XI® ET XII® SIÈCLES

La société religieuse avait eu à souffrir, autant que la société civile, des invasions normandes; les temples, les monastères avaient été ruinés et la succession épiscopale interrompue. Alain Barbe-Torte et ses successeurs se préoccupèrent de rétablir les abbayes et l’organisation ecclésiastique du pays : une charte de Conan le Tort, datée de 990, montre les neuf évêchés déjà restaurés à cette époque;

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quant aux abbayes, celle de Landévennec fut relevée vers 940 par Alain Barbe-Torte luimême, celle de Redon le fut par Conan le Tort, celles de Saint-Gildas de Ruis, de Saint- Jacut, de Gaël ou Saint-Méen, et plusieurs autres, par Geofroi I®** et Alain III; celle de Saint-Melaine de Rennes par Conan IL Cette dernière avait toujours gardé un abbé titulaire, qui en touchait les revenus, mais elle n’avait plus de moines, et le duc, en 1056, en confia la restauration à un religieux de Saint- Florent de Saumur, Breton d’origine, nommé Even.

Du reste, pour relever la discipline ecclésiastique, il était indispensable de restaurer les monastères : il y avait, en effet, à cette époque, de graves désordres dans le clergé séculier; les évêchés et les paroisses possédaient des domaines temporels et avaient été, comme tels, féodalisés ; les évêchés relevaient du comte, les paroisses du seigneur, et ceuxci , s’arrogeant le droit de nomination aux‘ fonctions ecclésiastiques, en investissaient souvent des guerriers qui n'étaient pas clercs ou qui étaient des clercs fort peu recommandables. Il en résulta de regrettables écarts : des prêtres, quelques évêques même se marièrent, et l’on vit des femmes se qualifier de prêtresses, sacerdotissæ, L’évêque de Quim-

per, Orscand, obtînt d'Alain Canhiart, son frère, la permission d’épouser la fille du sire de Crozon, moyennant l’abandon d’une des terres du chapitre ; cette femme, fière et hautaine, refusa un jour de saluer dans la cathédrale la comtesse de Cornouaille, et l’évêque, pour apaiser le courroux du comte, dut lui céder encore un autre domaine capitulaire. Le siège de Rennes compta, au xi* siècle, trois générations d’évêques qui se succédèrent de père en fils. Enfin, l’évêque de Dol, Juthaël (1040-1076), se maria solennellement dans sa cathédrale et dota ses filles avec le domaine temporel de l’évêché. — Ces désordres furent réprimés par le pape Grégoire Vil. Juthaël, déposé par lui malgré la protection de Guillaume le Conquérant, fut remplacé par Even, le restaurateur de l’abbaye de Saint-Melaine, et depuis lors le siège de Dol a toujours été dignement occupé.

Au milieu de ces abus, le clergé régulier avait su conserver intactes ses traditions de science, de discipline et de vertu ; aussi vit-on partout les papes, les évêques et les princes favoriser le rétablissement et la fondation des abbayes et confier aux moines l’administration des paroisses; c’est ainsi que furent fondées, au xi® siècle, les abbayes de Saint-

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Gildas-des-Bois, de Quimperlé, de la Chaume, de Saint-Georges de Rennes, etc.

La réforme cistercienne donna une nouvelle impulsion à ce mouvement; la duchesse Ermangarde y contribua puissamment de son côté, si bien que le xii® siècle vit créer treize abbayes cisterciennes, cinq abbayes bénédictines et neuf de l’ordre de Saint-Augustin : sur quarante et quelques abbayes bretonnes, vingtsept furent fondées au xii® siècle.

