CHAPITRE V

LE CLERGÉ

Critiques antérieures ou contemporaines. — Les abbés mondains. — Les chanoines : La Bruyère et le Lutrin. — Les évêques : dévotion outrée et goûts profanes. — L'absentéisme. — La course aux évêchés. — Directeurs. — Prédi cateurs. — La musique des Théatins. — Conclusion.

« Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei » — Lorsque, le 6 avril 1681, prêchant devant la Cour après un long silence, Bossuet rappelait cette parole du Psalmiste, il disait aussi à quelles conditions Dieu avait donné aux apôtres et à leurs successeurs, avec la promesse d'un état heureux et permanent dans le ciel, « tant de majesté et de solidité sur la terre » :

Allez, enseignez, baptisez, et moi je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles, avec vous à qui la Chaire a été donnée, avec vous à qui sont commis les saints sacrements, avec vous qui devez éclairer les autres...

Et il concluait :

Si donc les successeurs des apôtres ne sont fidèles à leur ministère, combien d'âmes périront ! 0 merveilleuse importance de ces charges redoutables... 2 !

Il serait intéressant de savoir par Bossuet lui-même dans quelle mesure les successeurs des apôtres lui semblaient fidèles à leur ministère. Mais ce serait mal connaître sa prudence que d'attendre de lui une réponse directe à cette question délicate. Il n'a garde de mettre en cause les ecclésiastiques déjà en place, qui, « chargés d'instruire, n'ont besoin que de leurs propres lumières », non plus que le roi, ce grand prince « qui entre dans les besoins de l'Église avec une circonspection si religieuse ».