Ce fort était bâti, à proprement parler, dans la

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de 200 pieds de hauteur, n'est accessible que par le troisième côté à peine large de 150 pas. Cette face était défendue par deux gros bastions réunis par une courtine couverte d’une demi-lune. D’Aumont résolut de s'emparer de ce fort avant que l’on ne l’eût rendu inattaquable. Il le fit investir dès le 15 octobre par du Liscouët, et y arriva lui-mème vers le 25 ; son armée se composait de 5,700 hommes, y compris 2,000 Anglais commandés par Norris; les Espagnols, aux ordres du capitaine Praxède, n’étaient que 450 hommes, nombre suffisant pour l’étendue et la défense de la place.

Les difficultés de l’attaque étaient encore augmentées par le manque complet d’abri sur la grande lande nue qui s'étendait devant le fort; deux pieds de terre à peine couvraient le rocher de granit, ce qui rendait impossible de creuser des tranchées ; enfin la nature ellemême semblait favoriser les Espagnols, car pendant les quatre semaines que dura le siège, la tempête et la pluie ne cessèrent pas.

Malgré tous ces obstacles, d'Aumont parvint à former deux attaques distinctes contre les deux bastions, l'une confiée aux Français, l’autre aux Anglais, et à dresser en batterie.

presqu’île de Roscanvel, à la pointe Nord, dite encore aujourd’hui pointe des Espagnols,

CONFÉHENCE V

à cinquante pas du fossé, douze gros canons et quelques petites pièces. Le 2 novembre, il donna un premier assaut aux deux bastions pour en reconnaître la force; le 4, il fit une nouvelle attaque qui échoua. La situation devenait critique pour le maréchal, car les maladies décimaient ses troupes, et il avait constamment à craindre qu’une armée ennemie ne vînt secourir la place. Les assiégés, du reste, le harcelaient par de continuelles sorties; ils faillirent même détruire ses ouvrages . dans une attaque soudaine exécutée au fort d’une tempête, le 9 ou le 10 novembre, et dans laquelle du Liscouët trouva la mort.

Enfin, au moment où il redoutait le plus d’être pris à revers par les forces combinées de d’Aquila et de Mercœur, d’Aumont tomba malade. Heureusement Mercœur, pour se venger de la défection de d’Aquila devant Morlaix, lui refusa son concours pour délivrer Crozon. Malgré ce refus, d'Aquila se mit en marche avec 4 à 5,000 hommes, et arriva le 16 novembre presqu’à l’entrée de la presqu'île, à une journée de marche du fort. D’Aumont résolut alors de tenter un effort suprême ; après avoir fait battre la place pendant toute la nuit du 16 novembre et le 17 jusqu’à midi, il donna l’assaut. Les 1,200 hommes valides

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qui lui restaient, il les forma en plusieurs petits pelotons destinés à marcher les uns après les autres, afin de fatiguer les assiégés. On attaqua simultanément les deux bastions.

Deux colonnes anglaises et deux colonnes françaises furent d’abord repoussées. A ce moment arriva de Brest le gouverneur de cette place, Rieux de Sourdéac : il conduisit le troisième assaut, dans lequel le capitaine espagnol Praxède, commandant du fort, fut tué.

Cependant la nuit approchait, qui aUait forcément suspendre l’assaut; le fort résistait toujours, et le lendemain matin d’Aquila arrivait !

Alors d’Aumont fît appeler le vaillant mestre de camp Romégoux, jusque-là tenu en réserve, et auquel il confia le commandement du quatrième assaut. Depuis longtemps Romégoux brûlait de combattre, il demandait que « son « corps servît de pont pour faire passer son 0 roi dans la place. » Au moment de partir, il dit à ses soldats en leur montrant le fort :

« — J’entrerai là, mort ou vif. Si j’y entre « vif, suivez-moi; si je suis tué auparavant, « jetez mon corps dedans et suivez-moi encore; « c'est le dernier devoir d’obéissance que je a vous demande! »

D’un bond il s’élance, au haut de la brèche

et se précipite dans le fort, où il tombe percé de coups ; mais ses soldats y entrent à sa suite, et après eux toute l’armée.

