LE PARDON DE TOULPOEN

déformé par l'usage, s'échappaient, flottant sur ses épaules, de ^ longs cheveux blancs comme la neige.

Malgré son grand âge, son œil avait encore de la vivacité, et, au premier abord, sa physionomie révélait une certaine intelligence.

J'aime énormément à faire parler les vieilles gens de campagne. Il n'est pas rare d'avoir à recueillir de leur conversation quelques intéressants récits. Je ne tardai pas, en effet, à savoir, de mon vieux mendiant, que son aïeul, sous le régime féodal, avait été un des vassaux du haut et puissant seigneur de Clohars-Carnoètj et que d'étranges scènes, que le bonhomme ne demandait pas mieux que de me raconter, avaient dû se passer dans le vieux domaine seigneurial, sur les ruines duquel je me trouvais assis.

— Oh ! Monsieur, me dit-il, l'endroit où nous sommes n'a pas toujours été désert et silencieux comme aujourd'hui I Ici même s'élevait autrefois un riche et magnifique castel. Jour et nuit, Talerte sentinelle veillait sur les remparts ; et, du haut du donjon, le cor faisait retentir les échos de Saint- Maurice, lorsque le pont-levis se baissait devant la châtelaine montée sur son palefroi richement caparaçonné, suivie de galants damoiseaux sur de blanches haquenées, ou lorsque venant de Quimperlé, pour rendre visite aux nobles habitants du château, apparaissait à l'horizon quelque preux chevalier couvert de sa brillante armure.

A cette époque aussi les fêtes se succédaient rapidement. Un soir que le banquet était plus animé, plus joyeux que jamais, les chants des ménestrels plus voluptueux que d'ordinaire, et que les vins de toutes sortes, circulant en abondance, pétillaient dans de larges coupes d'or, Herveline, la belle et blanche fiUe du comte de Garnoôt, quitta furtivement la brillante assemblée.

Seule, rapide comme un sylphe, elle descendit les larges degrés de pierre de l'escalier d'une tourelle qui conduisait ici sur les bords de la Laita.

404 LA BBBTAi^NE POÉTIQUE.

Douce et diarmante, la nuit prêtait ses ombres au mystère, car la pâle clarté des étoiles se trouvait un peu voilée par UQ6 tiède et douteuse vapeur.

Du regard, Herveline interrogea l'autre rive : elle ne découvrit rien que les longues files de peupliers qui bordaient la rivière. Elle prêta l'oreille : elle n'entendit rien que le soupir du vent dans les feuilles.

Tout à coup, une note timide se fait entendi^e sur le rivage opposé. Le cœur de la jeune fille palpite. Au murmure de la brise vient de se mêler le bruit sourd et cadencé d'une rame, «t bientôt, sur les eaux dormantes de la Laita, Herveline peut distinguer une nacelle qui se dirige avec précaution vers le pied de la tour.

— Qui donc pouvait être assez audacieux, assez téméraire pc>ur oser ainsi lever les yeux sur la noble fille des comtes de Gamoët ? — Le marquis de Toulfoën, sans doute, ou le fier baron deLothéa?...

— Ni l'un ni l'autre. Celui qui venait de gagner la rive, de se précipiter vers la jeune fille ; celui qui, ravi, en extase, plongeait un long et pénétrant regard, rempli d'une amoureuse ivresse, sur les grands et beaux yeux bleus de la ravis- «ante Herveline ; celui-là, monsieur, ne portait ni casque ni haubert, n'était ni baron ni marquis : c'était un jeune et blond doarec de l'abbaye de Sainte-Croix.

Aimé de la noble demoiselle, l'aimant lui-même de l'amour le plus tendre mais aussi le plus pur, ils avaient pu, en secret, s'avouer iQur mutuel penchant; et c'était pour lui qufi Timprudente Herveline avait déserté la fête...

Confiants dans l'avenir, les mains étroitement enlacées, penchés tendrement l'un vers l'autre, Us se trouvaient .réunis depuis quelques .minutes à peine, lorsqu'un bruit subii> effîrayant, terrible, remplit d'épouvante le Œur des . deux «nfaiits.

Brisée en éclats, la porte de la tourelle vient de s'ouvrir, et les débris, avec fracas, tombent sur le sol à quelques pas d'eux.

LE PARDON M TOULFOEN. 405

Debout, pâle, inexorable, dominant de son regard de mort les deux imprudents, le vieux comte de Carnoët est là. Il a fait un seul signe, et le blond cloarec est entraîné par les gardes,, pendant que, demi-morte, aux genoux de son père, Herveline tombe défeillante et glacée de terreur.

Bientôt un cri perçant traverse les airs.

