COLUMELLE

Bretagne, 6 vieilles mœurs, noble rusticité , Ensemble harmonieux de force et de beauté !

BnizBux.

Pour répondre à d'injustes préventions contre les beautés naturelles de notre pays, nous avons essayé de redire la poésie de nos rivages , la fleur de nos landes , la fécondité de nos vallées , la profondeur de nos bois. On ne peut voir sans émotion le caractère étrange et grandiose de nos monuments , ni écouter sans intérêt les récits merveilleux de nos légendes ou les airs de nos chansons d'autrefois; même les plus indifférents trouvent un charme secret dans cette vague mélancolie qui semble empreinte dans tous les aspects de notre Bretagne , cette vieille terre , chargée de tant de souvenirs , éternellement battue par les vents et les flots de son Océan sauvage. Nous n'avons point oublié la première vertu des peuples bretons , la foi chrétienne, cette

conviction sublime , qui porte en haut tous les instincts de Tâme et lui communique la force, la dignité, un calme heureux, la douce sérénité des plus saintes espérances. « Ah ! si tant de voyageurs qui passent inattentifs et distraits , avaient, comme nous , cueilli la pâquerette et le bleuet dans nos champs ; et dans nos landes , la bruyère rose et la gentiane bleue; s'ils avaient suivi dans nos vergers Tabeille butinant sur les pommiers en fleurs ; s'ils avaient, avec nous , fléchi le genou dans nos chapelles, dont les flèches élancées vers le ciel semblent y porter nos actions de grâces et nos modestes vœux; ils verraient des mêmes yeux que nous nos champs , nos bois et nos vallées , et ne jetteraient plus Finsulte à ceux qui aiment, rêvent et prient dans cette pittoresque Bretagne, qui, pudique épouse et tendre mère , ne révèle ses touchantes beautés et ses trésors cachés qu'à celui qui la chérit et qu'à ceux qu'elle a nourris (i). »

(4) M. FouQUET, Guides des Touristes dans le Morbihan. « Avec ses landes si pauvres et ses guérets si fertiles, ses gracieuses prairies et ses âpres rochers , avec cette nature moitié sauvage et moitié cultivée, avec ses vallons où vous jouissez d'une paix si profonde, tandis que la tempête mugit autour de vous, avec cette mer souvent si terrible , mais parfois si engageante et si belle , avec ce ciel nébuleux entremêlé de jour, où le soleil est si doux ; la Bretagne a plus de charmes pour certaines imaginations que les jardins les plus irréprochables, que les campagnes où il ne reste pas un pouce de terre à défricher, que les rivages où le ciel ni la mer ne sauraient prendre un air sombre et menaçant. C'est pour ses enfants surtout que ce pays a un attrait inconcevable; il n'en est point au monde où l'homme soit plus attaché au sol qui l'a vu naître. »

AUG. BiLLIARD.

Mais voici un autre genre de reproches que Ton s'est cru en droit d'adresser à la Bretagne. Les enthousiastes à courte vue des lumières du xix* siècle se sont plaints de la persistance des Bretons à repousser les innovations qui auraient pu améliorer leur bien-être, et de leur résistance à ce que le siècle présent appelle le progrès matériel.

« La Bretagne, se demande M. Aur. de Courson, est-elle donc peuplée de barbares , réfractaires à toute civilisation? Cette croyance a régné jusqu'à ces derniers temps ; c'est hier seulement que des hommes graves et savants , étrangers à notre province, ont protesté contre ces calomnies du passé.

