Voir ci-dessus, p

COURS D’HISTOIRE DE BRETAGNE

trième fils de Margot, destiné à T Eglise. Le duc, on le voit, se plaisait donc à combler de faveurs ses anciens ennemis; ceux-ci, de leur côté, répondaient à cette amitié par des protestations répétées de dévouement, s’asseyant souvent à la table du duc, le recevant chez eux, et même parfois partageant son lit. Les jeunes princes de Penthièvre étaient sans doute sincères en agissant ainsi; ils n’avaient pas connu les luttes de leur aïeul contre la maison ducale, et ils appréciaient hautement les faveurs du souverain.

Malheureusement, quelqu'un gardait au cœur le souvenir des querelles passées. « Margot de « Clisson, au dire de d’Argentré, reprochoit à « ses fils qu’ils ne ressembloient en rien à leur « père ni ayeul ; que s’ils eussent été ce qu'ils « dévoient estre, ils eussent eu quelque semence « des trespassez ; qu’ils montrassent donc s’ils « avoient rien au cœur ni au sang de la gran- « deur de leur race ! »

Mais attaquer ouvertement le duc était chose impossible ; l’apanage de Penthièvre lui-même n’était guère disposé à soutenir la guerre civile ; il fallait donc attendre une occasion favorable.

Cette occasion se présenta à la fin de l’année 1419, sous la forme du vif mécontentement éprouvé par le dauphin de France, lorsqu’il

CONFÉRENCE VII

vit le duc Jean V, après lui avoir promis d'importants secours, manquer à sa promesse (voir p. 78 ci-dessus). Margot de Clisson s’offrit au dauphin pour le venger et s’assura de son appui; elle exposa ensuite à ses fils le plan qu’elle avait conçu et en commença l’exécution,

L’enlèvement de Jean V.

(13 février 1420.)

Au commencement de février 1420, les Penthièvre firent demander au duc de contracter avec lui une alliance privée, un de ces engagements intimes, assez fréquents en ce siècle, où les partis se juraient une amitié et un dévouement inviolables. Jean V accepta, et l’alliance fut conclue à Nantes. Quelques jours après, Olivier de Penthièvre invita le duc à venir prendre « quelque esbatement »

à Châteauceaux, sur la Loire, où il promettait « belles chasses et gracieux bancquet. » Le duc se rendit à cette incitation. Le 12 février, il se mit en route avec son frère Richard et Olivier de Penthièvre, et alla coucher au Loroux-Botereau, à trois lieues à peine du terme de son voyage, tandis que les officiers de sa maison se rendaient directement à Châteauceaux avec la vaisselle ducale.

COURS D'HISTOIRE DE BRETAGNE

Le lendemain, la petite troupe se remit en route; à mi-chemin, elle rencontra un affluent delà Loire, la Divatte, qu’il fallait passer sur un mauvais pont nommé la Tourbade; Jean V et son frère mirent pied à terre pour le franchir, et avant qiie le gros de leur suite eût pu les rejoindre, ils virent des gens de Penthièvre enlever en riant les planches du pont, qui avaient été déclouées à l’avance et les jeter à la rivière. Lo duc crut d’abord à une plaisanterie, mais lorsqu’il vît Charles de Penthièvre, sire d’Avaugour, sortir d’un bois voisin avec une quarantaine d'hommes d’armes : « Quelles sont ces gens-ci? » demanda-t-il à Olivier. — « Ce sont mes gens, » répondit hautainement le comte. En même temps il saisit le duc au collet et le fit prisonnier au nom du dauphin, ajoutant qu’il ne sortirait pas de ses mains avant de lui avoir rendu son héritage de Bretagne. Les officiers de Jean V, en très petit nombre, qui avaient passé le pont avec lui, essayèrent vainement de le dégager, plusieurs d’entre eux furent blessés, les autres désarmés et emmenés à Châteauceaux, tandis que Jean V, son frère, et Bertrand de Châteaubriant, maréchal de Bretagne, étaient conduits à Clisson sous bonne escorte par Olivier de Penthièvre lui-même.

En approchant de la ville, celui-ci, redou-

CONFÉRENCE VU

tant un soulèvement des habitants, défendit à son prisonnier, sous menace de mort, de chercher à se faire reconnaître ; il traversa seulement les faubourgs de Clisson et continua à marcher pendant toute la nuit, après avoir fait lier le prince sur sa selle. Non content de cette précaution, il fit tenir son cheval en main et escorter le duc de « deux grands ribauds » chevauchant à côté de lui armés de lances courtes, pour le tuer à la première alerte.

Vers minuit, Olivier de Penthièvre s'arrêta au manoir d’une dame amie de sa maison « pour manger, boire et se galler, » dit le duc dans la relation de sa captivité 1 , et pendant ce temps le malheureux prince restait sur la route, exposé au vent et à la pluie; un des hommes de l’escorte eut pitié de lui, il obtint de Penthièvre la permission de le faire descendre de cheval et lui donna à manger « d’une oie froide. » Puis la troupe se remit en route et arriva enfin au château de Palluau, en Poitou, à onze lieues Sud de Clisson, le 14 février, vers sept heures du matin.

1. Cette relation, où le duc parle en première personne, forme l’exposé des motifs de l’arrêt de condam~ nation des Penthièvre du 16 février 1421, dans D. Morice, Preuves II, col. 1070 à 1080.

COURS D’HISTOIRE DE BRETAGNE

Jean Y devant Margot de Clisson.

Le comte de Penthièvre avait emmené le duc en Poitou pour dépister ceux qui songeraient à lui porter secours, mais il comptait bien le ramener à Châteauceaux, où Margot de Clisson entendait jouir du spectacle de son humiliation. Dès le 19 février, Jean V et son frère arrivèrent à Châteauceaux. Olivier, laissant ses prisonniers sous la garde d’un chapelain, alla se régaler plantureusement chez sa mère, puis il revint les chercher et les enferma dans une grosse tour du château.

Le soir, Margot de Clisson, pour savourer sa vengeance, se rendit près du duc; celui-ci, abdiquant toute fierté, la supplia de lui assurer la vie sauve; elle répondit d’un ton ironique qu’elle ne savait si ses jours étaient en danger, puis elle lui reprocha durement ses torts et ceux de son père, déclarant que l’heure de la réparation était venue ; sur quoi Jean V promit toutes les réparations que l’on voudrait, pourvu qu’on lui garantît la vie. Le lendemain, Margot de Clisson revint plus orgueilleuse que jamais, et réclama pour son fils le duché de Bretagne; le duc lui répondit « qu’il n’avait cure de terre ni de « duché, pourvu qu’il eût la vie sauve; » elle

CONFÉRENCE VII

se garda bien de la lui promettre, le dauphin seul, dit-elle, en étant maître, puis elle l’exhorta à la patience, à la soumission à la volonté de Dieu, et lui rappela le verset bien connu : Deposuit potentes de sede; Jean V répéta encore « qu’il ne lui chailloit de dépote sition de seigneurie, pourvu qu’il fust as- « suré de sa vie. »

Pendant ce temps, Jean de Penthièvre, troisième fils de Margot, enlevait le château de la Garnache et menaçait Nantes.