La jeune fille soulève sa paupière, et son œil peut voir encore le cadavre ensanglanté de son amant, qui vient d'être précipité du haut de la plate-forme dans les eaux troublées de la Laita.

Le lendemain, la clocha du château tintait de sinistres glas. — Recouvert d'un drap blanc, un cercueil sortait de la chapelle pour se rendre à Tabbaye. C'était le convoi de la fille des comtes de Carnoët.

A partir de ce jour, plus de gardes sur les remparts ; plus de sons de cor à frapper les échos de Saint-Maurice ; plus de chants, plus de fêtes dans le vieux manoir. Le pont-levis ne se baissa plus. Un silence lugubre, un silence de mort succéda au bruit des fanfares, au choc des coupes qui se heurtaient dans les joyeux festins. Le vieux comte resta l'unique habitant de ce domaine. Son pas lourd et régulier résonnait seul sur les dalles humides des galeries et des longs corridors si animés jadis ; et, seulement, la nuit, on devinait parfois, sur les remparts, sa haute et imposante silhouette, qui se détachait vaguement et comme un noir fantôme sur le fond d'un ciel triste et nuageux.

Un jour arriva où l'on ne vit plus rien. Le temps commença dès-lors son œuvre de destruction. Les ronces, les épines envahirent, comblèrent les douves profondes. Les murailles lézardées ne tardèrent pas à prendre une teinte verdâtre uniforme. Les mâchicoulis s'écroulèrent. Puis, du fond des nombreuses crevasses s'échappèrent à l'envi mille plantes grimpantes et parasites.

Plus tard, beaucoup plus tard, la main de l'homme fit le reste. Les pierres provenant de ces ruines turent enlevées

pour être employées, loin de là, à d'autres constructious ; et voilà comment a disparu le manoir des vieux comtes de Garnoët.

Si vous allez visiter cet endroit de la forêt, vous pourrez encore aujourd'hui vous asseoir sur le pan de vieux mur recouvert par les lierres, les lichens et les asphodèles, près duquel cette lugubre histoire m'a été racontée.

De tout temps, paraît-il, le domaine de Garnoët a prêté aux traditions sombres, car, d'après de très-anciennes chroniques, il aurait appartenu à C4omore, comte de Goruouaille, méchant et vicieux seigneur, dit Albert-le Grand, et ce serait même dans ce château, d'après Gambry, que se serait passée la scène du seigneur égorgeant ses femmes dès qu'il s'apercevait qu'elles étaient grosses, chronique dont se sera très-probablement emparé Perrault, pour en tirer son fameux conte de Barbe-Bleue. Le commentateur de Gambry, rectifie ce qu'avance le voyageur au district de Quimperlé, et dit que le château de Garnoët appartenait, en effet, à Gomore, comte de Gornouaille, mais que la chronique ne dit pas que la scène dont Gambry parle se soit passée dans ce château. Il est certain, au contraire, ajoute-t-il, qu'elle eut lieu dans un manoir appelé manoir de Comore, qui se trouve dans le Morbihan, à l'entrée de la forêt de Gamors.

Ne serait-ce pas plutôt Gilles de ^etz, qui aurait donné ridée à Perrault, d'écrire son conte? — Les crimes attribués à ce^ monstre ont été exposés publiquement dans des écrits imprimés qui ont pu parvenir à la connaissance de Perrault. Les habitants de Prince, de Machecoul, de Pornic, une grande partie même de ceux de Nantes ont conservé le nom de Gilles de Retz, en y joignant toujours le surnom de Barbe-Bleue,

GENETIÈVB DB RUSTÉPHA.N. 407

Pontaven. — Ruines do château de Rustéphan. — Tradition. — Ballade

traduite du dialecte de Tréguier.

La légende du château de Garnoôt nous a un peu fait perdre de vue nos jeunes amoureux du pardon de Toulfoën, qui s'en reviennent à la nuit, main dans la main, front contre front :

L*ombre les a couverts : telle que la rosée, Leur Yoix tombe sans bruit par la route boisée.

Mais, comme ils se dirigent du côté de la paroisse de Nizon, suivons-les... de loin... de très- loin;... ne soyons pas indiscrets, mais pourtant suivons-les... En allant de ce côté, nous découvrirons les ruines d'un château qui nous fournira le sujet d'une tradition et d'une ballade recueillies en dialecte breton, par M. de la Villemarqué.

