CHAPITRE VII. - LA FÉODALITÉ EN BRETAGNE

qiies, l'amour délicat et respectueux des femmes, la sainteté du mariage, la courtoisie et l'élégance des manières, » en un mot la chevaleuik, ce résumé de tout ce qu'il y avait de beau et de bon dans le moyen âge. Bref, la féodalité a donné au monde le spectacle, unique dans l'iiistoire, d'uiie monarcbie universelle, la monarchie de VÉtilise catJiolirjue. A l'ombre de cet arbre iimnense, arrivé à ses derniers développements, l'Europe ne forma qu'une seule nation, avant pour clief le réprésentant de Dieu sur la terre, pour mobile la grande [)assioii par excellence, la foi ; les populations s'accrurent sans s'écraser entre elles; les cités fleurirent sous des institutions libérales : l'induslrie pt)ila ses trésors jusque sous le toit du serf; la Trêve de Dieu sauva de l'éj)!'!' l'iincre et la charrue. Après avoir défriché le sol, les moines défrichèrent l'esprit lumiaiii; les sciences et les arts naquirent dans les cloîtres. Les trouvères et les poètes répandirent et formèrent les langues ; une végétation d'admirables monuments sortis de terre immortalisa, sous mille formes, les idées et les sentiments, les hommes et les choses de l'époque.

Ce corps féodal était si solidement constitué, qu'il lui a fallu, pour se dissoudre, des siècles d'excès de tout genre. M. Monteil cite, dans son Traité des Matériaux^ une table alphabétique des fiefs, entreprise à la lin du dix-huitième siècle, et dont l'interruption au milieu de la lettre R lui inspire celte réflexion terrible : « L'auteur, surpris par la cloche de la mort, ou plutôt par la cloche de la révolution de 1789, garda le reste de son encre et de ses plumes pour aller écrire, dans la nouvelle France que le 14 juillet venait d'ouvrir, des procès-verbaux de séquestre des biens d'émigrés, des domaines nationaux, par quoi s'est terminé cet antique et innnense monde féodal '.