M. SIMÉON LUCE
Au début de sa Conférence IV e , M. de la Borderie avait adressé à son auditoire les paroles suivantes :
Mesdames, Messieurs,
Avant d'entamer cette conférence, permettez-moi de déplorer avec vous la perte d’un homme dont l'œuvre, le talent, le souvenir resteront chers et sacrés pour tous les amis de la Bretagne et de son histoire, particulièrement pour les amis de nos Conférences bretonnes, — M. Siméon Luce, membre de l lnstitut, mort le 14 de ce mois.
Non seulement M. Luce avait écrit cette histoire de la Jeunesse de du Guesclin qui est à tous les points de vue un monument historique de premier ordre, élevé en l’honneur d’un des plus glorieux fils de la Bretagne.
Non seulement cela — mais M. Luce avait efficacement contribué à fonder l’œuvre de
CONFÉRENCE IV
nos Conférences bretonnes; dans une lettre reçue de lui quelques jours avant sa mort, le 8 du présent mois et dont je vous demande la permission de lire quelques passages, il me la rappelait encore en ces termes :
« Mon cher ami, je crois bien que je m’intéresse à votre cours ! C’est moi — et j’en suis fier — qui en avait donné à votre regretté doyen Dupuy la première idée. Cette idée lui sourit beaucoup, mais il me fit cette objection : « N’y aura-t-il pas, de tel ou tel côté, quelque «opposition? — Allez toujours, lui dis-je, « s’il y en a, je me charge d’arriver à la faire « disparaître ? » Nous nous trouvions alors sur le boulevard Saint-Michel, à quelques pas de chez moi; vous voyez comme toutes ces circonstances me sont présentes. Hé bien, le succès de votre cours a suscité et suscitera des imitations. L’année dernière, on a fondé à Bordeaux une chaire d’histoire du Sud-Ouest de la France. Hier on fondait à Nancy une chaire d'histoire de l’Est de la France. Mais vous aurez, vous Bretons, l’honneur d’avoir commencé.
« Merci de vos documents sur la Culture de la vigne en Bretagne, ils m’ont particulièrement intéressé. Toutefois, ce n’est pas dans des tonneaux ni dans des caves qu’il faut chercher le vin généreux qui fait la gloire de
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la Bretagne ; c’est bien plutôt dans le cœur des Bretons. »
M. Luce n’était pas Breton, quoiqu’il touchât la Bretagne par son lieu de naissance ; il était de Coutances. Mais vous penserez et vous direz avec moi, Messieurs, que — comme beaucoup d’autres Normands d’ailleurs — il était digne d'être Breton, qu’il était un de ces Bretons d’adoption auquels nous sommes si heureux de faire accueil, et dont nous pleurons la perte comme nous ferions de celle d’un Breton de race.
CONFÉRENCE V
(29 décembre 1892.)
Jean V duc de Bretagne.
Le règne de la paix.
Depuis le début de la guerre de Succession jusqu’à la mort de Jean IV, c’est-à-dire pendant soixante ans, la Bretagne avait eu à peine douze années de paix; le règne de Jean V (1399-1442) lui procura, au contraire, quarante-deux années d’un calme profond; un seul événement grave, l’attentat des princes de Penthièvre contre le duc en 1420, en troubla pendant un an la sérénité. Cet événement divise naturellement en deux parties le long règne de Jean V, la première s’étendant de 1399 à 1420, la deuxième de 1420 à 1442.
Attitude de Clisson envers Jean V.
Jean V avait dix ans à la mort de son père, et était placé sous la tutelle ou régence de sa
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mère, Jeanne de Navarre. Les vassaux mineurs, surtout les grands feudataires, passaient souvent leur minorité à la cour de leur suzerain, et il semblait assez naturel que le duc se soumît à cet usage, puisqu’il avait épousé, malgré son jeune âge, la princeese Jeanne de France, 1111e du roi Charles VI. Le duc d'Orléans, frère puîné du roi, vint à Pontorson pour entrer en pourparlers à ce sujet avec les principaux seigneurs de Bretagne; il s’était même fait accompagner d’une escorte assez nombreuse pour appuyer efficacement ses prétentions en cas de dissidence entre les seigneurs; mais il se heurta à un refus unanime et se retira de bonne grâce. Tel est du moins le récit de Froissart, qui avait tous les moyens d'être bien informé.
La Chronique de Saint-Brieuc présente les choses autrement. D'après elle Clisson aurait tramé, avec le duc d’Orléans, un complot pour soumettre la Bretagne à l'autorité directe du roi de France : version inadmissible et invraisemblable, émanant d'un fougueux ennemi du connétable : Clisson savait très bien, en effet, qu’une pareille tentative n’aurait eu aucune chance de succès, et il y songeait si peu que, deux mois après la mort de Jean IV, il concluait avec la du-
CONFERENCE V
chesse-régente un traité de paix et d’amitié annulant tous les griefs antérieurs des deux partis (1 er janvier 1400). Enfin, au moment du couronnement de Jean V à Rennes, le 23 mars 1402, il tint à honneur d’armer luimême chevalier le jeune duc et de lui donner l’accolade.