L’appel aux armes.

La duchesse Jeanne de France.

La duchesse de Bretagne, Jeanne de France, avait appris à Vannes l’attentat des Penthièvre ; avec une résolution virile, tout à fait digne des deux grandes Jeannes du xiv* siècle, elle rassembla aussitôt son conseil (16 février), et appela aux armes tous les Bretons sous les ordres du vicomte de Rohan, qu’elle nomma lieutenant-général du duc ; puis elle convoqua les États pour le 23 février. Au jour fixé, elle se présenta devant cette assemblée avec ses deux fils, âgés, l’un de dix ans, l’autre de deux ans, leur peignit en peu de mots l’odieuse trahison des Penthièvre et adjura ses fidèles sujets de secourir leur suze-

COURS d'histoire DE BRETAGNE

rain. Tous les assistants jurèrent de délivrer le duc ; les contingents féodaux et les milices des paroisses se réunirent en hâte au nombre de 50,000 hommes, selon Pierre Le Baud, mais (probablement) plutôt au nombre de 8 à 10,000 hommes seulement. Toutefois, cette armée ayant opéré sur divers points de la Bretagne contre les places de Penthièvre, fut grossie devant chaque ville par les gens des paroisses voisines, désireux de prendre part au-siège, et c’est ainsi que 30 à 40,000 hommes purent prendre part à cette guerre, non pas simultanément, mais successivement.

La duchesse demanda, mais vainement, au roi d’Angleterre de permettre à son prisonnier, Arthur de Richemont, de prendre le commandement de l’armée bretonne ; elle envoya des ambassades au dauphin pour s’assurer tout au moins de sa neutralité, aux rois de Navarre et de Castille pour obtenir des secours ; elle s’efforça enfin de faire rentrer en Bretagne, à son service, les nombreuses compagnies bretonnes alors à la solde de la France. Mais ignorant où le duc était enfermé, ne pouvant songer de suite à le délivrer, elle résolut de s'emparer tout d’abord de l’apanage de Penthièvre ; l’armée ducale alla assiéger Lamballe.

Margot de Clisson avait espéré que l’ancien

CONFÉRENCE VII

parti de Blois se reformerait ; voyant que personne, même dans son apanage, ne bougeait, elle eut recours à un expédient puéril pour faire croire à la mort du duc; un page qui ressemblait quelque peu à Jean V se couvrit de ses vêtements et sortit de Châteauceaux, les yeux bandés, avec une escorte qui le jeta dans une barque ; le lendemain, on fit courir le bruit qu'il avait été noyé dans la Loire. Cette farce ne trompa personne. Olivier et Jean de Penthièvre entrèrent alors dans la prison de Jean V l'épée à la main et lui signifièrent que si le siège de Lamballe continuait, ils lui feraient « voler la teste de dessus les c espaules. » Le malheureux prince consentit alors à envoyer à ses troupes l’ordre de suspendre les hostilités, et pour mieux garantir l'authenticité de ses lettres, il confia au messager une petite chaîne d’or qu’il portait habituellement sur lui.

Sans attendre le retour du messager, Margot de Clisson transféra le duc et son frère au château de Vendrines (en Vendée) vers la mi-mars, puis à Nuaillé près de La Rochelle, et enfin jusqu'à Saintes. Vers la fin de ce mois, on le ramena vers le Nord, à Saint-Jean d’Angéli, où il resta en avril et en mai.

COURS d'histoire DE BRETAGNE

La Lutte*

Le siège de Chateauceaux.

Cependant les chefs de l’armée bretonne, sachant bien que les ordres du duc lui avaient été extorqués par la violence, refusèrent d’en tenir compte : Lamballe fut pris et ses fortifications rasées au commencement de mars, Guingamp capitula de même le 5 mars, puis Jugon, la Roche-Derien, Châteaulin sur Trieu, la Roche-Suhart en mars et en avril, et enfin Broon en mai. Vers le 8 ou le 10 de ce mois, le gros de Farinée, commandé par le comte de Porhoët, fils du vicomte de Rohan, marchait vers Châteauceaux. Le siège de Châteauceaux était une opération fort difficile ; la place, assise sur un rocher escarpé au pied duquel coule la Loire, bravait l’assaut et le blocus, et passait pour imprenable; mais les chefs de l’armée bretonne savaient que Margot de Clisson y était enfermée ; ils tenaient pour nécessaire de s’emparer de sa personne.

Margot ne s’effraya pas de l’idée d’un siège : elle renforça sa garnison, compléta ses approvisionnements, et gardant seulement avec elle son quatrième fils encore enfant, elle fit sortir les trois autres de la place pour qu’ils pussent attaquer, prendre à dos les assiégeants.

CONFÉRENCE VII

Le comte de Porhoët arriva à Châteauceaux en suivant la rive droite de la Loire, sur laquelle il construisit un pont de bois pour faire passer ses troupes et couper les communications de la place avec le fleuve; prévoyant que les princes de Penthièvre tenteraient de secourir leur mère, il entoura son camp de fossés et de retranchements formidables couronnés d’une solide palissade et percés de trois portes protégées par des bailes et des boulevards. Il attaqua ensuite le château avec de puissantes machines et une nombreuse artillerie.

Le siège, commencé vers le 12 ou le 15 mai, se prolongea jusqu’aux derniers jours de juin. Les princes de Penthièvre tentèrent de dégager la place; Jean, sire de l’Aigle, second fils de Margot de Clisson, attaqua le camp à l’improviste, avec une grosse troupe, il ne put réussir à le forcer. Le comte de Porhoët, après l’avoir repoussé, concentra tous ses efforts sur les points faibles des murailles ennemies et finit par pratiquer une brèche.

Margot de Clisson comprit alors qu’elle était perdue, et craignant les suites violentes d’un assaut pour elle, pour son fils Guillaume, pour sa fille et pour sa bru enfermés dans le château, elle se résigna enfin à plier et elle

COURS D’HISTOIRE DK BRETAGNE

entra en négociations. La première clause de la capitulation fut nécessairement la délivrance du duc, la seconde la reddition de Châteauceaux. Margot obtint de se retirer où bon lui semblerait avec la garnison.

La délivrance de Jean V (5 juillet 1420).

Le dénouement.

