Le Trésor de Chartres, par P. de Mély, p

LA BRODERIE, DU XI' SIÈCLE JUSQU'A NOS JOURS

Jésus-Christ est représenté mort sur la Croix, eslevée entre celles des deux larrons, dont les corps en sont desj à détachez. La Magdelaine est pleurante au pied de celle du Sauveur, avec le centenier à genoux, joignant les mains, accompagné de plusieurs gardes, qui sont debout, prononçant ces paroles qui se lisent sur un rouleau : Vere filius Dei emt iste. L’on voit derrière la Magdelaine la Sainte Vierge, accablée de douleur, qui s’approche de la croix de son cher fils; elle est soustenue par saint Jean et suivie de plusieurs dames. Les ministres et exécuteurs de la justice de Jérusalem paroissent s’en retourner, et semblent rencontrer en leur chemin Judas, qui se voit pendu à une branche d’arbre dans un éloignement. Aux deux extrémités du tableau et sur le devant il y a deux grandes figures de prophètes tenant chacun un écriteau; celui du costé gauche est David, ayant une harpe, avec ces paroles du psaume 21 : Foderunt manus nieas et pedes meos, dinumeraverunt omnia ossa mea; celui du costé droit est Isaye, dont l’écriteau porte ces mots du chapitre 58 de ce mesme prophète : Ipse auiem vulnerahis est propter iniquitates nostras; attritus est propter scelera nostra.

« Cet ouvrage est admirable et d’un dessin beaucoup plus moderne que celuy du roy Jean (lisez de Jean, duc de Berri, frère de Charles V) : aussi a-t-il des airs et des expressions toutes autres, et la composition en paroist d’autant plus agréable que cette grande multitude de figures, qui s’y voient sont très naturelles et faisant parfaitement bien ce qu’elles doivent faire. Il est d’or nüé et broderie, meslé de difîérens points : le bort et les contours des drapperies sont enrichis de perles fines; il y en a trois extraordinairement grosses, qui forment la teste des clous dont le Sauveur est attaché. Le quadre, qui est d’architecture faite de point traisné, est aussy rempli de perles. 11 fut donné pour faire un contretable d’autel ou parement. »

La collection de M. Spitzer, à Paris, renferme, entre autres précieuses broderies, une pièce beaucoup moins grande, puisqu’elle a seulement i“,70 sur I mètre, mais analogue à celle-ci comme dessin et comme exécution. Le sujet principal est la Mise au tombeau, séparée des autres groupes par un encadrement rectangulaire formant « une histoire » isolée. Sur les médaillons quadrilobés du tombeau se lisent ces mots : IHS XPS Fllfi'’ MAE. A gauche de ce tableau la Descente de croix, à droite les disciples d’Emmaüs; sur un deuxième plan le Christ apparaît à Madeleine et tout en bas le Sauveur délivre des limbes les âmes des justes. En haut on aperçoit Jérusalem et le Calvaire avec les trois croix, et au-dessus une fine bordure tracée en cordonnet d’or à jour sur le paysage termine la partie supérieure. L’exécution de ce tableau de broderie est merveilleuse. Les personnages du premier plan sont brodés au point de bouture et d’or nué à part et rapportés sur un fond d’or mi-nué, mêlé de soie : on a peine à s’arracher à la contemplation de ce chef-d’œuvre.

J’aurais d’interminables citations à faire, s’il fallait relever les pièces remarquables dans le mobilier des rois ou des princes; je me contenterai de celle-ci, empruntée au Glossaire archéologique de M. Gay, I, p. 311. Il s’agit de l’ameublement du duc de Lorraine, au château de Nancy, en 1544 : cc La grande pièce de la Charité faicte en broderie d'or nuel ayuns personnaiges accompagniez d’un bort de perles, le fond de toille d’or avecques les pantes faites à broderies de perles et les ronds à histoires du Viel Testament faictes d’or miel. Ensemble le ciel tout de broderie où il y a deux grans anges tenans les armes de Monseigneur; le timbre fait d’orfèvrerie et les esles des anges pareillement. »

