I,A BRETAGNE ANCIENNE

(lo torches ai'donfos o\ de soldais armés, iVappeiil do mort ceux qui veideni dépasser eetle barrière, et altendeni la lin de la tempête pour aller piller ailleurs. Seize d'eiitie eux, toutefois, avaient pénétré dans l'église; mais, ayant bu le vin cousaeré, « ils forcenèrent et enragèrent sur-le-champ. »

Après avoir rançonné le comte et lévêque de Vannes, les Normands furent surpris par Erispoë, qui les rejeta sur leurs vaisseaux (855), d'où cette vermine, comme parle d'Argentré, s'espandit sur le royaume de France.

Cependant Charles le Chauve avait résolu d'obtenir par la ruse, en Bretagne, ce qu'il ne pouvait enlever par la force; il sollicita pour Louis, sou tils, l;i main de l'héritière d 'Erispoë, et cette alliance allait peut-être s'accomplir, lorsque Salomon la trancha par le poignard. Furieux de ce qu'il appelait la trahison de l'Empereur, il souleva les seigneurs bretons an nom de l'indépendance nationale, surprit, avec le féroce Almard, Erispoë dans une église du Perrhoët, et le fit massacrer au pied de l'autel (857). Ainsi mourut Erispoë, totius Britannix rex, comme dit le cartulaire de Redon.

A cette « bonne nouvelle, » le premier mouvement de Charles le Chauve fut de retomber sur la Bretagne, sous prétexte de venger la mort de son allié: mais cette tentative ne servit qu'à confirmer l'usurpation de Salomon IIl, autour duquel l'intérêt du pays rallia tous les seigneurs. Le renouvellement du traité d'Angers vint promettre un règne glorieux à l'assassin d'Érispoë. L'Empereur lui-même, d'ailleurs, se vit bientôt en proie aux conspirations de famille. Louis, son propre fils, à la tête d'un parti rebelle, se joignit à Salomon. En ce double péril, Charles appela à son secours les évêques de France, qui, assemblés à Savonières, près de Toul (859), réveillèrent la question de la métropole, et adressèrent aux prélats et aux soigneurs bretons ces menaces foudroyantes : « Que Salomon reconnaisse l'Empereur, et que l'église de Bietagne reconnaisse l'archevêque de Tours, s'ils ne veulent être rejetés du sein de Jésus- Christ. Si vous résistez, ô seigneurs! point de repos dans cette vie, et la damnation inévitable dans l'autre. Et quelle damnation? Le feu éternel. Vous vous livrez à la rapine. La plupart d'entre vous violent sans crainte les tenqiles du S<}igneur, en enlèvent les vases et les trésors, envahissent les possessions de l'Eglise. 3lais le Seignoin- a dit : Si je nie suis tu, je no me taii-ai pas toujours. Votre cupidité vous précipite dans 1 enfer, Los fornications, les adultères vous .souillent presque tous. Vous commettez l'homicide, vous allumez des incendies, 'rremblez d'être de ceux à qui le Seigneur lui-même a dit : Vous êtes des fils du diable ! »

L'événement fit bien voir, dii D. Morice, « que l'esprit de vérité n'avait pas dicté ces paroles. » Ni les évêques ni le roi de Bretagne ne cédèrent; l'indépendance religieuse et politique fut maintenue. Le concile de Toul ne foudroya que les partisans de la révolte de Louis contre son père, lesquels, avec ce prince lui-même, vinrent demander pardon à l'Empereur (86'i). Ce fut alors que Salomon paya à Charles le Chauve, disent les chroniques frankes, un tribut

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de cinqiianle livres d'argent. 3ïais une pareille somme u'élail que le |)rix d'une ti'êve passagère. Celle-ci ne fnt pas longue.

En 865 et en 866, les Bretons s'allièrent aux Normands de la Loire pour guerroyer dans le 3Iaine et l'Anjou. Ces fatales alliances avec l'étranger, ([ue nous verrons se renouveler si souvent, commençaient à devenir à la mode. Déjà puissanis dans la Neustrie, les Normands s'y établiront sans retour, en vendant ainsi leurs bras au plus offrant. Leur force naîtra de la faiblesse même de leurs alliés. Celle de la marine bretonne était telle h celle époque, que Salomon emprunta aux barbares douze barques pour remonter la Loire. Aux Normands fortifiés des Bretons, Charles opposa les Normands conduils par lîobert le Fort, duc de France.

Cet illustre capitaine péril à Brissarte, en Anjou, après une sanglante bataille.

La perte d'un tel appui laissait l'empire de (Charles à la merci des « hommes bardés de fer; » il se retourna vers Salomon, non plus en ennemi, mais en allié, presque en suppliant; il lui prodigua les noms (h' frèr(! et de roi, lui envoya un diadème orné de pierreries, lui accorda siège archiépiscopal, droit de monnaie, suzeraineté absolue, et joignit à tout cela une partie du pays d'Avranches et du Cotentin; à la seule condition qu'ils s'uniraient contre l'incendie comnnni : commune incendium.