Treize Espagnols seuls, dont neuf blessés, survécurent à ce désastre ; ils furent trouvés le lendemain cachés dans les rochers du rivage et renvoyés sans rançon à d Aquila avec une lettre de d’Aumont attestant l’héroïque résistance des assiégés.

La prise du fort de Crozon déracinait l’invasion espagnole et frappait à mort, du même coup, le parti de la Ligue en Bretagne.

(il janvier 18 %,)

Mort du maréchal d'Aumont.

(19 août 1595,)

La brillante campagne du maréchal d'Aumont en 1594 présageait la ruine prochaine de la Ligue en Bretagne : en trois mois à peine, la Cornouaille et le Léon, c’est-à-dire les deux tiers de la Basse-Bretagne, avaient été soumis au roi et les Espagnols chassés d’une position réputée inexpugnable ; aussi les Etats de Bretagne, dans une adresse au maréchal datée du 25 novembre 1594, lui donnèrentils le titre « dp vrai père et seul restaurateur de « la province. »

Si d’Aumont avait disposé de forces suffisantes, la Ligue eût certainement été écrasée définitivement en 1595. Mais, cette année même, en mars, la reine Elisabeth rappela les auxiliaires anglais (2,000 à 2,500 hommes), et Henri IV ne put combler ce vide, à cause de la guerre qui venait d’éclater entre lui et

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le roi d’Espagne. D’Aumont, réduit à une armée de 2 à 3,000 hommes, ne pouvait songer à entreprendre, comme il l’aurait fallu, une campagne décisive dans les pays de Nantes et de Vannes. 11 dut se contenter de prendre quelques places dans les environs de Rennes et le centre de la Bretagne, notamment Corlai, qu’il enleva à La Fontenellc, et Redon, dont le gouverneur (Talhouët) et la garnison se rangèrent au parti du roi. Enfin, en juin, il alla assiéger le château de Comper, appartenant à la comtesse de Laval, sur le bord de la forêt de Paimpont, 11 fut, très malheureusement, blessé devant cette place le 3 juillet et mourut à Rennes des suites de sa blessure, le 19 août, à l’âge de soixante-treize ans. Ses obsèques fort solennelles furent présidées par l’évêque de Rennes, Aimar Hennequin, qui avait abandonné le parti de la Ligue depuis l’abjuration d’Henri IV.

Les négociations de Mercœur.

Mercœur ne put profiter de cette mort, qui décapitait le parti du roi en Bretagne. Chez les ligueurs, en effet, depuis la conversion du roi, dominait de plus en plus un sentiment de

lassitude et de doute ; de tous côtés les partisans de Mercœur le pressaient de traiter avec Henri IV, plusieurs même se rangeaient, sans plus attendre, sous la bannière royale.

Si Mercœur avait été sincère quand il déclarait à maintes reprises que son but unique était d’empêcher l’avènement d’un hérétique au trône de France, il eût dû se soumettre à Henri IV après son abjuration, puisque le Pape lui-même le reconnaissait pour vrai catholique. C’était même son intérêt, car Henri IV, en guerre avec l’Espagne, lui eût accordé des conditions fort avantageuses. Mais ne pouvant se résoudre à se soumettre, espérant toujours un retour de fortune, il usa trois années en trêves, en négociations stériles (1595-1598), repoussant les propositions les plus généreuses du roi.

En octobre 1596, Henri IV lui offrit un traité par lequel il consentait à excuser sa révolte, à négocier une trêve avec les Espagnols, à réserver pour de bons catholiques tous les bénéfices de Bretagne, à maintenir tous les ligueurs de cette province dans leurs charges et leurs dignités, à laisser à Mercœur le gouvernement de la province et le titre d’amiral de Bretagne, avec la survivance pour son fils ou le mari de sa fille, en lui remboursant en outre 266,666 écus d’or pour les frais de la

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guerre, et lui assurant 24,000 écus de pension, plus 66,000 écus pour les droits de la maison de Peuthièvre. — C’était bien là ce qu'on peut appeler un « pont d’or. » Mercœur refusa !

