TROISIÈME PÉRIODE DE LA GUERRE

Lassitude des deux partis*

Celle période offre peu de faits d’armes importants; elle abonde en négociations et en trêves; mais malgré ces trêves, toujours mal observées, la petite guerre et le système des rançonnements continuèrent à désoler le pays.

Par la défaite de Mauron le parti de Blois était réduit à l’inaction ; Jeanne de Penthièvre, convaincue que la présence de son mari en Bretagne était nécessaire au salut de sa cause, travaillait à amasser sa rançon et manquait de ressources pour faire la guerre.

Elle convoqua à Dinan les trois ordres de la nation bretonne (fin novembre 1352), et les consulta sur les moyens d’obtenir la délivrance du duc. Tout son parti se rendit à son appel,, entre autres les évêques de Saint- Brieuc, de Vannes et de Tréguer, les députés des chapitres de Dol, de Rennes et de Saint-Malo, une dizaine d’abbés et la plus grande partie de la noblesse de Haute-Bretagne; parmi les villes une douzaine, no-

tamment, Rennes, Nantes, Quimper, Morlaix, Jugon, Dinan, Lamballe, Guingamp, etc.

A cette époque, la Bretagne restait toujours divisée à peu près par moitié entre les deux prétendants ; le parti de Blois possédait les pays de Rennes et de Nantes, l’apanage de Penthièvre, le Porhoët et le Rohan; le parti de Montfort était maître de la Basse-Bretagne (sauf Qiiimper et Morlaix) et des côtes depuis Brest jusqu’à la Loire, il occupait en outre les places de Guérande, Blain, Châteaubriant, Redon, Ploërmel, Bécherel, qui tenaient en respect la Haute-Bretagne.

Charles de Blois reconnu pour duc de Bretagne par le roi d'Angleterre.

Malgré ses défaites, Jeanne de Penthièvre était loin de désespérer du succès; au lendemain même de la bataille de Mauron elle crut son triomphe prochain et, ce qui est tout à fait étrange, elle l'attendait de la volonté même d'Edouard III : espoir insensé en apparence, qui fut cependant tout près de âe réaliser.

Cet espoir s’afficha ouvertement dans l’assemblée de Dinan; six ambassadeurs furent chargés par les Etats « d’aller par devers « le roy d’Angleterre pour mettre à fin les

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(( paroles qui autres fois ont esté parlées sur « la délivrance de Monseigneur de Bretagne,

« tant par mariage d’une des filles dudit roy « d’Angleterre et de Jehan de Bretagne, fils <s aisné de Monseigneur de Bretagne, que au- « trement en toutes les bonnes manières qu’on « pourra faire ladite délivrance. »

Les ambassadeurs arrivèrent en Angleterre vers le 30 décembre 1352 ; moins de six semaines après ils avaient obtenu le consentement d’Edouard 111 au mariage projeté :

Charles de Blois était reconnu comme duc de Bretagne, il était remis en liberté, et sa rançon était fixée à la somme relativement modérée de 100,000 florins. Il s’engageait, de son côté, à garder la neutralité entre la France et l’Angleterre et laissait en gage à son nouvel allié un certain nombre de forteresses jusqu’au parfait paiement de sa rançon. Pour fêter ce traité, Edouard III célébra de grandes joûtes à Smithfield, près Londres; il n’avait p^s lieu, en effet, de s’en montrer mécontent, car il privait ainsi la France de l’appui de la Bretagne, sans se dessaisir lui-même du pays; peut-être aussi avait-il été poussé dans cette voie de conciliation par les troubles qui venaient d’éclater en Ecosse.

