MARIAGES

ET

OÉniÈMOIVlEïS DBS ISTOOBJS

Préliminaires des mariages en Cornouaille et au pays de Tréguier. — Personnage désigné sous le nom de Bazvalan\ sa mission. — Dhqs quelle classe de la société le Bazvalan est le plus généralement choisi.

— Les oiseaux jouent un grand rôle dans les poésies populaires. — Manière originale de faire connaître au Baxvalan si sa demande est accueillie ou si elle est rejetée. — Préparatifs de noces. — Première entrevue {gweladen), — Choix des filles et des garçons d'honneur.

— Demande dialoguée et chantée ; Colloque entre le Baxvalan et le Breutaer, parent ou ami de la fiancée qui remplit près d'elle Toffice de tuteur poétique. ^ Proverbes bretons. — Chanson de la ceinture, traduite du dialecte de la Haute-Cornouaille. — Prière pour le repos de rame des parents défunts. — Larmes de la jeune fille au moment de la bénédiction paternelle. — Départ pour l'église. — Cérémonies qui suivent la messe. — Retour à la maison de la mariée. — Courses, r- Repas de noces. — Impôt nommé le Prof. — Chanson de la mariée. — Rapprochement entre ce chant et un autre sur le même sujet qui se chante en Russie. — Chanson de table, traduite du dialecte de Cornouaille. — Ce que signifie la branche de bouleau ; emblème du rameau de coudrier. — Chanson de Plougasnou. — Les noces du Roitelet (ballade). — Lutte de l'Aigle et du Roitelet. - Ce qui fait dire aux paysans Bas-Bretons que le Roitelet est un petit rageur. — Danses. — Cérémonies de la première nuit des noces. ^ Dsages bizarres dans le Morbihan. — La soupe au lait. — Le lendemain des noces consacré aux pauvres. — - Chant des pauvres en l'honneur de la mariée, traduit du dialecte de Tréguier. — lann-ar-Guenn, chanteur aveugle. — La Fête de V Armoire, — Chanson de V Armoire, ou mieux : chanson de la Veuve, traduite du dialecte de Léon.

Les fleurs des ajoncs , les grappes jaunes des genêts embaument Tair; elles resplendissent comme des papillons d'or. — Au loin, matinales et diligentes, on entend butiner

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les abeilles , et sur les bruyères pourprées , encore humides de la rosée de la nuit , voltige , en jetant au ciel ses notes perlées et joyeuses, la légère alouette.

Aussi matinal que l'insecte et que l'oiseau, heureux de respirer à pleins poumons les premiers parfums du printemps , je reposais ma vue sur les sentiers fleuris de notre poétique Bretagne, lorsque je vis surgir d'un chemin creux, et s'avancer à pas précipités dans la lande, encore déserte à cette heure, un homme qu'à son costume particulier, aussi bien qu'à la baguette de genêt qu'il portait à la main, je reconnus pour être un Bazvalan.

Qu'est-ce doac un Bazvalan ?

Laissez-moi, lecteur, vous présenter de suite ce personnage. Il n'est pas sans avoir une certaine importance dans nos campagnes.

Le Bazvalan f ou entremetteur de mariage, se choisit parmi les mendiants et les tailleurs, mais plus particulièrement parmi ces derniers.

Sa mission est des plus délicates : elle consiste à devenir le messager d'amour d'un jeune homme à qui il faut rendre favorables les parents delà jeune iille qu'il a le désir d'obtenir en mariage.

Ce nom de Bazoalan, qui vient de baz (bâton ou baguette) et de balan (genêt), indique l'usage où ils sont de porter dans leurs missions amoureuses une branche de cet arbuste qui fut, chez nos pères, l'emblème de l'adresse.

Si, comme nous l'avons dit à l'occasion du chant populaire : les Nains, le tailleur est un être mis à part, isolé parmi ses compatriotes, il arrive cependant, surtout quand il n'est j)lu8 ni jeune, ui beau , qu'à force d'êti:e aimable avec les femmes, complaisant, «erviable et cauteleu'X avec les maris, il parvient à se concilier la bienveillance de chacun.

Dans .ces conditions, un lailleur;devient quelquefois un ^omme important dans sa paroisse, et, dès-lors, se fait choisir comme entremetteur de tous les mariages ; aucune noce ar-

moricaino ne saurait avoir lieu sans son intermédiaire ; c'est l'homme indispensable, c'est le diplomate de la Basse- Bretagne.

Mais, par quels charmes secrets cet homme, regardé par les laboureurs comme une supei*fétation du genre humain, parvient-il à se faire confier une mission aussi importante?... Quel est donc son talisman ?

Jovial et caustique, le tailleur est un répertoire vivant de contes, de fables et d'historiettes ; les commérages perfides, les proiK)s malins ne lui font pas défaut ; initié, par la nature même de sa profession qui lui donne accès dans les fermes, à tous les secrets de la famille, à toutes les petites intrigues amoureuses, dont il sait, comme un fin limier, découvrir les traces, il charme par ses longues causeries les ménagères, qui le consolent, en retour, du mépris de leurs maris, par toutes sortes de douceurs, d'attentions et de soins officieux.

