De quelques usages, II, p

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de représentations publiques 1 ». Cet argument semblait de nature à toucher les Théatins et surtout leur supérieur, le P. Alexis du Bue, grand convertisseur d'hérétiques. Cependant il ne paraît pas que l'avertissement royal ait eu grand effet ; car en 1686 le Mercure continue à vanter lessaluts des Théatins. Le 24 juin ils célèbrent un salut « où l'on chante un Te Deum en musique, delà composition de M. Lorenzani ». Et c'èst le nonce du pape qui officie. Le soir il y a « une grande illumination... accompagnée d'un feu d'artifice », et le P. Alexis du Bue « n'a rien oublié de tout ce qui dépendait de ses soins pour augmenter l'éclat de la fête 2 ». Le témoignage de La Bruyère nous prouve qu'en 1694, lorsque parut la huitième édition de son livre, le monde se pressait touj ours aux beaux saluts des Théatins . Mais nous voyons aussi qu'il pouvait sans témérité se plaindre de cette indécence: des voix plus puissantes que la sienne l'avaient condamnée avant lui.

Ces réserves faites, conclurons-nous que sa critique du Clergé est sans intérêt et sans portée? Loin delà, s'il est vrai que, lors même qu'elle s'inspire de l'exemple des orateurs sacrés, elle ne laisse pas de paraître bien plus rigoureuse que la leur, et par la qualité d'un style bien plus personnel, plus vif, plus mordant, et par l'âpre franchise d'un esprit satirique qui ignore les ménagements. Certes des orateurs chrétiens ont eu aussi, nous l'avons vu, le courage de blâmer les mauvais prêtres; mais encore ne l'ont-ils pas fait sans beaucoup de prudence. Si, comme il arrive, Bourdaloue s'adresse à une assemblée d'ecclésiastiques, ce n'est qu'avec le respect et la vénération qu'il doit avoir pour leurs personnes ; il se défend de vouloir prescrire des règles ; que si, « en gardant toutes les mesures convenables » , il leur représente les obligations attachées, à leur état, il n'aura, pour s'en tracer l'idée juste, qu'à se tracer « l'idée de leur conduite la plus ordinaire 3 ». S'adresse-t-il à des laïques, il est encore plus réservé : il craint d'« affaiblir le respect qu'ils doivent aux ministres du Sei-

1. Depping, Corresp. admin., II, p. 602, cité par Servois, II, p. 383.