Voir A. de la Borderie. Complot breton de ik

CONFÉRBNCE 1

On peut suivre sa trame de mars à juin 1492. Il avait pour chef Jean II, vicomte de Rohan, prétendant à la couronne ducale de Bretagne ; celui-ci sut toutefois, sans se compromettre ouvertement, pousser en avant ses affidés, entre autres, un certain Pierre Le Fennec, agent fort habile, qui gagna à sa cause le capitaine Carreau, gouverneur de Brest, Maurice du Mené, capitaine de Morlaix, Louis de Rohan, Olivier de Coëtmen, Nicolas Coëtanlem, riche négociant de Morlaix, etc. — L’arrivée d’une flotte et d une armée anglaise de 6,000 hommes devait être le signal du soulèvement ; on les aUendait pour le 8 juin.

Charles VIII, ayant eu vent de l’invasion projetée, se disposa à la repousser; mais Rohan, croyant imminente l’arrivée de ses alliés, lui refusa insolemment son concours (28 mai). Quelques jours après, un petit corps anglais débarqua près de Tréguer, il fut de suite contraint de se rembarquer. En juin, une autre flottille portant 1,500 hommes fit une descente à Barfleur; elle fut encore repoussée, et aucun autre secours n’arriva. Le Fennec passa en Angleterre pour presser l’expédition, mais il

in-4® (1884), formont le tome II de la collection Archives de Bretagne^ publiée par la Société des Bibliophiles Bretons.

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ne tarda pas à se convaincre que, pour le moment du moins, il n’obtiendrait rien d’Henri VII ; craignant alors la vengeance de Charles Vlll, il se décida à ne pas rentrer en France et écrivit à Carreau pour l'engager à le rejoindre. Celui-ci, loin de suivre son conseil, assura son salut en livrant au prince d'Orange toute la correspondance des conjurés, dont il avait reçu le dépôt : il obtint à ce prix d’être maintenu dans le gouvernement de Brest. — La divulgation de cette correspondance contraignit les conjurés à faire leur soumission, et lorsqu’en octobre la flotte anglaise parut enfiii^ il était trop tard; d’ailleurs, les Etats de Bretagne donnèrent unanimement au roi les moyens de la repousser.

Les Bretons profitèrent de ces circonstances, où s’était montrée leur fidélité, pour demander à Charles Vlll de confirmer les libertés de la Bretagne, ce qu’il fit par une déclaration solennelle en date du 7 juillet 1492. Dans cette déclaration, le roi reconnaissait notamment aux Bretons : 1° le droit de ne payer que les impôts consentis par l'assemblée des Etats; — 2® le droit d’appliquer uniquement à la défense de la province les devoirs et billots (octrois) qui y seraient levés ; — 3® la souveraineté juridique du Parlement de Bre-

tagne; — 4® le droit de n’ôtre jamais jugés hors de leur pays.

Charles Vlll mourut à Amboise le 7 avril 1498, laissant la reine accablée de douleur. Il avait eu quatre enfants, mais aucun d’eux ne lui survivait. Aux termes de son contrat de mariage, si le roi mourait avant la reine, celle-ci devait épouser soit son successeur, soit l’héritier présomptif du trône : clause à ce moment d’une réalisation difficile, car le nouveau roi, Louis XII, était marié à Jeanne de France, fille de Louis XI, et son héritier présomptif, François comte d’Angoulême, n’avait que quatre ans.

Mais Louis XII introduisit contre Jeanne de France une demande en nullité de mariage, fondée principalement sur la violence qui lui aurait été faite par Louis XI, — comme si le long silence qu’il avait gardé depuis la mort de celui-ci n’équivalait pas à une ratification expresse. Jeanne de France se défendit avec une touchante résignation, mais le roi affirma sous serment tous les faits articulés par lui, et les trois commissaires pontificaux chargés de la cause prononcèrent l’annulation du mariage, le 17 décembre 1498.

Cette sentence , toute politique, souleva l’indignation générale; la foule qualifiait à Paris les trois commissaires de Caïphe, Hé^

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rode et Pilate, les prédicateurs eux-mémes flétrissaient publiquement en chaire cette décision comme injuste et nulle.

Malgré ces protestations, Louis XII épousa Anne de Bretagne à Nantes, le 8 janvier 1499.

Anne de Bretagne et Louis XII.

Les clauses du second contrat de mariage de notre duchesse étaient fort différentes de celles du premier. Louis Xll, en effet, n’avait nul droit à prétendre sur la Bretagne; aussi fut-il stipulé que le duché serait dévolu au deuxième fils ou à la fille aînée à naître du mariage, et s'il ne naissait qu'un seul fils, à son deuxième fils ou à sa fille aînée. Enfin, si la reine mourait sans enfant avant le roi, le roi garderait l’usufruit du duché, mais la pleine propriété en reviendrait après sa mort aux héritiers naturels de la reine. Anne s'appliquait donc à assurer pour l'avenir l’indépendance de la Bretagne ; elle obtint en même temps du roi une nouvelle reconnaissance fort explicite des libertés du pays : ainsi elle prit soin de lui garantir une administra^on et un gouvernement distincts.

Procès du maréchal de Gié (1504).

La reine eut de Louis XII deux fils qui ne vécurent pas et deux filles, dont Taînée, Claude de France, naquit en 1499; dès 1501, un mariage fut projeté entre la jeune princesse et Charles, duc de Luxembourg, qui devint plus tard Tempereur Charles-Quint.

Malgré cette convention, très agréable à Anne de Bretagne, un deuxième prétendant était sur les rangs : François, comte d’Angoulême, à qui l’avenir réservait la couronne de France. L’auteur de ce second projet de mariage était Pierre de Rohan, gouverneur du jeune prince, plus connu sous le nom de maréchal de Gié. Ce maréchal, prévoyant la mort prochaine du roi, combattait de tout son pouvoir l’influence de la reine, et supposant que sitôt veuve elle se retirerait en Bretagne avec sa fille, il avait donné Tordre aux officiers de la province d’Anjou, dont il était gouverneur, de l’arrêter au passage et de la conduire au château d’Angers, où il se flattait d’arracher son consentement au mariage avec le comte d’Angoulême.

En 1504, ce complot semble avoir reçu un commencement d’exécution ; le roi étant tombé

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dangereusement malade, la reine fit diriger par eau ses meubles et ses joyaux vers Nantes ; les bateaux qui les portaient furent arrêtés entre Saumur et Angers. Le roi étant revenu à la santé, une enquête fut ouverte pour établir les responsabilités de cette agression ; Tenquête ne put prouver complètement la culpabilité de Gié, mais elle révéla contre lui des propos fort graves tendant à l’arrestation de la reine, et le Parlement de Toulouse le condamna, le 9 février 1506, à la perte de ses gouvernements militaires et du gouvernement de la personne du comte d'Angoulême, à la privation pendant cinq ans de son office de maréchal, à la restitution d’une somme de 10,800 liv. (environ 200,000 fr. de notre monnaie actuelle) qu’il avait détournée pour la solde de ses troupes au préjudice du Trésor; de plus, interdiction absolue de s’approcher de plus de dix lieues du séjour de la cour.

L’opinion publique était d’ailleurs très montée contre Gié : les clercs de la Basoche le prirent pour but de leurs épigrammes, et dans une farce de carnaval, ils représentèrent un maréchal (ferrant) s'efforçant de ferrer un âne et en recevant un coup de pied, qui le jetait hors de la cour dens un verger (le maréchal s’étant retiré au château du Verger, en Anjou).

Voyage de la reine Anne en Bretagne.

Dans le courant de l’année 1505, Anne de Bretagne profita, pour parcourir son duché, d'un pèlerinage .qu’elle avait promis à Notre- Dame du Folgoët, lors d’une nouvelle maladie du roi; le maréchal de Gié ne cessant de répéter qu’elle n’était plus aimée de ses Bretons, elle avait à cœur de prouver le contraire.

Ce voyage, trop négligé par les historiens, • montre le peuple de Bretagne acclamant dans sa souveraine, avec un délirant enthousiasme, le sang de ses vieux ducs, le symbole jeune et charmant de la nationalité bretonne. Ce fut une véritable marche triomphale : une multitude d’hommes, de femmes et d’enfants accouraient sur son passage et bénissaient le ciel de pouvoir contempler ses traits.

La reine arriva à Nantes le 4 juillet, elle y assista à de grandes fêtes données en son honneur, puis se rendit à Vannes, à Hennebont et à Quimper. Elle voyageait soit sur sa haquenée « Châtillone, » richement caparaçonnée, soit dans une litière ou char branlant recouvert de splendides courtines : une dizaine de filles d ateur l'accompagnaient.

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De Quimper, elle alla de ville en ville, en suivant la côte, jusqu'à Notre-Dame du Folgoët, où elle était le 19 août et où elle fit sa neuvaine et de grandes aumônes. Elle se rendit de là à Brest pour voir un très grand navire construit sur son ordre et de ses deniers, baptisé par elle du nom de c la Cordelière, » Puis elle revint au Folgoêt, alla de là à Saint-Pol-de-Léon, où elle reçut l'hommage des Rohan, et à Morlaix, où l'on avait dressé un arbre de Jessé, avec personnages vivants représentant sa généalogie depuis Conan Mériadec. La ville lui offrit aussi un petit navire d'or et une hermine vivante apprivoisée portant un collier de pierreries; I hermine sauta sur le bras de la reine, puis sur son sein, et la reine s'en effrayant quelque peu, Rohan lui dit : « Maadame, que craignez-vous? ce sont vos « armes. »

A Morlaix, la reine eut une dé fluxion à un œil, et elle demanda qu'on lui apportât la précieuse relique de Saint-Jean du Doigt; la relique fut placée sur un brancard et portée processionnellement par un nombreux clergé, mais à peine était-elle dans le cimetière que le brancard se brisa; on le posa à terre et l'on s'aperçut de la disparition du saint doigt, qui fut retrouvé dans l'église « en son

armoire. » La reine, en apprenant ce miracle, se jeta à genoux et s'écria « que c’estoit bien « elle qui le devoit aller trouver ; » elle se rendit en effet au célèbre sanctuaire de Saint- Jean du Doigt et obtint sa guérison.

Elle visita ensuite Lannion, Tréguer, Guingamp, Saint-Brieuc, Lamballe, la Hunaudaie, Dinan et Vitré, sans pouvoir s’arrêter à Rennes, où de grandes fêtes étaient préparées en son honneur ; mais Louis XII la rappelait avec instance, et elle le rejoignit à Blois à la fin de septembre.