Charles de Blois revint en Bretagne après

Pâques, laissant en Angleterre comme otages ses trois enfants. L’accord entre les deux princes était à ce moment si complet que Gautier de Bentley fut disgracié et jeté en prison pour avoir refusé de remettre certaines places de Bretagne en garde à un chevalier anglais qui en devait être dépositaire pour Charles de Blois. Celui-ci revint à Londres vers la Saint-Michel avec une brillante escorte, pour verser une partie de sa rançon et assister au mariage; tout était prêt pour la fête, quaand tout à coup on apprit qu’un parti de Franco-Bretons avait surpris et massacré la garnison anglaise de rî|e Tristan, dans la baie de Douarnenez. On se rappela aussitôt que Charles avait été admis dans la forteresse pendant son récent séjour en Bretagne, qu’il en avait vu les points faibles, et on l’accusa d’être le complice des assaillants — ce qui était absurde. Mais les adversaires de l’union anglo-blaisienne exploitèrent habilement cet évènement ; ils représentèrent au roi que de semblables faits se reproduiraient fatalement; que la guerre, rendue tôt ou tard inévitable, serait reprise dans des conditions désavantageuses; enfin ils le décidèrent à abandonner son projet. Tout ce qui sortit de là fut une trêve, conclue le 20 novembre 1353 pour finir le 2 février suivant.

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prolongée ensuite jusqu’à la quinzaine de Pâques 1354, et même jusqu’en 1355; mais elle ne préserva pas la Bretagne des ravages de la petite guerre et des rançonnements anglais.

En Haute-Bretagne, notamment, les hostilités furent presque continuelles entre la garnison française de Pontorson et la garnison anglaise de Bécherel. Au çommencement du printemps 1354, les Français prennent Landal, puis sont battus à Combour. Le jeudi saint (10 avril), les Français ont leur revanche près de Montmuran, dans une rencontre où figure Bertrand du Guesclin.

C’est la première fois qu’apparaît dans notre histoire ce héros : il est de ceux que l’on peut aborder de biais; disons d’abord quelques mots de son origine et de ses premières années.

Bertrand du Guesclin a la Motte-Broons.

Bertrand du Guesclin naquit à la Motte- Broons, près de Dinan, vers 1320, de Robert du Guesclin et de Jeanne de Malemains. Son père, possesseur de cette modeste terre de la Motte-Broons, était chef de la branche cadette des du Guesclin, dont la branche aînée tenait la seigneurie beaucoup plus importante du Plessix-Bertrand en Saint-Coulomb. Le jeune

Bertrand était d’une laideur peu commune ; il avait, dit M. Siméon Luce dans son excellente Histoire de du Guesclin^ le visage basané, le nez camus, les yeux verts, le geste disgracieux, la démarche gauche, l’encolure épaisse et massive, les manières brusques, le caractère intraitable. Il faisait songer à ces chênes au tronc épais, noueux et court, que le peuple appelle des têtards, et qui, dépourvus de grosses branches, dégarnis de vert feuillage, n’en bravent que mieux la tempête. Dès son enfance, ses parents, et après eux les serviteurs, l’avaient pris en aversion; bien qu’il fut l’aîné, il n’était pas admis à prendre ses repas avec ses frères et sœurs et mangeait seul dans un coin de la salle. Un jour de fête, il avait alors six ans, on servit un chapon sur la table, et sa mère commença par servir ses autres enfants ; brusquement Bertrand se lève et s’écrie : « Est-ce (( à vous à manger les premiers? Rendez-moi « ma place, je suis votre ainé ! » Puis il s’assied au haut bout de la table et saisit les viandes à pleines mains; sa mère menace de le frapper s’il ne sort de sa présence ; Bertrand se lève alors, la rage au cœur, renversant la table et tous les mets qui la couvrent.

. Sur les entrefaites entre dans la salle une religieuse, juive convertie, appelée par sa

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mère pour la guérir des fièvres ; la religieuse adresse à Bertrand des paroles bienveillantes, mais celui-ci, croyant à une raillerie, saisit un bâton et Ten menace; sans se déconcerter, elle examine les traits de son visage et les lignes de sa main, et dit à la mère étonnée : « Dame, fruits mûrs trop tôt (( ne valent rien. Cet enfant surpassera en (( gloire tous se& ancêtres; il sera comblé de tant d’honneurs par les Fleurs de Lis, qu on « parlera de lui jusqu’à Jérusalem. » A ce moment, le maître d’hôtel apporte un paon rôti ; Bertrand le lui arrache des mains et sert luimême la religieuse; il lui verse aussi à boire, mais si brusquement qu’il inonde toute la table. — Adoucie par cette prédiction, sa mère le traita dans la suite plus Affectueusement et lui rendit sa place d’aîné.

