CIIAIMTRE VI. - CONAN III. EON DE LETOILE

mier no fut poiiil une création, mais une réforme. 11 ne constitua point une bourgeoisie qui était déjà puissamment constituée (l'Eglise ayant passé par là); il ne fit que défiMidre cette constitution même contre les oppresseurs cités plus haut, il ne lit que la consolider par des lois qui soulagèrent les petits en réprimant les grands, et qui ajoutèrent par conséquent au pouvoir ducal une nouvelle force et une nouvelle popularité. Par exemple, il déclara qu'il abandonnait, pour lui et pour ses héritiers, le droit qui autorisait les seigneurs à recueillir les successions des serfs; et M. Daru a raison d'affirmer que depuis cette époque l'esclavage, proprement dit, n'exista plus en Bretagne. Il y avait été apporté par les institutions étrangères; il en fut repoussé |)ar les institutions nationales. Les vassaux, sans doute, n'en subirent pas moins le fardeau des mille redevances féodales; mais jamais ce fardeau n'écrasa les paysans de Bretagne comme il écrasait les serfs de France. Notre tableau des coutumes bretonnes donnera une idée de celte différence profonde. Outre son droit à I héritage des serfs, Conan renonça à cet épouvantable droit de bris et naufiage qui s'exerçait sur les côtes de Bretagne, au détriment des malheureux naufragés ; mais, en dépit de l'excommunication lancée par le concile- de Nantes (1127), ses successeurs et les seigneurs bretons n'imitèrent point ce noble exemide.

La fin du règne de Conan III vit la plus étrange parodie des réformations religieuses qui en avaient marqué le couimencement; cette comédie fut donnée à l'Armorique par un gentilhomme de Loudéac, le fameux Eon de l'Etoile, '( épine née parmi les roses, » dit d'Argentré. La biographie de cet illuminé n'est pas le chapitre le moins curieux de l'histoire de ce temps-là. Eon de l'Etoile s'était fait ermite dans la forêt de Broceliande. Là, l'esprit de Merlin (l'esprit de la magie) lui apparut et lui recommanda d'écouter attentivement les paroles chantées à l'office divin. Eon se rend au monastère le plus proche, entend la messe et les vêpres, et remarque ces mots répétés par le prêtre : « Per eum (on prononçait alors éon) qui venturus est judicare vivos et mortuos : par celui qui doit venir juger les vivants et les morts. » Per eum ! Par Éon ! C'est lui que désigne l'Kcriture ! Il était le fils de Dieu sans le savoir ! Le moment est venu de juger les vivants et les morts. Le brave homme se décide à commencer par les vivants. Dès lors voilà maître Eon qui s'enfonce dans l'abime de la magie. Il parcourt en prêchant les campagnes, accompagné, dit la chronique, d'un esprit qui lui procure à volonté « or, argent, vestements précieux, chevaux, oiseaux, viandes délicates, enfin tout ce qui peut conlenter un homme. » On conçoit qu'ime telle puissance lui (it bientôt une armée de disciples. Tout ce qu'il y avait en Bretagne de gens sans aveu, sans asile et sans foi le suivit de « banquets en banquets, et s'établit avec lui dans la forêt de Broceliande. Mais, si ces drôles ne manquoient de rien, dit judicieusement Lobiiu'au, ce n'estoit point sortilège, ni magie; c'est (pi'ils pilloient les églises et les couvents, » se parant et se gorgeant des dépouilles du sanctuaire. Ils se

nommaient tous comme il convenait aux compagnons du lils de Dieu, celui-ci la Sagesse^ celui-là le Jugement, un autre la Science, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Devenu ainsi redoutable et « malaisé à mettre à la raison, voire aux magistrats, combattant, contredisant et répugnant tant qu'il pouvoit le clergé, évesques et prélats, et donnant des affaires au duc lui-même, » Eon poursuivit longtemps le cours de ses jongleries. « Il se transportoit de place en autre si soubdainement, qu'il estoit aisé à voir que le diable le portoit, et se montroit en divers lieux inhabitez parmi des fosses en terre, et lors ses parents, ou les hommes de marque le venoient voir : il monstroit une circonstance autour de luy d'une clarté extraordinaire et inaccoustumée : tellement que ceux qui l'approchoient, voyant cette fantastique gloire, s'en esprenoieut, et venoient à la suite, gagnez de cette apparence. Un jour un des siens le vint voir pour le cuider réduire à la catholique : mais il luy montra des richesses, et argent monnoyé, plus que deux rois n'en eussent fourny, luy offrant de prendre ce qu'il voudroit : mais c'estoit illusion diabolique. Un gentilhomme fut présent de la suitte de l'autre précédent, lequel voyant un bel espervier à un des suyvans de ce prophète, le demanda, et luy estant donné, comme il suyvoit son maistre, cest espervier de la main le serra si fort, qu'il fut contraint par le commandement de son maistre de le jeter bas : mais il ne sceut, et s'envola l'espervier, tenant son homme pendu par le poing, qui oncques depuis ne fut veu, comme dit Guillaume de Neuberg. » Bref, Eon jugea si bien les vivants et les morts, qu'il fut jugé à son tour; mais il ne fallut pas pour cela moins que le pape en personne. Sa Sainteté Eugène, étant venu présider le concile de Reims, désira voir et entendre Eon de l'Etoile. Le duc de Bretagne surprit, non sans pleine, le fils de Dieu, et l'envoya pieds et poings bés au concile. « Interrogé en pleine compagnie, il fut recognu qu'il estoit fort ignorant des lettres, mais qu'il avoit de vray communication avec les malins esprits, qui l'abusoieni, et ses disciples faisans apparoir toutes belles choses. Interrogé qu'il estoit, ilrespondit : Ego suni ille qui venturus est judicare vives et niortuos et seculum per ignem. Le pape, l'interrogeant, luy apperceut un baston à la main, qui luy sembla en la personne de cest homme avoir quelque signification; il estoit fourchu sur le haut, et avoit quelques singularitez; il luy demanda que voulûit dire ce baston ; il respondil que c'estoit une chose de grand mystère. « Toutes oreilles ne sont pas faites pour le comprendre, ajouta-t-il; mais les « vôtres me semblent assez grandes et confectionnées à point. » Et il déclara que, quand il tenoit ce baston, la fourche à mont, que lors Dieu ne tenoit plus que les deux parts du monde, et il tenoit la tierce, que Dieu luy quictoit; mais, s'il tenoit la fourche en terre, lors tenant les deux parts du monde, il laissoit le tiers à Dieu. Escoutant ceste forcenerie, toute l'assemblée se prit à rire, et ne fui jugé autre que pris de son cerveau; mais, de peur qu'il retournast, comme devant, séduire le peuple, il fut envoyé en une prison estroictement, et depuis ne vescut guères, mourant avec son bon sens. »