Deuxième partie. — Le siège d*Aleth

Charlemagne assiège la ville; le camp s’étend sur deux lieues de longueur et une de largeur. La tente de l'empereur est en cendal brodé d’or et occupe avec ses dépendances un arpent de terrain ; elle est située à Château- Malo, à une lieue de la ville, protégée par des retranchements en terre et par un fossé.

Le siège dure sept ans, pendant lesquels chaque assaut de Charles est repoussé, ainsi

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que chaque sortie des assiégés. La chanson rapporte quelques épisodes curieux de ce long siège : l’archevêque de Dol détruit par le feu grégeois le château de Dinard ; un autre jour il profite d’une basse marée pour s’emparer de trente navires chargés d’un riche butin. Ce sont là deux succès importants remportés par les troupes bretonnes; il est à remarquer, du reste, que le poème fait presque toujours réussir les entreprises des Bretons et échouer celles des Français; on peut en donner comme nouvelle preuve l’expédition de Naimes, duc de Bavière, sur l’île de Césembre.

Naimes obtint de Charles d’aller à Césembre avec Fagon et mille chevaliers pour empêcher la fuite d’Aquin vers le Nord, quand il sera forcé de quitter Alçth. Aquin se rend compte de la faiblesse de cette petite troupe et envoie dans l’île pendant la nuit un corps de cinq mille Sarrasins; les Français, qui n’avaient pas de sentinelles, sont surpris par les païens, les chevaux sont tués, les cordes des tentes coupées et toute la troupe massacrée après une résistance acharnée, à l’exception de Naimes et de Fagon; encore Naimes est-il grièvement blessé. Fagon le ranime et l’emporte à la hâte; il passe avec lui un gué qui aurait existé à cette époque dans les basses marées, mais les forces lui

manquent pour le transporter plus loin; il le laisse sur la plage sous la garde de Dieu et va chercher de l’aide au camp : Charles se rend en personne au secours de Naimes, il le trouve évanoui, à demi couvert déjà par les flots de la marée montante, et le confie à ses mires ou médecins, qui finissent par le guérir.

Pour se venger de cet échec, il fait donner l’assaut à la place, et n’ayant pu s’en emparer, il avance son camp pour transformer le siège en blocus et construit tout près d’Aleth une chapelle dédiée à saint Servan. Sur ces entrefaites, un chevalier, sachant qu’il n’y avait pas de fontaine dans Aleth et qu’il devait exister, par conséquent^ un conduit souterrain pour y amener du dehors l’eau nécessaire, propose à l’empereur un moyen ingénieux de découvrir ce conduit : il nourrit copieusement pendant trois jours un cheval à l’écurie sans lui donner à boire, puis le met en liberté; le cheval se dirige d’abord vers la mer, mais ne pouvant s’y désaltérer il revint sur ses pas et flaire fiévreusement de tous côtés : soudain il s’arrête près de la chapelle Saint-Servan et gratte la terre avec ardeur : on creuse en cet endroit et l’on trouve une fontaine voûtée à laquelle est adapté un tuyau qui mène l’eau à Aleth. L’obstruction de ce conduit rend la situation intolérable pour les assiégés ; Aquin

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se décide à quitter la ville ; il charge toutes ses richesses sur un navire et se dirige pendant la nuit vers la Basse-Bretagne. Le lendemain la ville se rend à Charles, qui la donne à l’archevêque de Dol et y rétablit le culte chrétien.