On en vint à un excès de luxe dans les orfrois et les parements, tel qu’il fallut bientôt se restreindre et même y renoncer. La dépense n’était pas le seul inconvénient de ces sortes de travaux; ils exigeaient un temps considérable et une patience infinie de la part de 1 ouvrier'. On surmonta cependant ces obstacles durant tout le xvi^ siècle et la première moitié du xvii®, mais dans la suite on se contenta de broder en or nué les cartouches ou médaillons (pl. 92, 98, 103, 104, 118 et 120) et bientôt ce riche procédé d’exécution fut abandonné. Ce n’est pas à dire qu’on ait brodé uniquement en or nué les tentures de lit, les ornements d’église et tout le reste. A aucune époque, on n’employa autant de points différents; je veux simplement insister sur la production considérable d’orfrois en or nué, en France, en Italie, en Flandre et en Espagne', dont il reste encore de si beaux spécimens dans les trésors d’église, les musées et les collections particulières.

Vers la fin du xv!*" siècle, les huguenots pillèrent quantité d’églises et de monastères^ : il fallut réparer ces désastres, et les orfrois à personnages et ceux en or nué figurent presque toujours dans les nouveaux ornements. Ainsi le cardinal de Vendôme, abbé de Saint- Ouen de Rouen, décédé en 1590, donna à son église abbatiale"* cc une belle chapelle de velours violet chargée de fleurs de lis sans nombre avec de riches orfrois à personnages et une chapelle de velours rouge, semée de grandes flammes de broderie d’or, enrichie de belles figures d’or nué ». Ces flammes rappellent celles des manteaux de l’ordre du Saint-Esprit fondé par Henri III et qu’on conserve avec le dais et les parements de l’autel au Musée de Cluny. Ce motif de décoration fut d’un usage courant, au xvii^ siècle surtout* (pl. 91 et 128). * .

Je ne veux pas terminer, sans dire un mot de ces frises, dans lesquelles les Salternées ou enchevêtrées, les feuillages enroulés autour d’une tige ou sortant d’un tronc coupé jouent un si grand rôle (pl. 75 , 80, 88 et 93); on les trouve surtout dans les broderies exécutées en Italie, en Flandre et en Espagne à la fin du xvi^ siècle et au commencement du xvii^ L’inventaire de Gabrielle d’Estrées mentionne un motif, dont on usera continuellement en guise de frange, je veux parler des campanes ou clochettes de broderie ; « Un autre lit neuf fait par carrez de point coupé et de la toille plaine, ledit lit contenant trois pentes, où il y a des campanes de point coupé servant deglandsfi » Voyez les planches 117, 122 et celle insérée à la page 96.

1 . Paul de Vérone mit vingt-six années à broder les orfrois de l’ornement de Saint-Jean de Florence, s’il faut en croire Vasari.

2. M. de Saint-Aubin, dessinateur du Roi, écrit en 1769 dans son Art du Brodeur, p. 13 en parlant de l’or nué. « Il n’y a point d’ouvr.ige où il faille un assortissement aussi complet de nuances de toutes les couleurs; le brodeur doit toujours avoir une vingtaine d’aiguilles enfilées, pour moins s’impatienter et ne pas perdre l’idée des dégradations du ton qu’il veut donner à son objet... On ne voit plus guère de cette précieuse broderie, que sur les orfrois des an ciens ornemens d’Église : la dépense en est considérable et les ouvriers en ont, à peu de chose près, perdu l’habitude et le talent. »

3 . Depuis vingt ans les marchands de curiosités ont apporté à Paris une quantité prodigieuse de ces belles broderies, la plupart découvertes en Esp<agne; bon nombre d’entre elles cependant sont d’origine flamande et ont été envoyées en Espagne sous la domination de Charles-Quint et de Philippe IL