(( Deux hommes , dont personne ne conteste le mérite et la science, ont parcouru la Bretagne en 1840 et en 1841. Une savante compagnie leur avait confié la mission d'explorer l'Armorique au triple point de vue moral , agricole et industriel. On s'attendait, sans nul doute, à des plaintes amères sur l'abrutissement d'une population courbée , depuis treize siècles , sous le joug du catholicisme et de la féodalité. La lecture du rapport de MM. Villermé et de Châteauneuf causa au sein de l'Académie des sciences morales le plus profond étonnement : Quoi! ces paysans qui pratiquent avec tant de fanatisme la religion du moyen-^âge ; quoi! les fils de ces brutes à face humaine qui répondaient aux commissaires delà Convention : « Faites -nous donc bien vite guillotiner, afin que nous ressuscitions * le troisième jour. » Quoi ! ces hommes qui déshonoraient la guillotine ! voilà que deux savants économistes, fort peu suspects assurément d'exaltation poétique, viennent

AUX CONTEMFl^EURS DE LA BRETAGNE. 105

célébrer leur énergie , leur loyauté antique , leur noble fierté , la sincérité et l'élévation de leurs croyances? D y avait là de quoi bouleverser les systèmes les mieux arrêtés. La publication des chants populaires de TArmorique , recueillis et traduits par M. de la Yillemarqué, a porté le dernier coup aux accusations sans fondement des calomniateurs de la vieille province catholique. Ainsi, tandis que, dans les départements les plus voisins du centre de la civilisation , les classes populaires , vivant d'une vie toute matérielle , adonnées à tous les vices qui dégradent, sont descendues au dernier degré de l'échelle morale et intellectuelle , aux extrémités de la France un peuple se rencontre doué de l'imagination la plus brillante, et qui, par son énergie, sa foi inébranlable et sa haute moralité, semble former comme une race à part au milieu des types effacés et des mœurs abâtardies d'une civilisation toute matérielle (1)1 »

Nous avons quelquefois entendu des hommes à vue étroite exalter l'industrie au détriment des pays qui sont restés jusqu'ici plus agricoles que manufacturiers , et qui ont ainsi mérité aux yeux de ces esprits superficiels l'injurieuse épithète d'arriérés. Est-ce donc l'industrie qui forma les beaux caractères des Romains de la République, célébrés par Corneille? Est-ce à elle que nous devons le grand siècle de Louis XIV et toutes ses gloires? Avez-vous remarqué, parmi les populations,

(h) Histoire des Peuples bretons y couronnée par TAcadémie

des Inscriptions et Belles-Lettres. M. Yillermé écrivait à M. de Courson :

• Si je parlais bas-breton, c'est parmi vos compatriotes que je

voodrais vivre. »

dans les districts manufacturiers et les grands centres industriels de T Angleterre, plus de culture intellectuelle , plus de dignité morale , moins de misère et de vices dégradants?.. L'expérience en est désormais acquise , Tagriculture est , après la religion , l'élément moralisateur par excellence. 11 n'y a plus d'illusion à se faire ; dans les pays d'industrie , le niveau de la moralité baisse , la misère augmente , et à côté des grands succès on signale les grands périls.

Malheur à qui n'a pas de son âme souci !

Dans le progrès , dans Fart, la gloire et Tindustrie^

Que me fait ma raison si mon âme est flétrie (1) ?

(1) AcH. DU Clésieux. Nous avons déjà nommé ce poëte moraliste, un des hommes dont s'honore le plus la Bretagne. Le château de Saint-Ilan qu'habite M. du Clésieux, situé à quelques kilomètres du chef -lieu des Côtes-du-Nord, rappelle et consacre le nom d'un barde irlandais devenu chrétien , et l'un des premiers propagateurs de l'Évangile chez les Biducéens, ancien nom des habitants de Saint-Brieuc. Ce château est assis sur une falaise escarpée , parmi des rochers et des arbres qui en rendent l'aspect très-pittoresque. M. du Clésieux est poëte et poëte religieux , doué d'un vrai talent. Sa voix inspirée chante aujourd'hui le Christ et les saintes tristesses de l'âme aux mêmes lieux où Ilan redisait sur sa harpe il y a quatorze siècles les louanges du même Dieu et sans doute les mêmes ennuis du cœur. Pour donner une idée du ton et de la mélancolie qui régnent dans les poésies de M. du Clésieux, je citerai ces quatre vers :

Nous pa»sons, et nous et nos songes , Et nos plaisirs et nos erreurs ; Et le tissu de nos mensonges Se brise enfin dans les douleurs.