Au fond il voulait rester indépendant, et sa femme voulait devenir duchesse de Bretagne.

Ils se flattaient, en tenant bon, de voir bientôt décliner la fortune d'Henri IV. Ils comptaient surtout pour cela sur la guerre d’Espagne. Dès que la France dans cette guerre avait un revers, Mercœur — qui continuait toujours ses négociations — se montrait fort insolent ; quand elle avait des succès, il devenait en apparence plus souple, mais alors il se retournait vers l'Espagne, sollicitant d'elle de nouveaux secours pour pouvoir reprendre vigoureusement la guerre contre la France.

Par cette politique tortueuse et méprisable, dont l’ambition personnelle était le seul mobile, il infligea très inutilement à la Bretagne trois années de tortures (1595-1598), les plus désastreuses, les plus cruelles de cette guerre, et dont il nous faut ici expliquer l'horreur.

Iæs brigands de la Ligue. — IjA misère DE LA Bretagne.

A côté de la guerre ouverte et régulière, de la guerre officielle entre les deux partis, qui entraînait déjà pour le pays de grandes calamités et des excès de toutes sortes, il y avait en effet une autre guerre, née de la désorganisation générale et conduite par des bandits sans scrupules, qui pillaient et ravageaient les campagnes et se livraient impunément aux plus monstrueux excès. D’ordinaire, ils se disaient ou ligueurs ou royalistes, mais ils pillaient, torturaient indifféremment les deux partis.

Ces audacieux brigands ne se montrent guère avant la bataille de Craon (1593); intimidés pendant quelque temps par d’Aumont, ils relevèrent la tête après sa mort et dévastèrent la Bretagne affreusement pendant les trois dernières années de la Ligue. A cette époque les chefs des deux partis étaient devenus impuissants à réprimer leurs violences.

Mercœur surtout, au déclin de sa puissance, contraint de ménager tout le monde, n'osait désavouer ceux qui, en grand nombre, se disaient ses partisans. Les plus célèbres de

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ces bandits étaient : dans le parti royaliste, du Liscoët et La Croix ; dans celui de la Ligue, La Magnane, La Plante, et surtout La Fontenelle. Pour donner une idée des exploits de ces misérables, il suffira de raconter les crimes de l’un d’eux.

Gui Eder, sieur de la Fonteneye, était né en 1573 au petit château de Beanmanoir, près de QuintinL A l’âge de seize ans, il s’échappa du collège de Navarre, à Paris, pour rentrer en Bretagne et venir brigander, avant même le commencement de la guerre civile, dans le diocèse de Tréguer. Aux premières années de la guerre, il pilla Lannion, Paimpol, Landerneau, quelques autres villes ouvertes, et échoua devant Guingamp qui tenait le parti du roi. Ayant alors arboré le drapeau de la Ligue, il s'empara de Coëtfrec, près Lannion, et en fit son quartier général. Il se livra dans ce château à des orgies échevelées ; assiégé par Sourdéac, gouverneur de Brest, il fut obligé de se rendre vie et bagues sauves.

Il se retira à Carhaix, dont il fortifia l’église

1. En la paroisse du Leslai. Nul rapport entre ce Beaumanoir et la grande châtellenie de Beaumanoir en Evran, qui avait donné son nom aux Beaumanoir du combat des Trente ; nul rapport non plus entre cette dernière famille et la famille Eder.

collégiale, et s’empara peu après par trahison du château du Granec (en Collorec), occupé par les ligueurs. Un détachement de sa bande s’y présenta comme envoyé par le gouverneur de Morlaix pour défendre cette maison contre une attaque imminente des royaux. Une fois dans, la place, ces misérables jetèrent dans un cul de basse-fosse Pratmaria, le seigneur du Granec, et ouvrirent les portes à La Fontenelle. Le lendemain, les paysans des environs, indignés de cette surprise, attaquèrent le château ; La Fontenelle en tua un millier et défendit, sous peine de mort, d’enlever les cadavres. Ceci se passait au mois de juin 1593. En septembre 1594, Mercœur, allant de Morlaix à Quimper avec son armée, incendia et démantela ce repaire de brigands.

