lbid., lettre

3. Fromentières, Panégyrique de saint Étienne (Sermons, éd. 1689, III, p. 377-8).

LA BRUVÈRE

L'homme apostolique que La Bruyère souhaitait si impatiemment, et qui est enfin venu sous les traits du P. Séraphin, n'emploie pas d'expressions moins fortes à l'égard des ministres de Jésus-Christ qui

n'entrent dans les maisons, ne se fourrent dans les familles que pour y mettre la division en suscitant des procès pour en profiter... Gomment, ajoute-t-il, ces plaideurs, ces hommes processifs pourront-ils, dans quelque maison qu'ils entrent, dire d'abord : « La paix soit dans cette maison », puisqu'ils n'y entrent que pour y déclarer la guerre 1 ?

« Beaucoup de directeurs de conscience », remarque d'autre part Bourdaloue dans ses Pensées,

mais peu de personnes qui se laissent diriger. Ce n'est pas que toutes les âmes dévotes, ou presque toutes, ne veuillent avoir un directeur, mais un directeur à leur mode et qui les conduise selon leur sens, c'està-dire un directeur dont elles soient d'abord elles-mêmes comme les directrices 2 .

Or quel anathème ne méritent pas des prêtres qui s'abaissent à ces complaisances ?

Malheur à ces ministres intéressés et vains qui, pour ne pas rebuter ni éloigner d'eux des personnes d'une certaine distinction, dont il leur est ou utile ou honorable d'avoir la confiance, les déchargent autant qu'ils peuvent des rigueurs de la pénitence, et sacrifient la cause de Dieu à des vues politiques et mercenaires 3 !

Au reste Bourdaloue prêchait d'exemple, si le plus fameux directeur du xvu" siècle en fut aussi un des plus sévères. La Bruyère ne l'ignorait pas : aussi ne peut-on s'empêcher de trouver un peu d'excès dans l'éloge qu'il fait de sa franchise et dans ce cri de soulagement, cet enfin il m'échappe, expression impétueuse d'un sentiment longtemps contenu 4 . Cette franchise dont il se fait gloire, d'autres l'ont autour de lui, jusque dans le sein de l'Eglise, et, si ces exemples ne lui suffisent pas, ne sait-il pas aussi qu'un auteur profane, d'ailleurs fort bon chrétien et des plus zélés pour le service de la religion, vient juste-

1. Le P. Séraphin, Sermon pour la fête de saint Marc (Migne, XXXIII, p. 1127).

2. Bourdaloue. Pensées : De la vraie et de la fausse dévotion (I, p. 175).

3. Id., ibid. Du retour à Dieu et de la pénitence (I, p. 127).

4 Des Femmes : J'ai différé à le dire, et j'en ai souffert : mais enfin il m'échappe... (I, p. 182).

LE CLERGÉ

ment de publier un portrait fort irrespectueux des directeurs à la mode ?

Mais d'où vient, demandaient un jour quelques railleurs,

Que si peu d'hommes vont chercher les directeurs

Et qu'ils ont autour d'eux ce grand nombre de dames?

Quelqu'un leur répondit : « C'est que ce sont des femmes ;

Leur sexe est agréable, aimant fort l'entretien,

Le directeur s'y plaît et s'en acquitte bien.

La direction faite, on parle de nouvelles,

Sans jamais oublier le secret des ruelles ».

Aussi que diraient-ils en deux heures ou trois ?

Prends garde, directeur, le diable est bien matois ;

Accourcis le discours, si tu veux être sage :

Souvent sans y penser dans le piège on s'engage,

Et le péril est grand dans de si longs propos.

Profitez de l'avis, mes bons pères dévots ( .

Ne serait-ce point pour avoir lu les Discours satiriques de Louis Petit que La Bruyère s'est avisé de mettre le portrait du directeur dans le chapitre des Femmes ?