Il y avait au xiv® siècle, quoi qu’on en ait dit, des écoles rurales dans la plupart dès villages, mais on ne s'étonnera guère que Bertrand ne les ait pas fréquentées; il préférait de beaucoup, dès qu'il eut neuf ou dix ans, rassembler les petits paysans de son âge, quarante à cinquante environ, les diviser en deux camps et organiser entre eux des combats acharnés ; quand un des partis pliait, il lui apportait l’appoint de sa force et rétablissait ainsi l'équilibre, afin de continuer la ba-

CONFÉRENCK XV

taille ; puis il menait boire à ses dépens, souvent à crédit, ses compagnons de lutte.

Pour mettre fin à ces désordres, Robert du Guesclin défendit, sous peine d’amende, aux gens de la seigneurie de laisser leurs enfants suivre son fils, mais Bertrand les y contraignait par force. Son père le fit alors renfermer, au moins à quatre reprisses différentes ; la dernière fois, il arracha la clef à la chambrière qui lui apportait à manger et s'évada; rencontrant un valet de son père occupé à labourer, il lui prit un de ses chevaux, l’enfourcha sans selle ni bride et se rendit à Rennes, chez un de ses oncles : il avait alors environ seize ans.

Bertrand du Guesclin a Reîïnes.

Il était chez son oncle depuis trois mois, lorsque l’on annonça, pour le dimanche suivant, une lutte solennelle sur la grande place de la ville; sa tante, pour l’empêcher d’y prendre part, l’emmène au sermon, mais au moment le plus pathétique, voyant sa tante absorbée par l’éloquence du prédicateur, il s’esquive, court à la lutte : reconnu par quelques-uns de ses compagnons de Broons qui le poussent à combattre, il se laisse facilement entraîner. Il provoque un robuste lutteur qui

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vient de terrasser douze adversaires, il le renverse, mais tombe avec lui et se blesse gravement au genou; force fut de le rapporter, saignant, chez sa tante.

Après un an de séjour à Rennes, il retourne chez ses parents et accompagne son père aux joûtes et aux tournois, ifiais dans un piètre appareil qui ne lui permettait pas d'y prendre part; bien que sa bourse fût toujours mal garnie, il ne tarde pas à se faire, parmi les jeunes gentilshommes et aussi parmi les pauvres gens, un renom de générosité.

En 1337, Bertrand, âgé d’environ dix-sept ans, revint à Rennes pour assister aux fêtes et aux joûtes données à l’occasion du mariage de Charles de Blois et de Jeanne de Penthièvre; il montait un des chevaux de labour de son père et entendait de tous côtés les railleries pleuvoir sur son passage. Impossible, avec un tel équipage, d’entrer en lice; mais tout à coup, il avise un de ses cousins qui sort de l’arène, il l’aborde, le supplie de lui prêter son armure et son cheval; bientôt il revient armé de toutes pièces et visière baissée. Un gentilhomme le provoque, Bertrand accepte son défi, les deux joûteurs se précipitent l’un contre l’autre; la lance de Bertrand pénètre dans le défaut de la visière de son adversaire, fait sauter son heaume et le

renverse lui-même à terre avec son cheval.

Les spectateurs demandent le nom du vainqueur, mais il s'obstine à garder sa visière baissée. Une douzaine de joûteurs sont vaincus par lui de la même manière. Son père vient l'attaquer à son tour; à la stupéfaction générale, Bertrand abaisse devant lui la pointe de sa lance et refuse le combat ; un nouveau champion se présente et subit le sort des premiers ; enfin, à la seizième course, un chevalier normand réussit à faire sauter sa visière. On reconnaît Bertrand ; son père se jette dans ses bras, la foule lui fait un triomphe.

Premières campagnes de Bertrand.

On ne sait pas au juste quel rôle joua du Guesclin pendant les premières années de la guerre de succession, sinon qu’il figurait comme homme d'armes dans les troupes du parti de Blois et faisait partie de la garnison assiégée dans Rennes en 1342.

Après la bataille de la Roche-Derien, une trêve fut conclue; réduit à faire la guerre de partisans, Bertrand tint la campagne autour des forêts de Paimpont et de Teillai. Il entretenait ses hommes à ses frais et était souvent à court d'argent. Un jour.

