LA FÉODALITÉ EN BRETAGNE

Le germe de la féodalité, inhérent aux vieilles institutions gauloises, et que n'avaient pu étouffer les invasions romaine et germanique, se développa lentement en Bretagne avant d'arriver au système complet dont nous venons d'esquisser le tableau. Les matériaux nous manquent pour suivre et constater les divers progrès de ce développement ; mais l'histoire nous a conservé un document inestimable, le recueil des lois galloises d'Hoël-dda (Iloël le Bon), (pii jette la lumière la plus vive et la plus curieuse sur les institutions bretonnes antérieures et contemporaines au dixième siècle. A ceux qui nous reprocheraient d'aller étudier les lois de la petite Bretagne dans les lois de la grande, nous rappellerons les relations fraternelles établies de temps innné-

' Gi-ossAiitE (le Diicange. — Gtiizot, Histoire de la civilisation. — Monlcil, Histoire des divers Étals auqnatorziême siècle, cl Traité des malériaux, t. I : ilc la Féodalité. — Lavallée, Histoire des l'rançms, i I, p. 250, clc. — Ciianlereau, Traité des fiefs.

niorial entre les deux coiilrées', el particulièrement la colonisation de la Bretagne continentale, du quatrième au sixième siècle, par les peuples de la Bretagne insulaire émigrant devant l'invasion saxonne. Un sait que les institutions de ces peuples se fondirent dans celles des Armoricains avec d'autant plus de facilité que la différence était déjà presque insensible entre les unes el les autres. Or il est démontré aujourd'hui que le code donné vers 920 aux (îallois par Hoël-le-Bon, ne fut que la révision et la conllrmation de la plupart des vieilles coutumes communes aux deux Bretagnes. Les points essentiels de ce code se retrouvent en effet chez les Bretons continentaux, plusieurs siècles après celui qui les s para des Bretons insulaires, (^'est donc en cette circonstance ou jamais que l'induction par analogie peut conduire à la vérité.

Le code d'Hoëi s'ouvre par ce préambule '^ : « Hoël, fils de Cadvvel, brenin (chef ou roi) du pays des Cambriens, après avoir imploré la grâce de Dieu par le jeûne et la prière, a donné ces lois aux terres soumises à sa puissance... C'est pourquoi il lit venir six hommes de chaque commote à Ty-Gwin (maison blanche), sur les bords du Taf. Parmi ces hommes, les uns avaient le droit de verge, les autres étaient archevêques, évêques, abbés ou docteurs... Ils achevèrent ce code, et appelèrent contre ceux qui le violeraient les malcdictions du ciel, celles de l'assemblée, et la vengeance des Gallois en état de porter les armes. »

Le premier livre du code d'IIoël-dda règle les droits et les devoirs du brenin et de sa cour.

Les vingt-quatre officiers ordinaires sont : 1° le préfet du palais ; 2" le prêtre du palais; 5° le dispensateur; 4° le préfet des faucons ; 5" le juge de la cour; 6° le préfet des écuyers; 7" le chambellan ; 8° le musicien du palais; 9° le silenciaire ; 10° le préfet des chasses ; 41° le faiseur d'hydromel ; 12° le médecin ; 13° l'échanson ; 14° le portier ; 15° le cuisinier ; 16° le préposé aux luminaires ; 17° le dispensateur de la reine ; 18° le prêtre de la reine ; 19° le préfet des écuyers de la reine ; 20° le chambellan de la reine ; 21° la servante de la reine ; 22° le portier de la reine , 23° le cuisinier de la reine ; 24° le préposé au luminaire de la reine.

Le brenin doit à ses officiers des vêtements de laine, et la reine des vêtements de lin, trois fois l'an : à >oël, à Pâques et à la Pentecôte.

La femme du brenin a droit au tiers du produit que son mari tire de ses terres, et ses serviteurs nu tiers du salaire qui revient aux staviteurs du roi.

Les chapitres suivants règlent les amendes pour meurtres et injures — envers le roi, envers ses clients; envers sa fennne, envers les époux, etc. —

' Ilclalioiis siiiVuilcmoiil intimes entre les Giillois (l'Angleterre et nos lîas-l}rolons, que nous verrons se reiunnaitre au niL'ine lanj^aiic apiès plus de mille ans de séparation cl de domination étrangère.

- Leges Wallicœ. — Prxfatio... etc. A. de (".ourson, Essais sur l'Histoire, la langue et lesinslitiliuiis de la Bretagne armoricaine, p. 196. Notes idem, p. 442.