Soanen, loc. cit., p

4. L'orateur fait de si belles images... Un beau sermon est un discours oratoire. . . . (De la Chaire, II, p. 225}.

jours heureux où la prédication évangélique éclairait les esprits et convertissait les cœurs, où l'on ne faisait parler la divinité que comme elle parle elle-même, où l'on s'étudiait moins à flatter l'oreille qu'à toucher l'âme, où l'on négligeait l'art pour ne s'occuper que de la vérité 1 ?

A cet appel plaintif La Bruyère répond par des paroles d'espoir. Il ne doute pas que ces beaux jours ne reviennent ; le temps seul ne lui en est pas connu :

Les citations profanes, les froides allusions, le mauvais pathétique, les antithèses, les figures outrées ont fini ; les portraits finiront et feront place à une simple explication de l'Evangile, jointe aux mouvements gui inspirent la conversion ~.

Ainsi écrit La Bruyère, apparemment encouragé par l'exemple du P. Soanenà l'expression d'une critique qui atteint Bourdaloue lui-même. Car, si Bourdaloue est d'accord avec La Bruyère pour blâmer les goûts des auditeurs,

(Ils ne veulent plus ,avoue-t-il, qu'une morale délicate, qu'une morale étudiée, qui fasse connaître le cœur de l'homme et qui serve de miroir où chacun, non pas se regarde soi-même, mais contemple les vices d'autrui),

il ajoute que les prédicateurs sont « forcés en quelque sorte de condescendre au gré de leurs auditeurs 3 ». Et il prêche d'exemple 4 . A plus forte raison la critique de La Bruyère s'ap-