Cependant l'opinion publique et même les Etats de Bretagne redoutaient, depuis la maladie du roi, que le mariage projeté entre Claude de France et Charles de Luxembourg ne devint fatal au royaume, si Louis XII mourait sans enfant mâle ; Ton demandait unanimement qu’elle fût fiancée au comte d’Angoulême, héritier présomptif de la couronne. Le roi lui-même acceptait cette idée, et la reine y consentit enfin, à la condition toutefois que le mariage eût lieu alors seulement qu’elle aurait perdu l’espoir d’avoir un fils. Aussi, les fiançailles furent célébrées le 19 mai 1506 et le mariage huit ans plus tard, le 18 mai 1514, quatre mois après la mort de la reine.

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Combat de la Cordeliers.

Avant de mourir, Anne de Bretagne eut la joie d'applaudir à un splendide triomphe de ses Bretons, remporté dans un combat naval soutenu par son navire favori, la Cordelière, Le 10 août 1513, une puissante flotte anglaise croisait devant Brest; Hervé Primoguet, ou plus exactement Porzmoguer, commandant de la Cordelière^ sortit de la rade avec quelques nefs de moindres dimensions et vint attaquer les vaisseaux ennemis, dont le nombre était au moins double des siens. Le combat présenta trois phases distinctes, qui ont été généralement peu comprises L

Porzmoguer, arrivant devant la ligne anglaise, s’élance fièrement sur un groupe de navires moins puissants que la Cordelière mais forts par le nombre; donnant dedans par le travers, il l’anéantit, coulant tout ce qu’il peut atteindre et forçant le reste à prendre la fuite.

Alors, il est rejoint et entouré par deux nefs

1. Nous suivons ici M. Jal, dont letude, intitulée Marie la Cordelière, est excellente.

ennemies, Tune, la Régente^ aussi grande que la Cordelière^ l’autre presque aussi forte, le Sous^erain\ prise entre deux feux, la Corde^ Hère riposte vaillamment et casse les mâts du Souverain^ qui doit cesser la lutte et se retire. La Cordelière lui donne la chasse, mais elle est poursuivie à son tour par la Régente^ accompagnée de deux autres navires. Assaillie de toutes parts, la nef bretonne, malgré plusieurs voies d'eau, se retourne, écarte les deux navires auxiliaires et fond sur la Ré^ gente,

La Régente, n’osant continuer la lutte à elle seule, bat en retraite, mais la Cordelière la serre de près, l’aborde et engage le combat corps à corps. C’est alors que le capitaine anglais, Thomas Knevet, dans un suprême désespoir, fait jeter de ses hunes sur le pont du vaisseau breton des fusées d’artifice et des brandons de feu. L’incendie gagne rapidement; la Régente essaie, mais en vain, de se séparer de son ennemie, et les marins bretons font pleuvoir sur elle à leur tour du soufre et de la poix, continuent la lutte le long des bordages, brisent le grand-mât de la Régente. Porzmoguer, du haut de la grande hune, exhorte les siens à une mort vaillante, leur rappelle que c’est ce jour même la fête de saint Laurent qui périt par le feu, puis,

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aveuglé par la fumée, il se jette tout armé dans la mer, et les deux navires s’abîment ensemble sous les flots.

Le reste de la flotte anglaise, très maltraité, s’empresse de fuir.

Anne de Bretagne mourut à Blois cinq mois après cet immortel combat, le 9 janvier 1514, à l’âge de trente-sept ans. Sa mort fut un deuil national, et Brantôme a pu écrire en toute vérité, un demi-siècle plus tard :

Tout le peuple ne se pouvoit saouler de la plorer !

(ik décembre 1893.)

Politique de François 1*' en Bretagne jusqu’en 1532.

Louis XII mourut le 1*' janvier 1515 et eut pour successeur le comte d’Angoulême, qui régna sous le nom de François 1®'. Le nouveau roi avait été investi dès le 27 octobre 1514 de l’administration de la Bretagne, et depuis lors le but, l’objectif constant de sa politique fut d’arriver à détruire le second contrat de mariage de la reine Anne, qui assurait l’indépendance du duché de Bretagne. Il obtint facilement de la reine Claude, sa femme, aussi Bretonne dans le cœur que sa mère mais douce et timide, toutes les concessions qu’il désirait.

Il se fit d’abord donner, par acte du 22 avril 1515, l’usufruit de la Bretagne, puis, deux mois après (28 juin), la pleine propriété de ce duché, pour le cas où Claude décéderait avant lui sans enfants. Ce dernier acte était la violation flagrante du contrat de mariage

de 1499, d’après lequel la couronne ducale devait, dans ce cas, retourner à l'héritier naturel de la duchesse, c'est-à-dire au vicomte de Rohan. Cette éventualité ne se réalisa pas; Claude mourut avant son mari (20 juillet 1524), en lui laissant sept enfants, dont trois fils. Le duché aurait dû revenir légalement à son deuxième fils, Henri duc d’Orléans, qui fut depuis le roi Henri II, mais François I®' avait obtenu de sa femme un testament qui l’attribuait à son fils aîné, François.

Le roi espérait ainsi assurer, au moins pour tout le règne de son successeur, l’union de la Bretagne à la France, mais il ne se dissimulait pas que son but n’était pas encore complètement atteint, — le contrat de ce mariage de la reine Anne étant une convention de droit public qui formait le droit successoral de la Bretagne, et qu’une autre convention de droit public, sanctionnée par les Etats, pouvait seule abolir. Aussi François I*' cherchait-il, pour faciliter son œuvre, à se rendre populaire parmi les Bretons.

Voyages du roi François I*^ en Bretagne (1518, 1522).

C’est pour cela qu’il fît avec la reine Claude plusieurs voyages en Bretagne. En 1518, il

en fit deux : un premier au mois d’août, à Nantes, où il fut magnifiquement reçu; un autre en automne^ où il vint à Saint-Malo au commencement d’octobre, visita le 4 de ce mois l’ile de Césembre et son couvent de Cordeliers. Puis de là le roi et la reine se rendirent à .Rennes, où ils entrèrent en grande pompe le 9 octobre; le corps municipal leur offrit a une ville d’argent ressemblante à ceste a ville de Rennes, » et deux a cocquemars »

ou vases d’argent pour le service de la table : ces objets, pesant près de trente livres, représentaient une valeur actuelle d’environ 36,000 fr.

De Rennes ils allèrent à Lamballe, après avoir traversé la forêt de la Hunaudaie, dans laquelle ils furent faits prisonniers par les gardes forestiers du seigneur, comme avant eux l’avait été la reine Anne, et ils durent payer rançon, suivant une ancienne coutume que le roi trouva plaisant de respecter. L’origine de cette coutume remontait au temps où les Bretons s’embusquaient dans cette forêt pour repousser les envahisseurs étrangers, et depuis cette époque quiconque la traversait devait payer rançon, s’il n’aimait mieux rompre une lance avec les gardes. François et Claude allèrent ensuite au Folgoët et à Saint-

Jean-du-Doigt, où le roi offrit un magnifique

calice qui existe encore, et auquel la tradition a attaché par erreur le nom de la duchesse Anne.

En 1522, le roi vint de nouveau à Rennes • ce voyage est mentionné par Noël du Fail. En parlant de la grosse horloge de Rennes, qu'on entendait jusqu' « en la forest de Liffrç, » il dit que a celui, grand de corps et de nom, roi « François y écrivit d'un poinçon sur la plom«- « berie. Tan 1522, si haut qu'homme de notre a âge n*y saur oit atteindre^ ce mol : François, a qui y est encore » (en 1585).

Union de la Bretagne a la France.

Toutes les concessions faites par la reine Claude à son mari ne pouvaient détruire, avons-nous dit, le contrat de mariage de la reine Anne : il fallait pour cela le consentement des Etats de Bretagne, qui semblait fort difficile à obtenir. On n’osait leur demander ouvertement un tel sacrifice, et l’on eut recours, au dire de d'Argentré, à un expédient imaginé par Louis des Déserts, « lors président a en Bretaigne. » Louis des Déserts conseilla au chancelier du Prat de gagner trois ou quatre membres de chaque ordre, et lors, disait-il, <( toutes choses s'y feront à dévotion : le roy

« a bien moyen de faire cela avec peu de grati- « fication. » Il voulait ainsi faire réclamer par le» Etats eux-mêmes l’union contre laquelle ils auraient regimbé si le roi avait prétendu la leur imposer.

Les Etats furent assemblés à Vannes en août 1532; deux questions se posaient devant eux : 1» Fallait-il, ou non, accepter l’union définitive avec la France? 20 en cas d’affirmative, dans quelle forme cette acceptation devait-elle être faite ?

Un grand nombre de députés, que l’on appelait les opiniâtres ^ repoussaient toute idée d’union définitive, craignant l’asservissement du pays et la perte de ses privilèges. D’autres, au contraire, croyaient cette union nécessaire pour assurer la paix avec la France et pensaient que les libertés bretonnes pourraient être efficacement protégées par une clause du traité à intervenir. Mais il leur répugnait à tous de demander eux-mêmes l’union, et lorsqu’on en vint aux voix, le procureur de la communauté de Nantes ne se crut pas suffisamment autorisé par ses commettants et demanda à retourner les consulter. Le sieur de Montejean, lieutenant du roi, voyant que cet exemple serait suivi et que tout allait manquer, descendit de son siège, menaça le procureur, et arrêta le mouve-

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ment de départ qui se prononçait déjà dans rassemblée.

Plusieurs membres des Etats firent observer alors qu’il valait mieux solliciter l’union en stipulant de bonnes conditions, que de la subir plus tard sans condition aucune, comme cela arriverait probablement. Il fut donc décidé que l’union serait demandée au roi sous forme de requête, avec réserve expresse du maintien de tous les droits et libertés du pays : « Gardant a toutefois^ y est-il dit, et maintenant les droits « et les libertés du pays, comme ils ont été de a tout temps. »

Le roi répondit à cette supplique par une ordonnance datée de Nantes^ au mois d’août 1532, dans laquelle il promettait de garder inviolablement les privilèges du duché : « Da- « vantage voulons et nous plaît que les droits « et privilèges que ceux dudit pays et duché « ont eu par cy-devant et ont de présent leur « soient gardés et observés inviolablement, « ainsi et en la forme et manière qu’ils ont été a gardés et observés jusqu'à présent, sans y « rien changer ni innover. »

C’est bien là assurément un contrat synallagmatique et bilatéral, engageant au même titre, avec la même force, les deux parties contractantes. Les libertés ainsi formellement garanties furent énumérées dans un édit du

roi donné au Plessis-Macé, près Angers, en septembre 1532 et dont voici les points principaux :

1® Vote préalable de l’impôt par les Etats de Bretagne ;

2® Emploi des billots ou octrois bretons au profit exclusif de la Bretagne ;

3® Maintien de la forme actuelle de la justice et de la souveraineté du Parlement de Bretagne;

4® Droit pour les Bretons de n’être point jugés hors de Bretagne;

5® Les bénéfices de Bretagne réservés aux Bretons ;

6® Droit de ne point faire de service militaire hors de Bretagne (privilège qui, en pratique, ne fut jamais réclamé) ;

7® Nul changement dans la législation, les institutions, les coutumes, sans le consentement préalable des Etats de Bretagne.