Le duc étant resté, comme nous lavons dit, pendant deux mois enfermé à Saint-Jean d’Angéli, il s’établit dans cette ville en sa faveur un courant sympathique tel qu’on tenta plusieurs fois de le délivrer. 11 fut alors transféré à Fors, puis au Coudrai-Salbart, puis à Bressuire, enfin à Clisson. C’est dans cette ville qu’Olivier de Penthièvre apprit la capitulation de sa mère et reçut d’elle l'ordre de ramener Jean V à Châteauceaux. Avant de se soumettre à cet ordre, il tenta une dernière ruse : cachant au duc le succès de ses armes, il lui promit la liberté sous certaines conditions, entre autres, pour lui Olivier la main d’Isabeau de Bretagne, fille aînée de Jean V, les trois châtellenies de Moncontour, de Jugon et de Cesson, la garantie de tous ses biens et de fortes pensions. Jean V promit tout et fut

CONFÉRENCE Vil

aussitôt conduit à Châteauceaux par Jean de Penthièvre sire de l'Aigle (5 juillet 1420). Le soir même, il coucha à Nantes, au château de la Tour-Neuve.

Le duc, après sa délivrance, fit démolir Châteauceaux, récompensa largement ceux qui lui étaient restés* fidèles, et remplit religieusement et promptement les nombreux vœux faits par lui pendant sa captivité pour obtenir la conservation de sa vie, entre autres : le don de son pesant d'or à Notre-Dame des Carmes de Nantes; pour se faire peser, il revêtit son armure et atteignit le poids de 380 marcs 7 onces; — à saint Yves son pesant d'argent, qui servit à édifier, à Tréguer, le célèbre tombeau du saint, détruit pendant la Révolution et rétabli de nos jours par Mgr Bouché, évêque de Saint-Brieuc. Il avait aussi promis daller en Terre-Sainte, mais il en fut dispensé par le Pape. Un seul de ses vœux ne fut pas acquitté, celui de ne plus mettre d'impôts sur ses sujets; les États de Bretagne en jugèrent l'exécution imposa sible, d'ailleurs l'authenticité de ce vœu n'est pas cértaine.

Moins d’un mois après sa libération, Jean V, que les chroniqueurs ont surnommé le Bon, accorda leur pardon aux Penthièvre sous la

COURS D'HISTOIRE DE BRETAGNE

seule condition qu’ils se présenteraient, avec leur mère, aux prochains États, le 16 septembre, et demanderaient humblement pardon de leur attentat. Moyennant cette amende honorable, le duc pardonnait les injures et les mauvais traitements dont il avait été abreuvé; il rendait généreusement à ses ennemis tous leurs droits et tous leurs biens.

Les princes de Penthièvre acceptèrent cette grâce et livrèrent au duc leur jeune frère Guillaume comme gage de l’exécution de ce traité, mais au moment de comparaître devant les États, ils craignirent un guet-apens et firent défaut. Après de nouvelles sommations, les États prononcèrent enfin contre eux la peine due aux félons, c’est-à-dire la mort et la confiscation de leurs biens (16 février 1421). La principale victime de cette félonie fut le pauvre jeune Guillaume, qui, sans avoir pris aucune part à l’attentat, resta en captivité comme otage pendant dix-huit ans.

Lorsque le duc François I er lui rendit la liberté, en 1448, il était devenu presqu’aveugle à force de pleurer, ce qui ne l’empêcha pas de reprendre goût à la vie et de se marier peu après.

Cet odieux attentat des Penthièvre donna lieu aux Bretons de manifester avec éclat

CONFERENCE Vil

l’union intime et le sentiment patriotique qui faisaient leur force : union des diverses classes entre elles et avec le chef, le duc, représentant, défenseur de leur indépendance et de leur nationalité. Le dualisme issu de la longue lutte du xiv e siècle a définitivement disparu : comme à Dinard le 3 août 1379, il n’y a plus maintenant chez nous « qu’une nation » un peuple, une race, une Bretagne.

CONFÉRENCE VIII

(19 janvier 1893.)

Suite du règne du duc Jean Y (1421 à 1442)

Sa politique étrangère.

La seconde partie du règne de Jean V (1420 à 1442), spécialement la politique de ce prince dans ses relations avec l’Angleterre et la France, — tel est l’objet de cette conférence.

Au premier abord, la ligne politique suivie par Jean V paraît singulièrement tortueuse et fantaisiste, uniquement inspirée par le caprice du moment, par le plaisir de faire le lendemain le contraire de ce qui s’est fait la veille. En y regardant de plus près, on s’explique les contradictions apparentes de cette conduite, on reconnaît que ce prince a toujours agi sous l’empire de trois idées principales : 1° la volonté de maintenir la paix en Bretagne, c’est là son principal objectif ; 2° une sympathie très réelle pour

cours d’histoire de Bretagne

la cause française; 3° la préoccupation d’empêcher le renouvellement des attentats des Penthièvre, préoccupation très justifiée, puisqu’en 1422 nous les verrons tramer un nouveau complot plus grave encore que le premier.

Bien qu’ami de la France, Jean V lui donna rarement le secours ouvert de ses armes, dans la crainte d’exposer la Bretagne à une invasion anglaise; il se contentait de favoriser sous main la formation des bandes, de compagnies bretonnes qui allaient, sous le commandement de ses propres frères, grossir les rangs de l’armée française : ce qui ne l’empêchait pas de rester en bonnes relations avec l’Angleterre et de conclure avec elle des trêves décennales, des « entrecours de commerce, »

ayant pour but de soustraire les navires marchands aux lettres de marque et aux poursuites des corsaires.

Oscillations entre la France et l’Angleterre (1421-1425).

Le 8 mai 1421, Jean V conclut, à Sablé, avec le dauphin un traité d’alliance et d’amitié, dans lequel ce dernier promettait de chasser de sa cour les partisans des Pen-

CONFÉRENCE VIII

thièvre; le duc envoya en France son frère Richard avec de bonnes bandes bretonnes.

Mais l’année suivante, le dauphin n’exécutant pas ses engagements, notre duc se détacha de lui et envoya des ambassadeurs vers Charles VI, alors entièrement livré aux Anglais, pour jurer de nouveau en son nom le traité de Troyes, qui appelait au trône de France, la dynastie anglaise, au détriment du dauphin. Les ambassadeurs s’acquittèrent de leur mission, mais les Etats ne suivirent pas le duc dans cette soudaine évolution, et consentirent seulement à une alliance avec le duc de Bourgogne (31 décembre 1422). Cette alliance, qui tendait uniquement au rétablissement de la paix et ne touchait en rien à la question de la succession de Charles VI, s’élargit en 1423 par l’accession d’un nouvel allié, le duc de Bedford, régent de France pour le roi d’Angleterre, ce qui en changea singulièrement le caractère.

