CHAPITRE V. - INVASIONS NORMANDES

mais lenr plus formidable invasion fut celle que provoqua le perfide Lantbert. Il les amena lui-même sur leurs soixante-sept bateaux de cuir, en face de Nantes, le 24 juin 843, jour de la fête de saiut Jean-Baptiste. Les moines d'Aindre et la population des rives accouraient devant eux, portant leurs reliques et leurs trésors. La ville rengorgeait de pèlerins, mais elle manquait de soldats. Ce fut un massacre et un pillage inouïs; qu'on en juge par le récit d'Albert. Le peuple s'était rassemblé dans la cathédrale, implorant le secours du ciel. « Les barbares estans arrivés à Saint-Pierre y donnent l'assaut, les uns d'arrivée mettent les portes en pièces, les autres entrèrent à l'escalade par les vitraux et fenêtres, et ayans comme loups carnaciers forcé le parc de la bergerie de Jésus-Christ, se ruèrent de force sur cette populace désarmée, frappant à tort et à travers, écrasant la tête des petits enfants contre les paroirs, traînant les vierges par les cheveux, et usant de toutes les cruautez et insolences dont ils se peurent adviser. Tandis que ces cruels massacres se commettaient en la nef de l'église, le glorieux pontife saint Gohard estoit à l'autel et célébroit la messe, pontificalement servy et assisté de ses archidiacres, tous ses chanoines, chantres et chapelains, et les moynes du monastère d'Aiudie estans dans le chœur en leurs sièges, et encore bien que les cris pitoyables de cette multitude qu'on égorgeoit pesle-mesle sans pitié ny mercy fust capable de troubler les esprits les plus rassis, si est-ce que le saint prélat, et à son exenqile ses officiers et chanoines ne se troublèrent ny ne piiudrent la fuitte, ains attendirent constamment que les barbares, ayans forcé les barrières et clostures du chœur, les vinrent massacrer en leurs sièges, chacun tenant son rang et Aiisant son office; ils montèrent insolemment à l'autel ayant forcé les chanceaux, tuèrent les officiers assistans du saint pontife, lequel disant le Sursîim corda à l'entrée du préface de la messe, fut rudement arr;iché de l'autel par un de ces barbares, lequel l'ayant jette par terre, luy fist voler la teste de dessus les espaules, tout revestu de ses habits pontificaux comme il estoit. »

Les pays de 3Iauge, de Tiffauge et d'Herbauge eurent le même sort que Nantes; après quoi, les Normands, chargés de butin, emmenant des milliers de captifs, regagnèrent Noirmoutier. Là, tandis qu'ils se disputaient à cou|)s d'épée leur proie, les prisonniers s'échappèrent; et bientôt eux-mêmes disparurent. Rentré en possession de Nantes, ou plutôt de ses ruines, Lantbert fut rejoint par Nominoë, qui venait d'enlever le comté de Rimuics à Charles le (]hauve, et tous deux « firent le dégât » jusqu'aux villes du ^lans et d'Angers. Empereur frank et roi breton avaient également levé le masque. Les fureurs de la guerre succédaient aux ménagements de la politique. En 844, Ncmiinoc, ravageant le Poitou, élève sur le monastère de Saint-Elorent sa statue, \o visage menaçant tourné contre la France. Charles apprend celte insulte, fait renverser l'effigie du Breton, et y substitue la sieune, montrant une face grimaçante à la P.retagiu^ JMais Nominoë revient sur les entrefaites, et le monas-

|on LA BHETAfiNE ANCIENNE.

