CHAPITRE V. — iXOMIAUË, HOl

Au milieu de tant de vicissitudes, Nominoë, calomnié près du vieil Empereur, lui garda son serment jusqu'au bout; et ne prit dans ses actes publics que le titre de gouverneur ou d'envoyé au nom de Dieu {In Dei nominemiasm). Mais ce modeste envoyé jetait déjà les bases de son futur royaume; il rendait à la Bretagne la force de l'unité, tandis que l'empire frank s'écroulait dans les discordes; il s'assurait, par la sagesse de son administration, le triple appui du peuple, des chefs et du clergé.

C'est ainsi que par l'établissement de la célèbre abbaye de Redon, sui- la Vilaine, il se fit de saint Conwoïon, moine encore obscur, un ami qui allait devenir tout-puissant.

Conwoïon était un noble Breton, né à Comblessac, diocèse d'Aleth. Il fut d'abord archidiacre à Vannes, sous l'évêque Renier, puis « alla se sacrifier au Seigneur, avec douze prêtres, dans l'agréable désert de Redon (852). » Ratuili, seigneur de ce lieu, lui donna des terres, mais les persécutions d'autres seigneurs le forcèrent de recourir à Nominoë. Le moine Loubemel vint implorer le gouverneur de Bretagne avec « plus d'éloquence que n'en promettait son habit; » et, comme lUok, un des seigneurs mécontents, protestait contre l'établissement de Conwoïon : « Ennemi de Dieu et de sa gloire, dit Nominoë, ne vaut-il pas mieux que le lieu dont tu contestes la propriété soit habité par des saints que de servii' de retraite à des scélérats qui ne vivent que de brigandage? » Illok se retira menaçant; mais ses menaces furent sans effet. D'aulies eimemis jdus dang(>reux, l'évêque de Vannes et le comte de Nantes, Richovin, s'opposèrent aux projets de Conwoïon. Enfin le Débonnaire lui-même, aigii par les discours de ces derniers, refusa au saint abbé ses lettres d'érection, et le fit chasser deux fois de sa présence. Peu de temps après, et comme en punition de sa dureté, lui-même éprouvait le même traitement de la part de ses fils.

Or, que fit Nominoë, après la déposition de l'Empereur? 11 vint en personne à Redon, et céda aux moines de Conwoïon un vaste domaine, «déclarant offrir ce sacrifice à Dieu pour obtenir la délivrance de Louis (pouvait-on faire acte d'indépendance avec plus d'adresse?), et prenant toujours le sinqde titre (( d'envoyé, » quand les Bretons lui donnaient déjà celui de roi (8ôô).

Ainsi fut établie et dotée l'abbaye de Saint-Sauveur de Redon, qui devmt ime des plus riches et des plus puissantes de l'Europe. Le rond point, tout à jour, de son égUse, et la flèche aérienne de son clocher, sont encore admirés comme des chefs-d'œuvre de hardiesse et d'élégance.

En 8'iO, la mort de l'Empereur vint dégager Nominoë de son serment. On piéleiid néanmoins qu'il reconnut d'abord la suzeraineté de Charles le Chauve, auquel il envoya, en effet, des présents et des ambassadeurs; mais laissant bientôt les trois fils du Débonnaire s'exterminer entre eux, la Bretagne et son chef se déclarèrent indépendants (845) •

Nominoë s'était préparé à cet acte décisif^ en se liguant avec l'ambitieux

ne LA UKtTAUiNE ANClEiNWE.

Lantberl deuxième du nom, 11 lui promit le comté de iSantes, dont Charles le Chauve l'avait dépouillé en faveur du Poitevin Rainald, et lui donna une armée connnaiidée par Erispoé, son propre fils. D'abord vaincus par Rainald, Érispoé et Lantbert lui enlevèrent bientôt la puissance et la vie.

C'est alors que >'ominoë prit le litre de roi de Bretagne, en donnant à Lantbert celui de comte de Nantes.

Mais cette ville, déjà toute française, repoussa Lantbert, on ne sait trop pourquoi; et celui-ci se vengea en attirant sur la Bretagne le plus terrible fléau qui l'eût encore ravagée, — ces pirates du Nord, appelés Normands par excellence, les plus barbares d'entre tous les barbares.

Le nom générique de Normands (North-man) comprenait les trois peuples "ermains des contrées boréales, les Danois, les Suédois et les Norvégiens. Habitants d'un pays stérile, leurs lois bannissaient, tous les cinq ans, une partie de leur jeunesse. Ces aventuriers s'embarquaient sous la conduite d'un « roi de mer, » et se partageaient le monde comme une proie. Petites armées sans bagages, sans femmes, sans enfants, sans esclaves, matelots sur l'onde et soldats sur la terre, rapides et féroces « comme les oiseaux de tem])ête, » ils abordaient les côtes avant qu'on les eût aperçus; ils entraient par l'embouchure des fleuves avec la marée montante, y jetaient un fer de lance, en signe de conquête, et pénétraient ainsi jusqu'au centre des Etats. Ils portaient en mer de larges hauts-de-chausses, en peaux de chèvre, le poil en dehors. Le roi de mer Ragnar était surnommé Lod br'og (pantalon à poil). A terre, ils se couvraient de casques et de cottes de mailles, s'armaient d'épées tranchantes, de haches énormes, et de ces massues à pointes de fer, qu'ils nommaient « étoiles du matin » [morghenstern) . Le cheval était leur emblème sacré : il figurait sur leurs étendards et sur leurs armes, ce qui ne les empêchait ])as de manger sa chair et de boire son sang. Ils avaient une autre enseigne symbolique, appelée Corbeau; cet oiseau de proie s'y trouvait brodé en noir sur de la soie blanche, ouvrant le bec et secouant les ailes {hians ore excutiensque alas). Les fenunes exécutaient cette broderie avec des gestes et des chants magiques. Connne le corbeau, dit un vieil historien, les Normands mangeaient le re|)as préparé par l'ennemi, a|)rès quoi ils tuaient l'hôte et brûlaient la maison. Leurs navires allongés avaient la carène plate, la proue aiguë, deux voiles blanches, une tête de lion, de taureau ou de dauphiu à l'éperon; au bout du màt, un oiseau de mer, dont le vent faisa't tourner les ailes. Le navire du roi de mer figurait quelquefois un serpent-dragon dont la tête se dressait à l'avant, tandis que la queue se recourbait à l'arrière, (ùes vaisseaux étaient accompagnés de bateaux de claies revêtus de cuir, pour descendre les moindres rivières. Bercés tout le jour dans leurs maisons flottantes, au fond des cryptes Sûhtaires, à l'ombre des forêts du rivage, les « enfants des anses » (Wikings) attendaient la nuit et la tempête pour se livrer aux courants des fleuves... Tout à coup le roi de mer sonnait de ce terrible cor d'ivoire surnommé « le