4 Histoire de Lorraine, dedom Calmet, II, col. 1159. « Pendant que l’armée de Lorraine étoit encore à Strasbourg, l’abbé de Marmoutier qui s’y étoit réfugié, racontoit que les luthériens s’étoient emparés de son abbaye, l’avoient arrêté luy-même et l’avoient voulu écorcher vif et rostir inhumainement. Ils avoient mis le feu au monastère, violé l’église, profané les vases sacrés et les reliques... ils en avoient fait autant, ou plus à proportion dans les autres églises du pays. On ne voyoit par les champs que feuillets de livres d’église et dans les camp des luthériens que calices, reliqu.iires, chasubles, etc. . »

5 . Histoire de l'abbaye de Saint-Ouen de Rouen, par un religieux bénédictin de Saint-Maur, 1662, p. 109.

6. Dictionnaire du par Deville, p. 318. Ces campanes étaient évi-

demment un souvenir de clochettes d’or ou d’argent, qui garnissaient le bord de certains vêtements.

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XVIir SIÈCLE

LA BRODERIE, DU XI' SIÈCLE JUSQU’A NOS JOURS

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XVII« SIÈCLE

M. Baudrillart, dans son bel ouvrage sur 1 Histoire du Luxe, dit* : « Considéré sous le rapport des arts, le luxe du moyen âge est éminemment religieux. Les arts profanes s en dégagent peu à peu, mais ils en revêtent longtemps les formes et en suivent les phases successives... » Tout change au xvii*^ siècle. « Le luxe religieux passe au second rang... tce n’est plus du sanctuaire que part l’inspiration des arts d ornementation, non plus que de 1 art même en général. La balance se déplace en faveur du luxe laïque et civil. »

Ces extraits sur le luxe en général peuvent s appliquer très justement à la Broderie. Les ornements d’église ne différent pour ainsi dire plus des objets d ameublement civil. A peine si un médaillon avec un chiffre, un tableau d’or nué, qu’on épargnera de plus en plus, distingue un dais d une pente de lit, un parement d’autel d’un dossier de canapé ou d’un tapis de table. Cette tendance se manifeste dés le commencement ; on peut la constater dans les ornements offerts par Louis XIII au Saint-Sépulchre, dont j’ai donné la description à la page 59. Tout cela est assurément très riche mais sans caractère religieux. Même remarque relativement au dais offert à Saint-Remi de Reims par Louis XIII et Anne d Autriche. Les petites pentes avec chiffres royaux et fleurs de lis auraient pu aussi bien servir à un lit qu à un dais d église ; à peine si sur les grandes pentes il y a un pélican pour en marquer la destination (pl. 105). J’en dirai tout autant des ornements reproduits sur les planches 103, 104, 106, 113, 115 et 118, du dais de Beauvais (pl. 120), et des parements (pl. 121 et 124).

Maintenant, si on me demandé quelle fut la cause de ce changement, je répondrai qu’il vient de l’affaiblissement de la foi, de l’engouement pour l’antiquité, qui se développait de plus en plus depuis le commencement du xvi^ siècle, de la négligence du clergé, et surtout de l’envahissement de toutes les pièces du mobilier civil ou religieux par les fleurs cultivées spécialement dans les jardins du roi pour servir de modèles dans les travaux d’aiguille.

M. de Jussieu l’explique fort bien dans un mémoire à l’Académie des sciences ', dont je donne ici la plus grande partie :

<c La Broderie étoit si en usage sous les règnes de Henri IV et de Louis XIII, qu’on ne se contentoit pas d’en porter sur les habits, elle faisoit aussi l’ornement des meubles, que l’on vouloit rendre plus somptueux. Uhabileté des ouvrières consistoit à imiter par le mélange de l’or et de l’argent, des soyes et des laines de différentes couleurs, la variété des plus belles fleurs que l’on connoissoit alors; de là, vint la nécessité des dessins de fleurs, auxquels s’appliquèrent ceux qui voulurent exceller dans cet art de représenter avec l’aiguille les plantes au naturel.