Les Bretons ne tinrent compte de cette modification. Cette même année, en effet, les Anglais vinrent assiéger et bloquer le Mont Saint-Michel, seul point de la Normandie qu’ils noccupassent pas; les défenseurs du Mont demandèrent des secours à la ville de Saint-Malo, et lévêque équipa aussitôt une flotte chargée de troupes aux ordres des prin-

COURS D’HISTOIRE DE BRETAGNE

cipaux seigneurs du diocèse ; cette flotte infligea aux assiégeants un sanglant échec et les força à se retirer. Jean V, malgré son récent traité avec Bedford, ne mit aucun obstacle à cette expédition des Malouins et s’en réjouit même, dit-on, intérieurement.

Cela encouragea le dauphin, devenu roi sous le nom de Charles VII, à demander, en 1424, à Jean V s’il verrait avec plaisir le comte de Richemont ceindre l*épée de connétable de France; les Etats de Bretagne acceptèrent cette proposition, sous la condition que le duc de Bourgogne l’agréât de son côté. Le nouveau connétable négocia alors entre le roi et le duc de Bretagne un traité d’alliance, qui fut conclu à Saumur le 7 octobre 1425, et qui donnait au duc une grande part dans le gouvernement du royaume.

Guerre avec l’Angleterre (1425-1427).

Jean V fit en même temps l’hommage de son duché à Charles VII, ce qui était condamner ouvertement les prétentions du roi d’Angleterre à la couronne de France. Sachant qu’il rendait par là la guerre avec les Anglais inévitable, il prit de suite l’offensive; des bandes bretonnes tentèrent de s’emparer d'Avranches, mais elles furent repoussées par la

CONFÉRENCE VIII

garnison de cette ville, et les Anglais s’avancèrent à leur tour jusqu’aux portes de Rennes» Richemont accourut alors sur la frontière, mais avec une armée peu homogène et mal exercée.

Il prit d’assaut Pontorson et assiégea Saint- James de Beuvron, mais cette dernière place lui opposa une vigoureuse résistance ; ses troupes, mal payées, commençaient à murmurer; le connétable, pour éviter une révolte, brusqua les choses et donna l’assaut dans la huit du 6 mars 1427. Craignant que la garnison d’Avranches ne vint l’attaquer par derrière, il avait envoyé pour lui barrer le passage un détachement qui, ne rencontrant pas d’ennemis, revint vers Saint-James; les assaillants, trompés par l'obscurité, le prirent pour une troupe anglaise qui allait tomber sur eux, et abandonnèrent l'assaut. Les assiégés firent aussitôt une sortie et jetèrent dans le Beuvron plus de 300 Bretons Richemont avait fait attaquer la place des deux côtés à la fois; la deuxième colonne plia comme la première quand elle apprit l’échec de celle-ci. Le camp fut brûlé, l'artillerie abandonnée, et le connétable ne put rallier ses troupes qu’à Antrain.

Pour éviter une invasion, le duc acheta des Anglais, moyennant 4,500 livres, une

trêve de trois mois et fortifia Pontorson, où il mit une garnison composée de Bretons et d'Écossais, sous les ordres du sire de Rostrenen. A la reprise des hostilités, le sire de Rostrenen fut fait prisonnier dans une attaque contre Avranches; cet échec eut une fâcheuse influence sur la garnison de Pontorson; devant l'imminence d’un siège, les Écossais se retirèrent et laissèrent les Bretons seuls dans la ville, au moment précis où l’Angleterre venait de déclarer solennellement la guerre au duc (15 janvier 1427). Les Bretons, commandés par le baron de Châteaubriant et par son frère Bertrand, se défendirent énergiquement et ne se rendirent que faute de vivres, après un siège de deux mois (8 mai 1427).

Pour compenser cet échec, Richemont enleva aux Anglais quelques places dans le Maine et dans l'Anjou, mais ces succès plus ou moins importants ne pouvaient changer la face des choses en Bretagne.

Alliance anglaise (1428-1430).

Jean V, voyant que Charles VII ne lui venait pas en aide sérieusement, comme il s’y était engagé par le traité de Saumur, résolut de conclure la paix avec l'Angleterre. Le duc de

CONFÉRENCE VIII

Bedford lui demanda seulement d'adhérer de nouveau au traité de Troyes, ce qu’il fit en septembre 1427 avec les principaux membres des États.

Le duc toutefois ne s’engageait pas à venir en aide à l’Angleterre contre la France ; il promettait seulement de garder la neutralité entre les deux pays, et n interdisait nullement à ses sujets de guerroyer hors de Bretagne comme ils l’entendraient; aussi plusieurs membres des États allèrent-ils continuer la lutte en France; quelques Bretons protestèrent même formellement contre cette adhésion au traité de Troyes, et parmi eux le vicomte de Rohan et son fils aîné le comte de Porhoët. Quant à Jean V, il accentua encore davantage, au contraire, sa nouvelle politique, et par acte du 28 janvier 1428 il se reconnut obligé de faire l’hommage au roi d’Angleterre à l’époque de sa majorité — ce que d’ailleurs il ne fit point. — Grâce à ce traité, la Bretagne vécut en paix jusqu’à la fin du règne de Jean V.

Retour vers la Fràncç (1431-1442).

Le 22 février 1431, Jean V eut avec la T rémouille, à Chantocé, une conférence secrète de laquelle sortit, non pas un traité, mais ce

COURS d’histoire DE BRETAGNE

qu’on appellerait aujourd’hui une entente cordiale : le duc promettait au roi de lui fournir et entretenir sous main un corps de troupes qui serait aux ordres du comte de Laval.

En juin 1432, il onvoya à Londres une ambassade pour préparer la paix générale; cette démarche n’eut pas de résultat, et l’horizon ne s’éclaircit que trois ans plus tard. A cette époque (21 septembre 1435), grâce aux efforts de Richemont, un traité de paix et d’alliance fut conclu à Arras entre Charles VII et le duc de Bourgogne, ce dernier reconnaissant Charles VII comme roi de France et abandonnant la cause anglaise. Jean V, pour fêter cet heureux événement, fonda la collégiale de Notre-Dame de Lamballe, ce qui ne ne l’empêcha pas de renouveler, le 21 décembre 1435, la trêve de dix ans et le traité de commerce qu’il avait conclu quelques mois plus tôt avec les Anglais.

L’année suivante (13 avril 1436), un autre événement se produisit, plus décisif encore : Paris chassa les Anglais et ouvrit ses portes au connétable de Richemont.

Jean V reprit dès lors très ostensiblement sa place de grand feudataire de *la monarchie française; à ce titre il envoya une députation aux Etats-Généraux tenus à Orléans en 1439. En 1440, il conclut avec l’Angleterre

CONFÉRENCE VIII

un nouveau traité de paix. En 1441, il tenta encore une fois, toujours vainement, de rétablir la paix générale. — Il mourut à Nantes le 28 août 1442.

La plupart des historiens reprochent à Jean V les variations de sa politique, elles sont moins réelles qu’apparentes; il a toujours obéi à la même idée : sympathie pour la cause française ; ferme résolution de ne pas sacrifier à cette sympathie l’intérêt de la Bretagne. C’est là la clef de toute sa conduite, qui donna à son peuple, pendant presque tout son règne, la paix et la prospérité.