Ces ruines se voient près de Pontaven (pont du fleuve) :

Pontaven, ville de renom, Quatorze moulins, quinze maisons,

dit le proverbe. — Remarquez : sur quinze maisons, quatorze moulins! Quel joli tapage cela doit faire 1 Dans sa Breiagne, Paysages et Récits, M. Eugène Loudun nous donne un charmant aperçu de ce que ce ravissant petit pays doit être -. « Un ravin, tout encombré d'énormes roches, d'arbres confusément poussés, aulnes, peupliers, saules, et, parmi ces

408 LA BBETAaNB POÉTIQUE.

arbres et ces rochers, une petite rivière rapide, tournant autour des roches, glissant entre leurs défilés, bouillonnant en petites cascades, noire ou claire, selon qu'elle reflète l'ombre des arbres ou la lumière du ciel, voilà le fond du tableau. Sur les deux versants s'étagent les maisons de la ville, et presque autant de moulins que de maisons s'éparpillent sur les bords, assis sur les roches ou à demi-cachés dans les arbres.

» Tout est riant et frais en cette jolie vallée : au tic-tac régulier des grandes roues se mêlent le murmure de l'eau, le frôlement des herbes et des feuilles ; la voix sourde de la nature, qui ne se tait jamais, adoucit le bruit dur et triste du travail de l'homme. »

Selon Cambry, le château de Rustéphan aurait été bâti par un fils du roi de Bretagne qu'on nomme Etienne. — Rustépfian ou Run-Stéphan, et par contraction Rustian. (Tertre d'Etienne.)

Il s'agirait d'Etienne, comte de Penthièvre, mort en 1137, seigneur de Nizon, du chef de sa mère Agnès, sœur d'Alain Ganhiart, comte de Cornouaille, mais c'est une conjecture sans preuves.

Cambry ajoute, en outre, qu'en 1250, il appartenait à Blanche de Gastille, épouse de Louis VIII, roi de France, et qu'en 1420, il était possédé par un sieur de Guéménée.

Le château figurait un rectangle avec une tourelle en encorbellement à chaque angle. L'une des grandes faces de ce rectangle n'existe plus; l'autre est flanquée d'une grosse tour, au pied de laquelle s'ouvre une porte accostée de deux pinacles et dont l'arc en talon est décoré de feuillages. Les fenêtres avec croisées de pierre, les lucarnes terminées par des gargouilles et surmontées de gables à crochets, attirent particulièrement l'attention.

Suivant Topinion d'Emile Souvestre, Rustéphan serait loin d'avoir le caractère d'antiquité que lui donne l'auteur du Voyage dans le Finistère en 1794 ; il pense que c'est un n^moir

du xv« siècle, bâti probablement sur les ruines d'un plus ancien. L'érudit M. Pol de Gourcy nous apprend que Rustéphan appartenait, en 1470, à Jean du Faou, grand échanson de France, et M. de la Villemarqué pense que c'est lorsqu'il en était possesseur que paraît s'être passé l'événement conservé par la tradition ; si l'on s'en rapporte à la ballade, il y aurait au contraire lieu de conjecturer, selon nous, qu'il doit remonter à une autre époque, car, d'après l'histoire, ce seigneur Jean du Faou, grand échanson de France, épousa, en 1469, Jeanne de la Rochefoucault, dame de Montbazon, dont il eut une fille unique, qui fut mariée à Louis de Rohan-Guéménée; or, d'après le texte de la ballade bretonne, nous voyons que le seigneur du Faou auquel elle fait allusion, avait plusieurs filles :

Ha hravan merc^hed oa er vro-ze Merc*hed otro ar Faou a-neuze.

Les plus belles filles de ce pays-là, étaient alors les fllles du seigneur du Faou.

Et plus loin encore :

Ar iaoïuinkan, hounez ar vravan.

La plus jeune et la plus belle.

Voici cette tradition telle que le donne le Barzaz-Breiz : « Le peuple raconte qu'anciennement on avait coutume de danser fort tard sur le tertre du château, et que si l'usage a cessé, c'est que les danseurs aperçurent, un soir, la tête chauve d'un vieux prêtre, aux yeux étincelants, à la lucarne du donjon. On ajoute à cela qu'on voit vers minuit, dans la grande salle, une bière couverte d'un diap mortuaire, dont quatre cierges blancs, comme on en faisait brûler pour les filles nobles, marquent les quatre coins, et qu'on voyait jadis une jeune demoiselle, en robe de satin vert garnie de fleurs d'or, se promener au clair de la lune sur les murailles, chantant quelquefois, mais le plus souvent pleurant. »

410 LA BRETAâNB POÉTIQUE.

Quel mystérieux rapport peut-il exister entre ces deux ligures ?

La ballade, recueillie du breton par M. de la Villemarqué, nous apprend qu'une jeune héritière de Rustéphan s'éprit d'amour pour un clerc qui lui rendit l'anneau des fiançailles pour se consacrer à Dieu, et que la jeune fille mourut de douleur le jour où son amant célébra sa première messe.