M. et M™« du Clésieux sont la providence des pauvres qui les

n y a une royauté morale et de nobles instincts que Thomme doit travailler à conquérir sous, peine de descendre vers l'ilotisme ; eh bien ! ce sont les travaux agricoles, de concert avec les croyances religieuses, qui placent l'homme dans les meilleures conditions pour s'élever à cette hauteur morale dont nous parlons. Le contact habituel des populations agricoles avec la nature, les tient constamment en face de Dieu, qui se révèle à leur cœur à travers tous les phénomènes dont elles sont témoins chaque jour. Toutes ces forces bienfaisantes ou fatales qui fécondent ou désolent les campagnes , leur parlent avec éclat du Maître souverain dont elles dépendent et qui seul les tire à son gré des trésors de ses vengeances ou de ses miséricordes. Rien ne peut voiler son intervention , ni dans les succès qu'elles recueillent ni dans les calamités qu'elles éprouvent.

n n'en est pas ainsi dans les grandes industries. Ici trop souvent l'homme ne voit que lui-même. Ces vastes machines , c'est son œuvre ; les merveilles qu'elles produisent , c'est son génie qui les fait éclore ; les cata-

environnent. Ce sont les fondateurs de la belle colonie agricole de Saint-Ilan, ruche, dit M. Loudun, d'où se sont déjà élancés des essaims nombreux d'agriculteurs, mère féconde -dont les enfants sont destinés à couvrir un jour TArmorique de leurs associations laborieuses, réalisant, sans emphase et sans discours, Talliance fraternelle du riche et du pauvre , avec la charrue et sous le signe de la croix.

L'agriculture est le fondement de la vie humaine. Non oderis opéra laboriosa, et rusticationem creatam ah Altissimo : Ne dédaignez pas les travaux pénibles ni les soins de Tagriculture qui fut créée par le Très-Haut. L'Ecglésiatique, vu, 46.

strophes qu'elles subissent, c'est encore à lui-même qu'il les attribue ; c'est le résultat de ses imprévoyances ou d'autres causes funestes mais toujours purement humaines. C'est l'homme lui-même qui se contemple dans tout ce jeu des mécanismes ; il n'y a pas de place pour l'action divine ; aussi finit-il souvent par n'y plus croire. Tout s'explique à ses yeux par sa puissance ou sa faiblesse et par les lois fatales qu'il a entrepris de dompter et de s'assujettir.

Ce scepticisme est impossible chez l'homme livré aux travaux des champs. Constamment en présence du spectacle de la nature , il conserve le sentiment profond d'une Providence qui s'impose comme forcément à ses convictions. Ce sublime apostolat de la nature a d'autant plus d'efficacité que la voix perverse des docteurs de mensonge , habitants des cités , n'est pas là pour en contrebalancer l'influence. Il vient chaque dimanche éclairer son intelligence, fortifier son cœur aux religieux enseignements du prêtre vénérable , de l'humble curé de son village qui l'invite à servir Dieu de concert avec les cieux et la terre qui lui en racontent la gloire (1).

Après six jours d'ennuis et de rudes travaux

Pour le pain nécessaire et pour tant d'autres maux.

Il est doux, lorsque luit le matin du dimanche,

De voir en beau costume , habit bleu , coiffe blanche,

A la messe du bourg venir ces travailleurs :

Ils marchent sérieux par les sentiers en fleurs,

(4) « La prière, a-t-on dit, semblable aux battements du coeur, entretient la vie. Le peuple breton croit et prie ; une force est au dedans de lui, la religion , source de sa virtualité, qui atteste que non-seulement il existe, mais qu'il vit. » Eug. Loudun.

A trayers les grands blés , au bord des vertes haies , Humant à pleins poumons la senteur des futaies , Et ravivés par Tair^ Taspect de chaque lieu^ Us entrent souriants dans la maison de Dieu (1).

