LES PARDONS. — AURAY ET LE CHAMP DES MARTYRS

La France donna la mort k lenr action et des larmes h leur courage ; tout dévouemeat est héroïque* NAPOLÉON I*'. Mém.^ lesÉnûg. de Qaiberoa.

Il est nue voix consolante qui nous dit d'aspirer k d'autres biens que les biens terrestres ; c'est un avant-goût des choses heureuses, et comme une première odeur de la région des élus.

Les Pardons sont les grandes solennités en Bretagne; ce sont avant tout des fêtes religieuses. Dans ces jours consacrés au culte de quelque saint patron de la contrée, la religion déploie toutes ses pompes. L'église est décorée avec soin , parée de fleurs et de feuillages. Les jeunes filles en blanc , des enfants en tuniques blanches , portent des corbeilles et sèment des fleurs ; des hommes robustes élèvent dans les airs les étendards sacrés ; les vieilles bannières brodées d'or , d'argent et de soie , les croix , les châsses étincellent au soleil ; les statues peintes ou dorées , les dais ornés de riches broderies et surmontés de plumes , s'avancent , au milieu de deux files, d'un pas lent, marqué par le chant des

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cantiques. D'innombrables pèlerins ont fait de longs voyages et sont venus accomplir les vœux formés pour implorer une grâce , ou remercier Dieu de celles qu'ils ont obtenues ; priant et gravement recueillis , ils suivent l'immense procession.

Parmi les nombreux Pardons établis en Bretagne, il n'en est point de plus célèbres que celui de Sainte- Anne d'Auray (1). Mais avant de parler de ce pieux pèlerinage, arrêtons-nous un moment à la charmante petite ville qui lui a donné son nom.

Voyez comme elle apparaît gracieuse et riante sur la colline où elle est bâtie , en amphithéâtre. Baignée par un bras de mer , elle se dresse au-dessus des mâts et des voiles qui passent entre ses deux quais et paraissent encombrer son petit port. C'est une ville du moyen âge par sa foi religieuse comme par sa structure. Les congrégations laïques , les hospices, les maisons de retraite , les couvents , les œuvres de charité se multiplient dans cette petite ville de six mille âmes, composée de familles d'une vertu et d'une probité antiques.

Une superbe tour dite de Bethléem ^ de deux cent

(i) Après le Pardon de Sainte-Anne , au diocèse de Vannes, les plus beaux sont ceux de Notre-Dame de Folgoat en Léon , de Rumengol en Cornouailles, et de Saint-Jean-du-Doigt en Tréguier. Une foule de pèlerins s'y rendent de tous les points de la Bretagne , chantant des cantiques et édifiant les populations qu'ils traversent. C'est à ces grandes assemblées qu'il faut se rendre pour embrasser d'un coup d'œil les costumes variés, élégants ou bizarres, des divers cantons de la province; on ne peut rien voir de plus pittoresque.

quinze pieds d'élévation , attirait autrefois les yeux du voyageur; elle a disparu, ainsi que Téglise du xiv* siècle qu'elle surmontait avec élégance. D'un château -fort adossé aux flancs si pittoresques du Loc, il ne reste plus que des souterrains oubliés et quelques arcades croulantes. Le Loc, que nous venons de nommer, est un coteau escarpé , surmonté d'un belvédère et transformé en promenade, d'où la vue découvre de tous côtés les plus belles perspectives.

Au levant, c'est une longue route serpentant au milieu des landes au-dessus desquelles s'élèvent les clochers de Ploeren , de Plougoumelin , de Baden , de Vannes , et au delà ceux de Sarzeau et de Saint- Gildas-de-Rhuys ; au midi , c'est ce bras de mer de trois lieues de longueur , qui porte le nom de rivière d'Auray, encaissé entre des collines couvertes de sombres rochers et de bouquets de bois plus sombres encore. On aperçoit des maisons de campagne dispersées çà et là, l'Ile-d'Artz, l'Ile-aux-Moines, les grèves de Locmariaker ; et plus loin Belle-Isle , Houat , Ilédic. Au couchant, c'est Carnac et ses mystérieux monuments ; c'est Quiberon , et sa plage de désolante mémoire, dont la Chartreuse, qu'on aperçoit au nord, vient compléter le sanglant souvenir.