Dans ces conditions, la Bretagne devenait l’alliée inséparable de la France, mais gardait sa personnalité nationale.

CoURONNEMEÎ^T DU DUC FrANÇOIS III.

(13 août 1532)

Pour marquer que le pays breton n’abdi-

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quait point son individualité, les Etats réclamèrent aussitôt leur duc, le dauphin de France, qui fut solennellement couronné à Rennes sous le nom de François III.

Le 12 août 1532, le duc alla coucher à l’abbaye de Saint-Melaine, et le lendemain, à trois heures de l’après-midi, le cortège ducal entra dans la ville, non plus par la porte Mordelaise, mais par la porte aux Foulons.

Le cortège se composait d'abord de trois compagnies de gens de pied levées dans la ville et fortes de 1,500 hommes : la première portant les couleurs du duc, blanc, gris et violet; les deux autres, celle de la ville, blanc et noir. Ensuite marchaient les clercs de la Basoche, au nombre de 300, le clergé des neuf paroisses avec croix et bannières, et les ordres religieux avec leurs châsses pleines de reliques. Puis s'avançait le capitaine de Rennes, Renaud de Montbourcher, précédé des quatre trompettes de la ville et suivi des connétables, des officiers, du procureur des bourgeois et d’environ 200 « nobles bourgeois; »

puis les huissiers de la cour de Rennes avec leurs hoquetons rouges armoriés, les notaires, les avocats et les officiers de la cour, tous richement vêtus; le chapitre de Saint-Pierre, les hérauts d’armes du duc, le vice-chancelier, les maîtres de requêtes, les abbés de la

GONFéRBHCB II

Chaume et de Saint-Jacques, les évêques de Saint-Malo et de Coutances, les sires d’Avaugour et de Nevers, etc.

Enfin paraissait le duc monté sur un cheval magnifiquement harnaché, suivi d’un grand nombre de seigneurs.

Devant la porte aux Foulons, qui était fermée, le duc jura de maintenir les privilèges de la ville et du duché ; puis la porte s’ouvrit et le prince se dirigea vers la cathédrale au milieu des salves d’artillerie et des applaudissements du peuple, qui criait avec insistance : Vive le Duc I et non Vive le Dauphin !

François III ne fit pas de veillée d*armes; après avoir assisté aux vêpres, il alla passer la nuit dans le manoir épiscopal. Le lendemain matin il retourna à l’église et reçut solennellement le manteau ducal, le collier de l’ordre de l’Hermine, l’épée, le bonnet et la couronne; il fit ensuite processionnellement le tour de l’église au chant du Te Deum, tenant l’épée nue à la main. Enfin, ayant entendu la messe, créé plusieurs chevaliers, il rentra au manoir épiscopal, où les notables bourgeois lui offrirent une hermine d’or se reposant sur une terrasse émaillée entre six beaux lis, emblème de l’union de la Bretagne à la France.

Dès le lendemain, le duc, rappelé par le roi, quitta Rennes pour retourner à Nantes.

La Bretagne après l’union a la France.

La Bretagne, après son union définitive à la France, jouit d’une paix presque complète pendant près de soixante ans, jusqu’au moment où commencèrent pour elle les guerres de religion (1589), et surtout pendant les trente-cinq années antérieures aux premières prédications protestantes (1558). Au cours de cette longue période, l’accord entre la province et le pouvoir royal ne fut pas toujours parfait, mais il n’y eut que des querelles passagères qui ne causèrent pas de désordres sérieux.

A part la propagande protestante, dont nous parlerons plus tard comme préface à la Ligue en Bretagne, ces soixante années ne nous présentent guère que trois ordres de faits dignes d’être notés dans un exposé général d'histoire comme celui qui constitue notre Cours, savoir : 1° les attaques répétées des côtes de Bretagne par les ennemis de la France, spécialement par les Anglais ; — 2® l’établissement de nouvelles institutions judiciaires ; — 3® la prospérité de la province, en particulier des populations rurales.

Attaques contre le littoral breton.

Ces attaques furent, il faut le reconnaître, la conséquence directe de l’union. La Bretagne indépendante, depuis le commencement du XV® siècle, était restée en paix avec toutes les puissances maritimes; elle fut assaillie au XVI® siècle à titre de province française, par les ennemis de la France.

Outre la croisière anglaise de 1513 qui aboutit au célèbre combat de la Cordelière, il faut signaler, entre autres, les descentes des Anglais à Morlaix en 1522, — à Locmariaker, aux îles d'Houat, d’Hédic, et à Belle-lle en 1548, la présence d’une flotte anglaise devant Saint-Malo et d’une flotte espagnole dans le Morbihan en 1551, — d’une nouvelle flotte espagnole à Belle-Ile, Guérande et la Roche-Bernard en 1557, — une descente de 12,000 Anglo-Hollandais au Conquet en 1558, etc.

L’attaque de Morlaix eut lieu dans des circonstances particulièrement odieuses : le 30 juin 1522, avant toute déclaration de guerre, 2,000 Anglais débarquèrent pendant la nuit dans la rivière de Morlaix et marchèrent sur la ville, profitant de l’absence

de la noblesse et des bourgeois, qui étaient

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aux montres de Guingamp ou à la foire de Noyai près Pontivi. Déguisés en marchands et en paysans, ils approchèrent sans éveiller les soupçons et s’emparèrent des portes c sur (c la minuit. »

Au milieu de la panique générale, deux personnes, un prêtre et une jeune fille, tentèrent seules de se défendre : le recteur de Ploujean leva le Pont de la porte Notre-Dame, monta dans la tour et tira sur les assaillants jusqu’à ce qu’il fut tué lui-même d’un coup de feu.

Pendant ce temps, une chambrière, rassemblant quelques autres filles dans une maison de la Grande-Rue, ouvrit la trappe de la cave qui se trouvait derrière la porte d’entrée, laissa cette porte entr’ouverte ; les Anglais, se précipitant dans cette maison, tombèrent dans la cave au nombre de plus de quatre-vingts et s'y cassèrent têtes, bras, jambes; mais cette héroïque Bretonne paya de la vie son patriotisme; elle fut jetée « du haut en bas sur le pavé. »

Le pillage dura toute la nuit, puis les Anglais regagnèrent leurs navires avec un riche butin et de nombreux prisonniers. Toutefois, six à sept cents de ces pillards s'étant endormis ivres-morts au bois de Stifel, à six cents pas de la ville, y furent égorgés jusqu’au dernier le lendemain matin par le comte de Laval,

conférence 11

venu de Guingamp en toute hâte à la première nouvelle du désastre.

La descente de 1558, beaucoup plus formidable par* le nombre (12,000 Anglo-Hollandais), fît d’abord de grands ravages au Conquet et dans les environs; mais bientôt toute la population du Léon, se levant sous les ordres d’un brave gentilhomme appelé Kersimon, força les envahisseurs à se rembarquer après leur avoir tué 500 hommes et fait beaucoup de prisonnieï'S.

Réforme des institutions judiciaires.

Le Parlement de Bretagne, qui jugeait en appel les procès instruits dans toutes les juridictions du pays, ne siégeait depuis 1495 qu’uh mois par an : de là les lenteurs considérables dans l’administration de la justice. Pour y remédier, le roi Henri II créa, en 1552, quatre grands tribunaux dits Prési-diaux y à Nantes, à Rennes, à Vannes et à Quimper, — et en mars 1554 un nouveau Parlement^ composé de trente-deux conseillers au lieu de dix-huit et de quatre présidents au lieu de deux. Ce Parlement siégea d’abord trois mois à Rennes et trois mois à Nantes, mais, après de longues querelles, Rennes finit par obtenir

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que toutes les sessions fussent tenues dans ses murs (4 mars 1561).

Prospérité de la Bretagne aù xvi® siècle.

Etat des populations rurales.

Grâce à la paix dont elle jouit pendant un siècle, depuis le mariage de la duchesse Anne jusqu’au commencement de la Ligue, la Bretagne redevint prospère, d’autant plus que, les guerres civiles et religieuses désolant la France depuis le milieu du xvi® siècle, un grand nombre d’habitants des provinces voisines venaient y chercher la sécurité, ce qui augmentait notablement la richesse du pays. Vers 1580, la Bretagne était surnommée, au dire de la Popelinière, « le Pérou des François. »

Noël du Fail nous a laissé, dans ses Propos rustiquesy de curieuses descriptions de la vie rurale aux environs de Rennes, et ces descriptiojis, prises sur le vif, sont un précieux témoignage de la prospérité du pays.

Noël du Fail représente les jeunes gens de nos campagnes jouant, les jours de fête, à l’arc, aux barres, et à divers autres jeux, tandis que des vieillards causent entre eux des coutumes du pays. — Les paysans, disent ces vieux, ont de bonnes robes de bureau

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biea calfeutrées (bien doublées), ils s’occupent uniquement de leurs affaires et sont tous contents de leur sort, « jasant librement, le soir « aux rais de la lune, de quelques bagatelles, a et riant à pleine gorge. » A chaque fête, quelqu’un du village invite les autres à « dis- « ner, à manger sa poulie, son oyson, son « jambon ; » le curé préside au repas ; après le repas les danses ; puis l’on va visiter « quel- « que champ ou pré bien accoustré, » et l’on écoute les vieillards qui font l’éloge de la vie champêtre.

Le chanoine Moreau, de son côté, affirme qu’avant les guerres de la Ligue il n’était pas rare de trouver, chez les paysans de Cornouaille, « quantité de grandes tasses ou ha- « naps d’argent doré et choses semblables »

(!'• édit., p. 343).

Une telle existence devait nécessairement favoriser la longévité; aussi dans les récits de Noël du Fail est-il souvent question de centenaires. Il conte notamment une curieuse histoire qu’il tenait du président de la Porte, alors conseiller au Parlement de Rennes.