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manquant de tout pour lui et pour les siens, il crocheta l’armoire de sa mère et s’empara de ses joyaux, jurant, du reste, qu’il lui en rendrait la valeur au centuple; il tint parole. Peu de jours après, en effet, il chevauchait sur une jument dont il s’était attribué luimême la propriété, ayant pour escorte un seul valet qui le suivait à pied en se plaignant de sa misère et menaçant de quitter son maître, quand du Guesclin voit venir vers lui un Anglais avec une belle armure, qui se rendait à Fougerai en compagnie d’un écuyer et d’un valet, porteur d’un gros bagage; il l’attaque aussitôt, tue ses trois adversaires, se revêt, ainsi que son valet, des dépouilles de ses ennemis, s’empare de leurs chevaux, reconduit sa jument au lieu où il l’avait prise, et porte à sa mère l’or de l’Anglais en lui disant : « Pour chaque denier que je vous ai pris, je veux vous rendre vingt sous. »

Le premier exploit de du Guesclin recueilli par l’histoire est la prise du château de Fougerai, vers l’année 1350. En l’absence de Bembro, capitaine de la place, Bertrand résolut de s’en emparer par stratagème ; déguisé en bûcheron avec une trentaine d’hommes, il va offrir du bois de chauffage à la garnison ; celle-ci baisse le pont-levis; aussitôt les Bre-

tons jettent leurs fagots et s’élancent sur les Anglais. La lutte fut longue et acharnée; Du Guesclin, séparé des siens, faillit être massacré, mais l’arrivée inattendue d’une troupe française assure la prise du château.

En 1354, du Guesclin remporta un nouveau succès près du château de Montmuran, cheflieu de la seigneurie de Tinténiac. Hugues de Calverly, gouverneur de Bécherel, avait résolu de profiter d’une fête donnée à Montmuran pour s’emparer du château et de ses hôtes ; du Guesclin, informé de ce projet, s’embusque sur la route qu’il devait suivre et le fait prisonnier après une lutte acharnée (10 avril 1354).

C’est à la suite de ce combat, et sur le champ de bataille, que du Guesclin fut armé chevalier : cérémonie renouvelée peu de temps après, avec les rites d’usage, dans la chapelle du château. Sa promotion dans la chevalerie fut pour lui un évènement considérable; les gentilshommes d’un rang médiocre obtenaient, en effet, difficilement le titre de chevalier. Ce fut là pour Bertrand le point de départ de ses hautes destinées; c’est depuis lors qu’il fit retentir dans les mêlées son cri de guerre : Notre- Dame Guesclin! qui bientôt devint la terreur des Anglais.

(31 mars 1892).

Depuis la bataille de Mauron, l’on ne faisait plus la grande guerre en Bretagne, on était au régime des trêves ; mais ce régime ayant pris fin en 1355, Edouard 111 envoya pour lieutenant en Bretagne son cousin le duc de Lancastre, tacticien consommé, qui débarqua à la Hogue, dans le Cotentin, le 18 juin 1356, accompagné du jeune comte de Montfort, âgé de seize à dix-sept ans. il guerroya d’abord en Normandie et ne vint en Bretagne que dans le courant de juillet. Il forma de suite son plan de campagne, très large et très rationnel : 1® attaquer l’apanage de Penthièvre, qui constituait la principale force du parti de Blois ; 2® s’emparer de Rennes et de Nantes, pour priver ses ennemis des secours français.

Entrant immédiatement dans le Penthièvre, il défit près de Guingamp un corps de troupes blaisien assez important. A cette nouvelle, Charles de Blois résolut de reconquérir à tout prix sa liberté ; il accepta le chiflre énorme de 700,000 florins fixé par Édouard 111 et obtint

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un sauf-conduit pour aller chercher sa rançon ; jusqu’au paiement intégral, il pouvait s’occuper des intérêts de son parti et prendre part aux conseils, mais tout fait de guerre contre les Anglais ou leurs alliés lui était interdit. En agissant ainsi, Edouard III restait fidèle à sa politique : la présence du prétendant en Bretagne devait, en effet, ranimer l'ardeur de ses partisans et prolonger encore les hostilités.

