Carné, Les États de Bretagne^ II, p

CONFERENCE Xllt

l’intérêt des dettes de la province ramenée de 5 et même de 7 pour cent à 2 pour cent.

Loin de renoncer à « la vie politique, » les Etats d’Ancenis protestèrent énergiquement contre la confiscation des biens des conjurés comme contraire aux privilèges de la province, et quelques mois après ces biens furent rendus.

Puis en 1726 nous voyons les Etats engager résolument une lutte énergique et persistante pour obtenir le rétablissement des bureaux diocésains, supprimés depuis 1717, mais rétablis en 1730 et complétés en 1734 par cette grande institution de la Commission intermé^ diairOy qui mit sous la direction des Etats tout ce qu’il y avait d’important et de vital dans l’administration de la province. — Voilà comme la vie politique fut interrompue !

Ce qui est vrai, c'est que Montesquieu, Montaran et d’Argenson avaient comploté de changer le gouvernement de la Bretagne, c'est-à-dire, de supprimer les Etats, le vote de l'impôt, les libertés du traité d'union.

Malgré les fautes qu’on lui peut reprocher, l'énergique résistance opposée à ce complot par les Bretons le fit échouer et sauva, une fois encore, la liberté et l'existence nationale de la Bretagne.

Voilà la vérité.

(8 mars 18%.)

L'Administration du duc d’Aiguillon (1753-1765).

A la lutte de 1717-1720 succéda en Bretagne une période de paix d’une trentaine d’années. C’est pendant cette accalmie, en 1734, que fut créée la Commission intermé’diaire des Etats, qui attira à elle la plupart des services administratifs de la province.

Mais les gaspillages financiers de la Régence et la guerre de Sept-Ans avaient mis à sec le trésor royal et rendu nécessaire la création de nouveaux impôts. Sous Louis XIV on avait établi le dixième, addition de 2 sols par livre au principal des contributions; sous Louis XV on édicta le naglième^ puis l’impôt de deux sous pour livre, qui était exactement la même chose que le dixième.

Ces taxes, un instant allégées après la guerre de la Succession de l’Empire (1741- 1748), furent bientôt rétablies ; en 1749,

COURS D'HISTOIRE DE BRETAGNE

le roi fit enregistrer par le Parlement de Bretagne un impôt du vingtième qui fut levé sans attendre la tenue des Etats. Ceux-ci protestèrent énergiquement en 1750 et en

1752. On répondit à leurs plaintes par des lettres de cachet et des ordres d exil, et le commandant de la province, décrédité par ces violences mêmes, fut rappelé et eut pour successeur le duc d Aiguillon, nommé au commandement de la Bretagne le 20 avril

La POLITIQUE DU DUC d'Aiguillqn.

Le duc de Chaulnes, le maréchal de Montesquiou, le duc d'Aiguillon ', voilà la trinité malfaisante, les trois plus odieux champions du despotisme dans sa guerre contre les libertés bretonnes. Chaulnes, selon Saint-Simon, était un bœuf — enragé; Montesquieu, un sanglier brutal; d’Aiguillon, un méchant renard. Esprit despotique et ambitieux, fin et sceptique, il méprisait profondément les Bretons, qu’il tenait pour des espèces de sauvages encroûtés dans leurs préjugés pa-

1. Emmanuel-Armand de Wignerod du Plessis-Richelieu, duc d’Aiguillon, né en 1720.

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triotiques et religieux ; il se faisait fort de dompter leur résistance par son habileté retorte, en suscitant des conflits entre les trois ordres de la nation. Au début, toutefois, on peut le croire, il désirait sincèrement le bien de la province, pour la popularité, la gloire qu’il comptait en retirer.

Sa politique se trouve résumée dans le Mémoire apologétique de son administration Il avait la prétention « d'éclairer les esprits « peu instruits, de contenir les esprits auda-

« cieux.. de gagner les voix sans même

« être soupçonné de les acheter..., de faire « agréer des propositions suspectes de leur «nature..., de diriger toutes les délibérations « sans y être présent et sans gêner la liberté a des suffrages. » En un mot, il se flattait de mener les Etats de Bretagne sans qu’il s'en doutassent.

Il reconnaissait son impuissance vis-à-vis de la noblesse « sans ambition et sans be- « soins, acceptant aveuglément l’influence des « cinq ou six tuteurs (c’est-à-dire des chefs) « qu’elle s'était donnés, et obéissant au parti « du bastion^] » mais il comptait sur les