Outre les abbayes bretonnes, l’action des institutions et des vertus monastiques se manifesta en Bretagne par l’établissement de prieurés dépendant des grandes abbayes étrangères, et principalement de Saint-Florent de Saumur et de Marmoutier, près Tours; ces prieurés, formés de moines le plus souvent Bretons d'origine, exerçaient autour d’eux une influence salutaire non seulement sur les mœurs, mais encore sur les lettres, sur l’architecture, l’agriculture, etc. ; aussi la plupart des seigneurs voulurent-ils en fonder dans leurs fiefs. Le territoire des paroisses de Dingé et Lanrigan, par exemple, était en grande partie occupé par une forêt appartenant au sire de Combour et située sur l'emplacement dit aujourd'hui Lande-Huan ; le sire de Combour en avait fait don à l’un de ses vassaux, mais le

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nouveau possesseur ne put parvenir à la défricher et appela à son aide les moines de Saint-Florent sous Dol; ceux-ci, moyennant Fabandon d’une partie du terrain, mirent tout le pays en culture, et réussirent si bien qu’ils excitèrent les convoitises de leurs voisins; le sire de Tinténiac, Guillaume l’ismaëlite, s’en empara par la force (1085) et ne le restitua que sur l’intervention du duc.

Pendant que les grandes abbayes françaises hâtaient, par la féconde influence de leurs prieurés, le relèvement de la Bretagne, celle-ci donnait à la France deux hommes d'un génie supérieur, Robert d’Arbrissel et Pierre Abailard.

Le premier, né près de la Guerche, soulevait les populations par l’ardeur de son zèle et sa brûlante éloquence, et fondait les abbayes de Fontevraud et de Ni-Oiseau en Anjou, de Tyron au Perche, de la Roë, d'Estival et de Savigni au Maine, de Gadouin en Périgord, d’Orsan en Berri, etc.

Le second charmait les clercs et les lettrés par l’élégance de sa parole et la profondeur de son enseignement philosophiqne, et attirait à ses leçons des milliers de disciples enthousiasmés.

Ainsi, dans cette grande époque du xn® siècle

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dèiix Bretons ont dominé la France, l’un au nom de la foi, l'autre au nom de la science, et tous deux par une éloquence incomparable.

février 1892),

Culture intellectuelle et littéraire en Bretagne aux xi® et xïi® siècles.

On croit assez généralement aujourd'hui que nos ancêtres des xi® et xii® siècles étaient de véritables sauvages, et même tel est le portrait qu’en font certains chroniqueurs contemporains hostiles à la Bretagne, comme Raoul Glaber et Guillaume de Poitiers. Cette opinion erronée vient de ce quë les Bretons n’ont laissé aucune chronique un peu développée dépeignant leurs mœurs, leur genre de vie, en sorte qu’on en est réduit à les juger presqu'exclusivement sur le témoignage de leurs ennemis.

Toutefois, le peu qui nous reste de chartes et de fragments de chroniques permet de réfuter ces allégations malveillantes. Dans un grand nombre d’actes, en effet, on voit figurer comme témoins des hommes qualifiés de grammairiens, grammatici; d’autres sont désignés sous le nom de scholastici, maîtres

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d'école. Les scholastici étaient presque toujours des chanoines, ils dirigeaient les écoles instituées près des chapitres des neuf évêchés bretons et ouvertes indistinctement à tous les élèves qui s'y présentaient. A côté de ces écoles des chapitres, se trouvaient celles des abbayes ; celles - ci plus spéciales pour les jeunes gens destinés à l’état monastique, mais recevant cependant aussi quelques autres élèves. Enfin, les villes de quelqu’importance, comme Fougères, possédaient également des écoles.

Les ducs et les seigneurs n’étaient pas indifférents aux arts et aux lettres; il y avait même dès cette époque des bibliophiles. Le duc Hoël vit un jour dans la cathédrale de Quimper des manuscrits dont la reliure laissait fort à désirer, les feuillets en étaient détachés et éparpillés sur un autel ; aussitôt il donna au chapitre, pour l’entretien de ses reliures, les peaux de tous les cerfs qui seraient tués dans sa forêt de Quiberon.

