Servois, I, p. ci ; III

3. Des Jugements, II, p. 90 (v. Saint-Simon, éd. Boislisle, IX, p. 21, uote 1).

LA BKUYÈRE

des pratiques si austères, une résidence si étroite, de si rudes pénitences où le corps se consume, ne seraient pas, sous ce règne dévot, le plus savant effort d'une ambition cachée 1 .

Or La Bruyère n'était pas homme à approuver, même chez un évêque, une dévotion trop apparente. Gomme il ne blâmait pas Socrate d'avoir dansé, comme il se laissait habiller par son tailleur, il pensait que pour les prélats il y a un milieu entre la légèreté mondaine et une gravité trop étudiée : ce milieu est dignité 2 . L'exemple de Bossuet ne le prouvait-il pas ?

Donc, ni dévotion outrée, ni, au rebours, l'esprit et les manières d'un mondain : le second avertissement était peut-être, au xvii e siècle, plus nécessaire encore que le premier. Nous avons déjà vu La Bruyère l'adresser à certains abbés 3 : sa critique ne valait pas moins contre ceux qui, étant leurs chefs, leur devaient l'exemple de la dignité. A vrai dire, il n'a pas poussé la hardiesse jusqu'à l'écrire à la même place en propres termes : mais à la même place, déjà, il l'a laissé entendre. Car enfin, s'il exprime la

1. Nous ne pouvons, en effet, nous ranger à l'interprétation que M. Servois a donnée de ce passage (I, p. 442-3) et prendre pour argent comptant les éloges que La B. y semble adresser au dévot prélat. Plusieurs raisons nous en empêchent : 1° ce piquant « menacé » par lequel le portrait s'achève, — que La B. n'a pu écrire sans une intention maligne, — qui est ici à notre sens, le mot révélateur : il fait penser au « Pauvre homme » d'Orgon et à la modestie édifiante avec laquelle Tartufe recevait ses présents :

C'est trop, me disait-il, c'est trop de la moitié !

(Tartufe aussi mortifiait son corps par la pénitence et répandait son bien aux pauvres : on sait pourquoi. Pareillement Onuphre, parune « parfaite, quoique fausse imitation de la piété » (cf. le prélat « imitateur du zèle et de la piété des apôtres »), « ménage sourdement ses intérêts. »

2° Cette idée et ce mot même de « résidence », sur lesquels La B. se plaît à arrêter notre esprit. Puisque les temps sont changés, on ne saurait trop répéter que notre prélat réside. Cf. ch. De la Mode (ï Pe éd.): On espère que la dévotion de la Cour ne laissera pas d'inspirer la résidence.

3° Le contexte, toute la série des remarques ajoutées par La B. dans les éditions suivantes : La véritable politesse conforme les dehors aux conditions, évite le contraste... — Il ne faut pas juger les hommes... sur une seule et première vue... — Un homme de bien est respectable par lui-même, et indépendamment de tous les dehors dont il voudrait s'aider pour rendre sa personne plus grave et sa vertu plus spécieuse... etc. (Des Jugements, II, p. 90, 91, 93). Sur l'ambition du cardinal Le Camus, v. Saint-Simon (éd. Boislisle, XV, p. 266- 272 et notes, ; 494, 543-5 ; Spanheim, éd. Bourgeois, p. 436-9 ; sur celle du cardinal de Noailles, Saint-Simon, IX, p. 21 et note 1).