Charles de Blois débarqua à Tréguer vers le 20 août 1356, et alla de là à Guingamp, puis à Lamballe; pendant ce temps, Lancastre reprenait la Roche-Derien, fortifiait Lannion, attaquait Guingamp. Charles se rendit alors à Nantes pour y préparer une expédition dans le pays de Tréguer; mais il fut informé, vers le 15 septembre, que l’armée anglaise avait quitté le Nord de la Bretagne et se dirigeait à marches forcées vers la Loire pour aller renforcer le prince de Galles poursuivi, avec 8,000 hommes seulement, par 60,000 Français. Cette armée ne put forcer le passage des Ponts de Cé ; ce qui n’empêcha pas le prince de Galles de remporter (le 19 septembre 1353) la foudroyante victoire de Poitiers. Le duc de Lancastre revint alors en Bretagne et mit le siège devant Rennes.

Le Siège de Rennes (3 octobre 1356-5 juillet 1357).

L’enceinte murale de Rennes était peu étendue au XIV® siècle; elle avait encore le périmètre de l’enceinte gallo-romaine. Partant de la porte Mordelaise, elle suivait les Lices, traversait la rue Rallier et le massif de maisons situées entre cette rue et le Champ-J acquêt, passait à l’angle actuel des rues La Fayette et Châteaurenault et descendait en ligne droite à la Vilaine, puis elle longeait la rivière jusqu’à la place de la Mission et remontait à la porte Mordelaise en passant derrière les maisons de la rue Nantaise. Ce périmètre, qui datait du IIP siècle de l’ère chrétienne, ne fut modifié que plus tard, une première fois en 1420, où il fut étendu de la porte Saint-Michel à l’abbaye de Saint-Georges en suivant la ligne droite de la Vilaine; une deuxième fois, en 1450, où il engloba le vaste quartier compris entre la rive gauche de la Vilaine et la ligne marquée aujourd’hui par le boulevard de la Liberté.

Sur le siège de Rennes de 1356-57, on a une chronique rimée par un ancien soldat de du Guesclin nommé Cuvelier, qui en retrace

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en détail tous les incidents notables. La place était sous les ordres de deux capitaines, Penhouët et Bertrand de Saint-Pern; le premier, appelé le. Tort Boiteux, résidait au château et avait le commandement supérieur de la place ; le second veillait à l’exécution de ses ordres dans la ville.

La garnison assiégée, quoi qu’en dise Cuvelier, ne semble pas avoir été nombreuse; on ne voit pas, en effet, qu’elle ait tenté aucune sortie sérieuse, et l’on sait que les Anglais ont essayé de l’attirer par ruse hors de la ville, dans l’espoir, sams" doute, d’en avoir facilement raison. Les assiégeants, au contraire, devaient être en nombre relativement considérable, puisqu’ils faisaient le blocus de la place.

Les Anglais n’entreprirent pas un siège régulier, qui eût consisté à faire une brèche dans les murs au moyen de béliers protégés par des abris nommés des chats^ ou au moyen de la sape^ puis à tenter l'assaut; ils préférèrent affamer la ville par un blocus rigoureux ; Cuvelier l’apprend en ces termes :

La ville fu enclose environ de tous lez (côtés),

Et flst vilainement ceulx dedens afamer.

Le duc de Lancastre essaya cependant à

plusieurs reprises, comme nous le verrons dans un instant, de brusquer la reddition de la place.

Du Guesclin n’était pas arrivé à temps pour s’enfermer dans Rennes; il s’en dédommagea en harcelant le camp anglais et en capturant tous ceux qui s'en écartaient :

C’est Bertrand Du Guesclin qui vient si faitement,

Tout ainsi que le loup qui hors du bois descent,

Il nous tient à brebis, il nous montre la dent.

Dès le commencement du siège, il fit prisonnier quatre chevaliers anglais : il renvoya l'un d’eux au duc de Lancastre pour le prier de le laisser entrer dans la ville, mais le duc s’en garda bien et répondit :

Ja trièves ne don ray à itel garnement.

Les assaillants essayèrent de pénétrer dans l’intérieur de la ville en creusant une mine, mais Penhouët la découvrit au moyen de bassins dans lesquels il fit placer des boules de métal que les trépidations du sol mettaient en mouvement; il fit alors une contre-mine, repoussa les Anglais, en tua un grand nombre et détruisit leur ouvrage :

Tuit cil de la cité avoient souspeçon

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Ne sceurent auquel lez la mine faisoit on Là fist li Tors Boisteux commander à haut ton Que chascun pendist I bacin en sa maison,

Cilz qui prez des crenaux avoient mansion :

Et par yceulz bacins entendirent le son Là ou la mine estoit, et par ce le sceut on.

