CHAPITRE VII. — CHEVALERIE : LWESTITURE

chasteté; une robe yermeille, image du sang qu'il verserait pour la foi; une saie ou coite noire, qui lui disait d'êlre toujours pi et à mourir. Il jeûnait jusqu'au soir et passait la nuit en prières dans une église. Le lendemain matin, il se confessait, entendait la messe et s'avançait à la table sainte, ayant son épée en éeharpe au cou. L'épée bénite, le novice s'agenouillait devant le parrain qui devait l'armer. « Tout chevalier, lui disait celui-ci, doit avoir droiture et loyauté ensemble. Il doit gaider les pauvres gens, pour que les riches ne les puissent fouler, et soutenir les faibles, pour que les forts ne les puissent hoimir. 11 se doit éloigner de tout lieu où gît la trahison ou le faux jugement; lorsque dames ou damoiselles ont besoin de lui, il les doit aider de son pouvoir, s'il veut gagner louanges et prix; car il faut honorer les femmes et porter grand soin pour défendre leur droit. 11 doit jeûner tous les vendredis, ouïr la messe chaque jour, et y faire offrande, s'il a de quoi. Les chevaliers doivent garder la foi inviolablement à tout le monde, et surtout à leurs compagnons; ils se doivent aimer, honorer et assister les uns les autres, en toute occasion. »

Bachelier recevant la chevalerie.

Le novice (on l'appelait aussi parfois bachelier) jurait d'observer ces lois. Aussitôt chevaliers et dames apportaient les pièces de son armure, lui chaussaient les éperons d'or, le revêtaient du haubert ou cotte de mailles, et plus

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tard (le la cuiiasse, des brassards, cuissards et gantelets; — puis enfin lui ceignaient l'épée, l'arme par excellence. Quand il était ^insi « adoubé, » son parrain lui donnait un sonlllet, trois coups de plat d'épée sur l'épaule, et l'accolade, en disant : « Au nom de Dieu, de saint Michel et de saint Georges, je te fais chevalier! Sois preux, hardi et loyal! » Enlin, au bruit des cloches et des fanfares, le guerrier prenait le casque, l'écu et la lance; et, rien ne lui manquant plus pour être chevaher, c'est-à-dire soldat complet, il s'élançait allègrement sur son cheval de bataille, et, faisant flamboyer au soleil sa lance et son épée, il allait recueillir les acclamations qui saluaient son entrée dans la noble carrière.

Cette cérémonie se passait ordinairement les jours de fêles, dans la chapelle et la cour d'un château; mais on armait aussi des chevaliers sur les champs de bataille, au milieu de tous les épisodes de la guerre.

En temps de paix, la promotion dès chevaliers illustres était l'occasion d'un tournoi. Suivant les chroniques de Tours, les tournois furent inventés j)ar Geoffroy de Preuilli, seigneur tourangeau, vers le milieu du onzième siècle. On les annonçait d'avance de château en château, de ville en ville, de province en province, quelquefois de royaume en royaume. Les écus des rivaux étaient exposés publiquement, pour que chacun jugeât s'ils étaient sans tache et sans reproche. Le jour arrivé, la lice s'ouvrait entre deux barrières, au milieu des gradins couverts de peuple, des tentes, des pavillons, des échafauds en forme de tours, ornés d'étoffes éblouissantes, de tapis, de bannières, d'écussons, et occupés par les diseurs (juges ou maréchaux du camp), par les seigneurs et les dames, par les chevaliers et les demoiselles. Une foule de rois, hérauts et poursuivants d'armes allaient et venaient sur l'ordre des juges, recevant ceux-ci, excluant ceux-là, comptant les chevaliers, les armures et les blasons, s'apprôtant à étudier et à rapporter les coups, criant aux jeunes concurrents : « Souvenez-vous de qui vous êtes fils et ne forlignez pas! »

Au signal éclatant des fanfares, s'avançaient les chevaliers en superbe équipage, portant leuis écus armoriés et les couleurs de leurs dames, suivis de leurs écuyers tous à cheval. Le tournoi se composait le plus souvent de deux exercices divers : 1° la joute entre deux chevaliers courant l'un sur l'autre, la lance en arrêt, et cherchant à se faire vider les arçons; 2" le tournoi proprement dit, mêlée générale de deux escadron? d'hommes d'armes. Quelquefois les chevaliers se disputaient la lice à pied, avec la hache, le sabre et la masse d'armes. Les vaincus étaient ceux qu'on rejetait hors de la barrière. On appelait behours le siège et la défense simulés d'une citadelle en bois. 3Iais le jeu qui exprimait le plus vivement l'esprit chevaleresque était le pas (l'armes : un ou plusieurs chevaliers plantaient leur bannière à un pas ou passage convenu, et personne ne pouvait le franchir sans se mesurer avec eux. Les coups hcuieux «m malhein'eux étaient couverts d'applaudissements ou