La Chartreuse est un ancien monastère occupé aujourd'hui par une école de sourds-muets. Son origine remonte à celle de la chapelle de Saint-Michel-du- Champ, fondée par Montfort sur le champ de bataille où périt Charles de Blois, où du Guesclin rendit à Chandos sa vaillante épéc. Destinée de tout temps aux guerriers tombés dans nos luttes fratricides , la Char-

treuse protège encore les restes des victimes de Quiberon. Ici nos souvenirs s'assombrissent et notre âme s'enveloppe de voiles funèbres.

Le champ des Martyrs est à peu de distance de la Chartreuse. A son extrémité s'élève un petit temple , de style grec , dans lequel on ne peut pénétrer sans une impression douloureuse. Cette sombre avenue de sapins dont une colonne en granit surmontée d'une croix marque l'entrée ; cette arène de sinistre mémoire , apparaissant des terrasses qui l'entourent; ces marais aux herbes noires ; l'inscription du portique :

HlG ceciderunt!

C'est ici qu'ils tombèrent !

le bruit du vent dans les arbres verts , s'élevant , s'affaiblissant , s'éteignant comme les derniers gémissements de voix expirantes ; la solitude , la désolation qui régnent partout alentour , oppressent le cœur , et remplissent les yeux de larmes amères...

Cette petite chapelle qui est devant vous marque exactement la place oîi s'est accompli le dernier acte, sanglant, horrible, du drame de Quiberon. C'est à cette place , qu'à cinq cents pas d'intervalle , la chevalerie et la noblesse de France se virent tranchées dans leur racine et dans leur fleur. Quatre mille prisonniers du Fort-Neuf croyaient leur vie assurée par la commisération de Hoche; mais Tallien et la Convention, sans respect pour la parole donnée , les livrèrent à des commissions militaires chargées de les juger et de les exécuter sous les ordres du général Lemoine.

Enfermés dans les églises , on allait les prendre vingt par vingt, pour les conduire devant les commissions, qui prononçaient sur-le-champ leur sentence. Chaque jour on en amenait quarante , soixante , cent , dans ce pré solitaire , au bord de ce marais silencieux , sous Tombre épaisse de ces châtaigniers qui dérobaient au ciel l'exécution. Les victimes se rangeaient d'un côté, les bourreaux de l'autre. Pas une parole , pas une plainte; la détonation mortelle se faisait entendre, multipliée par les échos de la vallée , puis un roulement funèbre des tambours pour couvrir les derniers gémissements des mourants... Et le val de Kerso retombait dans son profond silence 1 . . Mais quittons ces lieux funestes qui oppressent l'âme de tristesse et de deuil. Allons faire notre pèlerinage à Sainte-Anne. Tournons notre pensée et notre cœur du côté du ciel. Après ces lugubres scènes qui viennent de passer devant nos yeux, on éprouve le besoin de se reposer dans l'espérance d'un monde meilleur.

Si, par un beau jour de printemps, vous prenez par la vallée du Kerso pour vous rendre d'Auray à Sainte-Anne , vous y rencontrerez tous les agréments que présentent avec profusion dans cette saison les vallées de la Bretagne. Ce sont de riantes prairies où le ruisseau de Brech promène ses eaux de détours en détours , et porte de moulin en moulin le travail et la joie ; des rochers pittoresques , des massifs de bois d'une délicieuse fraîcheur, où le cri joyeux des oiseaux se perd dans le bruit des cascades et les coups retentissants des battoirs aux mains des laveuses; près d'elles des enfants qui courent et qui jouent, tout blancs de farine,

mêlant au tic-tac du moulin, aux clapotements des eaux, des chansons et des cris de plaisirs. Ici c'est un vieux pont délabré d'où pendent des guirlandes de mousse verte; là ce sont des buissons d'aubépine en fleurs et tout parfumés , abritant sous leur ombre des tapis émaiUés de primevères dorées et de pâquerettes blanches. C'est la retraite de mille oiseaux; le rossignol y chante tout le jour , le rouge-gorge s'y promène sur les sentiers, l'hirondelle glisse sur l'eau, la linotte gazouille sur la branche, l'alouette dans la nue. C'est partout un harmonieux ensemble d'eaux limpides, d'herbes fraîches, de landes fleuries, d'ombrages ondoyants et de toits de chaume , gracieusement encadrés par des collines en amphithéâtre et doucement éclairés par le plus beau ciel.