Car ainsi qu’ils mynoient pour aller en parfont, Font la terre trembler en la cité de nom,

Et li bacin pendant, dont j’ai fait mencion, Ainsi qu’en frémissant rendoient petit son ;

Par ce soulil malice ceste mine sceut on.

La population de Rennes attribua la découverte de la mine à l'intervention miraculeuse de la Sainte Vierge; cette pieuse croyance donna lieu à un culte spécial rendu dans l’église de Saint-Sauveur à Notre-Dame des Miracles, culte qui a été renouvelé de nos jours et qui consacre l’alliance féconde du sentiment religieux et du sentiment patriotique.

Après cet échec, le duc de Lancastre chercha à attirer par stratagème la garnison hors de la ville pour l’écraser et terminer ainsi le siège. Sachant que les vivres commençaient à manquer, il fît amener près des murailles un troupeau de 4,000 porcs qui paissaient probablement dans les prairies situées près du confluent de l’Ile et de la Vilaine. Les assiégés voulaient aller capturer cet impor-

tant troupeau, mais Penhouët, craignant une embuscade, s’y opposa et leur promit de s’en emparer sans combat :

Dont cilz de la cité s’alérent adviser

Qu’ils isteroient hors pour pourceaux conquester ;

Mais li bons cappitains lor dit : Laissiez ester,

J’arai de lor pourceaux sans de rien nous grever.

Il ouvre une poterne, celle de la porte Mordelaise sans doute, et y suspend une truie par les pieds de derrière; la malheureuse bête pousse des cris affreux; à ces cris tous les pourceaux accourent, Penhouët baisse le pontlevis, détache la truie et la fait traîner dans la rue; la victime proteste encore plus énergiquement, ses plaintes attirent tout le troupeau dans la ville :

Et quant li pourcel furent à la porte devant On va la truie vitement dépendant Et dedans la cité laidement traînant Et la truie bréoit trop plus fort que devant.

Les Anglais arrivent, mais trop tard, le pontlevis se relève sur le dernier pourceau; ils restent « goule bée » au bord du fossé, et les Rennais les raillent du haut des murs en leur disant : « Vos pourceaux ne sont pas perdus, « mais vous nous devrez des gages, car nous « sommes maintenant vos porchers. »

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Pendant ce temps, Charles de Blois cherchait à faire secourir Rennes et obtenait l’envoi de deux armées françaises, sous les ordres de Foulques de Laval et de Thibaud de Rochefort. Foulques partit du Mans en décembre 1356, et sans attendre la deuxième armée, il attaqua le camp anglais, mais il fut battu, fait prisonnier avec quatre cents des siens. Rochefort concentra ses troupes à Vitré, puis vint établir son quartier général à Dinan pour menacer Rennes et se rapprocher de du Guesclin, qui guerroyait de ce côté (janvier 1357). Le duc de Lancastré se décida alors à assiéger Dinan, et ce fut pendant ce siège que Du Guesclin vainquit en champ-clos Thomas de Cantorbéri, qui avait fait prisonnier, au mépris d’une trêve, son frère Ollivier; on place ordinairement ce combat à l’année 1359, mais (M. Luce l’a prouvé dans sa belle Histoire de du Gues^ clin) il a dû être antérieur de deux années, car, dès 1358, le duc de Lancastré n’était plus en Bretagne.

Bertrand du Guesclin dans Rennes.

Le siège de Rennes se prolongeait et les provisions s’épuisaient; Penhouët réunit son conseil et les notables de la ville pour déli-

