CHAPITRE VI. — l'IERRE ABAILARU

Les disciples d'Éon étaient « si bien confirmés en son erreur, » que l'emprisonnement et la conversion de leur maître ne firent que les exalter jusqu'à la frénésie. « Si y eut-il de la peine à exterminer en Bretagne nombre infiny de tels hermites venus de sa secte, qui s'estoient parquez en la forest de Brekilian, Loudeac, et autres, qui y tinrent si opiniastrement, qu'on eut du travail à les prendre, brusler, bannir et défaire, tant vaut l'erreur en esprits reprouvez et possédés du malin... 11 en fut pris un, qui estoit celui qui s'appeloit JM{/emd7i/, lequel estant condamné au feu, comme on le menoit exécuter, menaçoit de l'ire et vengeance de Dieu ceux qui le tenoient, et plusieurs fois en le menant, disoit : « 0 terre, fends-toi ! » comme si la terre eust dû s'ouvrir au commandement de ce monstre, et engloutir ceux qui le tenoient; tant estoient profondément surpris et persuadez des mauvais esprits, qui les laissoient toutefois au besoin, les ayans menez au dernier pas. »

Mais l'homme de Bretagne qui lit le plus de bruit dans ce siècle et dans le monde entier, l'astre qui éclipsa toutes ces étoiles, l'orateur qui fit taire toutes ces voix, ce fut Pierre Abailard', si célèbre par son génie, par ses amours et par ses erreurs. Lui-même nous a raconté la meilleure partie de son histoire dans une lettre immortelle. Nous ne prendrons donc ici la parole que lorsque nous ne pourrons la lui laisser.

PIERRE ARAILARI).

Né au Pallet (anciennement Palais), près de Nantes, en 1079, Pierre Abailard était le fils aîné d'un gentilhomme du nom de Bérenger, qui, contre les usages de son époque, avait du goût pour les belles-lettres et les faisait enseigner à ses enfants. Le jeune Pierre apprit donc à penser, à lire et à écrire, avant d'apprendre à manier les armes; et, sa vocation l'entraînant aux études, il renonça à son droit d'aînesse pour s'appliquer entièrement à la dialectique. Jeune et noble, aimable et beau, tournant et chantant mieux que personne les vers d'amour, il eût pu deveuir la Heur des chevaliers ou le roi des trouvères; il aima mieux être le premier philosophe de son temps. Animé d'une émulation toute péripatéticienne, il apprend d'abord tout ce qu'on peut apprendre en province, puis il passe, à Paris, de l'école du nominal lîoscelin à celle du réaliste Guillaume de Champeaux. 11 attaque et bat son maître en pleine séance : infandum! il se fait chasser delà cité royale, et, professant à son tour, « il établit son camp » sur le mont Sainte-tjeneviève, aux portes de Paris. Il n'avait que vingt ans ! Tout à coup il s'aperçoit qu'il ne sait rien encore... Et

' Il signait Abaelttrd. D'Arçonlré ilcclare avoir* « ainsi vou son seing en fort petite letlrc an ba;* d'un acte en parchemin, lirt'- des archives de l'abbaye de Homeraiz, près Angersi » (D'Argenlrc, l. \\ . ch. XLtx, p. 255 )

158 LA BUI:taG>'E ANCIENNE.

voilà le rhéteur qui se fait théologien : voilà le maître redevenu écolier, sous l'illustre Anselme de l.aon.

Altailaid all.iit traiter Anselme connue (lliampeaux, mais sou nouvel adversaire lui répondit comme l'antre, en le chaussant de la ville.

Vainqueur à 3lelun et à (lorbeil, connue à Paris et à Laon, tout à coup le mal du pays j^rend Altailard; il va se guérir sur les coteaux de la Loire, revient à Paris, retourne à 31elun, reparaît à Paris, et professe enfui triomphalement au cli'îlic Motre-Danie.

Prédical'on d'Abailard. — Page 137

Jamais, depuis les temps du Portique et de l'Acadénne, pareil spectacle n'avait été donné au nu)ude. « De tous les pa\s de l'Eglise latine et de Piome même accouraient des milliers d'élèves, avides d'entendre l'éloquence d'Abailard. Paris voyait afllner dans ses nuns une population nouvelle qui ne connaissait de maître et de prmee que le nouvel écolàlre de la cathédiale; et les bords de la Seine, naguère encore à demi barbares, ne retentissaient jiliis que de paroles qui semblaient échappées aux échos de la Grèce. »

Ce fut alors que l'Amour trouva le pied d'argile de ce colosse, et le fit crouler de toute sa hauteur, aux furieux applaudissements de ses ennemis.

« Il existait à Paris une jetuie lille nonnuée Héloïse. Elle était nièce d'un chanoine appelé Fulbert, qui, dans sa tendresse pour elle, n'avait rien négligé pour l.ii doimer l'éducation la plus complète et la plus brillante. Sa beauté n'était point vulgaire, et la profondeur de sa science la plaçait sans contredit au premier rang. Cette qualité, si rare dans les feumies, jetait encore un plus vif éclat dans une personne d'un âge si tendre. Aussi son nom était-il déjà répandu dans tout le royaume. La voyant donc parée de toutes les séductions, je songeai à la séduire elle-même, et j'étais certain de réussir. Mou nom était si grand alors, les grâces de la jtMUU'ssc et la perrcction des formes me donnaient