Dans la forêt de Catalun ou de la Hardouinaie, le président de la Porte rencontra un jour, près d’une modeste cabane, un vieillard âgé de quatre-vingts ans au moins qui pleurait comme un enfant, parce que, disait-

COURS D^HtSTOtRE DR BRETAGNE

il, son p^re Tavait battu. Intrigué par cet aveu, le président s’approche de la loge et y trouve un a vieux prud'homme, » portant beaucoup plus de cent ans, lequel avoua avoir frappé son fils parce qu'il ne se hâtait pas assez d’aller chercher de l’eau pour son /?ère, à lui, malade dans la maison. A l’intérieur, en effet, se trouvait un troisième vieillard, couché sur un lit de feuilles. Il dit au président en souriant qu’il était malade pour la première fois de sa vie, qu’il avait pour métier de faire des écuelles et des cuillers de bois ; il ne savait rien de son âge, sinon que son fils avait soixante ans lorsqu’il l’envoya vendre de cette vaisselle de bois à l'armée bretonne qui fut vaincue, peu de jours après, à Saint-Aubin du Cormier (1488).

La date de cette bataille permet de reconstituer approximativement l’âge de ces vieillards. La rencontre du président de la Porte ne peut être antérieure à 1554, époque de la création du Parlement de Bretagne ; le fils, âgé de soixante ans en 1488, devait donc avoir alors au moins cent vingt-six ans et son père environ cent cinquante.

Ces vieillards si obstinés à vivre, n’est-ce pas un symbole de la Bretagne qui, elle aussi, malgré tant d'épreuves, s'obstine opiniâtrement à ne pas lïiourir ?

(2i décembre 1893.)

Troisième période de l'histoire de Bretagne.

La Bretagne province.

Dans les deux premières conférences, noüs avons étudié Tépoque intermédiaire entre la Bretagne duché indépendant et la Bretagne unie définitivement à la France comme province; nous abordons maintenant Tétude de la Bretagne province, c’est-à-dire la troisième période de l’histoire de Bretagne, qui s’étend de 1532 à 1789.

Cette période se divise en trois époques.

La première comprend toute la fin du XVI® siècle et la première moitié dn xvii®, depuis 1532 jusqu’au gouvernement personnel de Louis XIV en 1661 ; elle est caractérisée par une politique modérée, respectueuse des franchises bretonnes, et par les guerres de religion.

La seconde embrasse la fin du règne de

COURS d'histoire de BRETAGNE

Louis XIV, jusqu’en 1715; elle est marquée par l’avènement du pouvoir absolu, qui, sans porter atteinte aux formes extérieures de la constitution bretonne, annule souvent en fait ses privilèges,

La troisième, enfin, s’étend de 1715 41789 :

c’est l’époque de la réaction et de la lutte contre l’absolutisme.

Première époque. — Gouvernement modéré ET GUERRES DE RELIGION (1532-1661).

Dans ce long laps de temps, il y eut plus d’une fois, nous l’avons dit, des différends entre la province et la couronne, mais ils se terminèrent toujours à l’amiable. Excités ordinairement par le zèle excessif d’agents subalternes, ils étaient apaisés le plus souvent par une mesure équitable de l’autorité royale. C^est ainsi qu’à la suite de difficultés soulevées en 1567, 1569, 1576, 1578, le roi Henri III, par un édit de juin 1579, donna gain de cause aux Etats en déclarant que, « s’il se présente aucunes lettres ou édits, en « la cour du Parlement ou ailleurs, préjudi- « cians aux privilèges et libertés du pays, les « Etats de Bretagne ou leur procureur-syndic « pourront se pourvoir par opposition et « autres voies accoutumées à bons et loyaux

GONFÉRENGB III

« sujets, permises en justice, nonobstant tout « ce qui pourrait avoir été fait au contraire. » Le roi autorisait ainsi la résistance légale des Etats contre l’arbitraire du pouvoir et en réglait même la procédure.

La Bretagne, sous cette administration libérale, s’accoutumait peu à peu à sa situation nouvelle ; mais les dissensions religieuses étaient à la veille de détruire son calme et de compromettre sa prospérité.

Le Calvinisme en Bretagne (1558-1589).

La Réforme fut introduite en Bretagne, à la Roche-Bernard, en 1558, par d’Andelot, frère de l’amiral de Coligny et époux de l’héritière des Laval-Vitré. Les Laval, les Rohan, les Rieux et plusieurs autres puissantes familles secondèrent les efforts de d’Andelot et entraînèrent une partie de la noblesse; mais la bourgeoisie fut très peu entamée par l’hérésie, et les campagnes pas du tout.

Les progrès du calvinisme furent, du reste, peu rapides; en 1563, on comptait en Bretagne une douzaine d’églises réformées, parmi lesquelles celles de Vitré, de la Roche-Bernard, du Croisic, de Blain, de Rennes et de Nantes étaient seules florissantes; encore la population de ces deux dernières villes, surex-

36 COURS D'ttlStOlRÈ Dfe BRETAGNE

citée par la présence des huguenots, se livraitelle souvent contre eux à des manifestations fort peu sympathiques.

A Rennes, par exemple, des pluies abondantes ayant inondé et dévasté les campagnes pendant l’été de 1560, le peuple vit dans ce fléau un châtiment de Dieu suscité par les doctrines hérétiques et demanda des processions, qui furent faites les 12, 16, 17 et 25 juillet. La première passa en face de la boutique d’un tailleur huguenot qui refusa de se découvrir devant la croix ; il fut accablé d’injures, et ses coreligionnaires étant venus à son secours, une mêlée s’ensuivit, qui faillit devenir sanglante. — A la deuxième procession, l’apprenti d'un apothicaire, voulant rester également tête couverte sur le passage des reliques, fut décoiffé par la foule ; un peu plus loin, près de la Porte-Blanche, la procession passa devant la maison de Bouzillé, en partie démolie par l’inondation et appartenant à un chef huguenot appelé Escouflart; aussitôt les cris de la populace reprirent de plus belle pour durer jusqu'au soir, où l’on brûla même sur un bûcher un mannequin figurant l’apothicaire. — A la dernière procession, un médecin de la rue Saint-Sauveur, nommé Melot, une des têtes de la secte, excita à son tour la fureur populaire; sa maison fut forcée et envahie.

CONFÉBEirCE III

et, chose curieuse, on le trouva en consultation avec un apothicaire et un prêtre, le recteur de Goven ; ce dernier, aussitôt taxé d’hérésie, fut roué de coups comme les deux autres, et Melot emprisonné, ainsi qu Escouflart. Le gouverneur de Bretagne, Jean de Brosse, ne put les remettre en liberté qu’après les avoir fait transférer à Nantes.

Les protestants, de leur côté, commirent ou tentèrent souvent des actes de violence très graves contre les catholiques.

Néanmoins, tant que dura le gouvernement de Jean de Brosse, duc d’Etampes et comte de Penthièvre, ces conflits n’eurent jamais de suites sérieuses; le gouverneur s’efforça de prévenir les troubles, protégeant même au besoin les protestants. Mais il mourut le 31 janvier 1565 et eut pour successeur son neveu, Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues, duc d'Etampes, comte puis duc de Penthièvre, qui n observa pas la même modération et fit aux calvinistes une guerre acharnée. Aussi, en 1568, d'Andelot tenta-t-il d’enlever ce gouverneur, mais son complot échoua, et il mourut lui-même peu après, ainsi que Martigues.

La mort de d’Andelot, grande perte pour les huguenots de Bretagne, ne fut pas compensée par la mort de Martigues, car à ce-

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lui-ci succéda comme gouverneur Louis de Bourbon, duc de Montpensier, ardent ennemi, lui aussi, du calvinisme. Non content d’avoir pris part aux massacres de la Saint- Barthélemy, Montpensier envoya au maire de Nantes, et probablement aussi aux autres villes de Bretagne, Tordre d’imiter l’exemple de Paris; mais cet ordre, en Bretagne, ne fut, grâce à Dieu, obéi nulle part.

Malgré cela, Tépouvante causée par ce massacre et la crainte de le voir se renouveler portèrent un coup terrible aux églises réformées de Bretagne et en dispersèrent les pasteurs. L’un d’eux, Louveau, de la Roche- Bernard, s’embarqua en octobre 1572 avec quelques coreligionnaires, fut jeté par la tempête dans le hâvre d’Abervrac’h, fait prisonnier, délivré par une demoiselle huguenote, caché à Morlaix pendant deux mois, et finit par s’embarquer pour l’Angleterre le 1®*’janvier 1573.

Les ministres revinrent peu à peu en Bretagne et cherchèrent à rétablir leurs églises, mais la plupart d’entre elles n’eurent plus qu’une existence précaire ; trois ou quatre seulement avaient de sérieuses assises, et là même les huguenots n’étaient pas encore bien nombreux : à Vitré, par exemple, regardé comme le boulevard du protestantisme

breton, on compta au plus 750 protestants sur une population de 8,000 habitants.

La Ligue en Bretagne.— Mercœur.

Sans son union à la France, la Bretagne aurait donc probablement évité le fléau des guerres de religion, les réformés de Bretagne étant trop faibles pour affronter la lutte. Mais cette union modiflait complètement la situation : l’héritier de la couronne était huguenot, l’on craignait qu’il ne voulût imposer l’hérésie à la France, et pour l’en empêcher, les catholiques français formèrent une association appelée la Sainte-Union^ plus connue dans l’histoire sous le nom de LiguCy dont le but était de n’accepter pour roi qu’un catholique. La Bretagne, comme province française, entra dans cette association; en le faisant, elle n’entendait servir aucune ambition person- • nelle plus ou moins légitime, mais uniquement défendre sa foi; c’est ce qui ressort clairement des termes du serment prêté par les ligueurs aux Etats tenus à Nantes en 1591 : c Nous jurons et promettons à Dieu de vivre « et mourir dans la religion catholique, apos- « tolique et romaine, sous Vobéissance d*un « roi catholique lorsqu’il plaira à Dieu nous

COURS d'histoire de BRETAGNE

« le donner, et de ne reconnaître pour roi un « prince qui soit hérétique, »

La Ligue, légitime dans son principe, cessa de l’être du jour où Henri IV abjura le calvinisme et promit de maintenir le royaume dans la foi catholique (27 février 1594). Les ligueurs français désarmèrent presque aussitôt; les Bretons continuèrent pendant quatre années encore les hostilités. Cet entêtement en apparence inexplicable a engendré l'opinion — soutenue par certains auteurs modernes — que, sous prétexte de religion, la Bretagne cherchait à reconquérir son indépendance. Tout dans l’histoire condamne cette hypothèse. Nous venons de voir le serment des Etats de 1591 ; ceux de 1594, qui furent les derniers tenus par la Ligue en Bretagne, protestèrent à leur tour « vouloir « demeurer inséparément unis à la couronne de France. » 11 n’y avait donc nulle idée de séparation.

