LA LEÇON DES ENFANTS

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Approchez, >QitfaQte, .eX vwbi ««rtwdce Un ckant iûut noiureau &it lOa^piîte jp$iur nws; Mettez votre peine à le bien apprendre, Retenez ;SO|i air l^oA, j49Âatif el douz.

Dès que voiiis ouvrez , enfants , la paupière , Au bon Dieu, de suite^ offrez, en ce jour, Votre cœur, et puis dites la prière, Avec foi bien vive, espérance, amour.

t Mon Dieu , sont à voi» mon corps et moncftme , » Faites que je sois honnête en tout temps ; » Que mon cœur, pour vous, conserve «a flamme, » Ou bien que je meure avant le printemps. »

Avant le repas, pidez; -^ et les gr^cea Dites-les après; -^ peut-être toujours N'aurez-vous pas plein de lait danp vos tasses, Si vous négligez d'implorer secours.

Les petits oiseaux perchés sur les bra&(9ies , Les récitent bien pour un grain de blé.

Pour un vermisseau, quelques gouttes hlandiee, Quelques gouttes d'eau du ciel étoile.

Lorsque vçxa allez ^asdnr près eu MUle Vos vachea^, afin (le les iburigBr, De votre coixtiM, oovpez fpoei^ulfi.

Et servez-vous«en pour tes protéger

278 LA BRBTAGNB POÊTIQUB.

Mais si des fuyards s'en vont par les landes, Ne jurez jamais contre eux ; dites-leur.

Dites-leur plutôt : — i Allez, les gourmandes Et ne volez pas l'herbe du recteur.

• Pâture à renard 1 jamais votre ventre N'est assez gorgé de gazon bien gras ; Je vous laisse aller... au logis je rentre, Mais vous me paierez chèrement mes pas !. . . •

Lorsque d'un corbeau vous voyez les ailes, Pensez que méchant, noir, est le démon; Lorsque vous voyez blanches tourterelles, Pensez que votre ange est, lui, blanc et bon.

Pensez que du haut du ciel vous regarde, Comme le soleil regarde les fleurs.

Enfants, le bon Dieu, qui toujours vous garde, Et, souvent, de vous détourne les pleurs.

Lorsque vous parlez, que votre voix claii'e Dise : Oui, mouftère, ou bien : Oui, ma sœur; A tous dites : Vous; et tâchez de plaire Par votre bonté, par votre douceur.

Enflants, respectez les gens de noblesse; Aux prêtres toujours parlez poliment; Soyez pour Taïeul rempli de tendresse, S'il est faible et las, marchez lentement.

A la Fête-Dieu, quand, sous les ombrages.

On fait au Seigneur de beaux reposoirs, Seront désignés, ceux qui seront' sages.

Pour porter la croix et les encensoirei.

Le soir, à genoux, vous prierez encore Pour qu'un ange blanc descende du ciel ; Qu'il veille sur vous et, jusqu'à l'aurore, Qu'il protège, enfants, votre doux sommeil.

Voilà, mes enfants, le moyen de vivre Heureux et contents, en vrai bon chrétien ; Ce que dit mon chant, tâchez de le suivre, C'est ce que vous dit votre ange gardien.

Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver quelque chose de plus simple et de plus naïf, mais en même temps de plus instructif et de plus charmant, que ce chant mis à la portée de l'enfance et qui lui est dédié.

Promettre aux enfants qui seront les plus sages que ce seront eux qui seront choisis pour jeter des fleurs devant le Saint-Sacrement, le jour de la Fête-Dieu; qu'ils porteront la croix et les encensoirs, c'est faire briller à leurs yeux tout ce que peut rêver leur jeune imagination pure et innocente.

Car, dans nos campagnes, et même dans nos villes, la Fête-Dieu est encore une cérémonie sublime, touchante, qui remplit le cœur d'une douce émotion, et qui résume toutes les poésies de la Bretagne.

La bannière déployée, la croix d'argent de la paroisse en tête, la procession sort de réghse; le recteur s'avance majestueusement sous' sa chape de soie aux broderies d'or et d'argent, portant entre ses bras vénérables le Saint-Sacrement, au milieu de la fumée des encensoirs et des flots de fleurs que jettent devant lui de jeunes enfants du village, vêtus ce jour-là, pour la cérémonie, de soutanes rouges et de robes blanches comme les enfants de chœur.