Hoël et Conan II avaient à leur cour des joueurs de harpe, citharistæ ou citharedi; des ménestrels ou jongleurs, joculatores, dont le rôle était de chanter les chansons de gestes. L’archevêque de Dol, Roland (1093-1100), avait aussi son joculator.

L’on trouve dans des chartes des chevaliers

CONFÉRENCE VÏII

lettrés [miles litteratus]\ d’autres sont même qualifiés poètes [poeta),

La Bretagne a possédé trois évêques célèbres comme littérateurs : Marbode et Étienne de Fougères, évêque de Rennes; Baudri, archevêque de Dol. Le second, qui seul était Breton d’origine, a laissé un poème écrit en français, qui se compose de 1,344 vers octosyllabiques, divisés en strophes de quatre vers ayant la même rime. C’est une œuvre morale et même satirique intitulée : Le Livre des ma-nières^ c’est-à-dire des mœurs; elle trace à chacun les devoirs qui lui incombent et blâme vertement les écarts qu elle constate. — On comprendrait difficilement que ces évêques n’eussent pas propagé autour d’eux la culture des lettres.

11 reste à étudier maintenant l’œuvre littéraire la plus importante et la plus curieuse des XI® et XII* siècles en Bretagne, la Chanson d*Aquin ou Conqueste de la Bretaigne Armo^ ricque par le roy Charlemaigne. Nous avons la bonne fortune d’en posséder une édition excellente, avec introduction, glossaire et notes marquées au coin de la plus saine critique et de la meilleure érudition, édition publiée par un distingué et savant Rennais, M. Joüon des Longrais.

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La Chanson d’Aquin.

Les chansons de gestes sont des poèmes héroïques en vers français des xi®, xii® ou xiii® siècles, qui se rapportent à l’histoire ou à la légende de Charlemagne, de ses lieutenants et de ses premiers successeurs. Elles sont une altération, souvent une complète transformation de l’histoire. Le moi chanson est pris ici comme synonyme de poème chanté. Elles étaient chantées dans les châteaux et dans les villes par des jongleurs qui s’accompagnaient avec une espèce de violon ; les vers ont tantôt dix, tantôt douze syllabes ; la musique en était simple, le même air s'appliquait à tous les vers, sauf au premier et au dernier de chaque strophes; ces strophes ou laisses étaient d’inégale longueur, chacune d’elles était conçue sur une rime unique.

La plus célèbre des chansons de gestes est la Chanson de Roland, composée de 4,000 vers environ ; celle du roi Aquin en a 3,087.

Cette dernière a pour base la combinaison de deux grands évènements historiques séparés en réalité par un intervalle d’un siècle, mais intimement liés dans le poème, savoir : la conquête de la Bretagne par Charlemagne ou ses lieutenants en 799, et son occupa-

tion par les Normands de 907 à 937. 11 semble singulier au premier abord que ces deux évènements se trouvent réunis dans une même action, mais la chose peut néanmoins s'expliquer. Au XI® siècle, Charlemagne était considéré comme le type du héros et du saint, du guerrier invincible et du monarque impeccable, chargé par Dieu d’anéantir les ennemis du nom chrétien ; avoir été son ennemi, avoir été vaincu par lui, c’était une tache et une honte que* les Bretons ne pouvaient accepter, aussi eut-on recours à un expédient ingénieux : les Normands qui ont occupé la Bretagne étaient des païens; Charlemagne avait pour mission de combattre les païens, donc c’est sur les Normands qu’il a conquis la Bretagne : on arriva ainsi à faire du grand empereur l’auxiliaire, non l’ennemi des Bretons.

Dans ce poème, l’action est claire, prompte, facile à suivre ; elle a pour centre le Siège d’Aleth, appelée aussi Quidalet, dont on voit les ruines romaines à Saint-Servan. L’œuvre est divisée en trois parties, comprenant chacune environ mille vers : 1® les préliminaires du siège d*Aleih; 2® le siège; 3® les suites de la prise d*Aleth et la mort d*Aquin, — Nous les analyserons successivement.

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