George Dandin, I

INTRODUCTION

qui, à quarante-deux ans, s'est appelé Monsieur de la Souche 1 ; tels tous ces <• larrons de noblesse », ces « imposteurs », dont « le monde est plein » , dit Harpagon, et qui « s'habillent insolemment du premier nom illustre qu'ils s'avisent de prendre » 2 . « Un certain Alcidas, qui se mêle de porter l'épée » et la coquette Dorimène, sa sœur, ont tout l'air d'être de ces faux nobles que Colbert faisait alors rechercher à Paris et dans les provinces 3 .

Encore un peu de temps, et la transformation sera complète : le bourgeois parvenu roulera carrosse, éclaboussera le noble à pied : l'argent tiendra lieu de naissance comme de mérite. A en croire Boileau, son triomphe est consommé déjà, et tout ce que donnait autrefois le privilège de la naissance, c'est l'argent désormais qui le procure Aussi tient-il des propos amers à l'adresse des gens de finance, traitants et autres usuriers qui, pour le malheur de la France, font profession de manier ce métal maudit 5 . Molière, moins préoccupé de morale, et peut-être un peu gêné pour flétrir publiquement un mal dont, pour son compte, il s'accommodait fort, n'en a pas moins, lui aussi, fait dans sa galerie une place à ce personnage dont il a observé autour de lui la puissance croissante. Si Dorante fait pressentir le Chevalier à la Mode, M. Harpin annonce Turcaret B .

Cependant le rival de M. Harpin, M. Tibaudier, le conseiller, envoie à la comtesse de superbes poires et écrit pour elle des vers, un peu longs, mais si galants ! Il fait plus : il lui promet ses services, pour elle et pour ses amis, au cas où ils auraient quelque procès en son siège 7 . M. Tibaudier est assurément un magistrat de la nouvelle roche : mondain, bel esprit ou soi-disant tel, il ne s'embarrasse guère de scrupules, et ce n'est pas, on le devine, une impérieuse vocation qui l'a mis sur les fleurs de lis. Simple silhouette, ici encore, mais significative : elle prouve avec quelle vigilance Molière observait et suivait dans leurs rapides transformations les caractères et les mœurs du siècle. On peut croire que, s'il eût vécu, il n'eût pas laissé à Dancourt, à Boursnult et à Lesage le soin d'en préciser les traits s .