INTRODUCTION. IX

plaintives et monotones comme le bruit de la vague qui s'endort paresseusement sur les galets de nos grèves désertes ; sortis, pour ainsi dire, pièce par pièce, du sein du peuple même, ils portent la vive et énergique empreinte de l'événement qu'ils racontent , le signe caractéristique du temps, et le lieu même qui les a vus naître .

Presque tous ces chants portent en eux le cachet de tristesse qui est le propre du caractère breton, et c'est dans cette mélancolie touchante, qui semble inhérente à tout ce qui se rapporte à notre Bretagne, que les plus indifférents trouvent un charme mystérieux.

En harmonie avec les landes incultes et le ciel gris de leur pays, ils reflètent la mélancolie, mélancolie naïve et douce, qui vous charme souvent plus que les élans d'une joie insensée.

Mais, une chanson sans son air est un oiseau sans ses plumes, se dira-t- on peut être^ avec un écrivain moderne ?

Cela est vrai, et nous partageons cet avis. Cependant, estce à dire pour cela que l'on aurait tort de tirer do l'oubli, d'essayer de rajeunir ces bonnes, ces naïves ballades du vieux temps passé que chantaient nos pères ?

Nous ne le pensons pas.

D'autres l'ont fait avant nous, et le Barzaz-Breiz a fourni l'occasion à plusieurs poètes étrangers des plus distingués, de rendre dans leur langue les chants de la Bretagne.

Ils ont été traduits en vers allemands par M. le baron de Seckendorff (t) et par M. le professeur Keller ; en Suède, on retrouve aujourd'hui ces chants populaires ; un poète anglais, M. Tom Taylor (2), les a fait passer en beaux vers dans la langue britannique.

(1) Volsklieder aus der Bretagne,

(2) Ballads and songs of Britany,