On se dit, chemin faisant : Il ne se peut faire qu'il n'y ait , dans ces campagnes , de la paix , du bonheur ; une douce influence d'en haut s'y fait partout sentir ; il doit y avoir , dans le voisinage , quelque sanctuaire d'oîi s'exhale un encens divin qui parfume ces bords , réjouit et vivifie les cœurs... Pendant que ces réflexions vous occupent, nous arrivons à Sainte-Anne.

La réédiflcation de cette église, dédiée à la mère de la sainte Vierge , remonte au commencement du xvu* siècle. Sous le règne de Louis XIII, un bon paysan de la paroisse de Pluneret , Yves Nicolazic, habitait un petit village nommé Ker-Anna (village-d'Anne), du nom d'une très-ancienne église de Sainte -Anne détruite depuis plus de neuf cents ans. Il n'en restait qu'un souvenir confus et quelques débris dans un champ appelé le Bocenno. La tradition d'une antique

chapelle bâtie à cette place, au temps des Romains, s'était conservée dans le pays , et de tout temps Ton avait remarqué que, dans cette partie du champ du Bocenno , la charrue n'avait pu passer sans se rompre et les bœufs sans s'effrayer (1). Aussi avait-on soin de recommander au nouveau fermier qui entrait dans le Bocenno de prendre garde à l'endroit des ruines.

A ce fait, qui paraissait surnaturel , il s'en joignit plusieurs autres non moins inexplicables, Nicolazic entendit dans son champ une mélodie mystérieuse , et vit en même temps une grande lumière qui s'étendait de ce champ jusqu'au village de Ker-Anna. Une autre fois , environ une heure après le coucher du soleil , son beau-frère et lui, s 'étant rencontrés en ramenant leurs bœufs près de la source visitée maintenant par tous les pèlerins , aperçurent , le visage tourné vers la fontaine , une femme d'un aspect vénérable <( vêtue , dit la (( légende, d'une toile de fin lin , blanche comme neige, (( telle que les évangélistes nous décrivent le vêtement « de Jésus transfiguré sur le Thabor. » Effrayés, les

{^) Selon dom Lobineau, cette chapelle serait tombée de vétusté en 699. On peut supposer qu'elle eut de l'importance, si Ton considère qu'elle était située sur le bord d'une voie romaine (Voir la description de la Voie romaine de Vannes vers Port-Louis y page 110 de l'ouvrage Le Morbihan, par Cayot-Delandre), dans un lieu qu'il est facile de reconnaître pour une station considérable , aux nombreux débris de briques à rebord qu'on y retrouve à chaque pas, et aux inégalités du sol qui décèlent des ruines ; enfin si l'on se rappelle le nom de Ker-Anna, que portait autrefois ce village, et qui prouve que, malgré une interruption de plus de neuf siècles, la tradition avait religieusement conservé le souvenir du culte qu'on y rendait à sainte Anne.

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deux laboureurs s'enfuirent; puis ayant réfléchi et s'étant un peu rassurés, ils revinrent sur leurs pas pour voir ce qu'était devenue cette dame qui leur avait paru si majestueuse, mais ils trouvèrent la source déserte , sans aucune trace de l'apparition.

Dans la suite, Nicolazic fut favorisé bien des fois encore de la même apparition , soit au bord de la fontaine , soit dans sa grange ou dans sa maison bâtie en partie de vieilles pierres provenant de l'antique chapelle. Une nuit du mois d'août qu'il s'était couché sur la paille de sa grange, il entendit, vers minuit, comme le bruit confus d'une grande multitude arrivant de tous les côtés. Surpris, il se lève, ouvre la porte de la grange , parcourt des yeux la campagne , mais au lieu de l'immense foule qu'il s'attendait à voir et des voix innombrables qu'il avait cru entendre, il ne distingua que les prairies solitaires , voisines de sa demeure , et le murmure du vent dans les châtaigniers. Rentré dans sa grange , Nicolazic se mit à prier , et tout à coup la dame mystérieuse parut devant lui , tout éblouissante de lumière. Cette fois elle lui dit son nom et parla de la chapelle du Bocenno, la première qui eût été bâtie en son honneur en Bretagne. De plus , elle le chargea d'aller raconter au recteur de Pluneret , dom Rodûez , tout ce qu'il avait vu et entendu.