La prolongation de la lutte eut pour cause l’ambition du gouverneur de Bretagne, le duc de Mercœur, et surtout celle de sa femme, fille de Sébastien de Luxembourg, duchesse de Penthièvre, descendante directe de Nicole de Brosse, et par elle, de Charles de Blois. Malgré cette descendance qui, en ces temps de troubles, pouvait tenter fortement l’ambition

de Mercœup, il ne semble pas avoir jamais rêvé sérieusement de reconstituer à son profit le duché de Bretagne. Figure fort complexe, Mercœur est regardé par certains historiens comme un ambitieux hypocrite et incapable, tandis que d’autres en font un héros. En réalité, il était, à ses débuts, un catholique sin* cère repoussant un roi hérétique ; esprit intelligent, très lettré^ d’une ambition vaste mais irrésolue, il n’avait pas les aptitudes d’un chef de parti. Prince lorrain, il prétendait à un grand rôle politique, mais rien ne prouve qu’il désirât autre chose qu’une vice-royauté quasi-indépendante, sans prétendre changer son titre de gouverneur pour celui de duc de Bretagne.

La duchesse de Mercœur, plus ardente que son mari, aspirait ouvertement au titre de duchesse de Bretagne, et mettait au service de son ambition la popularité qu’elle s’était acquise par sa beauté et sa vive éloquence.

Pendant quatre ou cinq ans elle crut toucher de la main la réalisation de son rêve, mais peu à peu ce mirage enchanteur s’éloigna d’elle, alors elle le poursuivit avec l'entêtement du désespoir et ne se rendit que quand toute résistance * fut devenue impossible. C’est elle surtout qui, après l’apaisement général, a prolongé la lutte sans autre motif que son ambition

COURS d'hISTOIRB de BRETAGNE

personnelle, et qui a ainsi infligé à la Bretagne quatre années absolument inutiles de guerre et de désastres (de 1594 à 1598).

La guerre de la Ligue dans notre province eut trois phases : la première, entièrement favorable aux catholiques, s’étend de 1589 à la bataille de Craon (23 mai 1592); — la seconde, qui finit en juin 1594, est une période indécise ; — la troisième, déclin et chute de la Ligue, commence avec la venue en Bretagne du maréchal d’Aumont et finit avec la Ligue elle-même, en mars 1598.

Début des guerres de la Ligue.

Nantes, capitale de Mercœur.

(Mars 1589)

Le double assassinat du duc et du cardinal de Guise aux Etats de Blois, en 1588, décida Mercœur à se déclarer ouvertement pour la Ligue. Le roi chercha à prévenir sa défection en envoyant près de lui, pour lui donner de bons conseils, d’abord le sieur de Gesvres, magistrat distingué, puis le premier président du Parlement de Rennes, Faucon de Ris; mais ils échouèrent l’un et l’autre; le premier président fut même arrêté en route par ordre de

CONFÉRENCE lil

Mercœur et enfermé à Ancenis (2 mars 1589).

La possession du château et de la ville de Nantes était fort importante pour Mercœur, qui chercha de suite à s*en rendre maître. Le commandant du château se laissa facilement séduire par les charmes de la duchesse et livra la place ; quant aux bourgeois de la ville, ils tentèrent de résister, dressèrent même quelques barricades; mais l'ambitieuse princesse descendit dans la rue, harangua le peuple, rappela en termes éloquents l’assassiuat des Guise, Talliance du roi avec les hérétiques, et elle entraîna la foule. Un petit nombre d’habitants, quatre-vingts environ, persistèrent seuls dans leur opposition et furent jetés en prison.

Le lendemain arrivèrent à Nantes des députés du Parlement et de la bourgeoisie de Rennes pour demander l’élargissement du premier président; loin de faire droit à leur demande, Mercœur les gagna à sa cause et les renvoya à Rennes prêcher la Ligue.

Rennes, capitale des royalistes.

(5 avril 1589)

A Rennes, les évêques de Rennes et de Dol, les chanoines, commencèrent à travailler pour

cou HS D HISTOIRE DE BRETAGNE

Mercœur; le reste du clergé suivit leur exemple; il fit des prédications et organisa des processions que beaucoup d’hommes suivirent pieds nus, quelques-uns même en chemise (mars 1589). Le capitaine de Rennes, Montbarot, huguenot, voulut s’opposer à ces cérémonies, mais les ligueurs combattirent son influence en faisant courir le bruit qu’il allait faire entrer à Rennes une garnison huguenote, bruit accrédité par la maladresse de Montbarot, qui tenta de remplacer dans le commandement de la porte aux Foulons un capitaine de milice catholique par un autre d’une orthodoxie suspecte. Aussitôt les cinquanteniers catholiques s’emparèrent de cette tour et barricadèrent les rues. Malgré un arrêt du Parlement ordonnant de mettre bas les armes, les ligueurs se firent livrer, le soir même, les clefs de la ville. Montbarot se réfugia dans la porte Mordelaise (13 mars 1589), qu’il fut obligé de rendre le 16, après l’arrivée de Mercœur; il se retira alors dans son manoir de la Martinière.

Mercœur resta à Rennes pendant une quinzaine de jours, il ne sut pas prendre les mesures nécessaires pour assurer sa conquête. 11 partit le 28, alla surprendre Fougères et ensuite mit le siège devant Vitré C’est là qu’il apprit que Rennes, par une nouvelle et soudaine révo-

lution, venait de chasser les ligueurs (5 avril). Cette révolution inattendue avait eu pour principales causes l’arrogance des lieutenants que Mercœur avait laissés dans la ville et aussi l’influence du Parlement qui, bien que catholique, était fortement attaché à la cause royale. Le 5 avril au matin, quelques magistrats, après s’être concertés la veille avec la compagnie des notaires, sortirent dans les rues, une pique à la main, aux cris de : Vive le Roi! Les notaires les suivirent, puis tous les bourgeois; Montbarot accourut, vit devant lui s’ouvrir les portes de la ville et fit prisonnier les officiers de Mercœur.

Cet événement eut pour la cause royale une capitale importance ; il lui donna pour appui, avec une forte place d’armes, la grande influence morale des juristes et du Parlement.

Déroute du comte de Boissons.

(!•' juin 1589)

Le roi destitua Mercœur de son gouvernement de Bretagne (10 avril 1589) et nomma à sa place Charles de Bourbon, comte de Boissons, qui partit aussitôt pour prendre possession de ses fonctions. Toute la frontière bretonne était gardée par les ligueurs, à l’ex-

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ceplion de Châteaubriant ; cet étroit passage semblant difficile, Soissons laissa à Segré le gros de ses troupes et entra en Bretagne avec sa cavalerie seulement. Mercœur alla l'attendre à Forges, près de la Guerche; il ne tarda pas à apprendre que son ennemi avait tourné parPouancé, Bougé, Janzé et Châteaugiron, il se mit à sa poursuite. Le comte de Soissons arriva, en effet, à Châteaugiron le 1®’’ juin, vers midi; croyant avoir dépisté Mercœur, il s’installa tranquillement dans une maison de la ville, fît reposer ses chevaux et remit au lendemain son entrée à Rennes.

Les troupes de Mercœur atteignirent à leur tour Châteaugiron vers neuf heures du soir, et lorsque la nuit fut venue, elles attaquèrent la place à l'improviste de deux côtés à la fois. Il n'y eut pas résistance sérieuse, Soissons fut fait prisonnier, et Mercœur, après lui avoir courtoisement rendu son épée, l'emmena au château de Nantes.

L'infortuné gouverneur n’y resta pas longtemps. Ses repas lui étaient apportés de la ville par les gens de sa maison dans un grand panier, contenant la vaisselle et le linge de table. Après trois semaines de captivité, il réussit à se cacher dans ce panier sous des nappes et des bouteilles, et s’enfuit hors de Bretagne.

Arrivée du prince de Dombes a Rennes.

(15 août 1589.)

Sur les entrefaites, le l®*" août 1589, Henri III périt assassiné : sa mort fut connue à Rennes vers le 15, au moment où arrivait le nouveau gouverneur, le prince de Dombes. Cet événement porta un coup terrible à la cause royale, car le nouveau roi, Henri IV, était un hérétique; on ajoutait généralement peu de foi à la promesse qu'il faisait d'embrasser la religion catholique, et un grand nombre de royalistes passèrent au parti de la Ligue. Rennes, Brest, Vitré et quelques places sans importance restèrent seules en Bretagne fidèles au roi.

Cependant Henri IV remportait, le 21 septembre 1589, la brillante victoire d’Arques, s’emparait des faubourgs de Paris, parcourait en maître la Beauce et la Touraine, arrivait jusqu’à Laval. Là (le 13 décembre 1589), il reçut le prince de Dombes accompagné d’une députation du Parlement de Bretagne, de gentilshommes bretons et de bourgeois de Rennes, et il les séduisit par son aménité, sa franchise, sa belle humeur.

(28 décembre 1893.)

Prise ôu chateau de Saint-Malo par les Malouins (12 mars 1590).

Les habitants de Saint-Malo, en apprenant l’assassinat des Guise, s'étaient déclarés pour la Ligue, se mettant ainsi en désaccord avec leur gouverneur, le comte de Fontaine, catholique tiède et très fervent royaliste. En temps ordinaire, la milice bourgeoise, qui gardait les portes, les murailles et les tours de Saint-Malo, recevait les ordres du gouverneur qui occupait le château; mais à partir de ce moment, les Malouins résolurent de se soustraire à l’autorité du comte de Fontaine. Le 29 mars' 1589, Vassemblée générale des hour~ geois., composée d'une centaine de personnes, institua quatre capitaines-généraux chargés de la surveillance des quatre quartiers de la ville, et un conseil de dix-huit membres, auquel furent conférés tous les pouvoirs de l’assemblée générale elle-même. Ce conseil, présidé par le procureur-syndic (ou maire), devait

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se réunir au moins chaque lundi, et les membres étaient tenus d'assister à toutes les séances, sous peine d'une amende de deux écus. La ville s'affranchissait ainsi complètement de l’autorité du gouverneur.