Rapports des Bretons avec Jeanne d’Arc.

C’est sous ce même règne qu’apparut en France, au milieu de désastres qui semblaient irrémédiables, la grande et sublime figure de Jeanne d’Arç. Les Bretons ne lui marchandèrent pas le tribut de leur admiration, et un grand nombre d’entre eux se rangèrent sous sa bannière. Le premier qui combattit aux côtés de Jeanne d'Arc fut Gilles de Laval, baron de Retz, qui, le 4 mai 1429, amena et fit entrer à Orléans, après un vigoureux combat, un important convoi de vivres ; quatre jours plus tard, il contribua avec elle à la

COURS D'HISTOIRE DE BRETAGNE

délivrance de la ville, il fut avec elle * à Baugenci, à Patai, à Reims au sacre du roi.

Le connétable de Richemont se rangea aussi aux côtés de Jeanne. Au moment de la délivrance d'Orléans, il était en disgrâce et avait même reçu du roi la défense de combattre pour la France; quand il connut les exploits de l’héroïne, il réunit, malgré cette défense, quelques milliers de Bretons, et s’en alla trouver la Pucelle devant Beaugenci.

Jeanne, à cause des ordres du roi, voulait d'abord le repousser, sa franchise toute bretonne la gagna : « Si vous êtes de par Dieu, « lui dit-il, je ne vous crains rien, car Dieu « sait mon bon vouloir; si vous êtes de par « le diable, je vous crains moins encore! »

Le lendemain, la prise de Beaugenci, puis la victoire de Patai, était le fruit de leur alliance patriotique.

En juin 1429, un autre Breton, Gui de Laval, baron de Vitré, joignit les bandes de Richemont et alla visiter Jeanne d’Arc; dans une très curieuse lettre, il la peint « armée « tout en blanc sauf la teste, une petite hache « en sa main, montée sur un grand coursier « noir. »

Jean V, lui aussi, ressentait pour la Pucelle, au dire de Lobineau, « une estime « pleine de la vénération qu’on a pour les

CONFÉRENCE VIII

(( choses saintes et surnaturelles. » Il députa près d’elle son confesseur et son principal héraut ; plus tard il lui offrit a une dague d’acier « et plusieurs paires de beaux chevaux. » Il ne crut pas cependant devoir reprendre ouvertement la guerre contre les Anglais.

L’on trouverait encore, sans doute, d’autres noms bretons liés à l histoire de Jeanne d’Arc ; ceux qui viennent d’être cités suffisent ; ce sont ceux des principaux seigneurs du pays, et ils nous disent avec autorité le sentiment unanime de toute la Bretagne.

Légende de Perrinaïc.

Récemment on a cru ou prétendu découvrir une Jeanne d'Arc bretonne, que I on a appelée Perrinaïc , pour laquelle on a demandé un monument gigantesque, — une statue de bronze colossale, entourée de statues et d’ornements accessoires, le tout dressé sur la montagne du Menez-Bré, qui du haut de ses trois cents mètres d’altitude domine tout le pays breton, de Guingamp à Lannion. Un mot sur cette héroïne de nouvelle fabrique.

D’abord il n’y a pas de Perrinaïc, car la seule chronique qui parle de cette jeune fille la nomme Pierrone de Bretagne, ce qui, d'après M. Loth, le savant doyen de la Faculté

COURS D HISTOIRE DE BRETAGNE

des Lettres de Rennes, répond à la forme bretonne Pezrona . Tout ce qu on sait de Pierrone, et c’est fort peu de chose, se trouve dans le Journal du Bourgeois de Paris de 1405 à 144 9.

A Noël 1429, Pierrone, avec quelques autres femmes et filles d’une dévotion mystique, se trouvait près de Jeanne d’Arc à Jargeau, et elle communiait deux fois le jour de cette fête.

L’année suivante, vers le mois d’avril, elle fut prise par les Bourguignons ou les Anglais, aux environs de Corbeil, et emmenée prisonnière à Paris. Interrogée par les juges civils et les juges ecclésiastiques, elle déclara d’une part — et c’est là son grand honneur — que dans son opinion Jeanne d’Arc « estoit bonne « et agissoit selon Dieu. » D’autre part, au point de vue théologique, « elle affirma et « jura » qu’elle voyait souvent Dieu sous forme humaine vêtu d’une longe robe blanche et d’une huque vermeille (sorte de camail à capuchon, de couleur rouge) et qu’il causait avec elle « comme un ami avec son ami. » — On lui remontra que cette prétendue amitié avec Dieu, cette toilette que Pierrone lui prêtait, étaient des assertions blasphématoires; on l’engagea fortement à se rétracter; elle persista dans ses dires : « et pour ce elle « fut jugée à être brûlée, et le fut à Paris, au

CONFÉRENCE VIII

« parvis Notre-Dame, le 3 septembre 1430. »

Voilà tout ce que l’on sait de Pierrone; en réprouvant hautement son supplice, on doit remarquer qu’il eut pour cause, non pas ses relations avec Jeanne d’Arc, mais ses visions théologiques; et il n’y a évidemment pas là de quoi justifier l’apothéose et le monument sans pareil qu’on demande pour elle.

Aussi a-t-on essayé d’enrichir son histoire et lui a-t-on fait toute une légende. On prétend nous dire le lieu de sa naissance, les songes de son enfance, les circonstances qui la poussèrent à la suite de Jeanne d’Arc, ses pensées, ses sentiments pendant la guerre et même dans la mêlée, les circonstances dramatiques de son supplice, etc., etc. Or, d’après le Journal du Bourgeois de Paris, il est évident que Pierrone ne porta jamais les armes, et tout ce que l’on dit d’elle en dehors des circonstances rapportées par ce Journal , est un pur roman.

Hé bien, quand nos grands, nos vrais héros bretons, les Nominoë, les Alain Barbetorte, du Guesclin, Clisson, Richemont, Anne de Bretagne, n’ont encore aucun monument, ou n’ont que des monuments tout à fait indignes d’eux, est-il raisonnable de venir solliciter la libéralité des Bretons pour en élever un de proportion colossale à la mémoire d’une jeune

COURS o’HISTOIRE DE BRETAGNE

fille intéressante sans doute, mais qui, si l’on en veut faire une héroïne, n’est plus qu’une héroïne de roman ?

Et encore ne serait-elle point une héroïne bretonne, mais française. Car en 1428, 1429, et jusqu’à la fin du règne de Jean V, la Bretagne fut en pleine paix avec l’Angleterre, et la cause défendue par Jeanne d’Arc, si sublime qu’elle fût, était celle de la France, et non celle de la Bretagne.

