CHAPITRE V. — GURVVAN ET l'ASQVVITE

à Vannes le jour même de la mort de Salomon 111. D. Morice, ne pouvant croire que ce soit l'assassin d'Erispoë, attribue, sans preuve aucune, cet honneur à Salomon 1", tué aussi dans une église; mais tous les légendanes et le père Lol)ineau maintiennent formellement la canonisatii^n en faveur de Salomon 111.

Après Salomon, nouveau partage de la Bretagne, et partant nouveaux malheurs. ClUrwan, comte de Rennes, gouverne le Nord, y compris le Cotentin, et Pasqwiten, comte de Vannes, gouverne le]\]idi; — sans parler des seigneuries indépendantes de la Cornouaille et du pays de Léon, où nous retrouverons bientôt un digne rejeton de Morvan. Deux princes aussi puissants que le gendie d'ErisjJoë et le gendre de Salomon ne pouvaient que se faire la guerre; c'est ce qui ariiva bientôt. Dans ce drame Pasqwiten fut le traître, et Curwan le héros; la dupe fut Charles le Chauve. Tandis que l'empereur ordonnait, en pure perte, « à ses fidèles snjcls de recouvrer le hoyaume de BuetaGiNE » (ainsi s'exprime le capitulaire), Pascpvilen, indigne Breton, rappela les Normands' en Bretagne, et marcha contre Curwan avec trente mille hommes. Gurvvan n'en avait pas le quart peut-être; mais il avait son bras et son nom immortalisé par son fameux défi au roi de mer Hasting, défi qu'il est à propos de raconter.

C'était pendant la guerre de 869 contre les Normands de la Loire. On vantait avec terreur dans le canq) lireloii la force et le courage des barbaies du Nord, (li^s propos échauffèrent les oreilles de Gurwan, qui s'écria : « Je prouverai aux Normands qu'un Breton suffit pour les affronter tous ! Qu'ils viennent à moi, quand le roi Salomon sera parti; seul avec mes gens, j'attendi'ai trois jours leur armée. » La paix se conclut, conuiie on l'a dit, au prix de cinq cents vaches... Salomon va s'éloigner avec ses troupes... 31ais voici venir un envojé de Hasting, le terrible roi de mer : « Mon maître a su, dit-il, qu'un de les chefs s'est vanté d'attendre, seul avec ses gens, toute son armée; il le prie de rester ici demain pour exécuter sa parole. — Je l'exécuterai, i-épond Cnrwan; tu peux en assurer ton maître. — A demain donc, seigneur; Hasting fera votre connaissance : Notitiam ejns vnlt habere. » En vain Salomon sonmu; et supplie son cousin d'éviter une mort certaine. En vain il lui propose un renfort à joindre à sa Groupe. Le comte de Rennes refuse tout, et menace le roi de l'abandoimer, si ne le laisse tenir son défi. Salomon cède et se retire; Curwan reste avec deux cents hommes devant l'armée normande. E]h bien, chose inouïe ! les Noniands ne furent pas moins héroïques que les Bretons ! ... Se voyant soixante coilre un, ils n'osèrent massacier ces braves. Gurwan les attendit cinq jours imtileinenl. Le sixième jour, arrive un prisonnier des barbares : « Le roi demer défie le comte de Rennes de venir au-devant de lui, seul, jusqu'au gué qui touche à son camp; il l'y rejoindra le lendemain matin à neuf heures. » il'élait plus que n'avait promis Gurwan. Qu'importe'' 11 se fait armer de pied en cap, dit adieu à ses soldats, et se rend d'un pas ferme

130 LA HHETAGNE A.NCIENNE.

au licii marqué. 11 attend une heure... deux heures... Fomt de Hasiing. Alors Gurwan se jette à l'eau et traverse le gué. — Le voilà seul, à cent pas des Normands, pris entre la rivière et l'armée, appuyé sur son épée nue. 11 resta là jusqu'à midi. Enfin des cris d'admiration partent du camp. Le roi de mer envoie dire au comte de Rennes qu'il n'a pas son pareil... Et Gurwan s'en retourne « couvert de gloire. » Depuis ce jour, sa présence seule valait une armée, et les Bretons n'avaient plus peur des Normands.

Les plus ])eaux jours de la chevalerie nous offriront-ils rien de pareil?

La fin du comte de Rennes fut digne de ses conunencements. Moins généreux que Hasting, Pasqwiten s'était élancé contre son rival avec ses trente mille Normands et Bretons. A la vue d'une telle multitude, la petite armée de Gurwan se disperse, et il reste assiégé dans Rennes avec mille hraves : « Allons, mes amis, leur dit-il, nous voilà un contre trente; mais vous savez que je n'ai jamais tourné le dos; ce n'est pas aujourd'hui que je commencerai. Faites comme moi, et mourons glorieusement, plutôt que de vivre déshonorés. La victoire n'appartient pas au nombre, mais à Dieu ! Marchons en l'invoquant ! » Eu même temps il sort avec sa petite troupe et donne sur l'ennemi tête baissée. L'ange exterminateur n'eût pas été plus terrible. « Les Normands, dit la chronique, tombent sous l'épée de Gurwan, comme l'herbe sous la faulx du moissonneur. » Ils se réfugient épouvantés dans l'abbaye de Saint-Mélaire, et le lendemain regagnent leurs vaisseaux. Pasqwiten avait disparu avec les débris de son armée, comme un nuage de poussière chassé par le vent. Le théâtre de celte bataille homérique est occupé maintenant par les faubourgs ouest et nord de Rennes.

Pasqwiten fut trois ans à se remettre, et il attendit pour renuier que Gurwan tombât malade (877). Alors il revint avec ses Normands ravager les terres de son rival. Le noble comte était au lit, luttant avec la douleur,- ses gens consternés lui demandent ce qu'il faut faire. « Vous voyez que je ne puis vous conduire, leur dit-il; mais arborez mon étendard, et les enuemis fuiront ! Ses fidèles répondent que sa présence seule peut les ranimer. — Eh bien, niar^ (•lions donc! s'écrie le héros, et que le champ du combit soit mon lit de mort. Il se dresse et prend son épée; mais il retomlie anàmti... Alors, disent les annales de 31etz, voyant qu il ne peut aller ni a pied \m à cheval, il ressaisit son àme presque échajjpée de son corps, et se fait portei/ sur son lit devant le front de bataille... Exaltés par son dernier regard, par sJl dernière parole, par son dernier geste, ses soldats renversent l'armée de Bisqwiten, et l'àiiie de Gurwan part en voyant fuir l'ennemi... I^a mort d'Epaiiinondas est-elle aussi belle que cette mort? /

Pasqwiten fut bientôt puni par où il avait péché, il pourut assassiné par les Normands,

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