Nicolazic s'y décida, mais, comme il s'y était attendu, il fut traité de visionnaire. Le bon paysan ne perdit pas courage. Sur ces entrefaites , eut lieu la découverte de la statue de la sainte , enfouie dans le Bocenno depuis plus de neuf siècles. Il en conçut l'espoir qu'une église qu'on lui enjoignait de bâtir , serait prochainement érigée.

Cette découverte, qui avait été précédée de tant de prodiges, fut accompagnée de circonstances merveilleuses dont Nicolazic ne fut pas seul témoin. Un flambeau , tenu par une main invisible , guidait les cinq laboureurs qui le suivaient à quelques pas , et , quand ils furent entrés dans le Bocenno, cette lumière surnaturelle s'éleva et s'abaissa trois fois avant de disparaître , à la place où le nommé Le Roux , ayant ouvert une tranchée, rencontra la sainte image (1). Dès la même semaine , un nombre considérable de personnes accourent pour la contempler. Nicolazic trouvait déjà dans cette affluence une justification de la vision plusieurs fois renouvelée, par laquelle il lui semblait entendre autour du Bocenno les pas et les cantiques d'une grande multitude (2).

En mars 1625 , l'évêque de Vannes , messire Sébastien de Rosmadec, après une enquête sévère sur tout ce qui s'était passé , décida l'érection de la chapelle actuelle , qui est une croix latine dans le* style renaissance. La première pierre fut posée cette même année, le jour même de la fête de sainte Anne, au milieu d'un concours de trente mille pèlerins. Les dons pleuvaient au pied de l'image vénérée. Bientôt l'église

(1) M. de Fréminville prétend [Antiquités du Finistère, t. I®', p. 76] que cette statue était une image de Gybële. « Je ne sais , dit le savant Cayot-Delandre [Le Morbihan, etc., p. 484), sur quoi s'appuie cette prétention, qu'on a le droit de regarder comme hasardée jusqu'à ce que son auteur en ait fourni la justification. »

(2) HiPPOLYTE ViOLEAU, Pèlerinages Bretons ; ■— Le P. Arthur Martin, Pèlerinage de Sainte- Anne -d'Auray; ■— Cayot- Delandre, Le Morbihan; — Buron, La Bretagne catholique.

s'éleva, et avec elle la maison des Carmes destinés à veiller au culte de la sainte et à exercer Thospitalité envers les pèlerins. Peu de temps après l'arrivée des Pères , on construisit , pour abriter les pieux voyageurs accourant de toutes les parties de la Bretagne et de plusieurs autres provinces, les galeries couvertes qui entourent la cour des deux côtés de la Scala Santa (1), Le bâtiment ainsi nommé, parce qu'il est construit sur le modèle de la Scala Santa qui se voit à Rome près de l'église de Saint-Jean-de-Latran , présente, entre deux voûtes placées l'une au-dessus de l'autre, un autel servant à la célébration des saints mystères les jours de grandes assemblées , quand l'église ne peut su£Bre à contenir la multitude des assistants. L'élévation

(\) Mot italien qui signifie escalier saint. C'est à Rome un portique qui présente cinq arcades de front avec trois rampes d'escalier. Celle du milieu passe pour être faite de quelques degrés de la maison de Catphe, apportés de Jérusalem à Rome, et sur lesquels Notre-Seigneur JésusrChrist aurait passé , lorsqu'il fut transféré de Calphe chez Pilate. Ces degrés, au nombre de vingt-huit, sont recouverts d'autres degrés , faits de marbre , qui ont pour objet de les conserver. La Scala Santa, qu'on monte à genoux, est un sujet journalier de dévotion et de pèlerinage à Rome.