(ère et la statue croulent dans les tlaninies. Les riches dépouilles de Saint- Florent passèrent à Saint-Sauveur «le Redon,

Cette querell<> se vida, l'année suivante, entre Charles et Nominoë dans lés plaines marécageuses de Ballon, qui s'étendent de l'Oust à la Vilaine. Les Franks et les Bretons, commandés par leurs rois en personne, luttèrent deux jours entiers. La grande force de ceux-ci était leur cavalerie légère. Montés sur de petits chevaux vifs et rapides, au pied ferme et infatigable, habitués à franchir les bois, les marais et les bruyères, les cavaliers bretons avaient pour armes « le pot de fer, » la cotte de mailles, un grand bouclier peint, et ces terribles traits qu'ils lançaient en voltigeant jusqu'aux derniers rangs ennemis. Les Franks avaient à peu près le même équipage, mais des chevaux plus lourds, et des armes propres au combat corps à corps; haches nationales, larges et courtes épées, sans pointe, et demi-piques de six pieds de long. Connaissant la tactique bretonne, l'Empereur couvrit ses Franks d'une ligne de Saxons lestement armés; mais cette troupe mercenaire fut culbutée dès le premier choc; et les Bretons s'élancèrent contre les Franks, les attaquant à la fois par la droite et par la gauche, par devant et par derrière, tantôt courant sur leurs flancs criblés d'une grêle de traits, tantôt fuyant pour diviser leur niasse, et revenant les écraser en détail. Ce sanglant exercice dura toute une journée. Les combattants se reposèrent pendant la nuit, et revinrent à la charge le lendemain, 3lême système et mêmes avantages des Bretons; nouvelles pertes des Franks, La bataille allait recommencer le troisième jour, lorsque l'armée de Charles apprit la fuite de son chef. Alors la déroute devint générale; les Bretons poussèrent un cri de joie si sauvage, qu'ils achevèrent d'épouvanter leurs ennemis, puis ils se mirent à tuer des Franks par milliers, et ils restèrent maîtres du champ de bataille, de la tente et de « l'appareil royal, » d'un butin considérable, et d'une multitude de prisonniers.

Non-seulement cette victoire assura l'indépendance de la haute et de la basse Bretagne, réunies de nouveau sous le même chef, mais la renoiiimée nationale de Nominoë traversa l'Europe; et ce fut le tour des Franks de redouter ces Bretons qu'ils avaient opprimés pendant plusieurs siècles.

Délivré du comte Lantbert, et reconnu « par le pays entier, » Nominoë conquit encore une partie de l'Anjou et du 31ainc, accorda la paix aux ambassadeurs de Charles le Chauve, repoussa de nouveaux Normands, après trois échecs, en les gorgeant d'or, et, couronné par les horames, voulut être couronné par Dieu (847), Or la |)lupart des évêques bretons nommés par l'Empereur, et retondjés sous l'obédience du métropolitain de Tours, refusèrent de sacrer un roi de Bretagne, On voit combien le clergé national était dégénéré depuis lloi'l le Grand! Nominoë résolut de le régénérer en bloc, par un de ces coups d'Etat que le succès justifie. C'est ici que reparaît l'abbé Conwoion. Soit qu'il fût d'accord avec son bienfaiteur, soit qu'il fût poussé par sa seule conviction, l'homme de Dieu sort un jour de son monastère, et vient

r, IIAPITHE V. — SYNODE PK COËTLOU. 151

dénoncer -.m roi, connue coupables de simonie, les évêques de Vannes, d'Aletli, de Onimper et de Saint-Pol de Léon. C'étaient justement les quatre adversaires de Xominoë. Ils n'en méritaient pas moins la sainte colère de l'abbé de Redon, car ils avaient trafiqué de l'ordination des clercs, de l'administration des sacrements et de la collation des bénéfices. «J'ai l'amour de Dieu, mais je n'ai point la science, répondit adroitement Nominoë; je vais réunir les doctes de mon royaume. » La réunion ne se fit pas attendre, et les charges lurent si graves, qu'on porta l'affaire à Rome. Conwoïon va présenter au pape Léon IV une couronne d'or et des lettres de Nominoë, sollicitant la déposition des évêques simoniaques; mais voilà qu'au même instant arrivent deux de ces évêques chargés de la défense commune: d*» sorte que le pape assemble un consistoire solennel. Là, les évêques « se purgèrent fort mal, » s'attachant moins à nier qu'à expliquer leur faute; et « le bonhomme abbé, les pressant d'auctorités de l'Ecriture et des saints canons, prouva que leur dire n'étoit que vaine capitulation de conscience. » Le pape blâma hautement les actes de simonie, déclara les coupables indignes de la mitre... mais éluda l'application de la peine en exigeant une procédure interminable. Nominoë vit que Charles le Chauve était aussi représenté à Rome, et il osa ce que l'Empereur lui-même n'eut pas osé: il ])rit sur lui de faire juger quatre chefs de l'Eglise. Les accusés comparaissent dans la salle royale de Coëtloii devant un synode d'évêques,