Le couronnement de Jean V est la première fête de ce genre, en Bretagne, que l’histoire nous ait décrite en détail; il peut être intéressant d’en retracer brièvement le cérémonial. Le duc, accompagné de la duchesserégente et d’un brillant cortège, se présenta le 22 mars devant la barrière qui précédait la porte Mordelaise; là, il jura solennellement de défendre la foi catholique, les franchises et libertés de l’Église, de la noblesse et du peuple, et les droits royaux de Bretagne ; puis il franchit la porte et se rendit à la cathédrale, où il passa la nuit en prière. Le lendemain matin, il renouvela sur l’Évangile son serment de la veille et fut armé chevalier par Clisson ; les barons le revêtirent ensuite du manteau et de la couronne, Clisson lui mit en main une épée nue, et le duc entendit ainsi la messe ; après la messe, le célébrant prit son épée pour la bénir, et la lui rendit en lui recommandant « de vraie justice tenir, de (k défendre l’Église, les souveraineté et pri-
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c vilèges du pays, et tout le peuple qui lui « a été commis. » Le duc suivit alors sous un dais une procession solennelle dans les rues de la ville, puis il monta à cheval et se rendit à un banquet préparé sous la Grande- Cohue, vaste halle couverte située entre la rue Châteaurenault actuelle et la rue Rallier. On peut affirmer que cette cérémonie du couronnement était depuis longtemps en usage, car la description qui en est faite précise plusieurs fois que l’on s’y conforme en tout ti à l’ancienne coutume. »
Dans cette fête solennelle, la Bretagne entière était unie pour acclamer son souverain ; la duchesse-régente avait su rallier tous les partis autour de son fils. Malheureusement elle quitta bientôt le pays; Henri IV, roi d'Angleterre, fit demander sa main et l’épousa à Cantorbéri, par procureur, le 3 avril 1402.
Ce mariage rendait nécessaire la nomination d’un nouveau régent pour le jeune duc ; dès le 23 août, Charles VI écrivit aux barons de Bretagne pour les presser de choisir Olivier de Clisson, disant qu’ils lui feraient ainsi « très grand et très singulier plaisir, » ajoutant même que s’il venait à leur recommander dans la suite un autre choix, ils n’eussent pas à en tenir compte (acte inédit, Château de Nantes , Q. F. 37).
CONFÉRENCE V
Une telle recommandation devait faire considérer comme certaine la régence de Clisson. La fille du connétable, Margot de Clisson.
mariée au comte de Penthièvre, n’en doutait pas, mais son ambition ne s’arrêtait pas là, et Alain Bouchart raconte à ce sujet une curieuse anecdote tirée d’une vieille chronique qui doit trouver place ici. Margot de Clisson entra un matin, dit-il, dans la chambre de son père qui était encore au lit, et le supplia de rendre à son mari Jean, comte de Penthièvre, fils de Charles de Blois, son héritage de Bretagne, en faisant mourir secrètement, quand il serait régent, les fils de Jean IV. Clisson, indigné : « Cruelle et perverse femme, « s’écria-t-il, si tu vis longtemps, tu destruiras « tes enfants d'honneur et de biens ! » puis, saisissant un épieu, il le lança sur sa fille; celle-ci prit la fuite et « se hâta tellement de « dévaler les degrés qu elle tomba et se rompit « une cuisse, dont depuis elle fut toujours boi- « teuse. »
Cette anecdote a été révoquée en doute, par le motif que Bouchart la place immédiatement après la mort de Jean IV, à un moment où sa veuve seule était et pouvait être régente ; mais l’erreur, on le voit, ne porte que sur la date, et en tout cas cette légende, si c’en est une, montre du moins ce que l'opinion publique
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contemporaine pensait du caractère et des sentiments du connétable.
Premières années de Jean V.
Guerre contre les Anglais.
Néanmoins, il existait encore en Bretagne trop d’hommes, et même d’hommes puissants, ayant été engagés dans les luttes de Jean IV contre Clisson, pour que la régence pût être, sans de graves inconvénients, confiée à ce dernier. Charles VI le comprit et reporta son choix sur Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, qui n’avait d’attache avec aucun des deux partis.
Le duc de Bourgogne arriva à Nantes en septembre 1402, et gagna de suite tous les cœurs par ses largesses; dans un dîner de gala, il dépensa en cadeaux la somme de 20,000 écus, un million environ de notre monnaie actuelle. Seuls, quelques barons rappelèrent au roi sa première lettre leur enjoignant de choisir Clisson pour régent, nonobstant nouvel avis contraire ; mais une seconde lettre royale arriva, annulant la première , et les seigneurs obéirent. Peu de temps après, le nouveau régent obtint des États de Bretagne l'autorisation d’emmener à Paris son pupille, avec ses deux frères
CONFÉRENCE V
Arthur et Gilles, encore tout enfants (3 décembre 1402). La duchesse, de son côté, quitta Nantes le 25 décembre, se rendit à Crozon et s’embarqua pour l’Angleterre le 13 jan-.
vier 1403.