La Fontenelle peu de temps après surprit Corlai et y continua ses brigandages jusqu’à ce que d’Aumont vînt l’y assiéger, au commencement de janvier 1595 ; sommé de se rendre, il demanda auparavant à voir les canons dont on le menaçait; le maréchal n’en avait pas, mais l’officier envoyé par La Fontenelle pour vérifier cette menace fut enivré et transporté à Guingamp, où on lui en montra tant qu’il voulut. Ramené le lendemain à Corlai, il certifia que d’Âumont avait devant la place

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une artillerie formidable, et Fontenelle capitula.

Il se réfugia d’abord au château de Cremenec, près du Faouët, et de là marcha sur la petite ville de Douarnenez, riche et commerçante, dans laquelle il entra à Timproviste, et fit un immense butin; il exigea des habitants de formidables rançons et les traita avec la dernière rigueur; puis il fortifia l’île Tristan, située en face de la ville, en fit une forteresse inexpugnable, saccagea et terrifia tout le pays. Sourdéac tenta inutilement, à deux reprises différentes, de le chasser de là. Les paysans des environs se levèrent à leur tour, au son du tocsin, pour l’assaillir dans son repaire, ils furent mis en pleine déroute et laissèrent sur le carreau deux mille d’entre eux (1595).

La Fontenelle jeta ensuite les yeux sur Penmarch, station maritime en ce temps-là peuplée et florissante, dont les habitants, pour se protéger, avaient élevé un fort et crénelé leurs églises; il vint vers eux avec des paroles de paix, leur fit des offres d’amitié, et pendant que ces malheureux écoutaient ses perfides propositions, il fit assaillir la place par derrière. Une fois maître du fort, il incendia la. ville, massacra les ha-

CONFÉliENCE VI

bitants, et emmena trois cents barques chargées de butin. — Ces barques de Penmarch lui permirent de se faire écumeur de mer, en même temps que voleur de grands chemins.

Un peu plus tard, il s’empara par ruse de Pont-Croix : une partie des habitants, sous les ordres du sieur de la Ville-Ruault, s’étaient retirés dans l’église, où ils opposaient une résistance désespérée. La Fontanelle fit mettre le feu à des genêts verts, dont la fumée étouffa les malheureux. La Ville-Ruault alors capitula et, quoiqu’il dût par la capitulation avoir la vie sauve, il fut pendu après avoir vu sa femme insultée et égorgée sous ses yeux. Les habitants furent enmenés à l’île Tristan, enfermés dans des latrines, des cloaques, et soumis à des tortures sans nom jusqu'à ce qu’ils eussent fourni d’énormes rançons : tantôt on les faisait asseoir sur des trépieds rougis au feu, tantôt on les plongeait nus dans des tonneaux d'eau glacée. La plupart périrent dans ces tourments.

L’imagination a peine à concevoir les raffinements de cruauté de La Fontenelle.

Un jour, il apprend qu’un gentilhomme des environs de Brest a reçu une forte somme d'argent; bien que ce gentilhomme eût une sauvegarde de Mercœur et de lui-même, La Fontenelle court chez lui, fouille sa maison,

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et n’y trouvant rien, il le poignarde, puis il attache au cou de son tout jeune enfant un chat, par qui il fait torturer, étrangler le pauvre petit.

Un autre jour, ayant fait deux prisonniers, il force l’un à manger sans cesse jusqu’à en crever et prive l’autre de toute nourriture — uniquement pour voir lequel des deux mourrait le premier *.