Les évêques dégradés à Coëtlou.

d'aiibés et de seigneurs bretons. Pendant que vingt témoignages les accablent, l'adroit monarque leur fait espérer que, s'ils avouent leur- faute, on les laissera

mourir dans leurs sièges. Ils avouent, déposent le bâton et l'anneau pastoral, et sont déifradés à l'instant même. >'ominoë relève alors la métropole bretonne de Dol, y fait ordonner les nouveaux évoques, en crée deux de plus à Saint-Brieuc et à Tréguier, et reçoit lui-même l'onction sainte et la couronne devant tous ces pasteurs réunis (848).

Irrité de tant d'audace, le pape écrit de sa main au roi breton; celui-ci refuse de recevoir la lettre. L'année suivante, un concile assemblé à Tours le menace de l'excommunication. Quelle est sa réponse? Il rentre en campagne contre Charles le Chauve, s'élance sur le Maine et l'Anjou, en prend les deux capitales, revient enlever Rennes et Nantes à l'Empereur, qui les avait occupés en son absence, retombe victorieux sur le Maine, dépasse Vendôme, marche sur Chartres... et allait enlever ainsi la moitié de la France à la pointe de l'épée... lorsqu'il tombe au milieu de ses triomphes, atteint d'une maladie violente, dit l'histoire, frappé, dit la légende, par le bâton vengeur de saint Maurille(851).

Mais, avant de mourir, Nominoë avait fait sa paix avec l'Eglise, en restaurant les monastères de Saint-Florent et de Lehon, et « en réparant par de bonnes œuvres les désordres de sa vie. »

Ces réparations n'ont pas empêché les moines franks de calomnier sa mémoire et même sa naissance, en chantant publiquement une prose annuelle où il est traité de « manant, qui, enrichi par la découverte d'un trésor, laissa la charrue pour opprimer son pays. » L'histoire a répondu à ces moines que, digne lils des anciens chefs bretons (probablement de l'illustre famille de Poher), Nominoë fut à la fois, malgré quelques violences excusables, un grand caj)itaine, un grand politique et un grand roi. Son œuvre nationale a survécu à celle de Charlemagne lui-même : l'église de Dol est restée trois cents ans métropole bretonne; et, même en s'associant aux ducs de Normandie, la France n'a plus dominé que partiellement et passagèrement la Bretagne, jusqu'au règne d'Alain Barbo-Torte, digne continnateur de Nominoë.

ÊRISPOË. — SALOMON

La royauté armoricaine tendait à l'héridité et à l'unité, et nul prince n'avait fait autant que Nominoë pour accroître cette tendance. L'aîné des fds qu'il avait eus de la reine Argantaël, Erispoë, fut donc reconnu pour roi sans trop de contcslalions. Les autres enfants de Nominoë étaient (lurwan et Pasqwiten, dont nous verrons les fils à la tête des comtés de Rennes et de Vannes (Bro- Frck). Nominoë laissait en outre un neveu dont il était le tuteur, Salomon, lils (le Rivallon, qui va tout à l'heure ensanglanter nos annales. Le jeune Érispoë soutint d'abord, comme l'avait fait son père, une nouvelle invasion de Charles le Chauve. L'Empereur perdit eu un seul jour (22 août 851) la fleur