De quelques usages, II, p

LE CLERGE

crainte de voir un jour un jeune abbé en velours gris et à ramages comme une Éminence '■, n'y a-t-il pas déjà dans ce rapprochement une intention de satire ? Ces riches atours des Éminences répondent-ils à ce que réclame la sévérité évangélique ? Tels étaient pourtant les exemples que les Ëminences donnaient aux jeunes abbés dans les réunions profanes où, par un privilège dont Elles étaient jalouses, Elles se montraient vêtues d'une soutanelle dont la couleur et la façon comportaient quelque fantaisie. Dans le temps où la Cour portait le deuil de la duchesse d'Orléans (1672), Bussy s'était étonné de leur élégance :

Toute la galanterie de l'habillement n'est que pour les cardinaux. Ils sont à la Cour avec des habits de belles étoffes noires, tout couverts de broderies et de dentelles, avec des habits courts, des bas de soie couleur de feu, des jarretières de tissu d'or ; et le vendredi ils ont tous les mêmes choses en beau gris de lin 2 .

Or là où Bussy s'étonnait, il était naturel que La Bruyère fût choqué, et c'est ce qu'il a, nous semble-t-il, assez ingénieusement fait voir.

Une allusion, indirecte encore, mais d'une ironie déjà plus hardie, est celle qui suit immédiatement.

Que les saletés des dieux, la Vénus, le Ganymède ét les autres nudités du Carrache aient été faites pour des princes de V Eglise, et qui se disent successeurs des apôtres, le palais Farnèse en est la preuve.

Saint Bernard s'était indigné de même de ce que de frivoles peintures déshonoraient les murs sévères des cloîtres 3 . Mais La Bruyère renchérit sur l'idée et sur la forme de la critique de saint Bernard, et il termine la sienne par un trait aussi imprévu que piquant.

En vérité, l'on ne s'attendait guère à voir en cette affaire le Palais Farnèse. Mais si on l'y voit, ne serait-ce point l'effet de