Lorsque la mort d'Henri 111 fut connue à Saint-Malo, le conseil des Dix-huit eut une entrevue avec Fontaine pour savoir s'il reconnaîtrait pour roi Henri IV hérétique : celuici répondit afFirmativement et paya même quelques enfants pour parcourir la ville en criant : Vive le roi! Aussitôt des chaînes se tendirent dans les rues, une barricade fut élevée devant la porte du château, dans lequel le gouverneur se trouva comme assiégé.

Sur ce un traité intervint : Fontaine, gardant le titre de gouverneur, promit de ne point prendre le parti du roi de Navarre, à condition que les Malouins lui paieraient 4,000 livres pour ses appointements annuels.

En décembre 1589, Henri IV, alors à Laval, ayant annoncé son intention de venir prochainement en Bretagne rétablir l'autorité royale, les Malouins demandèrent alors à Fontaine s’il recevrait le roi dans le château. Sur sa réponse nettement affirmative, les bourgeois prirent la résolution de s'emparer le plus tôt possible de cette forteresse.

Le château se composait alors, comme au-

GONFEUENCK IV

jourd’hui, d’un donjon isolé au milieu d'une enceinte flanquée de quatre tours; il était séparé de la ville par une haute muraille et un large fossé qui ont disparu ; des douves profondes, envahies par la mer deux fois le jour, l’entouraient de toutes parts. La porte Saint-Vincent n’existait pas encore; le Aï/on, beaucoup plus étroit qu’aujourd’hui, aboutissait à la porte Saint-Thomas, l’entrée de la ville étant ainsi entièrement dominée par le château.

Au commencement de mars 1590, sur l’annonce que Fontaine allait renforcer sa garnison, le conseil des Dix-huit résolut de tenter de suite l'escalade par la plus forte tour du château, la Générale^ qui avait alors 105 pieds de hauteur. Ils avaient déjà gagné deux soldats de la ganison. Le 11 mars au soir, ils convoquèrent chez un des Dix-huit cinquante-cinq hommes vigoureux et résolus, et après leur avoir expliqué l’entreprise, tous se rendirent pendant la nuit au pied de la Générale,

Protêt de la Landelle, l’un des chefs de ce complot, nous a laissé un récit émouvant de l’escalade et de la prise du château. Grâce à la connivence des deux soldats, une échelle de corde fut attachée à la gueule d'une couleuvrine placée sur la plate-forme de la tour, et l’escalade commença. Lorsqu’une dizaine

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d’hommes étaient déjà ainsi suspendus en l’air, une secousse terrible se produisit, les conjurés se crurent trahis et précipités à terre; néanmoins, ni un mot, ni un cri. On s’aperçut que cette secousse provenait d’un mouvement de bascule de la coulevrine déterminé par le poids des assaillants, mais qui fut arrêté par la rencontre de la pièce contre le parapet de la tour. Ils reprirent alors leur ascension, et quelques instants après ils étaient tous au sommet de la Générale, Aussitôt ils se jetèrent sur le corps de garde, et firent main basse sur tout ce qui s’y trouvait.

Mais l’alarme était donnée et la garnison accourut; vivement repoussée, elle se divisa en trois bandes : La Bruyère, capitaine des gardes, se retira au donjon avec une trentaine d’hommes pour défendre Fontaine; douze à quinze autres rentrèrent au logis de La Péraudière, lieutenant du château, et le reste, quatre-vingts environ, se sauva de divers côtés. Pendant ce temps, une partie des assaillants occupait les plate-formes, et les autres descendaient dans la cour à la poursuite des ennemis.

Le bruit qui se faisait au château répandit promptement l’alarme dans la ville ; les habitants accoururent en foule et essayèrent de faire tomber les chaînes du pont-levis, mais

ils n'y réussirent pas, et ils allaient tenter de rompre le guichet, lorsque le portier leur ouvrit lui-même la porte. Protêt de la Landelle, pénétrant aussitôt dans la cour, se dirigea avec huit hommes vers la chambre de La Péraudière et le èomm^ de se rendre, en lui faisant entendre qu’il y avait cinq cents hommes de la ville dans le château. La Péraudière, après une courte défense, mit bas les armes et fut envoyé au comte de Fontaine pour lui proposer une capitulation.

La porte du donjon était restée ouverte, mais l’escalier fort étroit se trouvait barricadé, ce qui rendait toute surprise impossible. Au bout de quelque temps, le messager revint et annonça la mort de Fontaine, frappé d'un coup de feu à la tête. Le malheureux gouverneur, réveillé au bruit, n’avait pas semblé pressé d’en rechercher la cause ; après s’être a habillé à loisir, comme pour aller « aux noces, sans qu’aucune éguillette man- € quât d’être attachée, » il était monté vers la salle haute du donjon, en se faisant précéder par un valet portant un flambeau; passant devant une des fenêtres de l’escalier, il reçut une balle tirée de la cour par un Malouin qui avait visé au hasard dans la direction de la lumière.

La mort de Fontaine ne semblait pas devoir

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hâter la reddition de la place, car La Bruyère, capitaine de ses gardes, fit savoir qu’il se défendrait jusqu’à la dernière extrémité ; mais quelques barils de poudre ayant été roulés au bas de l’escalier du donjon avec menace de le faire sauter, La Bruyère se rendit la vie sauve.

Après la reddition de la place, une somme de 47,000 écus, trouvée au château, fut distribuée aux assaillants ; les habitants enlevèrent les meubles et la vaisselle d'argent, et les chefs du complot partagèrent avec le syndic des bourgeois les joyaux et les bijoux de la dame de Fontaine.

Tel fut ce glorieux épisode de la prise du château de Saint-Malo, qui ressemble plus à un fragment d'épopée qu'à un chapitre d’histoire. Et depuis lors les enfants de la ville de granit n'ont pas dégénéré ; ils se sont appelés du Guay Trouin, Robert Surcouf, Maupertuis, Broussais, Lamennais, Chateaubriand — et avant tous ceux-là, Jacques Cartier!

La perte du château de Saint-Malo fut pour le parti du roi un grave échec et un grand gain pour la Ligue, mais qui ne profita point à Mercœur. Malgré toutes ses cajoleries et toutes ses menaces, les Malouins ne voulurent admettre dans leurs murs ni garnison ni gou-

verneur de sa main. Ils donnèrent au parti catholique des secours d’hommes et d’argent, mais restèrent toujours maîtres chez eux, maintenant la securité de leur ville, la prospérité de leur commerce, et se gouvernant en vaillante république municipale jusqu’en octobre 1594, qu’ils rentrèrent de leur plein gré sous l’autorité du roi Henri IV, catholique et orthodoxe.

Les Espagnols en Bretagne (1590).

Dès les premiers mois de l’année 1590, le prince de Bombes, gouverneur de Bretagne pour le roi, fut informé que Mercœur avait obtenu de Philippe II, roi d’Espagne, la promesse d’un secours militaire, à la condition qu’il lui donnât pour port d’attache le vaste estuaire formant de nos jours la rade de Lorient, avec la place forte de Blavet (actuellement Port-Louis) pour le défendre. Les Blavetins, par leurs relations fréquentes avec les calvinistes de La Rochelle, étaient très peu portés vers la Ligue. Jérôme d'Aradon, sire de Quinipili, capitaine d’Hennebont, dont Blavet dépendait, avait cependant obtenu leur adhésion au parti de Mercœur, le 7 septembre 1589; mais ils l'abandonnèrent le 28 du même mois.

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Le prince de Bombes résolut d’aller soutenir les Blavetins contre les attaques répétées de Jérôme d Aradon, qui avait à cœur de reprendre leur ville ; le prince espérait par là empêcher l'arrivée du secours espagnol, qui évidemment ne débarquerait pas si l'on ne pouvait lui livrer Blavet. Pour arriver à son but, il résolut de s'emparer d’Hennebont : opération difficile, car il ne disposait que de 3,000 hommes et il avait à traverser, de Rennes à Hennebont, un pays tout dévoué à la Ligue. 11 partit néanmoins et arriva devant la ville le 14 avril 1590 avec sa petite armée, munie de huit grands canons et de quatre coulevrines qu'il avait fait venir de Brest par mer ; d'Aradon avait à peine 200 hommes dans la place.

Le 14 avril au soir, le prince de Bombes somma la ville de se rendre ; puis il creusa ses tranchées, dressa ses batteries, et après une deuxième sommation il ouvrit le feu le 24 avril. Le lendemain, il tira contre la place « 700 coups de canon moins un, » et, jugeant la brèche praticable, il ordonna l'assaut. La brèche, cependant, était si étroite que douze défenseurs suffisaient à la garnir entièrement. Bombes, espérant fatiguer les assiégés, dirigea contre eux une colonne de 1,200 hommes dont 1,000 furent pendant l’assaut rele-

vés successivement par des troupes fraîches.

Malgré cela, il ne put entrer dans la place et eut 500 hommes tués ou blessés. Jérôme d’Aradon fut, comme il l’a écrit lui-même, « abatu de la ruine d’un canon, » c’est-à-dire renversé par les pierres qu’un boulet avait détachées de la muraille; il perdit peu de monde; des défenseurs de la brèche quatre seulement furent tués. Malgré ce succès, d’Aradon se vit contraint de céder huit jours plus tard aux exigences des habitants ; il signa le 2 mai une capitulation honorable et se retira à Vannes : « de quoy, dit-il, je crevois « de despist et en pensay enrager. »

Fier de sa victoire, le prince de Dombes reprit le chemin de Rennes, cherchant quelque nouvel exploit à accomplir. Apprenant que Mercœur était à Josselin avec des forces respectables, il marcha à sa rencontre, culbuta sa cavalerie et la rejeta sur la rive gauche de rOut. Mercœur, s’avançant alors, déploya son armée en face de Dombes sur cette même rive gauche sans traverser la rivière. Pendant ce temps, Dombes se mettait en ligne de bataille dans la lande du Chêne-Tort, sur la rive droite, en avant de Malestroit. Après s’être attendus ainsi l’un et l’autre pendant trois ou quatre jours, les deux rivaux se retirèrent sans combattre, chacun de son côté. Dombes

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logea ses troupes à Malestroit, Ploërmel, Rochefort en Terre et rentra à Rennes.