Abandonnés ainsi à eux-mêmes, les Bretons en profitèrent pour suivre leur penchant naturel et national, c'est-à-dire, pour guerroyer contre les Anglais : de nombreux navires équipés et armés par des barons, des marchands, et montés par d’intrépides volontaires, livrèrent à l’ennemi héréditaire de furieux combats pendant les années 1403 et 1404.
Le duc de Bourgogne avait promis de rendre Jean V dès qu’il aurait atteint sa majorité, c'est-à-dire le 24 décembre 1403 ; il tint parole; le jeune prince prêta hommage au roi, puis rentra en Bretagne le 7 janvier 1404. Son retour n’arrêta pas la guerre maritime contre les Anglais ; elle continua très activement, au contraire, en 1405, 1406 et 1407, sous l’habile direction de Jean Bouchart, Jean de Penhoët, Guillaume du Chastel, le maréchal de Rieux, etc. En 1404 et 1405, ces hardis marins soutinrent une insurrection des Bretons du pays de Galles contre le joug anglais, et contribuèrent à leur rendre, pour une dizaine d’années, leur indépendance.
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Jean V fit preuve d’une incontestable bravoure personnelle en repoussant, en 1404, une descente des Anglais en Bretagne ; mais malgré son courage il avait peu de goût pour la guerre ; il accepta avec empressement la médiation de sa mère, qui ménagea entre la Bretagne et l'Angleterre une trêve de longue durée, le 30 mai 1407.
Vexations de Jean V contre Clisson
ET LES PkNTHIÈVRE.
S’il n’aimait pas la grande guerre avec l’étranger, Jean V était, au contraire, trop enclin à lutter, comme son père, contre ses propres vassaux. Depuis le départ de sa mère pour l’Angleterre, de nouveaux dissentiments s'étaient élevés entre lui et le connétable ; ces dissentiments, d'abord simples chicanes de procédure, prirent en 1407 un caractère plus sérieux. Pour isoler Clisson, le duc promit la main de sa sœur Marguerite de Bretagne au fils aîné du vicomte de Rohan. Ce résultat ne le satisfaisait pas encore complètement ; à l’époque où ce mariage venait d’être arrêté ( 19 avril 1407 ), l’intrépide connétable se mourait, et Jean V choisit lâchement ce moment pour se livrer contre lui aux voies de fait les plus cruelles. De-
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puis quelque temps déjà, il l'avait fait condamner par la cour de Ploërmel à l'emprisonnement et à la confiscation de ses terres « pour raison de plusieurs crimes, excès et « maléfices » qu’il ne désignait pas; tant que Clisson fut en état de se défendre, cette sentence resta lettre morte, mais dès qu’il le vit en proie aux étreintes de la mort, le duc songea à la faire exécuter et réunit des troupes à Ploërmel. En vain, le vicomte de Rohan supplia Jean V de laisser mourir en paix le connétable, en vain même il lui offrit dans ce but une somme de 60,000 fr. Pour respecter le dernier soupir de ce grand homme de guerre, qui lui avait fait l'honneur de l’armer chevalier, le duc — par un ignoble marchandage — lui extorqua in extremis 100,000 fr. A ce prix, Clisson put mourir chez lui et dans son lit, le 23 avril 1407.
En 1408, Jean V continua contre Margot de Clisson la campagne qu’il avait commencée contre son père : il ordonna à son juge ducal de Goëllo de tenir ses assises à Guingamp, c'est-à-dire au centre même de l'apanage de Penthièvre; Margot de Clisson chassa cet intrus. Le duc réunit alors les Etats du duché à Malestroit et leur demanda justice de cette insolence ; une réconciliation fut vainement tentée, et le duc préparait une expédition lorsqu'il
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fut appelé en France par Isabeau de Bavière, reine de France, sa belle-mère, pour lui prêter secours et assistance.
Après l’assassinat du duc d’Orléans (23 novembre 1407) et le triomphe du duc de Bourgogne Jean-sans-Peur, la reine avait dû quitter Paris et se réfugier à Melun. Jean V s’empressa de répondre à son appel et ne s’occupa plus de la fille du connétable. Il se rendit en hâte à Melun avec une petite armée bretonne, et profitant de ce que le duc de Bourgogne était allé réprimer une révolte des Liégeois, il ramena la reine et la cour à Paris, où il fit une entrée triomphale à la tête de ses Bretons, bannières déployées (26 août 1408). Les bourgeois de Paris, Bourguignons pour la plupart, voulurent attaquer quelques postes écartés, mais le duc concentra ses forces et personne n’osa les inquiéter. Jean V resta ainsi à Paris pendant deux mois ; mais dans le courant d’octobre Jean sans-Peur rentra en France avec une puissante armée, et la reine, en compagnie de son protecteur, dut quitter de nouveau Paris; notre duc l’escorta jusqu’à Tours, puis rentra dans ses états.
