V. l'épître à Monsieur de Montoron, en tête de Cinna

INTRODUCTION

Dandin c'est parce qu elle suppose de la part des nobles plus de vertu et de services que I on n'est accoutumé d'en-attendre de la part des roturiers. En revanche «la naissance n'est rien où la vertu n'est pas. » Don Luis ferait plus d'état du fils d'un crocheteur, qui serait honnête homme, que du fils d'un monarque, qui vivrait comme Don Juan -. Or la même année où Molière s'explique si librement sur la scèrie, Boileau écrit sa 5 e satire, et n'est-ce pas encore Don Luis que l'on croit entendre 3 ? Et déjà , comme il arrive, le disciple dépasse le maître par la hardiesse de ses critiques. Molière s'était contenté de nous faire rire aux dépens des marquis. Boileau, remontant aux principes, ne craint pas de nous découvrir dans l'orgueil du «vice ennobli » la source des titres de noblesse, des armoiries et des termes obscurs du blason ''. Pareillement ils ont vu tous deux de quels dangers l'oisiveté, le luxe et l'esprit d'intrigue menaçaient la dignité et le prestige de la noblesse, et au profit de quels hommes nouveaux. Molière a le premier esquissé la silhouette d'un aventurier de qualité grugeant sans vergogne un riche bourgeois. Mais si Dorante se moque de Monsieur Jourdain quand celui-ci a le dos tourné, en sa présence il le flatte, il s'ingénie à lui plaire, et il lui emprunte son argent 3 . De même Angélique méprise George Dandin : d'où vient que pourtant elle l'a épousé ? C'est que George Dandin est riche, et que l'argent est d'un grand poids pour décider du choix d'un gendre ■ dans une famille de hobereaux dont les affaires sont forts délabrées 6 . Boileau en dit autant, avec quelle âpreté, quelle ironie dure et cinglante, lorsqu'il reproche aux nobles ruinés de rechercher l'alliance des faquins et de vendre leurs aïeux par un lâche contrat 7 ! Cependant des fils de meuniers, blancs encore du moulin paternel, d'anciens laquais « par leur fourbe enrichis » et gras « du suc des malheureux » 8 , achètent comtés et marquisats dont ils sont prêts à fournir les titres 9 . D'autres, qui n'ont pas acheté, ne s'en baptisent pas moins seigneurs de leurs terres ,0 . Tel, dans Molière, George Dandin, qui, depuis qu'il a épousé Mademoiselle de Soten ville, s'appelle Monsieur de la Dandinière 1 1 ; tel Arnolphe