I.E Cf.KUGK

Mais surtout écoutons la voix attristée du P. Soanon :

Hélas ! je ne le dis qu'en pleurant... notre ardeur à vouloir imiter la fausse élégance du siècle a énervé les vérités évangéliques, et il n'est résulté de notre travail que des périodes et des mots...

...On s'est malheureusement imaginé qu'en se dépouillant des usages antiques, qu'en donnant l'essor à un goût décidé pour le luxe et pour l'élégance, qu'en affectant un jargon de bel esprit inintelligible aux hommes de bon sens, on devait égayer le style de la Chaire par les métaphores les plus brillantes, donner à la prédication les tours les mieux étudiés, et l'aire d'un ministère aussi saint un trafic de vanité. Je sais, mes frères, que la barbarie des temps avait introduit parmi les orateurs sacrés un langage hérissé de pointes et de citations apocryphes, que la majesté delà parole divine était offusquée sous une multitude de faits empruntés du paganisme même, et que, sous prétexte de donner plusde poids aux vérités évangéliques, on employait jusqu'aux exemplesde la fable, jusqu'aux abus de la superstition; mais je sais aussi qu'à cette coutume bizarre et vraiment répréhensible a succédé la manie de prêcher comme on parle en poésie, et que les auditeurs de nos jours, scandaleusement délicats, ne peuvent plus supporter ce langage simple et naturel qui ressemble au style de l'Évangile... } .

Ainsi parlait le P. Soanen dans un sermon sur la Prédication, prêché au Carême de la Cour en 1686.

Ne serait-ce donc point de là que procéderait la comparaison introduite par La Bruyère dans sa cinquième édition entre l'ancienne manière de prêcher et la nouvelle •? La double critique de La Bruyère est-elle autre chose qu'une transcription de celle du P. Soanen en style profane ?

Ne soyons donc pas étonnés, continuait le prédicateur, si les sermons n'opèrent aucun fruit ... 3

Le moraliste constate de même, sans en être étonné, cette impuissance 4 .

Qui nous donnera, s'écriait enfin le P. Soanen, de voir renaître ces

recherchés et ses périodes bien arrondies ; troisièmement, qu'il éloigne ce feu et cette ardeur que les prédicateurs apostoliques font paraître dans leurs mouvements. »

1. Soanen, Sermon sur la Prédication (Migne, XL, p. 1257, 1264-5).

2. Il y a moins d'un siècle qu'un livre français... (De la Chaire, II, p. 223-4).