Pendant ce temps, Margot de Clisson avait marié son fils aîné, Olivier de Penthièvre, à la princesse Isabeau, fille du duc de Bourgogne, et par là creusé encore davantage le
CONFÉRENCE V
fossé qui la séparait de Jean V, d'autant plus que ce dernier avait fait épouser à une de ses sœurs le fils de Bernard d’Arma gnac, chef du parti opposé à celui de Jean* sans-Peur. Margot de Clisson, confiante dans la protection de son nouvel allié, se montra dès lors si insolente, que les États de Bretagne réunis à Vannes en décembre 1408 en conçurent des craintes et envoyèrent une ambassade au duc de Bourgogne, pour le détourner de soutenir la maison de Penthièvre. La réponse du duc fut évasive, et aucun des partis ne désarma ; une nouvelle lutte, au contraire, plus vive encore, éclata en 1409.
Charles de Blois avait .détaché du comté de Penthièvre. pour la donner à Jean de Beaumanoir (le chef des Trente), la seigneurie de Moncontour, composée d'une vingtaine de paroisses; cette seigneurie était passée dans la suite au petit-fils de Beaumanoir, Roland de Dinan; Roland la céda le 8 mai 1407 à son frère Robert, lequel la revendit dès le lendemain à Margot de Clisson, jalouse de la faire rentrer dans le comté de Penthièvre. Jean V, voulant empêcher la réalisation de cette vente, réussit, on ne sait comment, à acheter cette même seigneurie à Robert de Dinan le 4 février 1408, c’est-à-dire neuf mois après la
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première vente, Fort de ce titre, qui n’avait aucune valeur, il somma la comtesse de Penthièvre d’évacuer Moncontour ; sur son refus, il la fit ajourner par douze sergents, qui eurent même l’audace de porter la main sur elle. Les gardes de la comtesse intervinrent, battirent, tuèrent même quelques-uns de ces insolents, et aussitôt le duc, sous prétexte dé félonie et de rébellion, fit prononcer la confiscation des biens de Margot.
Quand il voulut former une armée pour exécuter cette sentence, il se heurta à une forte opposition des barons, qui, sans prendre parti contre lui, refusèrent de le suivre. Il fit alors appel aux Anglais et avec leur secours s’empara de Guingamp, de la Roche-Derien, de Chàteaulin sur Trieu, et incendia Bréhat (1409). L’intervention des Anglais, leurs ravages, leurs exactions amenèrent une protestation énergique des barons, dont le duc crut prudent de tenir compte. Il se rendit en France et se rapprocha du duc de Bourgogne, qui, en 1410, réconcilia les deux adversaires. Jean V garda Moncontour, mais il donna à Margot de Glisson d’amples dédommagements -et renonça à tous les griefs qu’il pouvait avoir contre elle. Cette paix, conclue le 8 août 1410, dura dix années.
CONFÉRENCE V
Jean V et la France.
Pendant ces dix années, Jean V garda la neutralité entre les deux partis (Armagnacs et Bourguignons) qui déchiraient la France, et aussi entre la France et l’Angleterre; cependant, dans la campagne qui se termina par la désastreuse défaite d'Azincourt (25 octobre 1415), il prit nettement parti contre l’Angleterre et amena un corps de 10,000 hommes pour rejoindre l’armée française, qui n’eut malheureusement pas la prudence d’attendre ce précieux renfort. C’est pour reconnaître la fidélité du duc dans un moment si critique que Charles VI lui restitua la ville de Saint-Malo (29 octobre 1415).
En 1416, Jean V, après avoir inutilement tenté de réconcilier Charles VI et le duc de Bourgogne, alla voir le dauphin à Saint- Quentin. En 1417 et 1418, il renoua avec l’Angleterre les trêves et arrangements commerciaux qu’avait rompus la campagne de 1415. — En 1418, il travailla de nouveau, et sans succès, à rétablir la paix entre les princes français. — Enfin, en 1418 et 1419, même après l’assassinat du duc de Bourgogne au pont de Montereau (10 septembre 1419), il retourna auprès du dauphin et lui promit
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des secours; mais, quand il vit que la cour et une grande partie de la France imputaient à Ce prince l’assassinat de Jean-sans-Peur et se détachaient de lui, quand il vit la reine et le duc de Bourgogne s’entendre pour l’exclure de la couronne et pour la transférer à la dynastie anglaise (ce qui fut consacré l’année suivante, le 21 mai 1420, par l’odieux traité de Troyes) ; quand Jean V vit la ruine du dauphin qui semblait irrémédiable, il craignit d’être entraîné dans sa chute, et jugeant nécessaire de réserver toutes ses forces pour la défense de la Bretagne, il cessa ses relations avec lui et ne lui envoya aucun renfort.
