INTRODUCTION. XV

n'estime pas à moins de dix mille le nombre de chants qui se transmettent , en Bretagne , de foyer en foyer dans les soirées d'hiver, de vallée en vallée dans les beaux jours , par la voix de ce peuple poète et chanteur; car les Bretons aiment passionnément à chanter. Ils chantent naturellement comme l'alouette sur la lisière de leurs landes ; ils chantent en marchant, ils chantent en travaillant, ils chantent en dansant, ils prient en chantant, à table ils chantent, et dans les veillées qui les réunissent ils ont pour charmer les heures de longs récits qu'ils chantent. On dirait qu'il est resté dans l'âme de ce peuple primitif un rayon de ce soleil d'Orient qui illumina son berceau, au pied de l'Himalaya, flamme inspiratrice tempérée par la mélancolie des solitudes armoricaines.

C'est un charme inexprimable que d'entendre ces airs de vieilles ballades ou de touchantes complaintes, qui, durant les belles soirées d'été, se croisent dans l'espace comme les brillants insectes dans les derniers feux du jour : notes suaves qui vous arrivent apportées par les brises avec les douces émanations du serpolet des collines... « Tout plongé dans cette atmosphère poétique, dit un brillant peintre de la Bretagne, rêveur et enchanté, vous vous avancez au milieu d'une campagne agreste ; vous voyez de grandes pierres habillées de mousses qui se penchent au bord des bois , des ruines féodales accroupies dans les bruyères, sur le flanc des coteaux, et parfois, au haut de la montagne, des figures d'hommes échevelés et étrangement vêtus vous appa-