Avant la révolution, on voyait à la Scala Santa de Sainte- Anne, un précieux groupe de statues en pierre représentant le mystère de ÏEcce-Homo. La faux du vandalisme ne pouvait respecter ces souvenirs. Les statues pleines de vie ont été brutalement brisées. Celles de la Sainte -Famille qui les remplacent aujourd'hui^ ont été tirées en 4845 d'un ancien et magnifique retable des Cordeiers d'Auray, qui est également tombé sous des mains barbares; et toute cette c^ur de Sainte- Anne, si heureusement inspirée aux Carmes par des souvenirs orientaux, s'est laissé partout déformer par des constructions profanes.

de Tautel de la Scala Santa permet à vingt mille personnes d'y suivre des yeux les cérémonies de la messe ; et la disposition des deux escaliers, placés l'un à droite, l'autre à gauche de l'autel , prévient la confusion , quand, se suivant à la file, les communiants se succèdent à la Table sainte. Quant àNicolazic, qui pourrait redire sa joie et son bonheur , quand il vit sa bonne dame et mcA'^ tresse honorée à Ker-Anna , comme il le désirait si ardemment 1 Comblé des témoignages de considération dont la foule aimait à l'entourer , il s'y déroba et alla se cacher dans une petite métairie , à Pluneret , où il vécut vingt ans encore , bénissant Dieu et faisant le bien.

n est enterré dans l'église de Sainte-Anne , au pied d'un pilier qui sépare la chapelle de la Vierge de celle dite de Sainte-Anne , à l'endroit même où il découvrit la statue de la Sainte.

Glorieuse mère de la Vierge Marie, de la fenmie bénie entre toutes les femmes (1), qui prophétisa il y a dix-huit siècles que toutes les générations t appelleraient bienheureuse (2) , il m'a été donné de prier , de

(4) Benedicta tu in mulieribus; la Salutation angélique.

(2) Ex hoc beatam me dicent omnes generationes ; cantique de Marie, Évang. de S, Luc^ I, 48. Quoi! une pauvre et obscore jeune femme , cachée au fond de la Judée, s'écriait il y a dix -huit siècles, dans un chant d'allégresse et de bénédiction , que désormais toutes les générations la diraient bienheureuse.,. Et pourquoi ? Parce que le Seigneur avait fait en elle de grandes choses : Quiafecit mihi magna qui potens est.,. Lecteur incrédule , entre les mains de qui peut-être tomberont ces pages , permettez-moi de vous le demander, qu'eussiez-vous dit si vous aviez entendu ces prophétiques paroles dans la bouche de Marie il y a

me prosterner sur les dalles de votre chapelle sainte , de contempler ce sanctuaire vénéré où éclatent de toutes parts , en ex-voto , les témoignages de la reconnaissance des pieux pèlerins que vous avez exaucés , consolés ; illustre patronne de la Bretagne , ne cessez d'accorder votre protection toute-puissante à cette belle province qui vous a toujours honorée d'un culte si fervent. Obtenez-lui de conserver la foi, la piété, l'attachement aux bonnes et saintes traditions , la gravité des mœurs chrétiennes , qui font la force , la dignité des peuples , et leur plus solide bonheur (1),

dix-huit cents ans? A vouez -le, vous n*auriez point eu de termes assez énergiques pour qualifier une telle extravagance et pour exprimer votre pitié... Eh bien! pourtant, regardez autour de vous; dites-moi, s'est-il fait de grandes choses en Marie ?.. Est-il vrai que toutes les générations l'ont appelée bienheureuse ?.. Répondez... Expliquez -nous cet étrange mystère; expliquez -nous le Magnificat... Il est facile de crier sus aux dévots, mais il serait bon aussi de lire quelquefois dans ses Heures et de se donner la peine de les comprendre.

(1) Pour plus de détails sur les Pardons et Pèlerinages en Bretagne, nous renvoyons à la note III, à la fin du volume.

La vie des champs , sans aucune contestation, touche de prèsk la sagesse ; on dirait qu'elles sont de mftme sang et de m6ma race.