Le dauphin fut profondément irrité de cet abandon; parmi les partisans qui suivaient encore sa fortune se trouvaient des amis des Penthièvre, qui les informèrent des sentiments du prince; dès lors, se croyant assurée de sa protection, Margot de Clisson prépara une éclatante vengeance qui vint à exécution dans les premiers mois de 1420.
Mais, avant de la raconter, nous devons parler de la mission de saint Vincent Ferrier en Bretagne pendant les années 1418 et 1419; nous essaierons de faire connaître le genre, le caractère original de son éloquence, dont la puissance sur la foule était incomparable.
CONFÉRENCE VI
(5 janvier iS03.)
Saint Vincent Ferrier en Bretagne.
Saint Vincent Ferrier, de l’Ordre des Frères- Prêcheurs, naquit à Valence (Espagne) en 1357 ; il était fils du « secrétaire de la ville, » il mourut à Vannes le 5 avril 1419 et fut canonisé en 1455. « Maître Vincent, » comme on l'appelait, n’était pas seulement un saint et un prédicateur éloquent, mais un véritable remueur de foules, un agitateur populaire dans la meilleure acception du mot; pendant vingt ans, il répandit ses prédications dans toute l’Europe, de l’Espagne à l'Ecosse^. Les églises, souvent mêmes les places des villes, n’étaient pas assez grandes pour contenir les auditeurs avides de sa.parole, et il était contraint de prononcer ses sermons en pleine campagne. Non-seulement il attirait à lui toutes les populations des pays qu’il traversait, mais encore il était suivi de ville en ville par une foule de plusieurs milliers de personnes, riches et pauvres, instruites et igoo-
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rantes, qui s'attachaient à ses pas, entraînant avec elles des corps d’ouviiers de toute sorte et un collège de marchands pour subvenir à leur entretien.
Les Missions de S. Vincent Ferrier.
Dans le cours de l'année 1417, le duc Jean V écrivit trois fois à saint Vincent Ferrier, en janvier, en novembre et en décembre, pour le prier de venir évangéliser la Bretagne ; le saint reçut la première de ces lettres en Auvergne, la deuxième à Bourges et la troisième à Tours. Il se rendit enfin à ces instances répétées, et après avoir passé en Anjou le mois de janvier 1418, il arriva à Nantes le 8 février 1 : il y fut reçu en grande pompe par l évêque, le clergé, les magistrats et toute la population. 11 prêcha dans le cimetière Saint-Nicolas, parcourut tout le comté nantais, puis se dirigea sur Vannes. Le duc, la duchesse, toute la cour ducale, l’évêque et le
1. M. René Blanchard a très bien prouvé que le séjour de S. Vincent Ferrier en Bretagne commença le 8 février 1418 seulement, et non le 23 février 1417, comme l’admettent à tort la plupart des historiens et bagiographes modernes. Voir Revue de Bretagne et de Vendée , mai 1887, p. 380-388,
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clergé allèrent à sa rencontre à une demilieue de la ville (5 mars*); il fit ses prédications sur la place des Lices. Pendant son séjour à Vannes, le duc et la duchesse lui prodiguèrent les plus grandes marques de respect; un jour la duchesse, qui était enceinte, le supplia d'obtenir de Dieu que son enfant ne mourût pas sans être baptisé; le saint lui répondit : « Non seulement il sera chrétien, « mais il sera martyr. » Or, cet enfant fut le prince Gilles de Bretagne, dont nous dirons plus tard la fin tragique 1 2 .
Saint Vincent Ferrier quitta Vannes le 29 mars, et visita successivement les principales villes de Bretagne, en répandant partout sa parole enflammée et semant sur son chemin
1. Le 5 mars 1418, et non le 23 mars 1417 ; voir Blanchard, Ibid. p. 383.
2. Ce trait, que nos hagiographes ont emprunté à Alain Bouchart (édit. 1532, f. 153 et 175), est inexact. Dans un acte authentique du 23 décembre 1445, Gilles de Bretagne déclare qu’à cette dote il est encore mineur (D. Morice, Preuve s II, 1393) ; il était donc né au plus tôt dans les derniers jours de décembre 1424, plus de cinq ans après la mort de S. Vincent Ferrier. Le prince pour lequel la duchesse demanda les prières du saint devait être son second fils Pierre (plus tard le duc Pierre II), qui naquit le 7 juillet 1418 (voir D. Morice, Preuves II, 901),
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de nombreux miracles que nos hagiographes ont relatés. A Morlaix, notamment, où il resta quinze jours, il prêchait au haut de la rue des Fontaines, c'est-à-dire sur la cime d’une des collines qui domine la ville; la foule se plaçait pour l’entendre de l'autre côté de la ville, sur la colline opposée, et malgré la grande distance qui séparait le saint de ses auditeurs, sa voix était miraculeusement portée à leurs oreilles. — A Châtelaudren, la garnison du château s’étant moquée de l'âne sur lequel « maître Vincent » était monté, il prédit qu’avant peu les ânes et les moutons iraient paître sur les ruines de la forteresse, qui fut en effet rasée en 1420, dans la guerre de Jean V contre les Penthièvre. — Sur la route de Quintin, cet âne, chargé de livres et de vases sacrés, tomba dans un bourbier dont toutes les exhortations du saint, au nom de Dieu et de la* Vierge, ne purent le faire sortir; un homme de sa suite somma l’animal « par tous les diables » de se relever et lui donna en même temps un vigoureux coup de fouet; l'âne aussitôt détala, mais désormais réputé indigne de porter son pieux fardeau il fut vendu.