Le chanoine Moreau estime que La Fontenelle et les autres brigands de son espèce firjent périr en Cornouaille au moins trente mille personnes; certaines paroisses, qui comptaient plus de mille communiants avant la guerre, n’en avaient plus que douze en 1598; les campagnes étaient désertes, des bandes de loups les parcouraient en maîtres pendant le jour et envahissaient les villes pendant la nuit. Les terres n'étant plus cultivées, une famine s’ensuivit en 1595 ; puis une sorte

1. A la paix, La Fontenelle obtint du roi des lettres d’abolition et fut même confirmé, par brevet du 20 mars 1598 (D. Morice, Preuves^ III, 1656^, dans son gouvernement de Douarnenez parce qu’on craignait qu’il ne livrât cette place aux Espagnols. Mais, en 1602, ayant été à tort ou à raison impliqué dans la conjuration du maréchal Biron, ce misérable fut roué en place de Grève. Son supplice dura, dit-on, six quarts d’heures.

de peste noire acheva de désoler le pays en 1596 et 1597.

Telle était, après les guerres de la Ligue, l’effroyable misère de la Bretagne, engendrée surtout par les fléaux des trois dernières années, c’est-à-dire par l’ambition du duc et de la duchesse de Mercœur.

Effondrement dü parti de Mercœur.

Malgré les lenteurs calculées de Mercœur, le dénouement approchait. Le roi d’Espagne, battu en Picardie, songeait à faire la paix avec Henri IV ; il voulut toutefois tenter auparavant un dernier effort du côté de la Bretagne, et arma une flotte de cent vingt voiles qui devait débarquer près de Brest dix mille hommes de troupes pour secourir Mercœur. Le gouverneur de Brest, Sourdéac, à l’annonce de cette invasion, appela le pays aux armes pour la repousser.

La formidable flotte espagnole se déploya devant le Conquet le 1®*^ novembre 1597.

Le lendemain, elle avait disparu...

Une tempête affreuse, déchaînée pendant la nuit, l avait dispersée et détruite presqu’entièrement.

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C’était reffondrement des dernières espérances de Mercœur. Cet obstiné ambitieux attendit pourtant, avant de se soumettre, l*expiration de la trêve qui allait jusqu’à la fin de janvier 1598; pendant ce temps il fut abandonné de ses derniers partisans, le capitaine d’Ancenis, celui de Craon, les quatre d’Aradon, etc., et perdit enfin Dinan, sa dernière place forte dans le Nord de la Bretagne, la capitale de la Ligue en cette région.

Prise de Dinan par les Dinanais.

(13 février 1598)

La ville de Dinan ne s'était pas spontanément donnée à la Ligue ; elle avait été remise par Henri III au parti catholique, comme place de sûreté, en 1585. Très lassée de la lutte, elle tenta, en 1597, de rentrer sous l’autorité royale, l’entreprise échoua. Le projet fut repris en janvier 1598 par Raoul Marot, sieur des Alleux, sénéchal de la ville, Robert Hamon, sieur de la Grange, procureur des bourgeois, et François de Saint-Cyr, prieur de Saint-Malo de Dinan Ce dernier, qui semble avoir été fâme de la conspiration, se rendit à Paris, vit le roi, et rapporta l’ordre

pour la garnison de Saint-Malo de fournir aux Dinanais jusqu'à 1,500 hommes de secours.

Mais il fallait avant tout éloigner le gouverneur, Saint-Laurent d’Avaugour, et la grosse garnison qui occupait la place. Vers la fin de janvier, Saint-Laurent reçut une lettre signée Mercœur, qui lui enjoignait d’amener à Nantes le plus d’hommes possible de sa garnison pour garder les places du pays de Retz menacées par les royalistes du Poitou ; il se mit aussitôt en marche et après une assez longue pérégrination se présenta à Nantes devant Mercœur, qui ne l’attendait nullement. La lettre était l’œuvre d’un faussaire. Mercœur eut aussitôt l’intuition que Dinan devait être tombé aux mains de ses ennemis.

11 ne se trompait pas. Le 12 février au soir, un détachement de 800 hommes de la garnison de Saint-Malo arrivait près de Dinan, les uns par terre, les autres par eau, et se cachait aux abords de la ville : 250 hommes dans le cimetière de la paroisse Saint-Malo, 250 autres un peu plus loin, et 300 à l’Ormeaux-Dinanais (dont on ne connaît pas la situation précise). Malheureusement la pluie n’avait cessé de tomber pendant le trajet, et les Màlouins morfondus étaient fort peu disposés à se battre. A l'intérieur de la ville, les

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conjurés avaient recruté une centaine d’adhérents, et l’un d’eux donna un bal le 12 février, où il invita tous les officiers de la garnison.

