Mercure, juin 1686, p

3. Exhortation sur la dignité et les devoirs des prêtres (II, p. 369).

M. Lange. — La Bruyère. h

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gneur 1 », et il est certains articles dans la discussion desquels il se refuse à entrer.

A Dieu ne plaise que j'entreprenne de juger ceux dont la bouche a la vertu de produire le corps de Jésus-Christ. . ., surtout parlant, comme je fais, devant plusieurs ministres dont la vie irrépréhensible contribue tant à l'édification des peuples 2 . . .

Car, on le proclame hautement,

il y a encore dans l'Eglise des hommes élevés et fervents, des successeurs de Jean-Baptiste qui, comme des lampes ardentes et luisantes, découvrent la vérité et la prêchent saintement, fortement, utilement 3 . . .

Il y a, dit Fromentières, de saints et de zélés prédicateurs qui . . . prêchent encore plus par leurs vertus que par leurs discours ' . . .

Il y a aussi de saints directeurs, que Fromentières recommande à son auditoire ; Bburdaloue en fait autant 5 , et n'est-il pas lui-même un d'entre eux ?

La Bruyère n'a pas ces scrupules et ne fait pas ces distinctions. Abbés mondains et galants, chanoines paresseux, prélats non résidants et mondains, prélats résidants et dévots et sourdement ambitieux, directeurs intéressés, prédicateurs subtils et fleuris au gré des auditeurs mondains, réguliers même empressés à plaire à un auditoire de choix, voilà les ecclésiastiques dont La Bruyère no-us trace le portrait: ne croirait-on pas, à le lire, que c'est là tout le Clergé? Et cependant il y avait là aussi, à n'en pas douter, des vocations sincères, des âmes vraiment nées pour le sacerdoce. Il y en avait parmi les « Eminences » et, si la vie édifiante du cardinal Le Camus était, pour quelques-uns, suspecte de couvrir la poursuite d'intérêts temporels (au demeurant, qu 'eh savaient-ils ?), en revanche Saint-Simon lui-même s'incline devant les vertus du cardinal de Noailles, qui avait porté son « innocence baptismale » sur le siège de Châlpns avant de devenir

1. Sermon sur la Passion de J.-C. (IV, p. 69-70). — Cf. Sermon sur le Scandale : il sait « jusqu'à quel point le libertinage se prévaut tous les jours des scandales causés par les ministres du Seigneur et quelle impression la vie des ecclésiastiques scandaleux fait sur les esprits des laïques » (II, p. 56).