CHAPITRE VII. - ÉTATS FÉODAUX

évaluer approximativement la population cléricale au onzième siècle d'après le relevé suivant, fait en 1420 : trente mille quatre cent dix-neuf églises curiales, dix-huit mille cinq cent trente-sept chapelles, quatre cent vingt cathédrales, deux mille huit cent soixante-douze abbayes ou prieurés, neuf cent trente et une maladreries. Jacques Cœur et la Satire Ménippée portèrent le nombre des clochers en France jusqu'à un million sept cent mille.

Sur les quatre-vingts ou cent États féodaux, il y avait neuf principaux États, dont les souverains étaient à peu près indépendants du souverain par excellence, qui s'appelait le roi.

Ces États étaient :

1° Le DUCHÉ DE Bretagne ;

2° Le duché de Normandie ;

3° Le duché de Bourgogne ;

4" Le duché d'Aquitaine ;

5° Le duché de Gascogne ;

6° Le comté de Toulouse ;

7° Le comté de Flandre ;

8" Le comté de Vermandois ;

9° Le comté de Paris, dont les souverains devinrent rois de France

avec Hugues Capet, — noyau de l'unité politique et de la natio-

nalhé française.

Ces neuf principaux souverains avaient d'autres souverains pour vassaux et relevaient quelquefois les uns des autres, suivant la chance de la guerre, des traités et des mariages. Ainsi, nous avons vu les ducs de Bretagne relever nominalement des ducs de Normandie. Les comtes d'Anjou relevaient des rois de France. Les comtes d'Angoulème, de la Marche, du Périgord, relevaient des ducs d'Aquitaine. Les comtes d'Armagnac et de Bigorre relevaient des ducs de Gascogne, etc.

Pairs entre eux et le plus souvent eimemis, les grands vassaux n'avaient rien de comnum que la suzeraineté. Il en était ainsi de leurs vassaux et arrièrevassaux, tous seigneurs par leurs terres, jusqu'au propriétaire du plus petit fief. Cependant, comme l'a dit M. Guizot, cette échelle ne fut jamais complète. Il y eut toujours dans la hiérarchie féodale une nmltitude d'exceptions, de caprices et d'incohérences, qni tenaient à l'essence même du système, l'indépendance individuelle. L'association des possesseurs, fondée sur les hasards de la guerre et des localités, ne fut jamais sincère ni durable : c'est ce qui empêcha le système féodal de produire une société régulière, et permit à la royauté de l'absorber dans son unité puissante. Toutefois la féodalité était assez puissante elle-même pour que cette absorption ait duré près de sept cents ans.

Ducange a compté, dans la France féodale, jnsqu'à quatre-vingts espèces de possesseurs de fiefs. On peut les réduire à cinq classes :

1° Les vassaux souverains, depuis pairs de France ;

2° Les possesseurs de fiefs à grande mouvance (haute noblesse) ;

7)° Les possesseurs de fiefs de bannière, ou bannerets, qui devaient à leur seigneur suzerain de dix à vingt-cinq hommes ;

4° Les possesseurs de fiefs de haubert, ou chevaliers, qui devaient un cavalier armé avec deux ou trois valets ;

5° Les possesseurs de fiefs d'écuyer, qui devaient un vassal en armes.

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Seigneurs féodaux.

Quelque arides que paraissent ces détails, ils sont indispensables à l'intelligence de l'histoire : nous ne saurions les compléter avec plus de précision que par les tableaux suivants, indirpiant les États de la France jusqu'à leur fusion les uns dans les autres, ou leur réunion à la couronne*.

' V. Vllist. delà civilisatinn m France, do M. Cnizoï. ciVIIist. des Français, île M. Lavallt'e.

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