bérer sur ce qu’il y avait à faire; déjà plusieurs parlaient de reddition, quand un bourgeois offre de traverser le camp anglais en se faisant passer pour déserteur et d’aller à Nantes presser Charles de Blois de secourir la ville. La garnison fait une démonstration hors des murs pour faciliter sa sortie, et le bourgeois arrive au camp anglais ; conduit devant Lancastre, il se plaint des mauvais traitements que ses concitoyens lui ont fait subir; il ajoute que les vivres manquent, mais qu’une armée de 4,000 Allemands va venir de France, c’est-à-dire du côté de l’Est, et est attendue la nuit prochaine ; il offre même au duc de lui servir de guide s’il veut se porter à sa rencontre. Celuici tombe dans le piège et va avec toutes ses forces au-devant de cette prétendue armée, pendant que le bourgeois réussit à s’évader dans la direction de Nantes ; à la nuit tombante , il cherche asile dans une habitation abandonnée; le hasard veut que du Guesclin, qui tenait la campagne dans les environs, vienne justement aussi lui dans cette maison ; informé que la plus grande partie des troupes anglaises avaient quitté le camp, il marche en toute hâte vers Rennes, met le feu aux tentes et fait entrer dans la ville toutes les provisions ennemies : le jour même était arrivé un

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convoi de vivres de cent charrettes. Du Guesclin le pousse tout entier dans Rennes, paie aux charretiers le prix de leurs provisions et les renvoie après leur avoir fait promettre de ne plus ravitailler le camp anglais.

Le duc de Lancastre, revenu devant Rennes, envoie un héraut, porteur d’un sauf-conduit, pour inviter du Guesclin à venir conférer avec lui dans son camp. Le héraut trouve du Guesclin vêtu « d’un jaque aussi noir qu’une « crémaillère, » avec une grande hache sur le dos, semblable à « un brigand qui épie des « marchands. » Bertrand accepte l’invitation et donne au héraut un riche vêtement et une bourse de 100 florins. Le lendemain , il se présente au camp anglais et fléchit le genou devant Lancastre; celui-ci le relève aussitôt et cherche à l’entraîner à son parti, mais du Guesclin refuse obstinément : a Si la guerre « continue, dit le duc, il en coûtera la vie à « plus de 100,000 hommes. » — « Tant mieux « pour les survivants, répond Bertrand, leur « part d’héritage en sera plus belle ! »

Sur les entrefaites, un Anglais, Guillaume Bembro, vient proposer à du Guesclin un combat de troi^ coups de lance; celui-ci accepte, et le duc venant de lui donner un superbe cheval, il lui dit : « Je n’ai trouvé jus- « qu’à ce jour duc, comte ni prince qui m’ait

« donné du sien la val-eur d’un denier; si j’ai (( conquis quelque chose, c’est à la pointe de « mon épée ; mais puisque vous me faites ca- « deau d’un si beau cheval, je l’essaierai de- (I main devant vous. » Le combat eut lieu le lendemain ; les trois premières courses furent sans résultat; mais Bembro désirant continuer, Bertrand, après l’avoir prévenu qu’il l’avait épargné jusque-là par égard pour le prince, le renverse à demi-mort d'un coup de lance et le remet généreusement au duc de Lancastre.

Ce prince, toutefois, ne perdait point le siège de vue. Peu de temps après le combat de du Guesclin contre Bembro, il fit, à la nuit tombante, approcher un beffroi des murailles de Rennes. Le beffroi était une tour carrée en bois, au moins aussi élevée que les murs de la ville assiégée, munie d’une plate-forme et d’un pont qui s’abaissait de la plate-forme sur la muraille et permettait aux soldats contenus dans la tour de tenter un assaut sans avoir fait de brèche. Le beffroi était amené sur des rouleaux jusqu’aux fossés, et l’on profitait de la nuit pour combler ces fossés et le faire glisser jusqu’aux remparts. C’est ce que firent les Anglais, mais au point du jour,

A l’eure c’on véoit partout l’aube crever,

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du Guesclin fît une sortie, mit le feu au beffroi et massacra ses gardiens avant qu’on eût pu les secourir.

Quelque temps après, il combattit en champ-clos avec Nicolas Dagworth, et échangea avec lui, sans résultat, trois coups de lance, trois coups de hache et trois coups de dague.