Sa franchise n'est certes pas moins louable, mais la nouveauté n'en est pas plus grande lorsque, dans son chapitre de la Chaire, il fait la critique des prédicateurs à la mode. Là encore, ce sont des ecclésiastiques, ce sont des prédicateurs qui lui ont montré le chemin. De même qu'avant lui des juges sévères ont, du haut de la Chaire chrétienne, reproché à leurs auditeurs de ne plus écouter sérieusement la parole sainte et de courir au sermon comme à un spectacle -, de même ce sont des prédicateurs qui ont

1. Louis Petit, Discours satiriques et moraux, éd. O. deGourcuff, p. 108-9.

2. Fromentières : « Ils y viennent comme à une comédie... » (Migne, VIII, p. 605). — Texier : « Femmes et filles mondaines, qui viennent au sermon parées etajustées comme si elles venaient au bal et à la comédie » (ibid.,W, p. 755). — Fléchier : « On court aux solennités plus pour le spectacle que pour la religion. On se fait un jeu et un amusement de ce qu'on y voit... » (consécration de l'église du Haut-Pas, 1685; ibid., XXIII, p. 906). — L'abbé Faydit : « On fait des églises un marché où l'on cause, où l'on trafique, où l'on parle d'affaires, où l'on s'entretient de nouvelles ; un rendez-vous, où l'amant trouve à coup sûr sa maîtresse, un théâtre où l'on rit, où l'on chante des airs d'opéra... » (sermon prêché dans la même église, Mercure, mars 1686). — Bossuet : « Tu m'échappes à ce coup, auditeur distrait! On nous

avant lui blâmé l'éloquence de la Chaire de trop souvent s'accommoder aux goûts des auditeurs. A la vérité Bossuet, dans sa manière mesurée et prudente, exprimait seulement la crainte d'entendre bientôt les auditeurs condamner le prédicateur qui ne saurait pas « caresser les tendres oreilles et flatter par quelque nouvel artifice, contenter ou surprendre leur goût ou raffiné ou bizarre 1 ». Mais ces défauts du discours chrétien qu'il se bornait à appréhender d'un avenir plus ou moins proche, d'autres, moins circonspects, les montrent déjà parvenus à tout leur développement. La Volpilière déclare que les prédicateurs se trompent qui,

pour s'accommoder aux goûts de leurs auditeurs, emploient beaucoup de temps pour orner leurs discours et pour s'insinuer par ce moyen plus doucement et plus délicatement dans les esprits et dans les cœurs... La piété ne s'accorde pas avec ces artifices ni avec ces élégances 2 .

Le P. Texier, encore plus précis, englobe dans le même reproche l'auditoire trop exigeant et le prédicateur trop, docile :

...N'est-ce pas une hardiesse et une effronterie pleine d'impiété de vouloir friser un prophète, parfumer un apôtre et travestir des personnes si sérieuses en les faisant prêcher dans le langage des romans 3 ?

entend quelque temps pendant que nous débitons une morale sensible ou que nous reprenons les vices communs du siècle : l'homme curieux de spectacles s'en fait un, tant il est vain, de la peinture de ses erreurs et de ses défauts... » (sermon pour la fête de la Circoncision, pr. dans l'église Saint- Louis, 1687). Cf. Soanen : « Le même esprit qui conduit aux spectacles conduit dans nos églises ; on ose faire le parallèle d'un auteur avec un prédicateur et juger d'un sermon comme d'une pièce de théâtre... » (sermon sur la Prédication, 1686 ou 88, Migne, XL, p. 1265). La source commune est apparemment le reproche de saint Jérôme aux Galates : « Vous voulez que nous fassions de nos églises des théâtres de comédie » (cit. par le P. Texier, Migne, VI, p. 756) et celui de saint Jean Chrysostome à ses auditeurs, à qui il reproche souvent « qu'ils écoutent les discours ecclésiastiques de même que si c'était une comédie » (Bossuet, Sermon sur la parole de Dieu, 1661, 3 e point. Cf. saint Jean Chrys., De Sacerdot., V, 1.)

1. Bossuet, sermon pour la fête de la Circoncision (1687), Lâchât, VIII, p. 357-8.

2. La Volpilière (Migne, IX, p. 675). Sermons en 4 vol. publ. 1689.

3. Texier (Migne, VI, p. 757). Cf. p. 759 : « Ces auditeurs curieux et ces oreilles corrompues demandent trois choses pour faire un prédicateur à leur mode : premièrement qu'il ne dise rien de commun, rien de populaire, mais leur débite une doctrine relevée, des conceptions nouvelles et des pensées subtiles ; secondement, que sa compositon soit étudiée, ses mots