Fatigues du corps qui modèrent les rébellions des sens , frugalité dans la nourriture qui en prévient les brutales excitations; simplicité modeste, répandue autour de lui , qui laisse reposer en paix son cœur et son imagination ; régularité de vie qui lui fait trouver le bonheur dans un attachement invariable à Tesprit de famille; oubli des lassitudes du jour, au retour des champs, le soir, au foyer, lorsqu'il voit accourir dans ses bras ses jeunes enfants , espoir adoré de son avenir , sur le front desquels rayonne , avec la santé , le charme de rinnocence : où est le vrai bonheur s'il n'est là ?

D est bien d'autres considérations que nous pourrions ajouter. Par exemple, où trouve-t-on, en général, un plus souverain bon sens que chez nos agriculteurs quand ils n'ont pas été pervertis par un trop fréquent contact avec les villes? Ds sont exempts de ces ambitions chimériques , ce fléau populaire de notre temps ; ils sont contenus dans leurs désirs , modérés dans leurs vœux. L'esprit pratique leur fait repousser ces utopies qui promettent aux populations industrielles la fortune sans travail et le bonheur sans sacrifices. Eux , ils ont été instruits aux leçons de la Providence ; ils savent bien , que la terre ne se féconde que par les sueurs , que le froment ne germe que par les larmes ,

(4) Brizeux.

que nul arbre ne porte de bons fruits qu'après qu'on en a taillé les rameaux. Observateurs judicieux des choses , ils ne donnent jamais accès dans leur esprit à ces rêves fantastiques qui promettent la jouissance sans peine et sans travail.

Habituellement calmes d'esprit, dégagés de passions mauvaises , pleins de respect pour les enseignements de leurs pères, ils se forment par là une rectitude de jugement qui les met ordinairement en possession d'une saine expérience. Il n'est pas rare de rencontrer parmi eux des vieillards , véritables patriarches , qui vous étonnent par la haute sagesse de leur raison. Us possèdent bien mieux qu'une foule de lettrés la science de la vie. Ds apprécient les événements avec plus d'exactitude et d'un point de vue plus élevé. Ds prononcent des sentences , ils citent des proverbes oîi la profondeur de l'observation se produit dans un langage embaumé de la poésie la plus pittoresque. Enfin ils savent rester invariablement fidèles à la cause de l'ordre et de la tranquillité. Pleins d'un religieux respect pour les droits et les pouvoirs établis par la Providence , on ne les verra jamais se jeter dans les révolutions comme provocateurs ou comme complices; ils sont, au contraire , dans les commotions politiques , comme l'ancre qui retient le vaisseau social sur son lest et l'empêche de courir aux écueils (1).

{\) Les considérations que nous venons de présenter, ne sont que des réminiscences de celles qui ont été faites souvent par nos plus éloquents évêques dans les discours qu'ils ont prononcés lors de l'inauguration de quelque chemin de fer ou de quelque grande

Ainsi se vérifie cette parole d'un ancien : « La vie des champs, sans aucune contestation, touche de près à la sagesse ; on dirait qu'elles sont de même sang et de même race (1).

Il semble, quand on se donne la peine d'aller au fond des choses, que le lot de la Bretagne n'est pas tant à dédaigner. »

ce Tout travail est béni; mais nous autres Bretons^ Dieu nous fit laboureurs : tels qu^il nous fit^ restons. »

manufacture. Des esprits bornés se récrient fort contre ces considérations; ils ne voient et ne peuvent comprendre que les intérêts matériels; les intérêts moraux sont nuls pour eux. Dût périr la civilisation sous les ruines de Tordre moral, et eux retourner à la barbarie, s'ils y vont en chemin de fer, ces braves gens croiront que la société est arrivée à Tapogée de la gloire et à la réalisation du beau idéal social.

(4) Vita rustica sine dubitatione proxima et quasi C/Onsanguinea sapientiae est.. Columel. 44, prœf, Voy, la note IX, à la tin du volume.

GELTO - GAELIQUE