Mercœur, profitant de son départ, simula une marche sur Hennebont, puis tourna au Sud et tomba à Timproviste sur Blavet. Les habitants se défendirent courageusement, les femmes elles-mêmes montèrent sur les murailles, et l’une d'elles tua d’un coup de pique Lonchamp, l'un des mestres de camp de Mercœur; mais, au plus fort de l’assaut, trois ou quatre vaisseaux de guerre ligueurs débarquèrent dans le hâvre de nouvelles troupes qui prirent les Blavetins à dos. Attaqués de toutes parts, ceux-ci cherchèrent à s’enfuir par mer, du côté de Vannes : plusieurs barques furent prises, d’autres coulèrent sous le poids des malheureux qui y avaient cherché un refuge, et un grand nombre se jetèrent à la mer pour ne pas tomber sous le glaive de leurs ennemis. On raconte que trente jeunes filles, se tenant par la main, se précipitèrent ensemble dans les vagues en chantant des cantiques, pour échapper à la brutalité des vainqueurs (11 juin 1590).

Dès que Bombes connut cet événement, il réunit quelques troupes çt marcha vers Mercœur ; celui-ci se trouvant alors près d’Aurai, sur la rive droite de la rivière; il passa sur l’autre rive et se retira à Vannes, où

il fut suivi par les royaux. Le prince de Dombes ne pouvait songer à attaquer cette ville et il se contenta, pour attirer Mercœur, d’escarmoucher devant les faubourgs; les Ligueurs répondirent à ces provocations par une sortie de 50 cavaliers, qui infligèrent aux royalistes un sanglant échec. Ceux-ci se lassèrent bientôt d’attendre, sous un soleil brûlant, des ennemis qui passaient tranquillement leur temps dans Vannes à courir la bague et a boire du vin frais ; » ils décampèrent et alors Mercœur, sans être inquiété, rentra à Josselin avec ses troupes (19 juin).

Dombes, pour se venger, se jeta sur les principales places du duché de Penthièvre, domaine particulier de la duchesse de Mercœur, et d’abord sur Moncontour, petite ville mal fortifiée, qui après avoir vaillamment soutenu deux assauts, capitula. De là, il se rendit devant Lamballe; il entra sans résistance dans la ville qui n’avait pas de murailles, et il se disposait à attaquer le château, lorsqu’il apprit la marche de Mercœur vers Dinan et Saint-Malo : il s’empressa de lever le siège et d'aller à sa rencontre, mais il s'aperçut trop tard que cette marche était une feinte pour délivrer Lamballe : Mercœur alla simplement, de Josselin, s'enfermer dans Redon. Dombes aurait voulu alors reprendre le siège

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de Lamballe, mais la chaleur excessive et la lassitude de son armée l’obligèrent d*y renoncer, et il rentra à Rennes le 6 juillet 1590.

Le lendemain, il alla rendre compte au Parlement de son expédition, et le premier président, Faucon de Ris, lui fit entendre que, Blavet étant resté entre les mains de Mercœur, Texpédition avait piteusement échoué ; il se plaignit en même temps de la licence des troupes, qui pillaient cruellement, impartialement, amis et ennemis. Dombes, tête légère et frivole, traita ces remontrances de radotages et passa en jeux, en fêtes, le réste de Tété.

Au commencement de septembre, il se décida à aller avec 4,000 hommes attaquer Mercœur, qui assiégait Pontorson en compagnie du gouverneur d'Avranches, appelé de Vicques. Avant darriver devant Pontorson, il apprit que, de Vicques ayant été tué dans la tranchée, Mercœur avait levé le siège et ramené ses troupes dans les faubourgs de Dol. Dombes alla l’y attaquer impétueusement, mais fut repoussé avec perte et contraint de rentrer à Rennes.

Un mois plus tard, le secours espagnol, cause première de toute la campagne que

nous venons de raconter, arriva en Bretagne : il était fort de 5,000 hommes, commandés par don Juan d’Aquila. Des vents contraires empêchèrent la flotte de débarquer à Blavet; elle aborda à l'embouchure de la Loire, et de là les troupes furent dirigées sur la Roche- Bernard, puis sur Vannes, tandis que la flotte allait par mer prendre possession de Blavet (octobre 1590).

Mercœur, avec ce gros renfort, voulut reprendre Hennebont, qui menaçait constamment Blavet : il envoya d'abord devant cette place deux de ses meilleurs capitaines, d’Aradon et Saint-Laurent d’Avaugour, puis il s’y rendit lui-même avec l’infanterie espagnole (9 novembre 1590). Malgré la rigueur de la saison, les opérations du siège furent menées rapidement ; une brèche fut ouverte, et le capitaine royaliste Antoine du Pré, sommé de se rendre, promit de capituler s’il ne recevait pas de secours dans un délai de huit jours (22 novembre). Du Pré sortit, en effet, de la place le 1®** décembre, et l'intrépide ligueur Jérôme d'Aradon, sieur de Quinipili, y fut rétabli comme gouverneur.

Ainsi se trouva complètement détruite l’œuvre à laquelle le prince de Dombes avait, cette année-là, consacré tous ses efforts.

^4 janvier i8%J

Les Anglais en Bretagne (1591).

A la fin de décembre 1590, il y eut à Rennes une session des Etats de Bretagne du parti royaliste, qui confirmèrent de nouveau l’union, reconnurent solennellement Henri IV sous la condition qu’il maintiendrait la religion catholique, et demandèrent au roi d’appeler en Bretagne un corps d’auxiliaires anglais pour faire face aux Espagnols de Mercœur, s’engageant à payer toutes les dépenses de ce corps auxiliaire. Henri IV n’eut garde de repousser cette requête, et Gabriel Hus, trésorier des Etats, fut envoyé comme négociateur vers la reine Élisabeth, qui, le 4 avril 1591, lui promit une armée de 3,000 hommes, sous la condition d’avoir pour place de sûreté le port et la forteresse de Paimpol.

Les troupes anglaises débarquèrent à Paimpol vers la fin du même mois, mais La Tremblaie, l’un des chefs du parti royaliste, les fit

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aussitôt rembarquer et passer dans l’île de Bréhat, dont les habitants, très dévoués à la Ligue, inquiétaient sans cesse les côtes de la baie de Saint-Brieuc. A l'approche de l’ennemi, les Bréhatins s'enfuirent, les uns dans leurs propres barques, les autres sur deux navires que les Malouins leur avaient envoyés, et les Anglais ne trouvèrent dans l'île qu’une vingtaine d’hommes qui s’obstinèrent à défendre seuls leur fort. Après s’en être emparé, La Tremblaie en fit pendre les courageux défenseurs aux ailes des moulins à vent, et livra l’île à l’incendie et au pillage. Il ne garda pas longtemps sa conquête ; dès le juin, un corsaire malouin, Jean Jonchée des Portes, reprit Bréhat pour la Ligue et y mit une garnison malouine.

Dombes, fort de ses auxiliaires anglais, résolut de s’emparer de Guingamp, la place la plus importante de l’apanage de Penthièvre ; il arriva devant cette ville vers le 20 mai 1591, avec 1,500 Bretons, 1,500 lansquenets allemands et 2,400 Anglais; il donna inutilement trois assauts et aurait sans doute échoué définitivement sans la trahison d’un des défenseurs de la place, nommé La Cointerie. La Cointerie, Angevin de naissance, avait d'abord été pâtissier dans les cuisines du duc de Mercœur ; il devint ensuite soldat, puis capitaine, enfin

CONFÉRENCK V

mestre de camp, c’est-à-dire chef d’un régiment d'infanterie. Il fit pendant quelque temps les fonctions de gouverneur de Vannes, et révolta tout le monde par son orgueil. Mercœur donna le gouvernement de Vannes à l’un des d’Aradon, rappela la Cointerie et l’attacha à sa personne, en alléguant la confiance particulière qu'il avait en lui. Celui-ci n’en conçut pas moins de sa révocation un cruel dépit et résolut de s’en venger.

Le siège de Guingamp lui en fournit l’oc^ casion : de l’intérieur de la place il noua des intelligences avec Dombes et lui promit, moyennant 30,000 écus, d’amener la ville à capituler. Aussitôt il usa de son influence pour déterminer l’envoi d'une députation qui, sous prétexte de pourparlers, verrait par ellemême quelle était la force des assiégeants ; en même temps, il informait ceux-ci de prendre leurs dispositions en conséquence. Les députés rentrèrent intimidés de ce qu’ils avaient vu ; La Cointerie exagéra effrontément au gouverneur le nombre des ennemis et par ses mensonges, ses faux rapports, le détermina à rendre la place (8 juin 1591).

Mercœur, qni avait réuni 7,000 hommes à Pontivi pour faire lever le siège de Guingamp, résolut, en apprenant cette capitulation, de marcher sur Châtelaudren, où était allé s'é-

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tablir le prince de Dombes. Celui-ci de son côté venant à la rencontre de Mercœur, les deux armées se trouvèrent en présence sur la lande ou montagne du Marhalla, en la paroisse de Boqueho. Une ancienne tradition prédisait qu’une terrible bataille d’hommes serait un jour livrée en ce lieu, jadis témoin d’une grande bataille d’oiseaux, entre pies et geais, dans laquelle, au bout d’une journée de lutte, selon la légende, les geais avaient triomphé, après avoir tué 4,000 pies et perdu eux-mêmes 2,000 des leurs.

Le 20 juin, Mercœur arriva au sommet de la lande et aperçut Dombes au bas de la montagne; le 21, il fît descendre quelque peu ses troupes et il y eut un combat d’avant-garde; puis les escarmouches se ralentirent, et aucun des deux adversaires ne voulant quitter ses positions, ils finirent par se retirer sans combattre davantage (25-26 juin 1591), l’un vers Corlai, l’autre vers Châtelaudren.

Pendant ce temps, Henri IV, sur les plaintes du Parlement de Rennes, avait envoyé auprès du prince de Dombes, en qualité de conseil, le célèbre La Noue, Breton de naissance, l’un des meilleurs capitaines du parti protestant. La Noue alla avec Dombes assiéger le château de Lamballe; mais s’étant trop exposé il reçut un coup de feu à la tête et mourut de cette

blessure le 4 août, ce qui amena la levée du siège.

L’arrivée des auxiliaires anglais n’eut pas, on le voit, pour le parti royal, beaucoup plus de résultats que le débarquement des Espagnols pour le parti de la Ligue : ceux-là prirent Guingamp, ceux-ci Hennebont. Par ailleurs la situation restait la même, et la malheureuse Bretagne s’enfonçait de plus en plus dans les calamités de la guerre civile.

Là bataille de Craon (23 mai 1592).