Dans une série de bas-reliefs ou de tableaux retraçant avec détails l’immortelle épopée de Jeanne d’Arc, Pierrone la Bretonne aurait droit à une place parmi les personnages accessoires ; mais ce n’est pas à la Bretagne, c’est à la France qu’incomberait, dans tous les cas, le devoir de lui adresser cet hommage.

CONFÉRENCE IX

(25 janvier 1893.)

Pour achever l’histoire du règne de Jean V, il reste à mentionner certains événements qui n’ont pu trouver place dans les précédentes conférences.

Suite du complot de Margot de Clisson (1422).

A la suite de l’arrêt du 16 février 1421 qui avait prononcé la confiscation de l’apanage de Penthièvre, Jean V distribua une partie de cet apanage à ceux qui avaient soutenu sa cause avec le plus de zèle pendant sa captivité; d’autres reçurent des pensions, notamment Jean de Penhoët, amiral de Bretagne, une pension de 200 livres (environ 10,000 fr. de notre monnaie), avec le privilège, pour lui et ses successeurs, de manger à telle table de la maison ducale qu'il lui plairait, ou de prendre pour chaque repas t un pot du meilleur vin de la bouche. »

Cependant Jean de Blois-Pentfrièvre, sire

COURS D'HISTOIRE DE BRETAGNE

de l’Aigle, troisième fils de Margot de Clisson, voyant la ruine complète de sa maison, se décida à tenter une dernière fois la fortune. Au cours du carême 1422, il était dans le château d’Essé, en Poitou, lorsqu’il fut informé par quelques-uns de ses partisans restés en Bretagne que le duc devait aller, après Pâques, de Dinan en Basse-Bretagne, en passant par le monastère de Beauport, dont l’abbé était dévoué aux Penthièvre. 11 réunit alors une troupe d’une quarantaine d’hommes déterminés et se rendit en Bretagne ; il passa la frontière près de Châteaubriant le 26 mars, alla se cacher dans la forêt de Teillai, pour prendre comme otage le baron de Châteaubriant ; ayant su qu’il n’était point dans sa ville, Jean de Blois reprit aussitôt sa marche vers le Nord.

La petite troupe chevauchait pendant la nuit et se cachait le jour dans les bois ; chaque homme portait un bissac rempli de provisions et était vêtu d une cotte de mailles dissimulée sous un tabar , long manteau de couleur sombre fendu sur les côtés. Ils allaient par la campagne réquisitionner des vivres au nom du duc, se donnant pour ses hommes d’armes chargés d une mission importante.

Ils s’arrêtèrent le premier soir à la forêt de Brécilien (Penpont), puis se dirigèrent vers

CONFÉRENCE IX

le bois de Boquien, en Plénée-Jugon. Là, Jean de l’Aigle reçut la visite d’un moine de l’abbaye de Boquien, Bertrand de Vaucouleurs, et celle d’un ancien barbier du comte de Penthièvre, qui se fit fort de le renseigner exactement sur les projets du duc et lui apprit, en effet, que Jean V comptait dans son voyage passer par l'abbaye de Beauport. Jean de l’Aigle reprit aussitôt sa route, et ne tarda pas d'arriver, à l’Ouest de Saint-Brieuc, dans le comté de Goëllo. Comme il était là en pays ami et qu’il lui fallait une troupe assez nombreuse pour mener à fin son projet, il s’arrêta dans différents châteaux, entre autres à Goudelin et à Gomenech, pour solliciter le concours de ses partisans. Il ne voulait rien moins que tuer le duc à Beauport, et profiter de l’émotion causée par cette catastrophe pour déployer la bannière des Penthièvre.

Il arriva enfin dans le bois de Plouézec, à trois quarts de lieue de Beauport, où l’abbé, Jean Boschier, lui envoya d’abondantes provisions et vint le chercher pour l’emmener à l’abbaye sans connaître, sans doute, toute l’atrocité de ce complot. Mais le quatrième jour après son arrivée, le sire de l’Aigle fut informé que le duc, ayant changé son itinéraire, ne passerait pas par Beauport. Dès lors il n’y avait plus rien à faire, il partit

COURS o'HISTOIRE DE BRETAGNE

aussitôt avec sa troupe. Il s'arrêta d'abord dans le bois de Goudelin, puis successivement dans un bois voisin de Saint-Brieuc, dans la forêt de Brécilien, dans celle de Teillai, et rentra en France le cinquième jour ou plutôt la cinquième nuit — sans que le duc se fût douté du danger qu’il avait couru.

Deux ans plus tard, l’indiscrétion de quelques-uns des conjurés amena l’arrestation des plus compromis ; mais ils furent bientôt relâchés ; seul le barbier mourut en prison.

Le siège de Pouàncé (1431-1432).

C’est dans sa famille que Jean V rencontra les plus grandes difficultés de son règne. Après Les attentats des Penthièvre, il eut, en effet, à lutter contre son propre neveu, Jean II, duc d’Alençon.

Une sœur de Jean V avait épousé en 1396 Jean I er d’Alençon, prince de la maison de Valois, qui possédait de son chef la baronnie de Fougères; elle lui avait apporté en dot celle de La Guerche et une somme de 100,000 livres, dont la moitié seulement avait été payée de suite. Jean d’Alençon fut tué à Azincourt (1415), laissant un fils de six ans, Jean II, qui neuf ans plus tard (1424) fut fait

CONFÉRENCE IX

prisonnier par les Anglais à la bataille de Verneuil, et dut payer pour sa rançon 80,000 saluts, soit environ cinq millions, valeur actuelle. Force lui fut de vendre à Jean V la baronnie de Fougères; il en conçut contre son oncle un profond ressentiment, et se mit à lui réclamer à tout propos le complément de la dot de sa mère, sur laquelle il lui était encore dû, disait-il, 30,000 livres. Le duc prétendait cette réclamation exagérée et opposait délais sur délais. Alençon résolut alors de frapper un grand coup ; vers la mi-décembre 1431, il se rendit à Nantes, près de son oncle, avec ses plus beaux chevaux et ses équipages de fauconnerie; il fit de nombreuses parties de chasse avec son cousin François de Bretagne, fils aîné du duc, cherchant toujours à l’entraîner du côté de l’Anjou, dans l'espoir de s’emparer de sa personne et de l’enfermer dans un de ses châteaux de France jusqu’au parfait paiement de la dot de sa mère. N’arrivant pas à ses fins, il quitta Nantes le lendemain de Noël, escorté jusqu’à la frontière d’Anjou par Jean de Malestroit, chancelier de Bretagne et évêque de Nantes, un des personnages les plus considérables du duché. ^Alençon réussit à lui faire franchir la frontière franco-bretonne sans qu'il s’en aperçût et l’enferma au

COURS d'histoire DE BRETAGNE

château de La Flèche, puis à celui de Pouancé, plus facile à défendre en cas de siège, à cause du voisinage de La Guerche, qui appartenait aussi à d'Alençon.