Derrière lui, semblable à un gigantesque serpent, se déroule la foule des paysans découverts et recueillis, marchant lentement et égrenant entre leurs doigts, ainsi que les femmes et les jeunes filles, les grains de leurs chapelets bénits.

Aussi, par une de ces resplendissantes journées d'été, alors qu'un soleil radieux brille de tout son édat dans un ciel sans nuage, que le vent, retenant son haleine, ne laisse arriver aux visages qu'une brise tiède et embaumée, n'est-ce pas sans une émotion dont on essaierait en vain de vouloir se défendre, que Ton voit la procession défiler autour des bruyères roses, des champs de millet doré, s'avancer par les sentiers étroits et sinueux tracés au milieu des sarrasins vermeils ou des avoines flexibles qui s'incUnent respectueusement sur son passage ; descendre sous les mystérieuses arcades des chemins creux; revenir sur la lisière des bois et toucher de ses croix d'argent, signe de la rédemption, les feuillages des chênes antiques, de ces mêmes arbres sur lesquels les Druides cueillaient le gui sacré avec leur serpe d'orl...

SAlNT HEHVÉ. 28l

I»ATRON T>E!S OHANTEXJRS I»Or»ULAIItE38

Oïl attribue le cbant qui précède, la Leçon des Enfants, à saint Hervé. — Quelques détails sur la vie de ce saint» regardé, en Bretagne, comme le patron des chanteurs populaires. — Hyvarnion, son père, musicien et compositeur lui-même, reste pendant quelque temps à la cour du roi Childeberl, qui se montre généreux envers lui. — Hyvarnion vient en Armorique. — Plusieurs fois, il voit en songe, pendant sonsommeit, une charmante Jeune fille assise au bord d'une fontaine. — La petite Reine de la fontaine (ar Rtmanexik), légende populaire, traduite du dialecte de Gornouaille. r- Rivanone. — Hyvarnion et Rivanone ont un fils aveugle. — Ils lui donnent, à cause de leur douleur, le nom de Chuerv ou Hervé, c'est-à-dire amer ou amertume, — Enfance d'Hervé. — La fête des morts. — Chant des Trépassés, traduit du dialecte de Gornouaille. — Cérémonies, usages, prières pour les âmes le soir du jour qui précède la fête des Morts. — Cimetières de campagnes. — Superstitions et croyances. — La baie des Trépassés sur la côte de Cornouaille. — Le passage du Raz. — Mort de saint Hervé. — Gautique du Paradis (ar Baradoz), traduit du dialecte de Tréguier.

Nous avons souvent entendu donner une origine fort ancienne à ce chant connu sous le nom de Leçan des enfants. D'après quelques-uns, ce serait saint Hervé lui-même, le patron des chanteurs populaires de Bretagne, qui l'aurait composé. Il y a, peut-être, certains couplets de lui, mais, en tout cas, ainsi que le fait judicieusement remarquer l'auteur de la Légende celtique, bien rajeunis de style et de langage.

Nous empruntons à cet intéressant ouvrage et à son biographe Albert-le-Grand, quelques détails sur ce bienheureux saint. Ils seront pour nous l'occasion d'introduire dans notr©

Bretagne poétique, un ou deux des chants qui lui sont attri-

hués par la tradition. Le patron des chanteurs populaires de

l'antique province doit bien avoir sa place marquée dans un

recueil qui n'est, en quelque sorte, que la reproduction des

œuvres des bardes et des chanteurs bretons, à différentes

époques.

C'était l'usage des rois Franks d'avoir à leur cour un

grand nombre de poètes et de musiciens ; ils les faisaient souvent venir des contrées étrangères.

Parmi les Bretons réfugiés près d'eux, et qui continuaient à jouer en Gaule à peu près le même rôle que dans les demeures de leurs chefs nationaux, il y avait un jeune homme appelé Hyvarnion.