Le héros breton n’était pas seul à joûter avec les Anglais; le blocus laissait forcément des loisirs aux assiégeants et aux assiégés, et ils les employaient à se mesurer en combats singuliers. Froissart raconte qu’un seigneur anglais, Jean de Bolleton, revenant un jour de la chasse avec six perdrix, passa près de la barrière ou baile d’une des portes, et appela du Guesclin. Olivier de Mauni, cousin de Bertrand, lui demanda ironiquement du haut des murs s’il venait vendre son gibier ou l’offrir aux dames; celui ci répondit : « Si vous « l’osiez marchander de plus près et vous « battre avec moi, vous avez trouvé marchand. » Mauni sort aussitôt, traverse les fossés pleins d’eau, et la lutte commence; il terrasse son adversaire et rentre à Rennes avec son prisonnier,‘mais il est lui-même blessé grièvement; ne pouvant se procurer dans la ville les simples nécessaires à sa guérison, il fait demander par Bolleton un sauf-conduit, et

lui promet en échange la liberté. Le duc de Lancastre railla fort le messager sur sa mésaventure, a il le rigola des perdrix, » reçut Mauni dans son camp, Ty fit soigner pendant un mois par ses meilleurs chirurgiens, et le renvoya guéri à Rennes avec de magnifiques présents.

La Levée du Siège.

Le siège aurait dû être levé dès la fin de mars 1357, car, le 23 de ce mois, une trêve avait été signée à Bordeaux entre la France et l’Angleterre, grâce à l’intervention du pape Innocent VI, et cette trêve stipulait spécialement l'abandon du siège de Rennes ; mais Lancastre mit sous séquestre le messager qui lui apporta cette nouvelle. Le 28 avril, un deuxième ordre lui fut envoyé, il feignit ne pas l’avoir reçu. Malgré les maladies qui sévissaient dans son camp, il était, en effet, retenu devant la ville par le serment qu’il avait fait de planter sa bannière sur ses murs. Enfin, à la fin de juin, un troisième ordre arriva et force lui fut de s’y soumettre; il entra alors en pourparlers avec les Rennais sans leur faire connaître la trêve ; ceux-ci promirent une somme de 100,000 écus d’après

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certains chroniqueurs, de 60,000 seulement d’après d’autres, et encore sur cette somme les deux tiers étaient-ils affectés à la rançon des prisonniers ; le duc de Lancastre devait, en outre, entrer dans la ville avec une escorte de douze personnes, pour accomplir son vœu. Ce traité fut exécuté immédiatement, le duc planta sa bannière sur les remparts et leva le siège (5 juillet 1357). D’après la chronique rimée de Cuvelier, la bannière fut un instant après jetée dans le fossé.

Lancastre, furieux de son échec, demanda à quitter de suite le gouvernement de la Bretagne, mais il n’obtint son rappel qu’à la fin de l’année, et rentra en Angleterre avec le jeune comte de Montfort.

Telle fut l’issue de ce siège mémorable. Au lendemain de la défaite de Poitiers, au moment de l’apogée de la puissance anglaise, la ville de Rennes avait résisté victorieusement au plus grand tacticien du temps; cet évènement, salué avec enthousiasme dans toute la France, était dû à l’indomptable patriotisme des Rennais, qui avaient enduré sans faiblir, pendant neuf mois, toutes les horreurs de la guerre et de la famine ; il était dû aussi au vaillant capitaine Bertrand du Guesclin, qui avait été l’âme de la défense ; son nom, jusqu’alors connu en Bretagne seulement, fut désormais

acclamé d’un bout de la France à l’autre. Kn récompense de ses hauts faits, il reçut du régent de France, le 6 décembre 1357, une rente de deux cents livres tournois, équivalant environ à 10,000 fr. de nos jours. Voici le texte de cette donation, découvert récemment par un Breton, M. Lemoine, au British Muséum :

a Pour considération de la loyauté et vail- « lance de nostre amé et féal Mons*^ Bertran « du Guerclin, chevalier, sire de Broon, et « des loyaux et proffitables services que il a « faiz à nostre seigneur (le roi) et à nous, espèce cialement en la guerre et défense de la ville tt de Renes, en laquelle il a esté par Ibnc « temps assiégez, par les grans constance, sens c( et loyauté duquel ladite ville a esté sauvée « et deffendue des ennemis de nostredit sei- « gneur et du païs..., nous avons donné et te octroié, donnons et octroions audit Mons^ « Bertran 200 livres tournois de rente, tant a comme il vivra, sur les revenus de la ville de « Bevron. »

Charles de Blois, de son côté, témoigna sa reconnaissance au héros breton en lui donnant la ville et la châtellenie de la Roche- Derien.

(.9 avril 1892).