Vers minuit, le maître du logis sort sous prétexte d’aller chercher un réveillon qu’il avait fait préparer, ferme à clef la porte de sa maison et court prêter main-forte aux trois chefs du complot, qui avec une troupe de leurs amis cherchaient à s’emparer de la porte Saint-Malo. N’ayant pu réussir à gagner le chef du corps de garde, les bourgeois le bâillonnent, surprennent les soldats, ouvrent la porte et tirent une fusée d’artifice, signal convenu avec les troupes malouines. A leur grand étonnement, malgré cet appel rien ne vient ; ils sortent pour en connaître la cause et trouvent les 250 soldats transis de froid, qui refusent de marcher. On menace de dénoncer leur présence à la garnison ligueuse de Dinan, ils finissent par s’ébranler. Ils entrent dans la ville avec les conjurés en poussant le cri de : Vwe le Roi! Ce cri est répété aussitôt dans toute la ville par toute la population.

Une partie des ligueurs se réfugie alors dans les tours de la porte de l’Hôtellerie (ou porte de Brest); Raoul Marot les attaque, il est blessé à la main, mais bientôt il les oblige à se rendre. Le reste de la garnison retiré au château semblait disposé à résister.

Les bourgeois dressent le lendemain (13 février) une batterie sur la place du Champ et ouvrent le feu ; au second coup, les défenseurs du château demandent à capituler '.

Aussitôt un des chefs du détachement malouin, Pépin de la Planche, part au galop pour Paris ; arrivé devant le roi, il dit sans préambule :

« — Sire, j avons pris Dinan! »

Le maréchal de Biron ne voulant pas le croire, le hardi Breton réplique :

« —Vas! i le sçara mieux que mâ, qui y c étas! »

« Puis, se retournant vers le roi :

« — Sire, est-ce ici la maison du bon Dieu, « où on ne boit ni ne mange? »

Henri IV, après lui avoir fait fête, lui propose de le faire gentilhomme, mais Pépin refuse net :

« — Nenni, sire, dit-il, je les chassons de « notre ville à coups de bâton ; mais faites-moi « plutôt donner un cheval de votre écurie, car a le mien, — sauf votre respect, — a crevé « comme un porc. »

Par les lettres qu il accorda aux Dinanais

1. Nous suivons ici le récit de Rosnivinen de Piré (II, 320), composé d’après une relation dinanaise contemporaine.

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pour les recevoir en sa grâce, non seulement le roi confirme et augmente leurs privilèges, mais il déclare qu’ « après Dieu » c’est à eux et à la prise de leur ville, par eux si habilement exécutée, qu’est dû le triomphe définitif de la cause royale en Bretagne.

La fin de la Ligue en Bretagne.

(20 mars, 9 mai 1598)

Henri IV, d’Angers où il s'était rendu, se décida à entrer en Bretagne pour mettre enfin un terme à l’astucieuse politique de Mercœur ; celui-ci envoya alors sa femme pour traiter (mars 1598). La hère duchesse s’humilia à proposer la main de sa fille âgée de six ans, le plus grand et le plus riche parti de France, pour César, duc de Vendôme, fils du roi et de Gabrielle d’Estrées. Sous l’influence de la favorite, Henri IV renonça à se montrer sévère, et fit à Mercœur les conditions les plus favorables, au grand regret de Sully, qui l’aurait voulu voir résister aux « cajoleries de ces « deux femelles. »

Par le traité de soumission de Mercœur, qui fut signé le 20 mars, César de Vendôme, âgé de quatre ans seulement, devenait gouverneur de Bretagne, Mercœur recevait 235,000 écus pour

la cession de son gouvernement, une* pension de 16,666 écus comme indemnité de guerre, 50,000 écus pour distribuer à ses officiers, 15,000 écus spécialement destinés à certains de ses partisans, la valeur à dire d’experts de ses canons, poudres et boulets; il conservait une compagnie d’ordonnance de 100 hommes d’armes, et 50 hommes soudoyés par l’Etat pour la garde de ses places de Guingamp, Moncontour, Lamballe et Bréhat. Enfin, plusieurs magistrats ligueurs entraient dans le Parlement de Rennes.