Saint Vincent Ferrier prêcha à Dinan sur la place du Champ, à Redon, Guérande, Le Croi-
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sic, Aurai, Hennebont, Guémené, Pontivi, Rostrenen, Carhaix, Quimperlé, Concarneau, Quimper, Pont-l’Abbé, Lesneven, Saint-Pol de Léon, Lannion, Tréguer, La Roche-Derien, Saint-Brieuc, Lamballe, Jugon, Saint- Malo, Dol, Antrain, Bazouges, Fougères, Vitré, Rennes... Quant à l'ordre de son itinéraire, nous n'avons rien de certain : tout porte à croire qu'après ses prédications à Vannes en mars 1418, il se rendit directement à Rennes, en passant par Josselin, Ploërmel et Montfort. 11 prêcha à Rennes au cimetière Saint-Anne, et resta dans cette ville, d’après les recherches de M. Paul de la Bigne Villeneuve 1 , du 20 au 22 avril et du 2 au 4 mai 1418; du 22 avril au 2 mai, il-serait allé à Caen, sur l’appel d’Henri V d'Angleterre, pour tenter de rétablir la paix entre ce prince et le roi de France.
Il retourna prêcher à Nantes pendant tout l’Avent de 1418 et rentra enfin, en février ou mars 1419, à Vannes, où il recommença ses prédications ; mais sa santé s’affaiblissait rapidement, et cédant au désir de ses compagnons, il résolut de retourner mourir en Espagne, 11 partit au milieu d’une nuit
1. Voir Mélanges d'histoire et d’archéologie bretonnes, t. II (1858). p. 19-21.
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avec une petite suite: après avoir marché pendant plusieurs heures, il se retrouva le matin aux portes de la ville : il reconnut là le décret de la Providence, renonça à son projet et mourut une dizaine de jours après, laissant à l’église de Vannes sa glorieuse dépouille (5 avril 1419).
L’éloquence de S. Vincent Ferrier.
Sermon sur la fin du monde.
Pour apprécier la doctrine et l’éloquence de saint Vincent Ferrier, ce qui nous reste, ce qu’on appelle ses Sermons , ce sont seulement des analyses en latin, fort incomplètes, œuvre de ses auditeurs ; néanmoins, il est possible de se rendre compte, dans une certaine mesure, de l'élévation de son génie et de la puissance de son éloquence.
Sa doctrine, malgré le charme de sa parole, était sévère et menaçante; il prêchait la réforme des mœurs, et rappelait aux pécheurs le jugement dernier, qu’il présentait comme imminent. Quand on lit les recueils de ses sermons, on éprouve tout d'abord une déception causée par l'abus des divisions et des subdivisions, des interprétations et des rapprochements forcés, en un mot, des subtilités de la scolastique; mais si on les étudie de plus
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près, on y découvre d’énergiques peintures de mœurs, des images fortes et émouvantes, des comparaisons originales, de curieuses anecdotes qui expliquent l’enthousiasme des masses populaires ; et il est malheureusement certain que les clercs qui analysaient ses harangues s’étendaient beaucoup plus complaisamment sur les arguments scolastiques que sur les passages vraiment éloquents propres à frapper et à passionner lu foule,
A l’appui de cette appréciation des sermons de saint Vincent Ferrier, nous citerons ici quelques-uns d'entre eux, et d’abord son second sermon sur la nativité de saint Jean-Baptiste, où se trouvent nettement marqués ses qualités et ses défauts, ou plutôt ses qualités personnelles et les défauts de son époque.