IjO seigneur de Rustéphan aura craint les suites de l'amour de sa fille pour le jeune paysan, et y aura mis un terme en l'envoyant étudier au séminaire de Quimper et en le faisant entrer dans les ordres.

BALLADE

Pa oa paotr lannik gand he xenved, N*en doa ket koun da vean beleget,

— Ne vinn, a-vad, heleh na manac'h, Laket em eux ma spered er plac*h*

(Dialecte de Tréguier.)

Quand le petit lannik gardait ses moutons, il ne songeait guère à être prêtre.

— Je ne serai, certes, ni prêtre nimoioe; j'ai placé mon esprit dans les Jeunes ûUes.

Certes, lannik le pâtre, Avec son chien noirâtre.

Vif, alerte et folâtre.

Quand il menait au pré Ses moutons pour y paître, Ne pensait pas, peut-être, Qu'un jour il serait prêtre ; Qu'il serait tonsuré.

—Par le grand saint Antoine !

Je ne serai point moine, Ni prêtre, ni chanoine.

Si je viens à grandir; Car dans les jeunes filles, Roses, blondes, gentilles.

Qui vont sous les charmilles.

J'ai placé mon désir.

Mais un matin, sa mère, Quand il n'y songeait guère, Lui dit : Malin compère, Aux filles dis adieu....

Aux landes, aux broussailles ; Il faut que tu travailles, Il faut que tu t'en ailles Te consacrer à Dieu.

Laisse Néra, ta vache.

Courir par la bourrache; Tu sais qu'elle se cache, Mais revient chaque soir ; Ton âme se désole, lannik, petit frivole, A Quimper, à l'école.

Il faut aller t'asseoir.

Les filles les plus belles, Aussi les moins cruelles, Etaient, certes, bien celles Du châtelain du Faou (J) :

(1) Prononcez Fou.

Magnifiques toilettes Avaient les bachelettes, De riches cassolettes.

Et des perles au cou.

Lorsque leur équipage Traversait le village, Chacun, selon l'usage, Se découvrait soudain ; C'était grande liesse.

Quand la fleur de noblesse Arrivait à la messe Au bourg de Pont-Aven.

La jeune était mignonne Et ravissante et bonne.

Autant, plus que personne ; Mais elle aimait, dit-on.

D'un amour sans mélange, lannic, à sa louange.

Qui l'aimait en échange.

Le beau clerc de Nizonl...

Lorsque pour la prêtrise lannik vint à l'église, La démarche indécise.

Et que, lent, il passa.

Pâle comme une morte, A ce que l'on rapporte, Sur le seuil de la porte (Toncviève était là.

GENEVIÈVE DE HUSTÉPHAN. 413

GENEVIÈVE

N'entrez pas à l'église, lannik, mon cœur se brise ; Laissez là la prêtrise :

Songez aux j ours passés. . .

lANNIK.

Hélas 1 de ma torture Vous comblez la mesure ; Non! Je serais parjure...

Que de pleurs j'ai versés I

GENEVIÈVE

De notre amour d'enfance N'avez-vous souvenance ?

Vous gardez le silence...

Avez-vous entendu?

Et l'anneau qu'en cachette, Un soir, étant seulette, Je vous donnai, pauvrette, L'avez-vous donc perdu*?

liNNIK.

Ce souvenir, sans cesse.

Toujours, hélas 1 m'oppresse, Lui seul fait ma tristesse, Ma peine et mes soucis 1 Pauvre clerc, pauvre élève, Mon cœur n'a plus de sève; Votre anneau, Geneviève, C/est Dieu qui ipe l'a pris...

GENEVIÈVE

Oh ! revenez encore, lannik, je vous implore, Je pourrai voir éclore Des jours heureux pour nous ; Si, sourd à ma prière, Votre cœur est de pierre.

Bientôt, au cimetière, Vous prierez à genoux.

lANNIt.

Non, je ne puis vous suivre.

Pourtant il me faut vivre ; Dieu m© dit de poursuivre Le dur chemin tracé; J'ai déjà la tonsure, On dirait, chose sûre :

« Regardez le parjure ! ... »

Et je serais chassé...

De Quimper, l'âme triste.

Pâle comme un trappiste.

Ne sachant s'il existe, Il revient vers le soir A Bustéphan, pauvre être 1...

Alors il était prêtre. . .

Il rencontre le maître, La dame du manoir.

lANNlK.

« — A vous bonheur et joie 1 Des jours d'or et de soie î Moi, je suis sur la voie Des chagrins et des pleurs.

Et je viens, le temps presse, Vous prier pour ma messe.

Faites-m'en la promesse, mes nobles seigneurs. »