Assez galant par nature, il sait encore s'attirer la bienveillance de la maîtresse du logis, en lui piquant en cachette quelque fichu ou quelque coiffe de lin, à l'insu du mari, qui le croit occupé à la confection de son traditionnel bragoubraz , de ses larges braies ou de ses guêtres. Tune des parties du vêtement des Gaulois, et qui sont encore portées aujourd'hui par les paysans Bas- Bretons.

Pour faii-e une plus ample connaissance avec le Bazvalan que le hasard vient de nous faire apercevoir dans la lande, voulez-vous que nous le suivions pas à pas dans sa délicate mission ?

Soit.... Mais sachons d'abord que déjà, la semaine dernière, il a pu, adroitement, se rendre favorable la jeune fille chez les parents de laquelle il dirige aujourd'hui ses pas; que quelqu'un, caché derrière les grands chênes qui bordent la route, l'a vu attendre et guetter la petite Anna à son retour du marché du village, et que, bien probablement, il s'était procuré ce jour-là le louzou ar garantez, autrement dit ïherbo de Vamowr»

La rencontre g*est faite comme si le hasard seul en eût été la cause; et d'un air de la plus parfaite indiflTérence, il a d'abord causé avec elle de la pluie, du beau temps, de la belle apparence des récoltes, de la vache à Goulven Keriadec qui s'est laissée choir dans la rivière ; puis, par une transition toute naturelle et presque insensible, il est arrivé à lui parler du dernier parrfon(i), à lui démontrer que, pour elle aussi, le temps est arrivé de songer au mariage; le nom de son protégé, avec un air de la plus parfaite indifférence, est venu tomber au milieu delà conversation, et la jeune fille a rougi jusque dans le blanc des yeux.

« — Voyez mon père,... parlez à ma mère, a-t-elle enfin répondu timidement, en tortillant les coins de son tablier brun. »

Le Bazvalan, habitué à comprendre à demi-mots, n'en a pas demandé davantage ; il sait bien que c'est là une réponse favorable et l'aveu tacite que le jeune homme plaît.

En route donci Et maintenant que la connaissance est faite, attachons-nous aux pas de notre messager d'amour et ne le quittons plus.

C'est à peine si le premier rayon d'un beau soleil de printemps dore le haut sommet du clocher de granit; si les moulins commencent à faire tourner dans les airs leurs grandes voiles blanches; mais la saison est si riante! Sur une étendue si vaste s'étend le vert tapis formé de landes, émaillé çà et là de bruyères roses et blanches, de genêts d'or et de sarrazin aux tiges de corail, que, nous l'espérons, vous ne regretterez pas de vous aventurer avec nous dans ces ravissantes coulées bretonnes.

Heureux présage !.. Le Bazvalan vient d'entendre, près de lui, roucouler dans le taillis une tourterelle.

(1) On donne, en Bretagne, le nom de Pardon aux assemblées près de la chapelle du lieu consacré, parce que cette fête donnait l'occasion de gagner des indulgences.

mariaCtES et cérémonies ûes noces. 179

Heureux présage, certes, car si par malheur il avait entendu, au contraire, le cri d'une pie ou d'un corbeau, ces oiseaux de mauvais augure lui auraient appris qu'il devenait inutile de continuer sa route, et que sa demande serait rejetée; car, en Bretagne, comme d'ailleurs chez tous les autres peuples, les oiseaux prophétiques tiennent une large place dans les poésies et dans les traditions populaires.

Dans les chants de la Suède, de la Finlande et du Danemark, on rencontre à chaque instant des passages où les oiseaux prédisent Tavenir, portent des messages, annoncent les malheurs qui doivent arriver. — Une jeune lille doit-elle mourir ? Son sort lui est révélé d'avance d'une façon toute mystérieuse : elle trouve sur une branche d'arbre ou dans le calice d'une rose une blanche colombe qui chante des cantiques à l'enfant Jésus, et qui lui apprend, dans son langage, qu'une jeune fille remontera au ciel avant la lin de l'année. Dans le Levant, on conserve encore un grand respect pour la cigogne.

En Angleterre, le roitelet, l'hirondelle et le rouge-gorge sont l'objet d'une extrême bienveillance. Le perroquet, la corneille sont le sujet des ballades écossaises. — Lisez les légendes Scandinaves : les piseaux n'y prédisent-ils pas l'avenir ? — Partout donc les oiseaux appartiennent aux poésies populaires. Dans tous les temps, dans tous les pays, le corbeau a été regardé comme un oiseau sinistre, qui n'aie pressentiment de l'avenir que pour annoncer des malheurs. En Bretagne, on ne retirera pas de l'idée de nos bons paysans que la chouette qui va se percher sur la cheminée d'une maison où gît un agonisant, n'y vienne pour annoncer une mort prochaine, et qu'elle n'attend que ce moment pour faire entendre son hou ! hou ! sinistre et voilé qui attriste tant les heures silencieuses de la nuit.