Cette arrestation produisit en Bretagne une grande émotion, et le chapitre de Nantes intenta de suite au ravisseur un procès de trahison.

Jean V essaya d’abord de résoudre pacifiquement l’incident; mais, n’obtenant pas la délivrance du prisonnier, il lança ses « man- « dements » pour appeler aux armes les Bretons. Les contingents féodaux et les milices des paroisses se réunirent aussitôt à Châteaubriant, point de concentration indiqué par le duc, et le 5 janvier 1432, malgré la rigueur exceptionnelle de l’hiver, une solide armée de 3,000 hommes environ, commandée par Richemont et par Richard de Bretagne, vint mettre le siège devant Pouancé.

Le duc d’Alençon, qui ne comptait pas être attaqué avant le printemps, sortit de la place sous un déguisement, pour la secourir plus efficacement du dehors, et se rendit à Châteaugontier, Pendant ce temps, Jean V garnissait de troupes les villes et les châteaux voisins de Pouancé; pour neutraliser l’action de la garnison du château de La Guerche, il logeait des soldats dans cette ville,

CONFÉRENCE IX

et même achetait le concours d'un millier d’Anglais et d’un corps d’Ecossais. Pour pousser rapidement le siège, il amena devant la place une artillerie puissante : 4 petits canons, 3 grosses bombardes, 612 boulets de pierre, 62 boulets pour les bombardes, 440 livres de poudre, avec du soufre, du salpêtre et du charbon pour en faire d'autre au besoin.

Le duc d’Alençon, de son côté, ne restait pas inactif; il envoya à La Guerche un excellent capitaine, Ambroise Le Loré, pour prendre le commandement de la place et secourir Pouancé : celui-ci commença par surprendre et faire prisonnière la garnison de la ville, puis, par force ou par ruse, il fit entrer à Pouancé une Quarantaine d'hommes déterminés; il pilla ensuite les campagnes, principalement Domalain et Piré, brûla le château du Plessis-Guerrif, situé dans cette dernière paroisse et occupé par un détachement anglais.

Cependant les travaux du siège de Pouancé étaient menés avec une grande activité sous la direction de deux ingénieurs habiles, un Breton, Jean Moraud, qui faisait les « aprochements, » c est à-dire les tranchées et parapets pour dresser les batteries contre la place, et un Anglais, Assgely, qui creusait un boyau de mine pour y pénétrer.

Jean d’Alençon tenta un effort suprême pour dégager Pouancé; il obtint des princes français, ses cousins, un corps d’environ 2,000 hommes et vint attaquer le camp breton d’un côté, pendant qu’Ambroise de Loré l’attaquait de l’autre; il ne put réussir à le forcer, et ses troupes furent mises en pleine déroute. La place resta donc abandonnée à elle-même :

les grosses bombardes ouvrirent une brèche, le boyau de mine était près d’aboutir. La reddition était imminente.

L’intervention de Richemont amena la cessation des hostilités (19 février) ; le duc, toutefois, refusa de voir son neveu et traita avec Ambroise de Loré : les principales clauses du traité furent la délivrance du chancelier, le paiement par le duc d’Alençon de tous les frais de la guerre et de l’indemnité réclamée par le chapitre de Nantes, le séjour d’une garnison bretonne à La Guerche jusqu’à parfait paiement. Le duc de son côté abandonnait le siège de Pouancé et promettait de payer, par annuités de 4,000 livres, le reliquat de la dot de sa sœur qui, vérification faite, s’élevait à 15,000 livres seulement. Pour avoir ces 15,000 livres, Jean d’Alençon en perdit plus de 100 , 000 .

Ce fut la cause bretonne qui profita de cet événement : il affirma une fois de plus l'union

CONFÉRENCE IX

parfaite existant alors d'une part entre tous les ordres de la nation, et d’autre part entre la nation et son chef.

Quelques années plus tard (1437), une nouvelle conspiration, ayant son siège dans le Maine et l’Anjou, fut formée contre le duc; l’on s’adressa cette fois aux cuisiniers de l’hôtel ducal pour empoisonner Jean V : la conspiration fut découverte, et les cuisiniers mis à la porte.

Gilles de Retz.

Les dernières années du règne de Jean V furent attristées par un événement tragique dont le bruit retentit dans toute l’Europe, le supplice par le feu, en 1440, d’un des plus grands seigneurs de Bretagne, Gilles de Laval, baron de Retz : il suffira d’en faire une courte mention, car, d une part, l’histoire de Gilles de Retz a été récemment écrite à Angers avec de longs détails 1 , et, d'autre part, son cas relève plutôt de la pathologie que de l’histoire.

Gilles de Retz possédait, tant par lui que

1. Gillet de Rais dit Barbe-Bleue , par M. l’abbé Eugène Bossard, docteur ès-lettres (Paris, 1886, in-8*), avec de très longs extraits de la procédure latine, publiés à la suite par M. de Maulde.

par sa femme Catherine de Thouars, plus de 60,000 livres de revenu, c’est-à-dire deux millions et demi de nos jours; très brave guerrier, il suivit Jeanne d’Arc dans toutes ses campagnes, assista au sacre de Charles VII, fut créé maréchal de France et lutta contre les Anglais jusqu’à 1433. Malheureusement, il tenait par dessus tout à passer pour le plus magnifique seigneur de France, et son luxe exagéré fut cause de sa perte. Ce luxe, il l’affichait partout, dans l’architecture et le mobilier de ses châteaux, dans ses équipages, ses vêtements, sa table, ses fêtes. A son château de Tiffauges, il avait fondé, pourie service de sa splendide chapelle, un chapitre de trente chapelains, dont le chef portait le titre d’évêque et la mitre épiscopale. En une seule année, il dépensa en fêtes à Orléans plus de 80,000 écus.

Pour faire face à ces folles prodigalités, il fut obligé de vendre pièce à pièce ses riches seigneuries, et dès 1435 ses héritiers obtinrent de Charles VII un ordre défendant d’acheter ses biens; mais cet ordre ne put arrêter le duc Jean V, qui s'empressa d’acquérir toutes les terres que son vassal avait en Bretagne et sur la frontière bretonne.

Gilles de Retz ne voulait pourtant rien rabattre de son luxe ; pour se procurer des res-

CONFÉRENCE IX

sources, il eut recours d’abord à l’alchimie qui lui promettait le moyen de changer en or tous les métaux. Joué et exploité par les alchimistes, il se jeta à corps perdu dans la sorcellerie, et à partir de ce moment, de véritables symptômes de folie se manifestèrent en lui : oh le vit parfois, la nuit ou de grand matin, courir à moitié nu dans les rues. Malgré l’intervention des sorciers les plus renommés de l’Europe, il ne put obtenir de voir le diable, à cause d’une parcelle de la vraie croix qu’il portait sur lui, — et l’argent lui manquait de plus en plus.