Après ce traité, Henri IV se rendit à Nantes (l3 avril), mais il tint rigueur aux habitants de leur fidélité à Mercœur et refusa l’entrée solennelle qu’ils lui avaient préparée; il promulgua en cette ville le célèbre édit de tolérance, connu sous le nom d’Edit de Nantes (30 hvril 1598), puis vint séjourner à Rennes du 9 au 16 mai.

Ici le séjour du roi eut un caractère bien différent. Tout en défendant de faire de grandes dépenses pour sa réception, le roi prodigua les marques d'affection à cette ville qui lui avait été si fidèle. Il entra par la porte de Toussaints; là le maréchal de Brissac, gouverneur de Bretagne, lui présenta trois clefs d'argent doré figurant celles de la ville; le roi les baisa en disant : « Elles sont belles.

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« ces clefs, mais combien j’aime mieux encore « les clefs des cœurs des Rennais, qui se sont « montrés si fidèles, si dévoués à ma cause et « à celle de la France ! »

Puis au milieu d’un immense concours de peuple qui ne pouvait se rassasier de le voir et de crier Vwe le Roi! il se rendit à la cathédrale, où il communia solennellement le jour de la Pentecôte.

Les jours suivants furent consacrés aux affaires et aux fêtes ; il y eut de belles chasses à la Prévalaye, au cours desquelles le roi se reposa sous le chêne de Sainte-Foi qui porte encore aujourd’hui son nom.

Avant de quitter la ville, il laissa au gouverneur des instructions confirmant les privilèges de la Bretagne et portant suppression de tous les impôts mis à l’occasion de la guerre.

(18 janvier 189^1.)

Les Etats de Bretagne.

Les Etats de Bretagne ont joué dans Thistoire de cette province, aux xyii® et xviii* siècles, un rôle si important, qu’avant d’entrer dans le détail des événements de cette époque, il est absolument nécessaire de donner idée de leur composition, de leur organisation et de leur fonctionnement.

Les Etats de Bretagne étaient formés de trois corps ou chambres, représentant les trois ordres qui constituaient la nation bretonne ; le clergé^ la noblesse^ le tiers-^état.

Composition des trois ordres.

L’ordre du clergé ou de Yéglise comprenait les neuf évêques de la province, les abbés, c’est-à-dire les titulaires des trentehuit ou quarante abbayes situées en Bretagne, et les députés des neuf chapitres cathédraux. Chaque chapitre nommait ordinairement plu-

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sieurs députés, mais ne disposait néanmoins que d'une seule voix ; les députés des chapitres étaient généralement les membres les plus indépendants du clergé, car les évêques et les abbés, presque toujours Français d’origine et dévoués au roi qui les avait nommés, discutaient rarement les demandes du prince.

A l’origine, l'ordre de la noblesse se composait uniquement des possesseurs de fiefs importants relevant immédiatement du duc. I^e chef de famille, détenteur actuel du fief, entrait seul aux Etats ; les membres de sa famille, fils, petit-fils, les gentilshommes ses vassaux n’y figuraient point, à moins de tenir de leur chef un fief relevant du duc.

Il en fut de même après l’union à la France.

Suivant les registres des Etats, dans les années antérieures à 1589, le nombre moyen des gentilshommes présents à chaque tenue d’Etats était de trente à trente-cinq.

Pendant les guerres de la Ligue, le danger des voyages, la difficulté des communications, privèrent les Etats de la présence des principaux seigneurs ; pour garnir les bancs on fut alors obligé d’admettre tous les nobles qui se présentaient, jeunes ou vieux, possesseurs ou non de fiefs importants relevant du roi ^.