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(2) Les dernières Découvertes dans l'Afrique centrale, (i 849- 1855.)

(3) Champollion-Figeac, Egypte, p. 78.— Pline, l.xxxv, 45, dit expressément qu'ils étaient consacrés au soleil, et que c'est ce que signifie leur nom dans la langue égyptienne. Sur le culte rendu primitivement par les Égyptiens aux pierres sacrées, voyez Jablonski.

C'est un fait admis par tous les archéologues, que le culte des pierres a été commun à toutes les premières races. M. Boucher de Perthes voit un arrangement symbolique dans la disposition de ces énormes menhirs se déroulant à travers les plaines et les vallées pour y retracer en caractères gigantesques Ihistoire des événements passés. [Antiq. celt. t. I, p. 499). Qui lira cette histoire?

cache celle de la nature, et Toii n'a substitué que la magnificence à la grandeur (1). Les modifications artistiques que le ciseau fit subir avec le temps à la pierre Bethel {maison de Dieu, hébr. ), dans les contrées orientales , contribuèrent à rendre le culte profane et mesquin. Il en fut ainsi de son expression dans le langage; Creuzer fait observer que les anciens hymnes des Grecs sont infiniment supérieurs à ce que leur génie a produit postérieurement. Il n'en fut pas ainsi particulièrement dans l'extrême Occident, oîi la noble simplicité des mœurs primitives conserva au culte quelque majesté et lui fut longtemps comme un préservatif et une sauvegarde , jusqu'à l'envahissement définitif des arts , qui le rejetèrent dans leur dédaigneuse élégance (2). Alors, comme on l'a très-bien observé , l'idée divine , dont le Béthyle était l'expression , s'éclipsa sous l'influence des passions humaines, ainsi que s'éteint en tombant du ciel sur la terre la lumière météorique de l'aérolithe (3).

(4) Les Celtes sans doute ne furent pas des architectes élégants, mais du moins ils surent fonder pour l'avenir. Tous les monuments de Tart et de la civilisation auront été renversés que ceux de la barbarie seront encore debout; et ces menhirs, ces dolmens qui dominaient nos campagnes quand nulle cité n'y apparaissait, s'y montreront encore lorsque depuis longtemps les cités en auront disparu. Souvenir ou symbole , n'oublions pas que, pour conserver son type, Tarchitecture primitive doit avoir eu aussi ses principes et ses règles.

[%) Les stoïciens proscrivaient les idoles et les temples, par la raison que ces choses sont les œuvres de l'art, et non de la nature, laquelle seule est sacrée. Voy, Clément d'Alexandrie, Stromates.

(3) « Le symbole du Béthyle rivalise d'antiquité avec le feu. Le

Lancé sur la voie du progrès , Tart avait fini par oser accuser et combattre la grossière configuration des dieux. L'art, à mesure que les traditions s'effaçaient, s'était attaqué à la pierre brute, s'étudiant à la revêtir d'une élégance et d'une majesté de forme qui permissent à l'homme de ne point se croire trop stupide lorsqu'il laissait fléchir son genou. Presque partout le génie profane , doué de grâce et de souplesse , s'évertuait contre l'inflexible génie des mystères. Les efforts de ce dernier maintinrent néanmoins en quelques lieux à la Divinité cet antique aspect qui d'abord excita les sarcasmes dePausanias, et qui plus tard reçut ses hommages. Mais la religion, qui avait conservé quelque connaissance des dieux primitifs , ne les expliquait plus guère qu'à un fort petit nombre de privilégiés, et se gardait bien de les révéler à tous (1).

Béthyle est un aérolithe. La pierre que le grand Dieu de la nation lançait du haut des deux et du monde invisible sur la terre , était un témoignage palpable de son existence, un message muet qu'il adressait à ses adorateurs , un gage vénéré de sa faveur. On plaçait dans son temple le Béthyle, qui le représentait, mais qui n'était nullement le Dieu lui-même, au moins dans l'origine. »> M. de Rou- GEMONT, Le Peuple primitif, 1. 1, p. 44.

Ces pierres informes étaient adorées des Orientaux, qui les regardaient comme une représentation de la Divinité avant l'âge de la sculpture. On les croyait fabriquées et animées par Uranus ou le Ciel. ËusEB. PrŒp,j l. i. Le rite religieux de les frotter d'huile se retrouve fréquemment partout , et il en est fait plus d'une fois mention dans Homère et dans Strabon.

(^) G. DES MoussEAux, Dieu et les dieux, p. 440. De là l'origine des mystères dès la plus haute antiquité, et les initiations. «Il est certain, dit M. Guigniaut, que les mystères d'Eleusis en particu-

Les pierres employées par les Hébreux commQ autels sont brutes. Sans cette dernière condition, elles sont répudiées comme impropres aux usages sacrés. « Vous dresserez au Seigneur votre Dieu , dit Moïse , un autel de pierres où le fer n'aura pas touché... de pierres informes et non polies (1). » L'autel du temple de Jérusalem que l'on éleva au retour de la Captivité , était en pierres brutes (2) ; il en fut de même pour celui que Judas Machabée rétablit après la profanation d'Antiochus Epiphane (3).

lier eurent une influence morale et religieuse, qu'ils consolèrent la vie présente, enseignèrent à leur manière la vie à venir; qu'ils en promirent les récompenses aux initiés , sous certaines conditions , non-seulement de pureté et de piété, mais aussi de justice, et que, s'ils n'enseignèrent pas également le monothéisme, ce qui eût été la négation du paganisme lui-même , du moins ils s'en rapprochèrent autant qu'il était permis au paganisme de s'en rapprocher. Ils entretinrent, ils nourrirent dans les âmes, à titre même de mystère, de culte épuré de la nature, le sentiment de l'infini, de Dieu après tout, qui résidait au fond de la croyance populaire que l'anthropomorphisme mythologique tendait sans cesse à effacer. » (V. La Symbolique de Creuzer.)

Suivant Boulanger, la doctrine des mystères roulait sur l'état de l'homme ici-bas , sur son état futur, sur l'origine du monde , sur sa fin, et sur l'avènement du dieu de la fin des temps. De V Esprit de V antiquité dans ses usages, etc.

« Ouvre ton âme à la lumière, s'écrie l'Hiérophante, et marchant dans la voie droite , contemple le Roi du monde. Il est un , il est né de lui-même ; de lui tous les êtres sont nés. Il est en eux, autour d'eux, il a les yeux ouverts sur tous les mortels, et nul œil mortel ne le voit. » Clément d'Alex. , p. 36.

(4) Exodey XX, 25. — Deutér., xxvii, 5,6. — Lev, , xxvi , 4 .