Salomon accepte un si avantageux traité, il joint à son tilre

de roi des Bretons celui de roi d'mie grande partie de la Caule, et voilà deux armées, franke et bretonne, lancées contre les Normands de la Loire. Mais le diacre Carloman, fds de l'Empereur, ne combat d'autres ennemis que ceux qui ont des trésors à piller, de sorte que tout le poids de la guerre retombe sur les Bretons. Ils la soutiennent bravement jusqu'en 869. Salomon achète alors la paix des Normands au prix de cinq cents vaches brunes.

En 873, nouvelle alliance de Charles et de Salomon; cette fois les deux rois en personne assiègent les Normands à Angers. Le roi breton se souvient alors de César, le vainqueur de ses aïeux; il conçoit et accoini>lit un projet digne de

Robert le l''oit.

César lui-iiiêine. Les bateaux des pirates couvraient la Maine, leur seule issue connue leur seule entrée; Salomon fait creuser un profond canal, y amène les eaux delà rivière; et voilà la flotte ennemie à sec. Aussitôt les Bretons s'élancent vers la ville, et c'en était fait du dernier Normand..., lorsque Charles, trahissant à prix d'or l'allié qui le sauve, partage avec ses ennemis les dépouilles de ses propres sujets, et protège au milieu de la nuit la retraite; des jjirates. Cette lâcheté valut à Salomon des concessions nouvelles, et il rentra en Bretagne comblé d'honneurs, tandis que l'Emporeur se retirait chargé de honte. Tout avait réussi jusqu'à ce jour à l'assassin d'Erispoë; il ne lui manquait plus, pour être un grand roi, que l'expiation publique de son crime. Déjà l'expiation secrète était commencée. Sous la couronne et le manteau royal, le renuu'ds déchirait le cœur de Salomon. Un fantôme noir le poursuivait tout le jour, un fantôme blanc toute la nuit; l'un et l'autre avec un poignard dans le sein : c'était l'ombre de sa victime. — Au vin que lui versait la faveur se mêlait le sang d'Erispoë. D'un meurtrier, ce supplice fît un saint. Salomon traîna sur les dalles sacrées son corps usé par la souffrance. Il combla de bienfaits les couvents et les églises. Des Normands, plus audacieux que leurs prédécesseurs, ayant ruiné l'abbaye de Redon vers 869, il donna aux moines « son palais de Plélan » avec toutes sortes de trésors; puis il fit travailler activement à relever Saint-Sauveur. Impatient de faire sa paix avec le pape sur la grande question du ]iallium archiépiscopal, il consulte d'abord ses Etats sur un projet de |)èlerinage à Rome; mais, — ceci est à noter, — ses Etats lui défendent de quitter le pays. Voliiit rex Salomon Romam ire, sed principes ejus non dimiseruni, propter timorem Normannornm. Alors il adresse au pape Adrien sa requête, avec « ces bagatelles » offertes aux saints apôtres : «. une statue en oi' de grandeur naturelle, tant en hauteur qu'en largeur, ornée de pierreries; un mulet sellé et bridé, le tout valant deux cents sols; une couronne d'or ornée de pierres précieuses, valant bien quatre-vingts sols; trente chemises, trente pièces de drap de diverses couleurs, trente peaux de cerfs, trente paires de souliers pour les doniesli-cjues de Sa Sainteté, et enfin une offrande annuelle de trois cents sols. » En réponse à tant de présents, le pape envoya-t-il ou n'envoya-t-il pas \c pcdlinm à l'archevêque de Dol? Les uns prétendent que oui, les autres soutiennent que non. Le fait est que les évêques de Bretagne s'altaclièrent plus que jamais à leur indépendance, et cet attachement coûta la vie à Salomon.

Une de ses concessions au saint-siége avait été de rétalilir sur leurs sièges les évoques déposés j)ar Nominoè. Pour exécuter celto promesse, il convoqua les grands de la Bretagne, aimonçant en outre l'inlention d'abdiquer et de faii'c reconnaître son fils Wigon. Mais à cette assemblée vinrent à peine deux comtes et deux évêques : enlacés dans un vaste complot, tous les autres s'insurgèrent à la fois (874). L'âme de ce mouvement fut l'évoque de Rennes, Courangwen, créature de Nominoë, — dont le compétiteur vivait encore. Aii

