa cour en remerciant le Dieu qui la fait vaincre. »

Ainsi, j)our la troisième fois, la Bretagne succondja sous les armes frankes (818). Après avoir reçu la soumission des chefs armoricains dans son camp, sur les bords de l'Ellé, Louis le Déboimaire établit dans les monastères bretons la règle de Saint-Benoît.

« Pendant que Louis, dit Lohineau, étoit encore en son canq) de l'Ellé, Matmimoc, abbé de Landevenek, vint l'y trouver. 1/Empereur, surpris de la forme de son habit et de sa tonsure, s'informa de la règle de son abliaye. Les discours de l'abbé luy aj)prirent que l'on y suivoit les pratiques des moines d'Irlande. L'Empereur luy témoigna qu'il ne les approuvoit pas, et luy ordonna de faire doresnavant observer dans son monastère, pour l'habit, la tonsnre et la manière de vivre, les mesnies règles que l'on suivoit dans ceux de son royaume. »

L'Empereur rendit ensuite la «"arde des marches aux comtes Guv et Lantbeil, et confia le gouvernement de Vannes au chef breloii ?fominoë. Il ne se doutait guère que ce petit chef méditait la délivrance de la Bretagne... 31ais un autre devait l'essayer encore avant Aominoë.

Elu roi peu après 31orvan, Wiomarc h ap])ela bientôt les Bretons à la révolte. Les gouverneurs hanks ciiu'ent l'arrêter « en remettant le pays à feu et à sang n (820i: mais la peste et la disette s'unirent contre eux à l'insurrection, et il fallut que l'Empereur revint l'étouffer awc trois armées à la fois, commandées par lui-même et par ses deux iils. Ces frmées portèrent la mort et la désolation partout, durant près de deux moisi II va sans dire ([ue la victoire, victoire aisée, fut encore pour les Franks; mais la gloire n'était-elle pas pour les Bretons, qui se battaient un contre vingt, et se relevaient le lendemain de leur défaite (824)?

Qui n admirerait, après quatre siècles de doiuination romaine, après les trois invasions des Saxons, des Alaiiis et des Erisons, après les (piatre invasions des El auks eux-mêmes, conduits par deux empereurs d'Occident ;

ciiaimthh: IV. — affuainciiisskmhim. - AUMirsot. 115

([iii II adiiiirorait celle persistance du petit peuple breton devant la grande nation qui avait remplacé Rome, et qui allait devenir la France'.' — Ayant é[»uisé le ler et la llamnie, la douceur et la cruaiité, la violence ot la ruse, les Franks n'eussent pu s'assurer de la Bretagne qu'en exterminant le dernier Breton. Et qui sait encore si, connue dans la bataille d'Attila aux portes de Home, les ombres des morts ne se fussent pas relevées pour défendre le pavs désert?

En vain, Louis le Débonnan-e combla Wiomaic'li vaincu de présents et d'honneurs; ne pouvant soulever les chefs (pii l'avaient élu, le roi breton se lit tuer pai' Lanlbert dans son dernier chàleau (825).

Ce fut alors que le roi fraidv commit cette fanle iuuiiense de déclarer Nominoë son lieutenant général en Bretagne (826).

C'était doimer à l'Arinoricpie u\\ levier cpii allait la relevei- [)our six cents ans. C'était rendre à cet infatigable corps, sans chef depuis tant d'années, une Ic'.e (pii valait dix fois celle de Morvan lui-même.

La lèle de ilurvaii.

Les Bretons el les Franks au combat de Ballon. — V.ige 120.

CllAinrUE CINQUIÈME

.NojnsoK : Sa politique. — Saiat Comvoïon. — L'abbaye île liedon. — Nominoe, roi des Bretons : — Lanti)ei'l. — Lls Normands en Bretagne : Leurs usages et leurs costumes. — liuiiie de Nantes. —Victoire do Ballon. — >oniinoë régéucrc le clergé breton, et se fait sacrer à Dol. — Ses conquêtes. — Sa mort. — Enisriit. r.oi DES Bretons. — Hommage lirre. — Les Normands à Uedon. — Meurtre d'iîrispoë. ^Salomon 111, ROI DES BiiETOss : .Mlianccs et guerres avec les Normands. — Meurtre de Salomon. — Partage de la Bretagne: Glrwax et l'ASowrrEX. — .\i.ain 111, roi des Bretoxs. — Les Normands envahissent la Bretagne. — .\lain Barbe-Torte, duc de Bretagne : Il chasse les Normands. - Guerres civiles. — Conan le Tors. — Geoffroy 1", duc de Bretagne. — La Poule noire.

statue de Noiiiiiioê.

Nomiiioë, plus habile et plus obligé que SCS prédécesseurs, denieuia lidèle au Débonnaire tant qu'il vécut, et eu dépit de ses indignes entants. On sait quels malheurs enq)oisonnèrent les dernières aimées du successeur de Charleinaguti. Après avoir trop tôt partagé son empire entre les trois (ils que lui avait laissés Erniengarde, ayant voulu faire un nouveau par- (iigc en laveur de (Iharles, lîls de Judith, sa seconde femme, il se vit tour à tour dépossédé, réhabilité, « mis en pénitence, » incarcéré par Lothaire (Lother), Pépin et Louis,

jusqu'à ce qu'il mourut enfin de douleur en niarcliant contre ce dernier.