11 a pour texte : Elizabeth impie tu m est tempus pariendi (Le terme d’accoucher arriva pour Elisabeth). Le saint tire parti de ce texte pour prêcher sur l’imminence de la fin du monde : en hébreu, dit-il, El signifie Dieu, i signifie mon, et zabeth septième ; Elizabeth veut donc dire <c la septième de mon Dieu, » c’est-à-dire « le septième âge du monde. » Ceci posé; il partage la vie du monde, comme la vie humaine, en sept âges, le septième commençant à la naissance de Jésus-Christ; d'où il conclut que
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le monde en est à son dernier âge. Cet âge est même presque terminé, et le saint le prouve par une ingénieuse comparaison. On reconnaît la fin du jour à ce que la lumière du soleil se retire successivement de la terre, depuis ses parties les plus basses jusqu’aux plus hautes ; elle abandonne d’abord le lit des torrents, puis le fond des vallées, la pente des coteaux, le front des collines et enfin la cime des montagnes ; or, ajoute l’orateur, si nous examinons les mœurs actuelles des chrétiens, nous voyons que le soleil de justice, le vrai soleil de l’humanité, n’éclaire plus ni les torrents, c’est-àdire, dans la société chrétienne, les laboureurs et les ouvriers, ni les vallées, c’est-à-dire les bourgeois, ni les coteaux qui sont les prêtres séculiers, ni les collines, image des religieux, ni les montagnes, symboles des princes de l’Eglise et de l’Etat L’iniquité s’étant substituée partout à la vertu des âges précédents, le soleil de justice s’est retiré du monde entier : donc la nuit suprême est proche. — Cette belle comparaison, éminemment propre à frapper l’imagination populaire, rachète singulièrement les subtilités du début.
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Théorie de lart oratoire.
Le saint ne dédaignait aucun moyen de fixer et de retenir Tattention de son auditoire. Pour savoir jusqu’où il allait dans ce but et quels étaient ses principaux procédés, il serait utile de connaître sa théorie de l’art oratoire. Il n’a laissé sur ce point que quelques lignes, mais assez curieuses, dans son sermon sur la fête de saint Pierre.. Comparant les pêcheurs d’hommes aux pêcheurs de poissons, il assimile la prédication à un filet pour prendre les âmes; le filet des pêcheurs est formé de plusieurs cordeaux liés entre eux, une seule corde suffit pour le traîner; de même, la prédication se compose de plusieurs cordelles, qui sont les autorités , les raisonnements , les paraboles, et toutes ces cordelles doivent être réunies par une seule corde, le texte ou thema , et « maître Vincent » insiste sur la nécessité de traiter dans un sermon un seul sujet, contrairement à la pratique de plusieurs de ses contemporains. Le thème doit être appuyé par les raisonnements (arguments tirés des textes saints), par les paraboles ou similitudes (comparaisons empruntées aux mœurs usuelles) et par les exemples pu autorités (anecdotes, traits historiques,
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établissant la vérité de la doctrine enseignée).
Nous allons citer quelques exemples des paraboles et des autorités contenues dans les sermons de « maître Vincent. »
Les paraboles.
Le sermon même sur la fête de saint Pierre lui fournit une intéressante parabole : le prédicateur, dit-il, est un pêcheur ; quand il convertit un de ses auditeurs, il prend un poisson dans son filet; si ce converti est un seigneur, il a pris un dauphin ; si c'est une noble dame, il a capturé une thonne (femelle du thon); si c'est un laboureur, c’est un goujon ; une pauvre femme, une sardine. Au jour du jugement, le Christ appellera à dîner les prédicateurs avec les poissons qu’ils auront pris, et malheur à ceux qui n’auront pêché que de mauvaises herbes, c’est-à-dire qui n’auront retiré de leurs prédications que des avantages temporels et des profits personnels !
Autre parabole. Dans un temps de famine, un roi n'avait plus qu’une poule pour toute nourriture; il garda la tête pour lui et partagea les autres membres entre ses serviteurs, mais ceux-ci prirent la tête et la jetèrent aux chiens. Le roi c’est Dieu, la poule c’est la semaine, qui a sept jours comme la
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poule a sept membres ; Dieu s’est réservé seulement le premier des sept jours, et cependant nous livrons sans cesse ce jour aux chiens de l’enfer, c’est-à-dire aux sept péchés capitaux : les femmes le donnent au démon de l’orgueil en se couvrant de parures, les jeunes gens au prince de la luxure, les joueurs au démon de l’avarice, les envieux à celui de l’envie en médisant des passants, etc...
En voici une autre que tous les fabulistes ont traitée, mais qui a ici un tour fort original. Un riche marchand mauresque, devenu veuf, refusait de se remarier, disant que sa seconde femme serait nécessairement ou jeune ou vieille : jeune, elle se moquerait de lui et l’enrôlerait dans quelque mauvaise confrérie; vieille, elle ne lui pourrait être d’aucun secours. Il se ravisa pourtant et épousa deux femmes en même temps, l’une jeune, l’autre vieille ; peu de temps après, les deux femmes se querellèrent, il lallut les séparer. La jeune ayant un jour son mari à dîner, après l’avoir enivré, arracha tous les poils blancs de sa barbe. Le lendemain, la vieille l’invita chez elle, l’enivra et brûla avec une chandelle tout ce qui lui restait de poils noirs à la barbe et au crâne. Il se repentit alors de son double mariage et chassa ses deux femmes, disant
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qu’il avait demandé deux épouses et qu’on lui avait donné deux barbiers. Quant à la moralité de cette parabole, la voici : la jeune femme, c’est la débauche qui enlève à l’homme ses poils blancs, c’est-à-dire ses biens temporels, sa santé et son argent; la vieille, c’est le diable qui s’empare de son âme, noire de péchés.