<c On ne vit paraître en aucun temps plus de livres de fleurs gravées d’après nature. Hœfnagel, Suverts, Théodore de Bry, Vande Pas ou Passœus, Langlois, Lasleur, Vallet en mirent ‘tu jour a 1 envie les uns des autres ; et la plupart de ceux à qui ces livres estoient utiles les faisoient enluminer pour avoir sous leurs yeux des modelles à choisir.

« Le luxe de cette mode sur les habits devient bientôt si grand que les fleurs ordinaires ne paroissant plus suffisantes, on en chercha d’étrangères, qu’on cultiva avec soin, pour fournir aux Brodeurs de nouveaux dessins.

« C’est une obligation que la Botanique eust à la vanité du sexe ; car il fallut pour l’entretenir, établir en divers endroits du Royaume, des jardins de fleurs rares et singulières, apportées des Pays les plus éloignés.

« Jean Robin fut le premier qui se distingua à Paris par la culture des fleurs de ce genre, qu’il élevoit pour ce motif dans un jardin, qui au commencement lui étoit propre, et qui devint par la suite en quelque façon celui de Henri IV et de Louis XIII, depuis que ces princes, entrant dans sa curiosité, lui eurent donné des appointemens avec le titre tantôt de leur Botaniste, tantôt de leur Simpliste.

(c C’étoit en ce jardin, que Pierre Vallet (d’Orléans), Brodeur ordinaire de ces deux Rois, allait copier d’après nature les fleurs de la nouveauté, desquelles il vouloit se servir pour varier ses ouvrages. Nous avons même encore de lui sous les titres de Jardin du Roi Trés- Clmtien Henri IF et de Jardin du Roi Très-Chrétien Louis XIII, deux éditions d’un volume in-folio de Plantes, cultivées par Robin, la dernière desquelles est imprimée à Paris en 1623 et dédiée à la Reine de Médicis... Pierre Firens fut un de ceux qui, après Vallet, les fit graver par Daniel Rabel en un plus grand volume et avec toutes leurs parties, dans un livre in-folio, imprimé à Paris en 1632 sous le nom de Theatrum Flora, et Guy de la Brosse, dans le dessein de faire connoître la supériorité du jardin du Roy, se servit de la main d’Abraham Bosse pour représenter en un volume in-folio, du double plus grand, les Plantes singulières, qu’il y élevoit, et qui manquoient aux autres jardins.

(c C’étoit un ouvrage d’une grande entreprise, de l’échantillon desquelles nous avons cinquante Planches ; dans ce nombre, il y a certaines espèces, qu’aucun Botaniste, depuis lui, ne peut se vanter d’avoir possédées. Ces cinquante planches que feu M. Fagon, son neveu maternel, sauva, longtemps après, des mains d’un Chaudronnier, au quel les héritiers de la Brosse, qui connaissoient peu leur mérite, les avoient livrées, étoient les restes de quatre cens autres, qui étoient déjà gravées.

« Cette curiosité de fleurs se nourissoit non seulement par la multiplication de ces sortes de livres de dessin, mais encore par un commerce ouvert, qui se faisoit à Paris avec les autres villes de l’Europe, de Semences, de Racines, de Bulbes et de Pieds de plantes rares, que les curieux se communiquoient, instruits par des Catalogues imprimés contenant celles qu’ils possédoient, pour apprendre à leurs correspondans ce qui leur manquoit et ce qu’ils étoient en état de fournir en échange. Les Princes mêmes se faisoient honneur de ce commerce curieux. Gaston de France, duc d’Orléans, qui fut un de ceux-là, commença d’abord à élever des plantes rares au Luxembourg, à l’endroit où est aujourd’hui le jardin de Madame la Princesse ; et, pour n’être pas privé de ce plaisir pendant les longs séjours qu’il faisoit à Blois, il y éleva aussi un jardin...

(C 11 ne se contenta pas d’y voir croître les Plantes rares de la France et celles qu’on y apportoit des Pays les plus éloignés, il voulut encore que son Cabinet fust orné des dessins et des peintures qu’il en faisoit faire d’après le naturel.