LA CATHEDRALE

Un soircriiivcr, un lionnètc gantier de la rue de Sainl- Guenliaël revenait de la place Mainlière, à Vannes, où il avait donné ses soins à un tailleur de ses amis qui s'en allait mourant. Comme il passait devant la cathédrale, dont les portes n'étaient point encore fermées, il voulut, avant de regagner sa demeure, prier pour l'objet de son affection et de ses inquiétudes, et, dans cette intention, il pénéti'a dans léglise et alla s'agenouilhM' au fond d'une des chapelles latérales.

A cette heure avancée, il y avail peu de fidèles dans le saint temple, l'obscurité y était prescpie complète, et le plus profond silence y régnait. Fatigué de i)lusieurs nuits de veilles, le bon gantier ne tarda pas à s'endormir, et si profondément, qu'il n'entendit ni la voix des cloches tintant VAufii'lus.m le l)ruit des clefs agitées par les bedeaux avant la clf'jtuiH» des poi'tes, et se troava ainsi enfermé dans la cathédrale.

A la douzième heure de la nuit, le gantier transi de froid se réveilla enlin, et jetant autour de lui des regards surpris, il eut quehiue peine à se rendre compte du lieu où il se trouvait ; mais l»ientot l'étrange spectacle qu'il eut sous les yeux lui rendit la niémoin' ; car, au pied de l'autel près ducjuel il s'était endormi, un i>rétre, revêtu d une chasuble noire, à large croix blanche, était debout, })rét à commencer une messe, et sur l'autel, couvert d'un drap

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noir lamù de blanc, vacillaient les pâles clartés de deux bougies ornées de têtes de morls et d'os croisés en sautoir.

Quoique préoccupé de sombres pensées, et fort ému de cette scène lugubre qui le surprenait tout à coup, le gantier remarqua quil n'y avait point de répondant, et s'apprêta à lui servir lui-même la messe. Il alla se mettre à genoux aux pieds du prêtre, sur lequel il jeta furtivement un regard.

0 terreur!!', ce prêtre était un squelette aux os sans cbair, aux oi'bites creuses et vides !....

Éperdu, anéanti, le gantier tomba sans sentiment la face contre terre, et ce ne fut (^u'à Y Angélus du matin qu'il reprit connaissance et regagna sa demeure.

Mais au sein même de sa famille qui Tentouraitde soins, il restait toujours sombre et taciturne. Le sourire n'approchait jamais de ses lèvres, et jamais sa bouche n'avait de douces paroles pour sa compagne, de tendres baisers pour ses enfants. La nuit même, le repos ne visitait plus sa couche, et quand la fatigue lui apportait le sommeil, ce sommeil était plus laborieux que ses pénibles veilles, traversé qu'il était de terreurs incessantes sur lesquelles son intelligence troublée n'avait aucun empire. Pour sauver sa raison et tenter de rendre un peu de calme à son àme, le malheureux gantier résolut enfui de recoui'ir au prêtre chargé de la direction de sa conscience, et de lui révéler la cause de ses terribles émotions.

« Pourquoi, mon fils, lui dit le prêtre, abandonner ainsi votre âme à des terreurs qui sont peut-être le fruit d'une erreur des sens, et ([ui, si elles sont les effets d'une effrayante réalité, doivent être sérieusement approfondies, carie démon vous a tendu un piéire dans cette nuit dont

2Ji6 LA BRETAGNE.

le souvenir VOUS tourmente, OU Dieu lui-même vous a choisi pour être Tinstrument d'une sainte expiation, d'une réparation nécessaire. Il faut donc, mon fils, dans le double intérêt de votre salut temporel et de votre salut éternel, aller attendre, dans la même chapelle et à la même heure, Tapparition qui vous a tant épouvanté.

— Hélas ! mon père, répondit le gantier, n'imposez pas à ma faiblesse une épreuve qui me tuerait...

— Sans doute elle vous tuerait, reprit le prêtre, si vous tentiez de la subir armé de la seule raison; mais vous le savez, mon fils, la toi rend invincible, et la prière est la plus sûre de toutes les armes; priez donc et croyez!... et si le spectre vient encore à vous, interrogez-le au nom du Dieu vivant; qu'il dise ce qu'il veut et au nom de qui il vient.... Allez, mon fils, je vous absous, que Dieu vous soutienne!... »

Le soir même, fort dans sa foi, mais faible dans sa chair, le gantier se rendit h 'église, s'agenouilla dans la même chapelle et se fit enfermer encore , mais cette fois il ne s'endormit pas; il pria juscju'à l'heure attendue avec impatience et pourtant redoutée.

Au premier coup de minuit, les deux bougies s'allumèrent d'elles-mêmes; l'autel se tendit de noir; puis d'un pas lent et sourd, le squelette, revêtu de la chasuble de deuil, parut à l'entrée delà chapelle.

(( Si tu viens au nom de Satan , s'écria le gantier d'une voix émue , retire-toi, fuis ce temple saint ; mais

si tu viens au nom de Dieu tout-puissant, dis que

veux-tu ?

— Écoute et crois, mon fils, celui qui vient au nom du Seigneur, murmura le spectre Voilù déjà bien des an-

APPENDICE. 2ij7

nées, oh! des années bien longues pour ceux qui souffrent ! que chaque nuit, à la même heure, j'attends, à cet autel, un chrétien qui me réponde une messe que j'avais promise, quand j'étais au nombre des vivants et que je n'ai point dite alors, par négligence d'abord, par oubli ensuite. Cette négligence et cet oubli coupables ont eu des suites terribles, car ils ont pour longtemps fermé les portes du ciel à l'àme de celui qui devait la dire, et aussi à l'âme de celui

pour qui elle devait être dite Sois béni, mon fils, toi

que Dieu a choisi pour être l'instrument du salut de

deux âmes î Aussitôt le spectre et le gantier

s'agenouillèrent au pied de l'autel, et la messe des morts commença ; mais quand le prêtre eut prononcé le requiescat in pace, il disparut, et le gantier, jetant les yeux vers la croisée, vit deux traînées lumineuses qui montaient au ciel

Il essuya alors la sueur glacée de son front, attendit dans la prière l'heure de V Angélus^ et quand il rentra dans sa famille avec un doux sourire aux lèvres, il y rapporta le calme et la joie, car son âme était complètement ras- ^éi'ènée.

2W LA BRhT-AGNr;.