CHAPITRE PKEMlEli. - ORIGINES

occuper le l)as Léon, et les Corisopites le terriloire de Qnimper. Un autre pagus osismien s'ctendail entre les montagnes d'Arez et les montagnes Noires. Ker-Ahès (Carhaix) était, dit M. de (.ourson, la seule ville de cette contrée. Nous employons ces noms de ville et de capitale, faute de noms plus convenables; la plupart de ces villes n'étaient que des espèces de villages ou de camps fortifiés (oppida) qui ne devinrent qu'à la longue, en se développant, ce qu'on appelle proprement des villes. Les Curiosolistes avaient pour cajutale Corseul ' (pays de Saiut-Brieuc et en partie de Dinan). Les Vénètes tenaient Darioricum (Vannes) et le Mare condusum (le Mor-bihan, petite mer), d'où ils dominaient toute la confédération armoricaine par leur commerce maritime. Les Rhédones correspondaient à l'évêché de Rennes; les Diablintes, à ceux de I)ol et de Saint-3Ialo. Les Nannètes étaient établis près de l'embouchure de la Loire, où leur- port servait d'entre])ôt au counnerce de la Gaule occidentale. Ptolomée appelle la ville des Rhédones Condate; celle des Diablintes, Neodunum; celle des Nannètes, Condivicum.

Toute cette presqu'île armoricaine n'était alors qu'un sol Apre et noir, coupé de ravins et de lleuves sans nom, défoncé par d'inextricables marais, là couvert de forêts vierges, ici de bruyères sauvages, de dunes bouleversées par les orages; « région triste et solitaire, dit l'auteur de Velli'da^ enveloppée de brouillards, retentissant du bruit des vents, et dont les cotes hérissées de lochers étaient battues d'un océan sauvage. »

Contre l'opinion de M. Guizot, qui place l'origine des alleux dans la Germanie, M. de Courson prouve qu'il y avait chez les Gaulois des terres libres {(lelaond), en même temps que des tenures serviles [tir kevrik).

Les personnes se divisaient en cinq classes : 1° les druides; 2° les nobles (équités)^ les propriétaires d'alleux; 3" les ambactes ou soldures; 4" les clients; 5° les obrerati et les esclaves.

Juges suprêmes en toute chose, les druides étaient les véritables souverains de la Gaule. Leur liistoire fera partie de l'histoire de leur religion.

La noblesse était béréditaire et formait une classe à ])arl: mais la naissance, sans l'élection, ne donnait aucune prépondérance dans l'Etat.

Les druides et les nobles, dit (]ésar, comptaient seuls dans le gouvernement de la nation. Le reste composait le peuple proprement dit (plebs).

Les ambactes étaient des hommes libres qui, [tour une solde convenue, s'attachaient par un pacte réciproque à un chef noble, dont ils suivaient l'élendard à la guerre.

La condition des clients gaulois ressemblait à celle des clients de l'ancienne Rome, et leurs charges aux prestations des temps féodaux. Leur- sort était, pour ainsi dire, lié au sort de leurs patrons.

Les ambactes formaient le clan {familia), ils tenaient à la race; les clients n'étaient (jue des dévoués, des ouvriers ruraux.

* Les résultais des fouilles récenles île Corseul ne hiisseiil là-dessus aucun doute.

Les obterati étaient des hommes libres tombés en quasi-servitude {pêne servorum luco huhentur) par insolvabilité, et qui redevenaient libres en payant leurs dettes.

Quant aux véritables esclaves, on ignore leur état; mais on sait qu'ils étaient en très-petit nombre.

La gloire des nobles était d'avoir autour d'eux une troupe imposante d'ambactes et de clients : «Celui-là seul, dit Polybe, est puissant et redouté, qui rassemble autour de lui de nombreux partisans, prêts, au premier signal, à exécuter ses ordres. » César cite des chefs dont la famille s'élevait ainsi jusqu'à douze mille hommes. Ces hommes partageaient, aux termes du « pacte d'amitié, » tous les biens de la vie avec leur patron; mais, si cehii-ci périssait de mort violente, ils partageaient aussi sa mort et se tuaient de leur jnopre main. Jamais, jusqu'à César, un- seul client n'avait manqué à ce devoir. En revanche, le chef qui eût laissé opprimer ou circonvenir son clan se serait déshonoré aux yeux de tous.

Ne reconnaît-on pas là ]es comités germains, cette belle institution des dévouements, révélée par Tacite, et que les historiens modernes attribuent exclusivement à la Germanie? Cette institution si vantée appartient donc tout aussi l)ien à la Caule, de même que l'institution des alleux.

Les cités des confédérations gauloises étaient indépendantes ou tributaires les unes des autres. Chaque cité se composait de quatre cantons (pagi)^ et avait deux chefs [reges suivant les Latins, brenn dans les lois galloises, kon ou conan, tegm ou liern (tyrans) dans nos traditions et nos cartulaires). On élisait ces chefs en assemblée générale, parmi les nobles, et, dans les circonstances graves, on élisait parmi les chefs un chef su])rôme {peîi-tiern, tête des chefs). « Keltik, prince averne, dit (]ésar, après avoir été chef des chefs de toute la (iaule, fut tué par les siens, qu'il voulut traiter en tyran. » Ces royautés étaient temporaires, enfermées dans des limites fort étroites, et le plus souvent disputées par les armes. On nonnnait encore un général des troupes et un gouverneur annuel, celui-ci pour administrer la cité, celui-là pour défendre le territoire. L'élection de ces deux chefs appartenait aux druides et aux magistrats. En temps de paix, l'assemblée du pays était souveraine; en tenq)s de guerre, le chef des chefs avait un pouvoir dictatorial. (À\s chefs suprêmes, chose remarquable ! étaient quelquefois empruntés à l'Armorique par l'ile de Bretagne, et récij)roquement.

M. de Comson est justement frappé du rapport de ces institutions aristocratiques avec celles des premiers Germains, des premiers Italiens et des premiers Grecs. Partout, en effet, ce sont les mêmes divisions territoriales, la même organisation de la cité; partout des honmies libres exerçant la souveraineté, des rois limités et temporaires, des nobles défendant leurs clients comme une famille inviolable. Combien les peuples, dit l'historien, se ressemblent sur tous les points du glol)e ! Ne se ressemblenl-ils pas de niôme, ajoute-