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nom (le rindcpeiidance politique et religieuse, menacée par la faiblesse du roi. il souleva le clergé, le peuple et les seigneurs; il fit entrer dans la confédération les deux plus puissants personnages de la Bretagne, Pasqwiten et Gurwan, comtes de Vannes et de Rennes, doublement liés par le sang à Salomon. comme cousins d'aljord tous les deux, et puis le premier connue son propre gendre, le second comme gendre d'Erispoë. Epoux de l'héritière du dernier roi, de cette même princesse promise au fds de Cbarles le (lliauve, Gurwan surtout devenait un conspirateur formidable. C'était d'ailleurs le premier

Salomon l't le fanlonn' d'Krispoë. — Page 12G.

guerrier de ce temps-là, l'invincible Roland de la Bretagne. Ce pays offrit alors le spectacle d'un peuple entier, marchant contre son roi, pour la défense de sa nationalité, sous la conduite de ses chefs de guerre et de ses évêques, armés et combattant les uns contre les autres. On dit que Courangwen opéra ce soulèvement général en révélant les circonstauces, encore ignorées, de l'assassinat d'Eiispoc par Salomon.

Ce malheureux prince reconnut la vengeance divine qu'il redoutait depuis si longtemps; au lieu de faire résistance, il se résigna à son sort, et sa mort fut un véritable martyre. « Il se retira, dit son inimitable biographe, au monastère de Saint-Sauveur de Plelan, pour mieux se préparer à ce qu'il i)lairait à Dieu

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disposer de luy. Les cctiijiirez, averlis de la retiaitte du r(»\ , jii|j,<'ieid (|iie leur mine csluit eveiilee el se résolurent de ne plus se déguiser, mais l'assaillir ouvertcmeul. Selon cette resolution, ils assiégèrent le monaslere de Saint- Sauveur et l'assaillirent de toutes parts; mais, par le mérite des prières des religieux dudit monastère, ils furent miraculeusement repoussez autant de fois qu'ils approchèrent les nuu'adles : ce qui les épouvanta et découragea si fort, que quelques-uns, voyans clairement que Dieu combattait pour son saint, se repentirent de leur pcriidie et s'en retournèrent en leuis maisons. Mais tout cela ne fut capable de divertir les comtes de leur entreprise; pour la([uelle mieux exécuter, ils usèrent de finesse et envoyèrent un evesque de leur intelligence vers le roy « pour lui demander pardon en leur nom et le supplier d'oii- « blier tout le passé, j)rotestans doresnavant d'estre bons Bretons et ses lideles « sujets, et qu'il luy plusl leur permettre de luy aller faire la révérence et de « bouche de luy requérir grâce. » Le roy receut fort benignement cet evesque, et l'ayant ouy, luy répondit, que « de bon cœur il leur pardonnait, et qu'ils « vinssent hardiment devers luy; qu'il les recevroit en sa grâce et leur feroit « depescher lettres d'abolition en tels termes qu'ils voudraient. » L'evesque renu'rcia tres-humblcment le roy et s'en voidut retourner; mais Salomon le pria premièrement de luy administrer le saint sacrement et le communier; ce (jii'il fit, puis s'en retourna vers les conjurez. Les comtes, ayant ouy la res- |)onse de l'evesque, se mirent en chemin avec leurs soldats, et, entrans en l'église, trouvèrent le roy dans le chœur priant Dieu, lequel se leva et s'assit en son siège pour les ouyr; mais les comtes, sans le saluer, connnencerent à luy reprocher le meurtre du défunt roy, son cousin Erispoë, et, luy ayaiU chanté mille vilainies et indignitez, luy dirent que l'heure estoit venue, qu'il falloit, par son sang, expier ce crime. Le roy ne leur répliqua rien, sinon (|ue la volonté de Dieu fust faite. Incontinent ils prirent le prince Abligeon (W igon), el, l'ayant mené vers le roy son père, le poignardèrent en sa présence; puis, jettans leurs mains sacrilèges sur le roy, le précipitèrent de son siège, et, l'ayant jette par terre, l'outragèrent à coup de pied et de poing et le livrèrent es mains d'une bande de soldats franks qui le lièrent etraittemenl et h; traisneient dans la nef de l'église, on son prapre filleul luy tira les yeux de la teste el les jetta par terre, les foulant à ses pieds; et luy ayant fait mille autres maux, enfin ils luy coupèrent la teste, et, ainsi son anie benoiste s'envola au ciel, le 25® jour de juin, l'an de grâce 874, le 8' de son règne. Les assassin;:leurs s' estant retirez, les nioynes de Saint-Sauveur de Plelan recueillirent les corps du roy et du prince son fils, lesquels ils ensevelirent en leur église auprès des reynes Guihenevek el Cécile, ses femmes, el en firent solennellement les obsèques. »

Ainsi périt Salomon, conune il avait fait périr Krispoë, au milieu du sancliiairo, au jticd de l'aulel. Les Bretons honorent comme saint un Salomon, roi de Bretagne et niarljr, canonisé par Anaslase, en 9iU, cl fêlé à >'anles et