Hyvarnion s'assit pendant quatre années (de 513 à 517 probablement) à la cour du roi frank Childebert.

ff Comme il estoit — dit Albert-le-Grand — parfaict musicien et compositeur de balets et chansohs, le roy Childebert, qui se delectoità la musique, l'appointa en sa maison ef lui donna de grands gages. »

Au milieu des débauches et des scandales de cette cour barbare, il parut calme et serein de conscience et de visage, et comme l'enfant dans la fournaise, il chanta.

Ses chants et ses vers le rendirent agréable au roi. A une grande facilité pour parler plusieurs langues, il joignait, dit son plus ancien historien, un rare talent pour composer, sur des sujets d'imagination, des poèmes rimes qu'il chantait sur des airs nouveaux de son invention.

Childebert se montra aussi généreux envers lui que l'étaient les chefs insulaires envers leurs bardes domestiques.

Mais ni les étoffes précieuses , ni Tor , ni les coupes de corne remplies de bière jusqu'au bord, ces trois dons les plus chers aux bardes, ne purent fixer à la cour de Paris le jeune homme, aux yeux duquel la pureté et la justice étaient les pi us^ belles vertus.

Sous prétexte de retourner dans son pays, où une victoire

éclatante et décisive d'Arthur sur les Saxons ramenait, disait-on, la sécurité, il demanda au roi la permission de le quitter. Il partit comblé de présents, porteur même d'une lettre pour le grand chef qui gouvernait l'Armorique au nom de Childebert , par laquelle le roi ordonnait de mettre un navire au service du barde breton.

Hyvarnion était depuis trois jours à la cour de l'officier frank, et le navire qui devait le reconduire dans l'île de Bretagne s'apprêtait à mettre à la voile, quand trois songes, suite d'une rencontre qu'il avait faite probablement dès son arrivée en Armorique, l'empêchèrent de s'embarquer. Une jeune orpheline du pays de Léon, aussi remarquable par sa beauté que par son talent pour la poésie et la musique, se montra à lui pendant son sommeil : Assise au bord d'une fontaine, elle chantait; elle Chantait d'une voix si douce, que son cœur en fut pénétré. Un peu troublé à son réveil, il chassa ce dangereux et trop charmant souvenir; mais la nuit suivante, la même jeune fille, plus belle encore, si c'est possible, et chantant encore mieux que la veille, lui apparut une seconde fois. « Alors, dit un auteur, il craignit sérieusement qu'il n'y eût là quelque astuce et malice de l'esprit de fornication, » et, la nuit venue, il pria le Seigneur de le déUvrer de ce songe s'il ne venait pas de lui : « Si, au contraire, c'est vous qui me l'envoyez, dit-il, faites-moi connaître clairement ce que vous voulez que je fasse. »

Et il se mit au lit. Mais voilà qu'à peine endormi, il eut un troisième songe. Il vit entrer dans sa chambre un jeune homme environné de lumière qui lui parla ainsi : a Ne craignez pas de prendre pour femme celle quje vous avez vue au bord de la fontaine et que vous y reverrez encore. Comme vous, elle est chaste et pure, et Dieu bénira votre amour. »

L'officier frank, à qui le barde raconta son rêve, voulut sans doute être agi'éable au recommandé du roi, et se chargea de réaliser la prédiction. Il proposa donc au jeune homme une partie de chasse où il devait, disait-il, lui faire rencontrer

28'i LA BRETAGNE POÉTIQUE.

certain lièvre merveilleux appelé le lièvre d'argent, mais dans le dessein secret de lui ménager une entrevue avec la jeune fille du songe. Son espoir ne fut pas trompé. Gomme ils entraient dans la forêt où gîtait le prétendu lièvre d'argent, ils entendirent une voix qui chantait au loin avec un charme inexprimable. Le jeune homme tressaillit et retint son cheval par la bride : « J'entends, — dit-il, — chanter la voix que j'entendis la nuit dernière. »

Sans répondre un mot, l'officier royal le conduisit vers le point de la forêt d'où partait la voix, et, suivant un sentier qui serpentait le long d'un ruisseau, ils arrivèrent à une source près de laquelle une jeune fille s'occupait à cueillir des simples. Voici quelques fragments de la légende populaire :

AR ROUANEZIK *