Les débauches et le cidre de Bretagne avaient causé de grands ravages dans le corps auxiliaire anglais; sur les instancees des Etats, le prince de Dombes résolut d'utiliser, pour une nouvelle expédition, les 15 à 1,600 hommes qui restaient valides, et au commencement de février 1592 il se rendit à Laval, où il convint avec le prince de Gonti, gouverneur de l’Anjou et du Maine, d’aller mettre le siège devant Craon. Cette ville, riche et bien fortifiée, était dans cette région la seule qui tint pour la Ligue.

Dombes hâta ses préparatifs, quitta Rennes le 9 avril, fît sa jonction avec le prince de Conti, et commença les opérations du

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siège. L'effectif des deux armées réunies était d'environ 8,000 hommes ; Dombes campait sur la rive droite de l’Oudon, à l'ouest de la ville, et Conti sur la rive gauche. Les rivalités, les « pointillés d’honneur » entre les chefs firent perdre beaucoup de temps ; on ne put commencer à battre la place que vers le 20 mai, quarante jours après l’investissement.

Mercœur, pendant ce temps, tenait à Vannes les Etats de la Ligue ; renseigné sur les lenteurs de ses ennemis, il se préparait sans bruit à entrer en campagne, et le 22 mai il arriva à l'improviste avec une armée de 6,800 hommes, dont 4,000 Espagnols, à Bouche d’Usure, petit château situé à moins d'une lieue de Craon, menaçant immédiatement la rive droite de l’Oudon.

Dombes, affolé par cette surprise, passa à la hâte sur la rive gauche, sans même songer à détruire ou faire garder le pont de bateaux qui unissait les deux rives. Dès le 23, Mercœur s’en servit pour passer la rivière : lorsque son avant-garde l’eut traversée, un des chefs royalistes voulait l’assaillir de suite avec toutes les forces de Dombes et de Conti, mais les princes hésitèrent à prendre une décision, et pendant ce temps toute l’armée de Mercœur passa sans résistance.

Les troupes royalistes occupaient une posi-

tion étroite, où elles ne pouvaient se déployer sans s’exposer au feu de la place assiégée; elles n’osèrent livrer bataille dans ce terrain désavantageux et battirent en retraite sur Châteaugontier. Dombes commandait l'arrière-garde où étaient les corps les plus solides, notamment un bataillon d'élite de 200 piquiers et arquebusiers. Mercœur se mit à la poursuite de l’armée royale et lança sur ses flancs des troupes légères pour rejoindre et arrêter l’avant-garde ; celle-ci ainsi attaquée se débanda, bientôt la déroute fut générale. Le bataillon d’élite, commandé par Dombes en personne, tint seul tête à l’ennemi, mais malgré des prodiges de valeur, il dut se replier sur Châteaugontier.

Les pertes des royalistes montèrent à 800 morts et un très grand nombre de prisonniers. Les Anglais furent particulièrement éprouvés; ils revinrent à Vitré au nombre de 800 à peine. Peu de temps après, ils allèrent s'installer à Ambrières, près de Mayenne, où un beau jour, au bout de quelques mois, ils furent surpris, massacrés, par le capitaine ligueur Laval-Boisdauphin : 300 au plus parvinrent à s'échapper.

La reine Elisabeth, instruite du désastre de ses troupes, envoya sous les ordres de Norris

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un nouveau secours de 2,500 hommes, qui débarqua à Granville à Tautomne de 1592.

La défaite de Craon fut pour la cause royaliste non seulement un échec militaire, mais encore un échec moral considérable : elle marque le point culminant de la fortune de la Ligue en Bretagne. Si, au lendemain de sa victoire, Mercœur avait résolument marché sur Rennes, les portes se seraient ouvertes devant lui; mais le chef des Espagnols, don Juan d’Aquila, refusant de le suivre, rentra à Blavet pour en terminer les fortifications, et Mercœur resté seul se trouva trop faible pour continuer la campagne.

Le roi d'Espagne avait ses motifs pour s’opposer à l’anéantissement du parti royaliste en Bretagne : il convoitait ce duché pour sa fille aînée, l'infante Claire-Eugénie, petite-fille d’Henri II, roi de France, et par lui héritière directe d’Anne de Bretagne. L’acte d’union de 1532 rendait, il est vrai, cette prétention insoutenable ; mais Philippe II, comme Mercœur, refusait de le reconnaître. Il avait donc intérêt à ce qu’aucun des deux partis en lutte (Mercœur et Henri IV) ne prît sur l'autre en Bretagne une supériorité définitive. Il voulait au contraire les amener à se détruire l’un

l’autre, afin de jouer lui-même, le moment venu, le rôle du troisième larron et prendre la Bretagne pour son infante. Telle était la politique que d'Aquila avait mission de servir.

Réduit à ses propres forces, Mercœur enleva encore quelques places plus ou moins importantes, Malestroit, Corlai, Rostrenen, Quintin, le château de Callac, la tour de Cesson, — mais il ne put tenter aucune opération décisive.

Quant à Dombes (devenu duc de Montpensier par la mort de son père, 8 juin 1592), il passait joyeusement son temps en chasses, en carrousels, en fêtes galantes et ne semblait plus même songer à sa défaite de Craon. Le Parlement, qui s'était constitué son tuteur politique, nomma quatre de ses membres pour l’assister de leurs conseils et l’empêcher de gaspiller les deniers publics. Dombes, exaspéré de cette surveillance, chassa de Rennes deux conseillers. Ces folies découragèrent un certain nombre de royalistes qui, au commencement de 1593, formèrent un projet de complot pour livrer cette ville à Mercœur. Ce projet ne reçut d’ailleurs aucun commencement d'exécution. Aussi, quand on le découvrit, le Parlement inclinait-il à l'indulgence ; mais Dombes se saisit de l’affaire, l'instruisit en deux jours et fît décapiter le chef du complot, le baron

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de Crapado (4 février 1593). Cette exécution illégale, impitoyable, souleva une indignation générale. Dombes fut obligé, dix jours après, de quitter la Bretagne pour n’y plus revenir.

Pendant les trois années de son gouveTnement, le parti royaliste n’avait fait que décliner en cette province, tellement qu'en janvier 1593 les Etats, dans leur remous^ trance au roi, ne pouvaie':it citer que treize places capables de recevoir une garnison :

Rennes, Brest, Clisson, Derval, Vitré, Montmuran, Montfort, Ploërmel, Malestroit, Moncontour, Paimpol, Guingamp, Tonquedec, — et là-dessus quatre seulement avaient de l’importance. Dans plus des deux tiers de la Bretagne le roi n’avait pas un poste fortifié. Avec cela, les Etats faisaient le plus triste tableau de la situation de la province et de ses habitants, pillés, ruinés, massacrés par les hommes de guerre des deux partis (D. Morice, Preuves III, 1557).

Le maréchal d’Aumont (1593-1594).

Pour remédier à cet état de choses et pour relever son parti, c'est-à-dire pour commander en Bretagne, Henri IV avait, dès le 20 août 1592, choisi le maréchal d'Aumont, un peu vieux \12 ans), mais habile capitaine

et habile politique. Le maréchal, hésitant devant les lourdes responsabilités de sa charge, n'entra dans la province qu’en juin 1593.

L'abjuration d’Henri IV (25 juillet 1593) ne produisit pas tout d’abord en Bretagne d’effets aussi sensibles que dans le reste de la France ; mais d’Aumont comprit que le mouvement éclaterait bientôt, pour peu que l’impulsion fût donnée; aussi fit-il voter par les États, en octobre 1593, des fonds pour la campagne de l’année suivante et la nomination de députés chargés de solliciter un nouveau secours de troupes anglaises.

Ses prévisions ne tardèrent pas à se réaliser. Paris ouvrit ses portes au roi le 22 mars 1594, et en Bretagne, Lézonnet, l’un des plus ardents ligueurs, donna le signal de la soumission. Les autres chefs ligueurs ne cachant pas leurs vœux formels pour la paix, Mercœur, obligé de céder, en apparence au moins, à leurs instances, dut consentir à entamer dans ce but des conférences à Ancenis.

C’était pour d’Aumont le moment de déployer hardiment la bannière royale et de convier tous les bons citoyens, tous les amis de la paix et de la patrie, à se réunir autour d’elle. Le maréchal le comprit; sans attendre le secours anglais, il fit une petite armée de

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3 à 4,000 hommes de bonnes troupes et marcha résolument vers la Basse-Bretagne.

Pour montrer que son but était avant tout de rétablir la sécurité dans le pays, il commença par détruire près de Guingamp les repaires de deux brigands qui se prétendaient l’un royaliste, l’autre ligueur.

Puis il alla sommer les habitants de Morlaix de lui ouvrir leurs portes, ce qu’ils firent après quelques jours de négociations (25 août 1594), La garnison s’était réfugiée au château, où elle attendait avec confiance le secours de l’armée de Mercœur. Celui-ci, en effet, de Carhaix où il était avec 3,000 hommes, s’en vint à l’abbaye du Relec opérer sa jonction avec les 4,000 Espagnols de don Juan d Aquila, pour marcher de là ensemble sur Morlaix.

Mais au dernier moment d’Aquila, fidèle à la politique de Philippe II, émit des prétentions inacceptables, entre autres le sac de la ville par ses Espagnols, et voyant ses exigences rejetées, il retourna à Blavet. Mercœur seul ne se crut pas de force à attaquer l’armée royale, d’autant qu’elle venait de recevoir un renfort de 1,800 Anglais ; il se retira sur Quimper. Le château de Morlaix fut alors obligé de capituler (21 septembre), ce qui acheva la soumission de tout le Léon. — Dix

jours plus tard, à l’autre bout de la Bretagne, Saint-Malo reconnaissait spontanément Tautorité d'Henri IV.

Sans perdre de temps, le maréchal d’Aumont marcha sur Quimper, où le parti de la paix comptait de nombreux partisans : il arriva devant la place le 9 octobre. Après une sommation infructueuse, il mit d’abord en batterie ses pièces de campagne : les milices bourgeoises firent bonne contenance. Mais devant la grosse artillerie de siège les habitants se rendirent (11 octobre).

Siège du fort de Crozon.

(Novembre 1594.)

Cette brillante campagne fut terminée par un exploit qui suffirait à lui seul pour illustrer le maréchal d’Aumont.

En mars 1594, malgré les protestations de Mercœur, les Espagnols avaient commencé de bâtir, sur la pointe septentrionale de la presqu’île de Crozon, une forteresse inexpugnable qui commandait toute la rade de Brest ^ Cette pointe, de forme triangulaire, bordée de deux côtés par une falaise abrupte