Les exemples ou autorités.
S. Vincent Ferrier ne se faisait nul scrupule d’amplifier les récits évangéliques, en y ajoutant force circonstances inconnues aux Evangiles, mais qui lui semblaient de nature à piquer l’attention de ses auditeurs. Voici, par exemple, en bref, ce qu’il nous apprend, dans un de ses sermons, sur le massacre des Innocents.
Hérode réunit ses gens d’armes, leur exprime ses inquiétudes touchant un enfant qu’on dit être roi d’Israël; mais il ignore’ où il se trouve, il sait seulement qu’il est né à Bethléem, il annonce son intention de faire périr, pour l’atteindre, tous les enfants mâles de ce pays au-dessous de deux ans. Tous ses conseillers l’approuvent, mais demandent comment réaliser ce projet ? — En convoquant, leur répond Hérode, tous les pe-
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tits garçons, sous prétexte de leur donner des étrennes. — Au jour fixé, les mères amènent tous leurs « enfançons » sur la place de la ville, aussitôt le massacre commence : quelques mères essaient de sauver leurs enfants en disant : « Ce n'est pas un garçon, c'est une fille ! » D'autres cherchent à les cacher dans les maisons voisines ; mais rien ne peut arrêter la tuerie.
On avait encore plus de liberté pour arranger et interpréter les légendes des saints. Voyez, entre autres, quel joli tableau S. Vincent Ferrier a tiré de celle de saint Blaize, l’un des patrons les plus populaires au moyenâge.
Ce saint, évêque de Sébaste, ayant été contraint par la persécution de se réfugier dans un désert, y vivait en société amicale avec tous les animaux. A l’heure de son repas, une foule d'oiseaux s'assemblaient autour de lui, chacun portant dans son bec un peu de nourriture qu'il déposait à ses pieds ; le saint bénissait ces mets, et après avoir pris ce qui lui était nécessaire, il abandonnait le reste aux oiseaux, en leur recommandant de manger sans se quereller. — Tous les animaux malades ou blessés venaient se faire soigner par lui, et il les guérissait au nom de Jésus, en leur disant : « Gardez-vous désormais de nuire à personne,
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« car c’est votre méchanceté qui vous a valu • ce mal. » — Et « maître Vincent » se sert de cet exemple pour reprocher à ses auditeurs de recourir en cas de maladie aux devins et aux sorciers, c’est-à-dire au diable, au lieu d’invoquer le nom de Jésus.
Souvent aussi il prenait tout près de lui ses exemples ; prêchant un jour contre la haine et l’esprit de vengeance, il conta cette anecdote. Lors du grand jubilé de 1350, un homme veut aller à Rome pour gagner les indulgences promises par la bulle de Clément VI ; il s’efforce de décider un de ses voisins à l’accompagner, mais celui-ci refuse et ajoute que, sans faire un voyage si lointain, si dispendieux, il gagnera aussi bien les indulgences en allant porter son pardon au meurtrier de son père, qui habite à vingt pas de sa maison : « Cette indulgence-là, s’écrie « le premier, n’est pas dans la bulle du pape c Clément ! — Elle est tout au long, rec prend l’autre, dans la bulle du pape Jésus ; c le notaire qui l’a écrite est saint Mathieu, c et voici ce que porte cette bulle : Si vous < remettez au prochain les offenses qu’il vous « a faites, votre Père céleste vous remettra « vos péchés ; sinon, non. »
Dans ce dernier trait se trouvent brièvement condensées la manière, l’éloquence,
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l’inspiration de saint Vincent Ferrier. Dans' cette manière, il y a assurément des subtilités et des traits forcés; mais, dans cette éloquence, il y a des parties vives où l’orateur, descendant des hauteurs de la scolastique, se met en communication directe avec son auditoire populaire par de vibrantes apostrophes, par des récits et des apologues artistement contés.
Quant à l’inspiration, elle est une, égale, constante dans tous les discours comme dans tous les actes du saint : c’est toujours, partout, la flamme inextinguible de la charité chrétienne, l’amour passionné de Dieu et des hommes !
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(12 janvier 1893).
Le complot de Margot de Clisson.
Depuis le traité de 1410 1 . Jean V et les Penthièvre vécurent en paix et même en amitié, au moins apparente, pendant dix années; de 1412 à 1417 notamment, le troisième fils de Margot de Clisson, Charles de Penthièvre, figure dans la maison ducale comme « mares- « chai et gouverneur de la chevallerie (cava- « lerie) et chambellan spécial et privé » chargé de la garde de la personne du duc; en 1417, les signatures d’Olivier et de Charles de Penthièvre sont les premières après celles du duc et de son frère Richard, au contrat de mariage d’Isabeau de Bretagne, fille de Jean V; en 1418, Olivier de Penthièvre est le premier des seigneurs bretons choisis pour accompagner le duc dans un important voyage en France, et en 1419, Jean V promet le premier évêché vacant à Guillaume de Penthièvre, le qua-
