Avis au Lecteur, en tête de l'éd. de

Mercure qui, en 1694, les devait reproduire dans une satire d'ailleurs fort mauvaise, dédiée à « Monsieur Damon ' » :

Pourquoi, comme D..., vouloir être chanoine,

Si l'on ne veut jamais en remplir le devoir,

Si l'on n'y voit le chœur que pour s'y faire voir ?

A matines, grands Dieux ! qui, moi ? qu'osez-vous dire '?

Est-ce donc une loi qu'on me doive prescrire ?

Je vais jusqu'à minuit jouer, faire l'amour :

Puis-je après m'éveiller à la pointe du jour ?

Encor si j'espérais au retour de l'aurore

Trouver dans notre chœur la beauté que j'adore !

Ne poussons pas plus loin la citation ! Voilà sans doute qui est du plus mauvais goût. Misérable copie de Boileau ou de La Bruyère, mais copie, et que le copiste n'eût point faite, que le Mercure n'eût point publiée, s'ils n'eussent trouvé quelque ressemblance au portrait original. Ce n'est pas non plus, apparemment, sans cause qu'en 1687 les intendants ont reçu l'ordre de rechercher si- des chanoines n'allaient pas la tête couverte aux processions du Saint-Sacrement et ne négligeaient pas de se prosterner à l'élévation. A Arras, les chanoines se promènent couverts dans l'église, causent pendant les offices, ont des jeunes filles dans leurs maisons 2 . A Dijon, où il y a aussi une Sainte- Chapelle, c'est le chapitre tout entier qui regimbe contre l'obligation — à lui imposée par l'évêque 3 — d'assister aux processions générales, aux prières publiques, aux Te Deums, comme aussi de recevoir l'évêque dans leur église pour y officier, confirmer, et conférer les ordres. L'évêque tient bon, les chanoines ne plient point, et c'est l'origine d'un procès (1679-1683) dont La Bruyère, « domestique » du gouverneur de Bourgogne, a certainement ouï parler. S'est-il souvenu de cette querelle pour enrichir d'un piquant portrait sa galerie de personnages ? ou bien venait-il de lire le premier volume des Cas de conscience, de Jacques de Sainte-Beuve, paru en 1689, juste un an avant la cinquième édition des Caractères ? L'un de ces cas de conscience est libellé comme il suit : « De l'obligation qu'ont les chanoines