Un de ses nécromants, l’Italien Prélati, acheva de le perdre par ses exigences de sorcellerie. On s’aperçut, en effet, dans les environs de Machecoul et de Chantocé, qu’une vieille femme appelée la Meffraie attirait à elle de petits enfants et les faisait disparaître ; on finit par découvrir qu’elle allait les livrer à Gilles de Retz. Une plainte fut alors portée à la cour du duc à Nantes, et comme les manœuvres de sorcellerie commençaient à transpirer, Gilles fut décrété du chef d’hérésie et de nécromancie par la cour de l’évêque.

Il fut aussitôt incarcéré et jugé à la fois devant les deux juridictions, civile et ecclésiastique. Après s’être répandu en injures contre ses juges, puis avoir abondamment pleuré,

COURS O HISTOIRE DE BRETAGNE

il finit par avouer (selon Alain Bouchart) « avoir fait meurtrir et occire grant nombre « de jeunes enfants (plus de cent, a-t-on dit), « affin d’en avoir et recueillir le sang dont il « escripvoit tous ses caractères de devine- «t mens requis pour invoquer les infernaulx « esperitz, tendant à parvenir, par leur moyen, « à retrouver grands trésors et richesses. »

A tout cela se mêlaient d’immondes débauches.

Gilles de Retz a été considéré, mais à tort, comme le type du Barbe-Bleue légendaire : il n’eut jamais qu’une seule femme qui lui survécut et qui ne se plaignit jamais de ses mauvais traitements. Le véritable Barbe-Bleue est Commore, le tyran breton du vi e siècle, dont il a été question dans la première année de ce cours.

Gilles de Retz, convaincu d'homicide et d’hérésie par la cour ecclésiastique, fut condamné au feu par la cour séculière et exécuté à Nantes, dans la prairie de Mauves, le 27 octobre 1440.

Mœurs privées de Jean V.

Un chroniqueur contemporain, Jean de Saint-Paul, fait du duc Jean V le portrait suivant : « Il fut le plus sage prince de son

CONFÉRENCE IX

« temps. 11 honora Dieu et saincte Église « merveilleusement. 11 tint bonne justice. Il « entretint les seigneurs et nobles de son « pays en grand douceur, et de même tout « son peuple. Il aima la chasse... Il estoit « grand aumônier et charitable... Il écoutoit « le pauvre peuple et prenoit connoissance « de ses affaires... » Le chroniqueur ajoute que le duc savait bon gré à ceux qui le réconciliaient avec ses ennemis et pardonnait facilement. Ami du luxe, il s’habillait somptueusement et entretenait à sa cour un orchestre de ménestrels et de musiciens. C’est lui qui fit exécuter à Rennes la première représentation théâtrale donnée en Bretagne (1430). Il eut enfin, dès 1414, l’idée de fonder une Université à Nantes. - Il construisit (entre autres monuments ou édifices remarquables) l’église du Folgoët, la cathédrale de Nantes, le tombeau de saint Yves, le donjon de Saint-Malo, la deuxième enceinte murale de Rennes, qui triplait à peu près l’étendue de la ville : cette enceinte partait de la porte Saint-Michel pour suivre une ligne marquée par la porte aux Foulons, les rues Bertrand et des Fossés, la porte Saint-Georges, puis enveloppant l'abbaye de ce nom et son enclos, elle rejoignait la Vilaine, et de là l’enceinte pri-

COURS D HISTOIRE DE BRETAGNE

mitive à la hauteur de la rue actuelle de Rohan.

Le duc Jean V n’aimait pas les femmes savantes. En 1442, il chargea deux députés d’aller voir la fille du roi d’Écosse, à laquelle il pensait pour son fils François. Ceux-ci lui rapportèrent « que la princesse estoit assez belle..., « mais qu’elle parloit peu, ce qui sembloit parie tir moins de discrétion que d une grande « simplicité. » A quoi Jean V répondit : « Elle « est telle que je la désire ; ces grandes subti- « litez en une femme nuisent plus qu’elles ne « servent... J’estime une femme assez sage « quand elle sait mettre différence entre la « chemise et le pourpoint de son mari. » Molière a mis ce mot en vers dans Les Femmes savantes (acte II, scène vii).

Il ne pressura pas ses sujets; après l’acquisition pour 120,000 écus de la baronnie de Fougères, les Etats votèrent à cet effet un fouage spécial, mais le duc préféra faire un emprunt qu’il s’efforça de rembourser sans grever les contribuables. Son peuple l’appela Jean le Bon. Ce n’était point un paladin, mais un habile et sage politique, « un prince de sagesse. » 11 aima la paix, la justice et son peuple : cela suffit à son éloge.

CONFÉRENCE X

(2 février 1393.)

François I er , duc de Bretagne.

A Jean V, mort à Nantes le 28 août 1442, succéda sur le trône breton son fils aîné, appelé jusque-là le comte de Montfort, et depuis lors François I er , duc de Bretagne. Avant d’exposer les faits politiques et militaires de son règne, une question s’impose. Ce prince fut-il, oui ou non, un de ces monstrueux coupables que l’histoire doit flétrir, stigmatiser? Fut-il, comme on l’en a accusé, l’assassin de son frère Gilles? Voilà d’abord ce qu’il faut rechercher.

Histoire de Gilles de Bretagne.

Le vicomte Walsh, dans un roman soidisant historique, intitulé : Gilles de Bretagne ou le Fratricide, a proclamé hautement la culpabilité du duc. Nos anciens historiens sont beaucoup plus réservés, à l’exception

COURS D’HISTOIRE DE BRETAGNE

toutefois de dom Morice. Pour résoudre avec impartialité cette grave question, il convient de puiser uniquement aux sources originales, aux actes authentiques et aux témoignages contemporains.

Gilles de Bretagne naquit en 1424 ou 1425 1 ; en 1432, il fut envoyé par son père Jean V comme chef honorifique d'une ambassade en Angleterre, et il en revint en 1435 ; il semble s’être lié, pendant ce temps, d’une amitié étroite avec le jeune roi Henri VI, qui lui assigna dès lors sur le trésor royal une pension annuelle de 250 marcs. 11 avait dès lors aussi offert ses services à ce roi, et celui-ci, en 1440, ayant conclu un traité qui avait pour but d'assurer la neutralité de Saint-Malo, pria Jean V de confier le gouvernement de cette place à son « très cher et très amé cousin « Gilles de Bretaigne. »

Les tendances très anglaises du prince Gilles devaient lui être une source de difficultés, en face de la politique nettement française (nous le verrons) de son frère le duc François 1 er . D’un autre côté, la constitution de son apanage était aussi un sujet de querelle entre les deux frères. En 1439, Jean V avait assigné à Gilles un revenu de 6,000 livres (envi-