Le paysan Breton est extrêmement superstitieux. Il n'a donc pas été indifférent à notre Bazvalan d'entendre dans le buisson le doux roucoulement de la tourterelle, ce symbole

iSO . LA. BRJCTAGNB PQÉTtQÛÏ;

de k fidélités, au li w det l'agaïcajît bavardage ûe la pie^ ou le croassement du corbeau, c^ oiseau de mauvais augure, et cependant, plus il approche de la demeure des parents de la jeune iUle, plus ses pas se ralentissent et son air devient soucieux.

Ah î c'est que de la manière dont il va être reçu tout d'abord, dépend la réussite ou non de son entreprise. Si à son arrivée, et avant même qu'il se soit expliqué sur le but de sa visite, la ménagère met la poêle, comme à l'ordinaire, sur le feu, et f!ait une omelette que l'on mange en famille, bon signe... tout va bien... c'est grande chance que sa demande sera accueillie ; mai& si Ton met la poôle le dos en l'air, c'est Tassuranoe donnée qu'elle sera rejetée ; ou bien encore-, si, quand il aura souhaité le bonjour au seuil de la porte, on tarde à le faire entrer, si on pose les tisons debout dans la cheminée, ou si la maîtresse du logis, prenant avec lenteur une crêpe, l'approche du feu, du bout des doigts, eu lui tournant le dos, il sait qu'il n'y a rien à tenter, et qu'il n'a qu'à s'en revenir.

Ces différentes et originales manières de répondre épargnent, d'un côté, l'embarras d'une denMnde, de l'autre, les mortifications d'un refus, et dispensent de toutes explications.

Mais le nôtre, nous l'avons vu, a commencé par se rendre la jeune fille favorable, aussi dès qu'il arrive, lui crie^t-on joyeusement :

« — Entrez 1... »

La table se couvre de beurre, de lait, de crêpes, et chacun lui fait fête.

Il adresse à voix basse quelques paroles à la maîtresse du logis ; puis, quand la conversation est terminée, elle expose les choses à la jeune fille déjà prévenue, et l'accord est fait.

Restent maintenant les grands préparatifs de la noce, et ce n'est pas une petite affaire en Bretagne I

Dès le lendemain, la maison va prendre un aspect inaccoutumé ; tout va respirer l'abondance, car à certain jour fixé.

les deux femilles^ se réunissent chez les parente' de la jeune fille, et cette première* entrevue se nomme gwelaàen; c'est une espèce de visite domiciliaire.

Les meubles ont été frottés, cirés, et sur les rayons du vaissellier sont rangées de nombreuses assiettes aux couleurs vives et tranchantes ; les grands bassins de cuivre brillent comme de l'or; les armoires, dont les portes ont été laissées entrebâillées à dessein, laissent apercevoir une grande quantité de linge ou de pièces de toile; dans les celliers, des barriques^ sont entassées jusqu'en haut.

Les deux pères se frappent dans la main, en signe d'un engagement mutuel, et, de ce moment. le marché matrimonial est inviolable à leurs yeux; cependant, dans certains cantons, il est encore laissé au garçon quelques jours pour avoir le droit de se dédire : pour cela, il lui suffît d'entrer chez sa fiancée au moment où les parents sont rassemblés autour du foyer, de prendre un tison et de le déposer en travers de l'âtre ; cette action suffît pour déclarer qu'il renonce à s'asseoir au foyer de la famille à laquelle il avait voulu d'abord s'allier.

Jadis, après le gweladen, c'était au moyen d'une somme d'argent assez forte, dont on convenait ce jour-là, qu'il était permis à l'un ou à l'autre des contractants de parler de dédit {dislavar); mais cet usage, qui autrefois était assez commun, ne se pratique plus du tout aujourd'hui.

Il est difficile de rencontrer plus de loyauté et de bonne foi que dans les alliances de nos paysans bretons.

Avant de se séparer, on fait choix des filles et des garçons d'honneur, et dès le lendemain ces derniers se mettent en campagne pour faire les invitations aux noces : parents, alliés, amis, connaissances, pauvres, riches, tout le monde est invité, et l'on compte parmi les convives trois ou quatre cents personnes et quelquefois même le double.

182 tA ÔRETAÔNE POÉTIQÛfi.

Eulin, le jour ardemment désiré arrive; dès le matin, une foule joyeuse remplit la cour de la iiancée ; on vient la chercher pour la conduire à l'église. Le fiancé ne tarde pas à se présenter accompagné de son garçon d'honneur et de son Bazvalan qui, ce jour-là, en signe de sa mission, a la jambe droite chaussée d'un bas rouge, la jambe gauche d'un bas bleu, et porte à la main sa baguette de genêt

Attention!... Un spectacle dont rien ne saurait dépasser roriginalité va commencer.

A un signal convenu, le Bazvalan s'approche de la porte de la future et commence un chant improvisé et arbitrairement modulé, auquel doit répondre un autre chanteur de la maison, que l'on nomme Breutaer, et qui, comme le Bazvalan près du jeune homme, remplit l'offlce de tuteur poétique auprès de la fiancée.

Silence I... le signal est donné... le Bazvalan s'avance... il chante... écoutons :